BÖLÜM 7 Apt 221'de Yangın

Draven

Güneş metro üzerinde batarken gökyüzü harika bir kırmızı ve turuncu renge büründü, bu bana Chippewa Falls'taki ağaçların sonbahar yapraklarını hatırlattı. Ofisimi çevreleyen uzun pencerelerin önünde duruyordum, gece düşmeden önce güneşin son ışınlarının tadını çıkarıyordum.

Düşüncelerim, ebeveynlerimin gömülü olduğu mezarlıkta Evie'nin önünde ilk kez dönüşüm yaşadığım zamana geri döndü. O zaman da gökyüzü böyleydi, kırmızı ve turuncunun muhteşem bir karışımı, ve bir kahverengi kurt bize doğru atlamıştı.

Mezarlıkta birinin beni bekleyeceğinden şüpheleniyordum. Avlanıyordum ve kurt sürüsü bölgesine kavga etmeden girmemin imkanı yoktu. Mesaj göndermek istiyorsam, kurtların beni bekleyeceğini bildiğim bir yer olmalıydı.

Ve amcam beni hayal kırıklığına uğratmadı. Beş uzun yıl sonra, arayışından vazgeçmemişti. Biraz da alınmıştım. Mezarlıkta sadece bir kurt vardı.

Evie'yi kurtarmak için hemen Alfa kurdum Night Shadow'a dönüşmüştüm, kahverengi kurttan iki kat daha büyük gri ve siyah bir kurt. Kurdu havada yakaladım ve güçlü çenelerimle boynunu kavradım, uzun ve keskin dişlerimle onu deldim.

Gözlerindeki korkuyu gördüm, başını geriye attı ve acıyla inledi, boynu hala ağzımdayken. Artık tehdit olmadığından emin olduktan sonra onu yere fırlattım ve insan formuma geri döndüm.

"Tanrım! Sen... Sen çıplaksın!" Evie bağırdı, gözlerini hızla kaçırarak getirdiğim sırt çantasını aradı. Gülümsedim. Kurt olmamdan çok çıplaklığımla ilgileniyordu.

Bana giysi hazırlarken, insan formuna geri dönen kurda yaklaştım. Eğildim ve Omega'nın çocukluk arkadaşım olduğunu keşfettim.

"Tommy, çok üzgünüm," dedim, çimenlerin üzerinde kan kaybederken. Elini tuttum ve geçişini kolaylaştırdım.

"Draven, ben de üzgünüm. Ama emirler emir," diye fısıldadı. "Geri dönmelisin. Bölge aynı değil. Söz ver bana, Alfa Draven. Söz ver, geri döneceksin..."

Birden hareket etmeyi bıraktı, korkmuş kahverengi gözleri açık kalmıştı, zaman içinde donmuş gibi. Son nefesini verirken ağzının kenarından kan süzüldü.

"İşte sana pantolon ve gömlek getirdim," dedi Evie, benden uzaklaşarak. Hızla uzun bir mezar taşının arkasında giyindim, Evie yerde yatan ölü bedeni incelerken.

"Draven, bunu polise bildirmeliyiz," dedi Evie. "Bu öz savunmaydı."

"Benim baktığım yerden, boynunun etrafında bir bıçakla defalarca bıçakladığını görüyorum. Bir şeylere dokundun mu?" diye sordum, sırt çantamı yerden alarak.

"Hayır."

"O zaman sorun yok. Şimdi polis çağırmadan önce gidelim." Mezarlıktan çıkarken beni takip etti, ama işler ondan sonra farklıydı.

Evie ve ben mezarlıkta olanları hiç gerçekten konuşmadık. Birkaç ay üniversitede geçtikten sonra bana tekrar ısındı ve eskisi gibi davranmaya başladı. Gözlerinde merak gördüm, ama açıklamayı bana bırakıyordu.

Açıklanacak bir şey yoktu. Ben bir ucubeydim, bir abominasyon. Kaybolmasını umduğum bir parçam.

Kendime bir kadeh viski doldurdum ve pencerelerin önündeki yerime geri döndüm. İçmeyi seviyordum. Beni havalı gösteriyordu, ama hiç sarhoş olmazdım. Görünüşe göre kurtların alkol toleransı yüksekti.

İçkimi bitirdim, kadehi elimde tutarak. Aslında bunu özlüyorum... yalnız olmak, yeterince zamanımın olması.

"Draven, beni dinlemelisin," dedi kurdum Night Shadow, dışarıya bakmaya devam ederken. "Bir eş bulmalısın. Her yıl zayıflıyoruz. Ay Tanrıçası tarafından sana seçilen yolu görmezden gelmemelisin. İnsan Evie'yi işaretle ve güçlü olacağız, geri almak için yeterince güçlü."

"Hiçbirini istemiyorum!" diye ona hırladım. Daha fazla tartışacaktım, ama kapımda yumuşak bir tıklama ve bahar yağmuru altında açan çiçeklerin güçlü kokusu beni durdurdu. Derin bir nefes aldım, kokunun tadını çıkararak. İç çektim, güzel bir gökyüzü ve en çekici koku. Beynim kısa bir süre bulanıklaştı, kurdum neşeyle dolaşıyordu, Evie'yi görmekten açıkça çok mutlu. Her zaman Evie'yi görmekten mutlu olurdu, bu da onu daha da uzaklaştırmama neden olurdu. Ama onu itsem bile, ondan uzak durmaya dayanamayan bir parçam vardı.

Evie'nin benim için vazgeçilmez olduğunu inkâr edemezdim. Hayır, onu asla reddedemezdim, ama onu başkasının kollarında görmek istemiyordum.

Biliyorum, bencil davranıyordum, ama Mama Agnes'e söylediğim gibi, bunu kurt tarafıma bağlayın. Evie'nin yeri benim yanımdaydı. Sadece bizim platonik ilişkimizle mutlu olmasını umuyordum.

"Draven, Zuri biraz önce aradı ve akşam yemeği için bir müşterisi olduğunu söyledi," dedi Evie, masamın önündeki sandalyeye oturarak. Uzun ince bacaklarını uzattı ve ellerini başının üzerine kaldırdı. Yanımda o kadar rahattı ki, çekici görünmemeyi umursamıyordu. Aniden bileğinden bir saç tokası aldı ve saçını dağınık bir topuz yaparak uzun boynunu ortaya çıkardı. Onun hakkında aniden oluşan duyusal düşünceleri kafamdan silkeledim.

"Seninle hızlı bir şeyler yiyip hediye alışverişine çıkalım mı?" diye sordu Evie, beyaz ipek bluzunun düğmelerini açarak ve ceketini çıkararak. "Dürüst olmak gerekirse, Mama Agnes için birkaç şey sipariş verdim ama doğum günü için zamanında gelirler mi emin değilim." Kollarını sıvamaya başladı, kıyafetini işten geceye hızla değiştiriyordu. Ardından çantasından bir dudak parlatıcısı çıkarıp dudaklarına ve yanaklarına renk sürdü. Mükemmel.

Bunu aynaya bile bakmadan yapabilmesi inanılmazdı.

"Tabii, akşam yemeği yiyip Rodeo Drive'daki mağazalar kapanırken The Grove'da hediye alışverişine çıkalım," dedim, bardağımı masaya koyarak. "Kimura hesabını kapattığını duydum. Tebrikler!"

"Veriler korunmalı ve biz veri güvenliği konusunda en iyisiyiz," dedi. "Şu ana kadar Blake Dijital Güvenlik aşılmaz."

"Ve hackerları şaşırtmaya devam ettiğim sürece öyle kalacak," diye yanıt verdim, ona göz kırparak. "Kişisel bir teşekkür olarak, bu akşam yemeği sana benden. Tabii ki, bu ay kapattığın tüm hesaplar için bonusunu alacaksın. Bu şirkete değerli bir varlıksın ve getirdiğin tüm paralar için sonsuza dek minnettar olacağım."

Neşeli ve zeki bir şey söyleyeceğini düşündüm, ama gözlerini indirdi ve parmaklarıyla oynamaya başladı. Benden bir şey sakladığında bunu yapardı.

Derin bir nefes aldım, belki bir erkek arkadaşı olduğunu düşündüm, ama güçlü kokusu beni vurdu. Suratımı ekşittim. O ayın zamanı olmalı.

Ona neyin rahatsız ettiğini sormak üzereydim ki, birden fidget yapmayı bıraktı ve ellerini yanlarına indirerek bana parlak bir şekilde gülümsedi. İşte tanıdığım Evie. "Patronum gibi konuşuyorsun. Bundan sonra sana Bay Blake mi demeliyim? Bu arada Bay Blake, ne zaman COO oluyorum? Başkan Yardımcısı olduğumu biliyorum, ama terfi alıp daha fazla kazanmalıyım."

"Başkan Yardımcısı olarak yeterince kazanmıyor musun?" diye sordum, daha fazla para istemesine şaşırarak. Evie nadiren para hakkında şaka yapardı. İpotek ödemeleri dışında, ailesine para gönderirdi.

"Hayır. Bir Chevy sürüyorum, ağlamak istiyorum," diye sızlandı. Gözlerimi devirdim. Yeni bir araba istiyordu.

"Eğer beni dinleyip altımdaki süiti kabul etseydin, o zaman lüks bir araba sürüyor olurdun. Los Angeles'ta gayrimenkul pahalı ve Calabasas'taki o güzel mahalledeki evin bir milyonun üzerinde," diye tartıştım.

"Tamam. Evi satıp taşınacağım," dedi hızlıca. Kalbim ve kurtum heyecanla durdu.

"Gerçekten mi?"

"Hayır," diye yanıtladı, bana dilini çıkararak. "Hadi gidelim. Açım."

Onu ofisimden asansöre doğru takip ettim. Kapalı alanlarda kokusunun etkisini azaltmak için derin bir nefes aldım.

The Grove'a girmeden önce güzel bir üst sınıf et lokantasında akşam yemeği yedik. Alışverişlerimizi öderken telefonum çalmaya başladı. Numarayı tanımadım, ama önemli olabileceğini düşünerek cevap verdim.

"Alo?"

"Bay Draven Blake?" Adamın sesi tanıdık gelmiyordu.

"Evet, Draven Blake benim. Size nasıl yardımcı olabilirim?"

"Bay Blake, ben Dedektif Malcolm Smith. Burada Agnes Schultz için yakın akraba olarak listelenmişsiniz."

"Evet, teyzem," dedim, huzursuzlaşarak. "Bu neyle ilgili, Dedektif Smith?"

"Üzgünüm Bay Blake, ama Santa Monica Suites'teki 221 numaralı dairede yangın çıktı. Maalesef Bayan Agnes Schultz kurtulamadı."