Bölüm 9: Gerçekten O

Berrak, serin ay ışığı Amelia’yı yumuşak, gümüşümsü bir parıltıyla sarıyordu. Amelia’nın gür, altın rengi saçları gevşekçe topuz yapılmıştı. Yüzünü çevreleyen birkaç zarif bukle dışında sade saç modeli, biraz iddialı taşlı püskül küpelerle birleşince zaten küçük olan yüzünü daha da minik gösteriyordu.

Başını kaldırınca lacivert, ipek bir balık kuyruğu elbise ortaya çıktı. İki ince askı yuvarlak omuzlarına oturuyor, zarif boynunu ve kusursuz köprücük kemiklerini öne çıkarıyordu. Elbisenin ince, akıp giden kumaşı büyüleyici hatlarını belirginleştiriyordu. Sırtı tamamen açık tasarım, Amelia’nın pürüzsüz sırtını gözler önüne seriyor; iki ince taşlı kayış sırtında çapraz yapıp beline kadar iniyordu. Belinde ise her hareketinde Samanyolu parçaları gibi ışıldayan büyük, işlemeli bir fiyonkla son buluyordu.

“Aman Tanrım, Rachel, Kevin bu kızı nereden bulmuş?” Kelly’nin ağzı açık kalmıştı. “İnanılmaz güzel! Sadece yüzü de değil. Üstündeki şu ‘Derin Deniz’ değil mi?” “Ms. Simmons emekli olmadan önce tasarladığı balık kuyruğu elbise mi? Bay Bennett o elbiseyi sekiz milyon dolara almadı mı? Bu kız nasıl giyiyor?”

“Bay Bennett ona ödünç vermiş olmalı. Belli değil mi? Bugünkü makyajı ve tarzı resmen Bay Bennett’in işi.”

“Bu sosyetik kadın da kim?” Grace’in ağzı açık kaldı. “Hem çok güzel hem çok zarif, bir de Bay Bennett’e yakın görünüyor. Biz bunu nasıl hiç duymadık? Yeni mi döndü yurt dışından?”

Partideki konukların hepsi gözle görülür şekilde etkilenmişti; Kelly ve arkadaşları tahmin yürütmeye devam ediyordu. Rachel ise soğukkanlı kalmakta zorlanıyordu.

Rachel dudağını ısırdı, konuşmakta zorlandı. “İyiyim.”

“İyi,” dedi Quentin, ama Kevin’in yanındaki Amelia’ya dönüp bakmadan edemedi. “Kevin’in yanındaki bu kız kim? Daha önce hiç görmedim.”

Konuşurken Amelia ile Kevin birkaç söz etti, sonra Amelia onların yanına geldi.

“Ablacığım,” diye yumuşak bir gülümsemeyle selamladı Amelia. “Bay Bennett’in evinin yakınında Kevin’le karşılaştım, birlikte geldik.”

Sesi sıcaktı, nazikti. “Sen ve annem erken gelmişsiniz. Umarım geç kalmadım.”

“Annem?” Etraftakiler donup kaldı.

“Sen… taşradan gelen Amelia mısın?” Kelly kekeler gibi sordu, şoktan dili tutulmuştu.

“Rachel’ın arkadaşları mısınız?” diye sordu Amelia, kibarca elini uzatarak. “Merhaba, ben Amelia. Tanıştığıma memnun oldum.”

Sanki zaman durmuştu. Az önce hararetle konuşan sosyetik kadınlar şimdi tek kelime edemiyor, zarif Amelia’ya bakakalıyorlardı. Ama en büyük şoku yaşayan Quentin’di.

“Sen… sen Amelia mısın?” Quentin’in gözlerinde ve sesinde inançsızlık vardı.

“Bir sorun mu var?” diye sordu Amelia, onu tanımıyormuş gibi yaparak. “Siz kimsiniz, öğrenebilir miyim?”

Quentin inanamıyordu. Amelia hayal ettiği gibi değildi; incecik ve zarifti, yüz hatları narindi. Aklındaki esmer ve çirkin imajla uzaktan yakından ilgisi yoktu.

“Vaughn’un onun için ayarladığı nişanlı bu muymuş?”

Amelia’nın berrak, hafif şaşkın bakışlarıyla göz göze gelince Quentin dili tutulmuş gibi kaldı, nefesini bile tutuyordu.

Quentin’in Amelia’ya dikilmiş bakışını gören Rachel’ın omuzları öfkeden titredi, ama gülümsemeye zorladı kendini.

“Amelia, o elbiseyi nereden buldun?” “Annem senin için başka bir elbise seçmişti diye hatırlıyorum.”

“Ne olmuş?” diye sordu Amelia, elbisesine şöyle bir bakarak. “Sen gittikten sonra Bay Bennett bu elbiseyi seçmeme yardım etti, makyajımı da o yaptı, saçımı da o hazırlattı.”

“Bay Bennett mi?” Grace dayanamayıp sordu. “Bay Bennett’i tanımıyor musun?”

Amelia dürüstçe başını salladı. “Hayır, tanımıyorum.”

“O zaman neden makyajına yardım etti?” Grace derin bir nefes aldı. “Bir de Bay Bennett, Bayan Simmons’ın…” “Tasarımlarını. Neden bir yabancıya elbisesini ödünç versin ki?”

“Bay Bennett, beni görünce aramızda bir bağ hissettiğini söyledi.” “Bu akşam bir partiye gideceğimi duyunca da yardım teklif etti.”

“Rachel, merak etme. Bay Bennett benden para almadı. Sadece sonra geri getirmemi istedi.” “…partiden sonra elbiseyi.”

Ne şans—Ellison’dan bedava bir makyaj ve stil, üstüne de Bayan Simmons’ın tasarladığı eşsiz bir elbise… Üstelik “gizemli Rosie”den bedavaya—neden böyle bir talih onlara hiç gülmemişti? Ama bu açıklamayla grup biraz olsun rahatladı.

“Demek bu yüzden bu kadar göz kamaştırıyorsun,” diye alay etti Kelly. “Bay Bennett sıradanı olağanüstü yapmayı iyi bilir. Çirkin bir kızı bile onun elinde güzel yapar.”

“Ama sen taşrada büyümüşsün, cildin berbat olmalı,” dedi Kelly tepeden bakarak, Amelia’ya göz ucuyla bakıp. “Yine de makyajın kusursuz duruyor. Bay Bennett gerçekten etkileyici.”

Kelly’nin dünyasında, onlar gibi soylular için en önemli şey soydan gelmekti. Amelia gibi taşralı, üstelik evlilik dışı bir çocuk, onların arasında durmayı hak etmiyordu.

Amelia gelir gelmez dikkatleri üzerine çekmiş, pek çok kişinin hayranlığını toplamıştı. Amelia’nın geçmişini bilmeyen Kelly de övgülere katılmıştı; şimdi ise bu durum onu iyice sinirlendiriyordu. Amelia’yı küçümsemek istedi, ama Amelia masumca, “Hayır,” dedi. Kelly kaşlarını çattı. “Neye hayır?” “Şey,” dedi Amelia sade bir sesle, yüzünü ovuşturarak, “Bay Bennett sadece kaşlarımı yaptı, bir de ruj sürdü. Ten ürünü kullanmadı, o yüzden dediğin türden bir sorun olmaz.”

“Ne?” Kelly’nin gözleri yine büyüdü.

Ciddi mi? Bu kusursuz, pürüzsüz yüz, makyajsız bir taşralı kıza mı aitti? Onlar cilt bakımına binler harcıyor, pahalı salonlarda düzenli işlemler yaptırıyordu; yine de böyle bir sonuç alamıyorlardı. Kelly söyleyecek söz bulamadı, sinirden yüzü kızardı. Amelia geldiğinden beri Rachel adeta yok sayılıyordu. Pek çok davetli hâlâ gizlice Amelia’ya bakıyor, aralarında fısıldaşıyordu. Yıllardır Rachel bu tür etkinliklerin hep yıldızı olmuştu. Burası onun parladığı sahneydi. Şimdi ise Amelia’nın yanında sadece bir fon gibiydi. Rachel’ın yeni manikürlü tırnakları avuçlarının içine geçti.

“Quentin, açılış gösterisi başlamak üzere.” Rachel, Quentin’in elini tutup yumuşakça sordu: “Hazırlanmama yardım eder misin?” “Tabii.” Quentin yaklaşık altı aydır Rachel’la birlikteydi ve ona hep düşkündü.

Amelia onu etkilemiş olsa da Quentin hâlâ Rachel’ın daha üstün olduğuna inanıyordu. Sonuçta Rachel, Martinez ailesinin meşru kızıydı; güzel, yetenekli ve başarılıydı. Taşrada büyümüş, evlilik dışı bir çocuk olan Amelia onunla nasıl kıyaslanabilirdi?

Quentin’in kabul ettiğini görünce Rachel gülümsedi; ama arkasını döner dönmez yüzü karardı. Ellison onu ne kadar güzel yaparsa yapsın, Rachel Martinez ailesi tarafından titizlikle yetiştirilmişti ve pek çok alanda çok iyiydi. On iki yaşında piyanoda en üst seviyeye ulaşmıştı. Amelia ne yapabilirdi ki—ıslık mı çalardı? Muhtemelen gerçek bir piyano bile görmemişti.

Rachel sahneye çıkınca, bütün gözler yeniden ona dönecekti. Amelia’ya, aralarındaki farkın bir elbiseden çok daha fazlası olduğunu gösterecekti.

Bu sırada, salonun bir köşesinde tekerlekli sandalyede oturan Michael’ın dikkati Amelia’nın üzerindeydi; gözleri hafifçe kısıldı. Oydu.

Dün sokakta onu öpen kız—Martinez ailesinin yeni gelen evlilik dışı kızı Amelia.