BÖLÜM 8 Tehlike
Evie
Birkaç yıl önce Mama Agnes'e aldığım antika şifonyerle uyum sağlayacağını düşündüğüm antika mücevher kutusunun ödemesini yapıyordum ki Draven'ın telefonu çaldı. Mama Agnes antikaları çok severdi çünkü her bir eşyanın ilginç bir hikayesi olduğuna inanırdı.
Draven, aramayı yanıtlamak için özür dileyerek beni kasada bıraktı. Gizemli arayıcıyla konuşmasını izlerken, onun ilgisini çeken başka bir kadın olduğunu düşündüm. İç çektim. Dün gece Cheryl'den ayrılmıştı ve şimdi yeni bir kadını eğlendiriyordu. Draven böyle çalışırdı. Bugün burada, yarın yok. Mama Agnes ve ben onun hayatındaki sürekli iki kadındık.
Daha önce ofisinde, tıp okuluna kabul edilirsem planlarımı ona anlatmak istedim, ama kabul mektubu olmadan kendimi fazla kaptırmak istemedim. Önce kabul edilmem gerekiyordu, sonra ona söyleyecektim. Bunun ikimiz için zor bir konuşma olacağını biliyordum.
En iyi arkadaşımdan ayrılacaktım.
Ödemeyi yaptıktan sonra, telefon görüşmesini bitirmesini sabırla bekledim, sessizce dua ederek eğer gerçekten bir kadınsa onunla buluşmak için kaçmamasını umarak.
"Evie," diye seslendi, dönerek beni aradı. Gözlerimiz buluştuğunda, hemen bir şeylerin yanlış olduğunu anladım. Yüzü solmuştu, gözleri parıltısını kaybetmişti ve elleri titriyordu. Telefonunu düşürmeden önce yakaladım. Telefonunu cebine koyduktan sonra, onu kendine getirmek için yanaklarına hafifçe vurdu. Tamamen dalgın görünüyordu.
"Draven! Benimle konuş, Draven. Ne oluyor?" diye sordum, endişelenerek. Onu hiç böyle görmemiştim.
"B-Bir dedektif aradı. Malcolm Smith, Mama Agnes'in..." Cümlesini bitirmesini bekledim, ama sessiz kaldı.
"Draven, Malcolm Smith ne dedi? Mama Agnes'e ne oldu?" diye sordum, devam etmesi için onu teşvik ederek.
"Onun, hmm, dairesi yangın çıkmış ve o-"
Bilmem gereken tek şey buydu. Draven'ı hızla dükkandan dışarı ittim ve Luke'un bizi beklediği otoparka götürdüm. İçeri girdikten sonra, yüzüne bir tokat attım.
"Ah! Bu ne içindi?!" diye bağırdı. Derin bir nefes aldım. Nihayet kendine gelmişti.
"Özür dilerim, Draven, ama buna ihtiyacım vardı," diye özür diledim, kontrolü ele alarak. "Luke, Santa Monica Suites'e gitmemiz gerekiyor. Hemen ve hızlı sür!" diye talimat verdim, emniyet kemerimi takarken.
Mama Agnes'in dairesine hızla giderken tırnaklarımı endişeyle ısırdım, sessizce zamanında oraya varmamız için dua ederek.
Oraya vardığımızda, neyse ki Mama Agnes'in dairesi 'yangın söndü' olarak ilan edilmişti. Ancak, bir suç mahalli görevlisinin siyah bir ceset torbasıyla sedye ittiğini fark ettim.
Derin bir nefes aldım, kötü haberler için kendimi hazırlayarak. İçimde kötü bir şey duyacağımızı hissettim.
"Efendim, sarı çizgiyi geçmenize izin verilmiyor," dedi bir polis memuru, halktan izole edilen bölgeye girmemizi engelleyerek.
"Ben Draven Blake, Memur," diye bağırdı Draven. "O dairedeki kadın benim teyzem!"
"Memur, onu içeri alın," dedi takım elbiseli bir adam, içeri girmemizi işaret ederek. "Efendim, telefonda konuşmuştuk. Ben Dedektif Malcolm Smith. Yangından bir ceset çıkardık ve kimlik tespiti yapmanızı umuyorum."
Film sahnesi gibiydi. Her şey yavaş çekimde ilerliyordu. Draven ceset torbasına doğru yürüdü, attığı her adım sanki kaldırıma çekiliyormuş gibi görünüyordu. Yüzü solgun ve kederliydi. Birkaç dakika durakladı, derin bir nefes aldı ve adli tabibin ceset torbasını açmasını bekledi.
Kısa bir süre sonra aşağı baktı ve yüzündeki dehşeti gördüm. Bakmaya karar verdim, ama koku gerçekten berbat. Önümdeki cesetten yayılan yanmış et kokusundan dolayı mide bulantısını bastırarak öksürdüm.
"Bu o. Agnes Schultz," dedi Draven, sesi tamamen duygusuz. "O altın kolye ve pırlanta küpeler, ona ellinci doğum gününde verdiğim bir hediyeydi. Takıları neredeyse her zaman takardı. Evie buna tanıklık edebilir." Yanmış kalıntılara hızlıca baktım, yüzün bozulmuş açısını fark ettim ve takıları gördüm. Başımı salladım ve hızla başka tarafa baktım.
Bu görüntü rüyalarımı sonsuza dek rahatsız edecek.
"Evie Howell, adınız da yakın akraba olarak listelenmiş. Nasıl bir ilişkiniz var?" diye sordu Dedektif Smith.
"Ailenin yakın bir dostuyum," diye dürüstçe cevap verdim. "Draven meşgul olduğunda beni arar."
"Anlıyorum," dedi Dedektif Smith. "Bu öğleden sonra saat beş civarında neredeydiniz?"
"Blake Towers'da yeni bir müşterimiz ve ekibiyle toplantıyı bitiriyordum," diye cevap verdim.
"Agnes Schultz ile en son ne zaman konuştunuz?"
"Yaklaşık iki gün önce. Doğum günü partisi için hangi pasta tadını alması gerektiğini sormak için aradı. Akşam yemeği yiyecektik-"
Boğazım düğümlendi, gözlerim doldu. Gerçek olduğuna inanamıyordum. Mama Agnes gerçekten ölmüştü.
"Üzgünüm," dedim, gözyaşlarını silerek. "Yarın onun altmışıncı doğum günü. Hediyelerini yeni almıştık, siz aradığınızda," diye hızlıca açıkladım.
"Bunun sizin için zor olduğunu biliyorum, ama bu sadece standart prosedür," dedi dedektif. "Ona ne hediye etmeyi planlamıştınız?"
"Antika bir mücevher kutusu aldım. Antikaları çok sever. Sahip olduğu bir şeyin tarihi olması fikrini çok sever," dedim.
"Ona bir şey göndermediniz, değil mi? Tanıklar, yangın çıkmadan önce bir kuryeyle tartıştığını söylüyorlar," dedektif sordu. Başımı salladım. İnternetten bazı şeyler sipariş etmiştim, ama siparişleri kendi adresime göndermiştim.
"Ben gönderdim, Dedektif," dedi Draven, başını inanmazlıkla sallayarak. Kendini suçladığını biliyordum. "Bir hata oldu. Görünüşe göre kurye paketimi yanlış bir adrese göndermiş. Sorunu düzeltmek için bu sabah aradım ve bugün teslim edileceğinden emin oldum."
"Ne göndermiştiniz?" diye sordu Dedektif Smith.
"Yarınki doğum günü kutlaması için küçük bir kasa Pinot Noir."
"Sanırım kurye ile tartışmasının nedeni bu. Adli tabip, ilk incelemesinde kurbanın boynunda delik izleri buldu. Kurye, Bayan Schultz'u öldürüp yangını çıkarmış olmalı," diye açıkladı. "Otopsi tamamlandıktan sonra hemen size teslim edeceğiz. Kaybınız için gerçekten üzgünüm, Bay Blake."
"Teşekkür ederim, Dedektif. Cenaze için bedenini serbest bıraktığında bana haber verin. Gel, Evie. Seni eve götürelim."
Draven kolunu omuzlarıma doladı ve ben de onun beline sarılarak onu teselli etmeye çalıştım. Draven'ın omuzlarında bir yük vardı ve ona yardım edebilecek hiçbir şey yapamıyordum.
Arabada, Luke beni eve götürürken sessizce oturduk. Arabadan inme zamanı geldiğinde, Draven benimle birlikte indi.
"Luke, prosedürü biliyorsun," dedi Draven kapıyı kapatmadan önce. Luke'un arabadan çıkıp nöbet tutmasına şaşırdım.
"Beni kapıya kadar götürmene gerek yok, Draven," dedim, posta kutumu açıp postalarımı toplarken. "Ben-" Anahtarlarımı aniden aldı ve hızlıca ön kapıma yürüdü.
"Bir çanta hazırla, Evie. Benimle geliyorsun," dedi Draven, kapıyı sonuna kadar açıp evime girerken. Havayı kokladı, tüm ışıkları açtı ve tüm odaları kontrol etti. Oturma odasının ortasında durup sabırla aramasını bitirmesini bekledim.
İşini bitirdiğinde, odama gitmemi işaret etti. "Çabuk ol. El çantanı al ve önemli eşyalarını koymaya başla."
"Anlamıyorum. Neden paketlemem gerekiyor?" diye şaşkınlıkla sordum. Ellerini omuzlarıma koydu ve gözlerimin içine baktı.
"Evie, hayatın tehlikede. Mama Agnes bir kurt tarafından öldürüldü."
"Kurt mu? Mama Agnes'in bir kurt tarafından öldürüldüğünü nasıl biliyorsun? Draven, ne oluyor?" diye sordum. "Sana karışmak benim işim değil, ama Mama Agnes gidince ve hayatım tehlikede olunca, bana her şeyi açıkça söylemelisin. Lütfen, Draven."
"Bir çanta hazırladıktan sonra, sana bilmek istediğin her şeyi anlatacağım," dedi Draven. "Ama şu an güvende değilsin. Yıllar önce mezarlıkta bıraktığım mesajın onları benden uzak tutmak için yeterli olduğunu düşünmüştüm. Maalesef yanıldım. Şimdi, lütfen, beni dinle ve eşyalarını topla."
Yerimden kıpırdamadım. "Draven, sen olmasaydın tehlikede olmazdım." Aniden başparmağını çeneme yerleştirip yüzümü gözlerine bakacak şekilde kaldırdı. Bana köpek yavrusu gözleriyle bakıyordu, direnemeyeceğimi biliyordu.
"Evie, seni kaybetmeyi göze alamam," dedi iç çekerek. "Sen benim için çok önemlisin. İyi bir kız ol ve bir çanta hazırla. Blake Towers'a vardığımızda sana bilmen gereken her şeyi anlatacağım. Söz veriyorum. Lütfen, aşkım..."
Kalbim bir an durdu. Bana aşkım dedi...
Başımı salladım ve çantamı hazırlamak için odama gittim.
