BÖLÜM 5 Zuri

Evie

Draven kapıda yolumu keserken memnuniyetsiz bir şekilde homurdandı. Boynunun arkasındaki küçük tüylerin dikildiğini fark ettim. Açıkça huzursuzdu.

Omzunun üzerinden baktım ve arkadaşım Zuri Robinson'u siyah beyaz desenli, yan düğümlü bir elbise giymiş, siyah saçları başının tepesinde düzgün bir topuz halinde, dudaklarını büzmüş, onu sabahın bu kadar erken saatinde görmekten rahatsız olmuş bir halde gördüm. Yer yarılsa da içine girsem diye düşündüm. Zuri ile işe birlikte gideceğimizi unutmuştum.

"Draven, bakıcılık yapman gereken genç bir model adayı yok mu? Bebek gibi konuşarak istediğini elde etmeye çalışan aptal sarışınlardan biri? Evie'nin evine sabahın bu erken saatinde neden geldin? Ah, biliyorum. Evie'yi tekrar şehre göndermen ve laktoz intoleransı olan sevgilin için özel badem sütünü satın aldırman gerekiyor," dedi Zuri, kollarını göğsünün önünde kavuştururken alaycı bir şekilde. Zuri, Draven'ın şirketiyle çalışan bir avukattı. Draven'dan hoşlanmazdı çünkü onun beni sömürdüğünü düşünürdü.

Draven ona bakarak, selamına aldırış etmedi.

"Evie'ye kahve getirdim ve kahvaltıya davet ettim, sağlıklı kalmasını sağlamak için." Draven, Zuri'nin beni sömürdüğünü düşündüğü için ondan hoşlanmazdı... ve tuhaf koktuğunu düşündüğü için. "Peki sen neden buradasın? Ah, biliyorum. Evie'yi kullanmak istiyorsun, böylece seni başka yüksek profilli bir müşteriyle tanıştırabilir," dedi Draven ona karşılık olarak.

Zuri'nin gözleri daraldı. Draven'ın ima ettiklerini beğenmemişti.

"Bilgin olsun, Evie ile bugün birlikte gitmeye karar verdik, böylece senin annen için bir hediye alacağız, sonra birlikte akşam yemeği yiyeceğiz çünkü yarın bütün gün seninle olacak," dedi Zuri. Kendimi bir çekişmenin ortasında bir ip gibi hissettim.

Zuri ve ben üniversitede arkadaş olduk. Yurdumuzun aynı katında yaşıyorduk ve tanıştığımızda, arkadaş olmamız gerektiğini hemen anladık.

Zuri ve Draven'ın benim yüzümden hemen kaynaşacağını düşündüm, ama birbirlerinden hoşlanmadılar. Onlarla ayrı ayrı zaman geçiriyorum, sanki diğeri yokmuş gibi.

Draven'ı evimden dışarı ittim ve ön kapımı kilitledim.

"Uhm, Draven, Zuri ile diğer gün konuştuğumuz gibi birlikte gideceğim ve seninle lokantada buluşacağım. Böylece herkes mutlu olur. Tamam mı?" İkisine de ihanet ediyormuş gibi hissetmekten nefret ediyordum. Dünyada en çok değer verdiğin iki kişinin birbirinden nefret etmesi mümkün müydü, bilmiyordum.

Her ikisine göre, ilişkilerimizde hep kısa çöpü çekiyordum. Ama aslında, arkadaşlıklarımızdan düşündüklerinden daha fazlasını elde ettim.

"Tamam," dedi Draven hızlıca, telefonunun çaldığını duyunca. Telefonunu cebinden çıkardı ve evimin önünde duran gümüş Bentley'e doğru yürüdü. "Anne, günaydın! Tabii ki, onu evine gönderdim. Hala teslim edilmedi mi? Tamam, adresi kontrol edeceğim ve Santa Monica Bulvarı yerine Santa Monica Suites'e gönderilme hatasını yapmadıklarından emin olacağım."

Zuri'nin Draven'ın Bentley'sinin arkasında park etmiş siyah Audi'nin yolcu kapısını açmasını bekledim, ama Draven'ın Mama Agnes ile telefonda konuşmasını dinlemekle meşgul görünüyordu. Zuri onu hiç tanımamıştı, bu yüzden Draven Blake'i yetiştiren kadın hakkında birkaç şey bilmek istemesine anlayış gösterebilirdim.

"Zuri, lütfen kapıyı aç." dedim sabırsızca. "Ya da Chevrolet'imi kullanabiliriz." Nihayet kendine geldi ve irkildi.

"Hayır, canım," dedi, araba anahtarındaki bir düğmeye basarak kapıları otomatik olarak açtı. "Arabamı kullanmam gerekiyor, çünkü sonra Draven ile birlikte gidersen arabanı alabilirim." Yüzü hoşnutsuzluğunu gizlemiyordu.

Arabaya bindim ve iç çektim. Bugün o günlerden biri olacak.

"Evie, neden sürekli bunu kendine yapıyorsun?" Zuri, Draven'ın arabasını takip ederken sordu. "İlişkini onunla profesyonel tutamaz mısın? Dedikodulara göre Cheryl ve o-"

"Ayrıldılar," dedim, onu keserek. Draven ve Cheryl'in evleneceği söylentilerini gündeme getireceğini biliyordum.

"Ne?!"

"Ayrıldılar dedim. Az önce öğrendim. Cheryl, Harrison Crowe ile görüşüyormuş," diye hızlıca açıkladım.

"Cheryl'in onu aldattığını söylediğinde, sana gerçekten inanmamıştım," dedi Zuri. "Senin onunla birlikte olmayı istediğin için öyle düşündüğünü sanmıştım. Özür dilerim."

"Anlıyorum, Zuri. Onun ilişkilerinin bitmesini istemek ve sonunda benim onun için doğru kişi olduğumu anlamasını dilemek kötü bir insan olduğumu gösteriyor, biliyorum." İç çektim. "Belki Draven haklıdır. Belki o ve ben arkadaş olarak kalmaya mahkumuzdur. Sadece umuyorum ki bir gün karşıma aşık olacağım ve benim ona olan sevgim kadar beni sevecek biri çıkar. Her gün bu kişiyi yakında bulmam için dua ediyorum."

"Ama Draven tekrar bekar olduğuna göre, tekrar deneyeceğini hissediyorum," diye mırıldandı Zuri. "Eğer deneyeceksen, lütfen, lütfen, lütfen bu son olsun. Draven, Click'te tanıştığı yeni bir güzelle çıkmaya başladığında tekrar depresyona girmeni kaldıramam." Click, Los Angeles şehir merkezinde Eric Morgan tarafından işletilen popüler bir gece kulübüdür. Görünmek istiyorsan, Click'te olman gerek.

Pencereden dışarı baktım ve uyuyana kadar ağladığım tüm o zamanları hatırladım. Kalp kırıklığına değmezdi. İhtiyacım olan şey, ortam değişikliği, ilerlemek ve hep yapmak istediğim şeyi yapmaktı.

Doktor olmak istiyordum. Kalbimdeki boşluğu doldurabilecek bir tutkuydu.

"Biliyor musun? Bu sefer onun dikkatini çekmeye çalışmayacağım. Sanırım hep hayalini kurduğum şeyi gerçekleştirme zamanı geldi," diye mırıldandım. Bunu yüksek sesle söylemek korkutucu görünüyordu. Yıllardır peşinden gittiğim adamdan gerçekten uzaklaşmak.

"Gerçekten mi? Nedir o?" diye sordu Zuri.

"Doktor olmak," diye cevap verdim. "Yeterince para biriktirdim ve işletme yönetimi alanında yüksek lisansımı bitirdikten sonra harika bir portföyüm var. Yani, başardıklarımdan etkilenecek bir tıp okulu olmalı. MCAT sınavını aldım ve yüzde doksanlık dilime girdim, gerekli sayıda başvuruyu gönderdim. Tek yapmam gereken sabırlı olmak."

"MCAT sınavını mı aldın? Hazırlanmak için ne zaman vakit buldun ve bunu nasıl bilmedim?" diye şaşkınlıkla sordu Zuri.

"Uhm, Draven Cheryl ile çıkmaya başladığında ve sen Harvard'da o kısa altı aylık kursta olduğunda," diye utangaçça cevap verdim. "Online MCAT hazırlık kurslarına kaydolmaya karar verdim, sonra sen dönmeden önce sınavı aldım ve sonuçları bir ay sonra aldım. Dönem Ağustos'ta başlıyor. Çeşitli kolej ve üniversitelere başvuruları gönderdim ve kabul edilmek için parmaklarımı çaprazlıyorum. Doğu Kıyısı'nda bile olsa umurumda değil."

"Y-yapamazsın C-Kaliforniya'yı bırakamazsın. B-Burada bir evin, arkadaşların, b-bir hayatın var," diye kekelemeye başladı Zuri. Ona baktım. Yüzü kızarmış, hatta öfkeli görünüyordu. Kaşlarımı çattım, bu garipti.

Beni mutlu olacağını düşünmüştüm.

"Zuri, Wisconsin'de yaşarken de aynı şeyi düşünmüştüm," diye savundum. "Neyse, henüz hiçbir tıp okuluna kabul edilmedim, bu yüzden neden duygusal olduğunu anlamıyorum. Aslında mutlu olacağını düşünmüştüm." Tepkisinden dolayı üzgün bir şekilde iç çektim. "Draven'ın nasıl tepki vereceğini merak ediyorum... kabul edilirsem tabii. Şimdilik, bunu unutalım. Dürüst olmak gerekirse, hiç kabul edilmeyeceğimi düşünüyorum."

"Evie, öyle demek istemedim. Tabii ki senin için mutluyum. Sadece... seni bırakmayı düşünmek beni vurdu. Birlikte olacağımızı, aile doğum günlerine gideceğimizi, birbirimizin çocuklarının vaftiz ebeveyni olacağımızı... hayat boyu en iyi arkadaşlar olacağımızı düşünmüştüm."

"Zuri, sadece dört yıl boyunca burada olmayacağım, sonra belki burada bir ihtisas programına girebilirim, böylece tekrar birlikte olabiliriz. Bu güzel olmaz mı?" Elimi uzatıp onun elini okşadım. Cildinin ne kadar sıcak olduğunu görünce şaşırdım.

Draven'ın cildi gibiydi. Ama Draven kurt adamdı.

Belki ayın o zamanıydı.

Ani bir sarsıntı düşüncelerimi böldü. Zuri arabayı lokantanın önünde durdurmuştu.

"Hey, planlar belirsiz olduğu için, öğle yemeğinde beni arar mısın?" diye sordu Zuri. Ona gülümsedim.

"Tabii," diye cevap verdim ve arabadan indim. Ofisine doğru sürerken el salladım.

"Sen kokuyorsun," dedi Draven arkamda bana biraz parfüm sıkarak. Tatlı kokuyu uzaklaştırmak için kollarımı sallayarak öksürdüm. "Ne konuştuysanız, pek mutlu görünmüyordu. Ona ayrılmak istediğini mi söyledin?"

"Ha ha ha, Draven," diye mırıldandım. "Sadece, uhm, gelecekteki belirsiz planlardan bahsediyorduk." Şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

"Evie, geleceğin benimle," dedi elimi tutarak. "Açım. İki tabak pastırma, yumurta ve waffle geliyor."

Keşke hep hayal ettiğim gibi anlamış olsaydı...

Onun yanında eşi, sevgilisi olarak ve sadece en iyi arkadaşı olarak değil.