Bölüm 1

Aurora

Lupinhollow'da duyduğum sessizlik gibisini hiç duymamıştım.

Alnımı soğuk araba camına yasladım. Camın ardından bile ormanın ağırlığını hissedebiliyordum—eski ve ağırdı. Şehirdeki ağaçlara benzemiyorlardı. Fısıldamıyorlardı; göğe yükseliyorlardı. Yolun her iki yanında uzanan koyu çam ağaçları güneşi engelleyecek kadar yoğundu. Öğleni biraz geçmişti ama şimdiden akşamüstü gibi görünüyordu.

Annem radyodaki yumuşak indie baladına sessizce mırıldandı. Direksiyonu ritimsiz bir şekilde tıklatırken, babam yolcu koltuğunda ağzı bir mağara gibi açık horluyordu. Yolculuğun ilk beş saatini araba kullanmakta ısrar etmişti ve yol kıvrılmaya başlar başlamaz uyuyakalmıştı. Tam ona göre.

Kapüşonlumu kollarımın etrafına daha sıkı sardım. Ağustos'un Ekim gibi hissettirmemesi gerekiyordu.

Hoş geldiniz tabelası o kadar hızlı geçti ki neredeyse kaçırıyordum.

Lupinhollow'a Hoş Geldiniz—Kuruluş 1812.

Uluyarak Geçireceğiniz Harika Bir Zaman Sizi Bekliyor!

Burnumdan hafifçe güldüm. "Ciddi misiniz?"

Annem sadece gülümsedi, gözleri hala kıvrımlı dağ yolundaydı. "Yerel cazibe, bebeğim."

"Yerel saçmalık," diye mırıldandım.

Ama aslında gerçekten sinirli değildim. Sadece... yorgundum. Belki biraz gergindim. Biraz da üşüyordum. Bugün her şey farklı hissediliyordu—hava, ağaçlar, hatta güneş ışığı—ve bunun kasabadan mı yoksa benden mi kaynaklandığını bilmiyordum.

Bir virajı döndük ve aniden, bir tablo gibi, kolej karşımıza çıktı.

İlk başta bir kale sandım. Hiçbir yerden, ağaçların arasından çıkan bu devasa taş bina, bir filmden fırlamış gibi sarmaşıklarla kaplıydı. Yüksek, sivri çatılar, eski kemerler ve ok yarığı gibi ince pencereleri vardı. Çirkin değildi—aslında oldukça havalıydı—ama kesinlikle daha önce gördüğüm hiçbir koleje benzemiyordu.

Boynumdan bir ürperti geçti.

"İşte burası," dedi annem yumuşakça, "Moonbound Akademisi."

Neden bu ismi verdiklerini sormak istedim ama kelimeler boğazımda düğümlendi. Aptalca görünmek istemiyordum, özellikle de son altı haftayı burayı övüp durarak geçirdikleri için. "Bölgedeki en iyi özel yatılı kolej," demişti annem. “Üst düzey akademik programlar, inanılmaz doğa etkinlikleri, tam burs—sevilmeyecek ne var ki?”

Hepsini zaten duymuştum. Ama şimdi, bu karanlık, devasa yerin gölgesinde otururken, önemli bir şeyi kaçırdığımı hissettim.

"Bir kolejde çok bir perili manastır gibi görünüyor," diye mırıldandım, yarı ciddi.

Babam homurdanarak uyandı ve yüzünü ovuşturdu. "Geldik mi?"

Annem otoparka girdi ve diğer arabaların yanına bir yer buldu. Öğrenciler her yerdeydi, valizlerini sürüklüyor ya da omuzlarına spor çantaları atıyorlardı. Klasik bir hazırlık okulu havası bekliyordum—pantolon, hırkalar, belki kalın gözlüklü ve büyük kitaplı sessiz çocuklar. Ama hayır. Herkes sanki doğaüstü bir gençlik dizisinden çıkmış gibiydi. Bir sürü deri ceket, postallar ve moda ifadesi gibi görünen koyu halkalar gözlerinin altında.

Bazıları gülüyordu, evet—ama yüksek sesle değil.

Ve sonra başka bir şey fark ettim.

Bana bakıyorlardı.

Yeni kız gibi değil. Hatta 'o kim' gibi bile değil.

Sanki ben... tuhafmışım gibi bakıyorlardı. Biraz yerinden çıkmış, onları şaşırtacak kadar farklı bir şeymişim gibi.

Koltuğumda kıpırdandım.

"Aklına takma," dedi annem, dikiz aynasından bana bakarak. "Sadece merak ediyorlar."

Ama onlar anneme bakmıyorlardı. Ya da babama. Sadece bana.

Annem motoru durdurdu. Ardından gelen sessizlik normal bir sessizlik değildi—canlıydı. Kulaklarını biraz çınlatan türden. Rüzgarın ağaçlar arasında hareket ettiğini duyabiliyordum, sanki bütün orman nefes alıyordu.

"Hadi tatlım," dedi babam, arabadan inerken, sanki saatlerce horlamamış gibi gerinerek. "Ön büroyu bulalım."

Arabadan indim, ayakkabılarımın altındaki çakılların hışırtısını duyarak. Ağustos için bile burası daha serindi. Tam olarak soğuk değil, ama havada bir ağırlık vardı. Kapüşonlumu daha sıkı çektim, parmaklarım manşetlerle oynuyordu.

Öğrenciler yanımızdan geçerken beni izlemeye devam etti. Yüzleri pek değişmedi. Bazıları gözlerini kısıp baktı, diğerleri sadece dik dik baktı. Gümüş örgülü ve büyük botlu bir kıza gülümsemeye çalıştım.

O geri gülümsemedi.

Ana bina üzerimizde yükseliyordu. Siyah taşları sarmaşıklarla kaplıydı. Çift kapıların üzerinde, kemerin içine derinlemesine kazınmış Latince kelimeler vardı: Luna Vincit Omnia.

"Bu ne anlama geliyor?" diye sordum, yukarı bakarak.

Babam omuz silkti. "Ayın her şeyi özgürleştirdiği gibi bir şey. Biliyorsun, Latinceyi üniversitede annen aldı, ben değil."

Yanlıştı, ama onu düzeltmedim. Kabul paketinde verdikleri broşürde bu ifadeyi görmüştüm. Ay her şeyi fetheder.

O zaman da ürkütücü gelmişti. Şimdi de öyle.

İçeri girdiğimizde, giriş dışarıdan daha karanlıktı. Aydınlatma loştu, her şey yumuşak bir altın parıltıyla kaplanmıştı ve gölgeler olması gerekenden daha uzun uzuyordu. Zemin taş, tavanlar yankı yapacak kadar yüksekti ve hava hafifçe adaçayı ve keskin bir şey—demir ya da yağmurdan sonra toprak gibi kokuyordu.

Ön masada oturan bir kadın klavyede tıkırdıyordu. Görünüşe göre dikkati dağılmıştı. Otuzlarının başında belki, elleri arasında bir kahve kupası, kulaklıkları takılı, sanki orada durduğumuzu fark etmemiş gibi.

"Merhaba," dedi annem nazikçe.

Kadın irkildi, bir kulaklığını çıkardı ve fazla geniş bir gülümsemeyle gülümsedi. "Oh! Merhaba! Üzgünüm. Wells ailesi olmalısınız. Aurora, değil mi?"

"Evet, benim," dedim, küçük bir el hareketiyle.

"Tamam, tamam. Evet, burada kaydınız var…” Ekrana gözlerini kısarak baktı. "Aurora… Yurt 3B. Atanmış oda arkadaşları… dört tane—vay, bayağı kalabalık olacak.”

Önüme bir manila dosyası kaydırdı. "Bu, programınız, kampüs haritası ve birkaç kural sayfası içeriyor. Birazdan yurt 3'ten biri sizi gezdirmek için gelecek.”

"Teşekkürler," dedim, dosyanın içindeki evraklara göz atmaya çalışarak. Ders isimleri tuhaf görünüyordu—Ay Yol Bulma, Sürü Psikolojisi, İleri Dönüşüm Teorisi. Sonuncusuna gözlerimi kırptım.

"Uh… dönüşüm?"

Kadın gözlerini kırptı. "Mmm?" Sonra gözleri genişledi. "Ah! Ah hayır, bekle. Ben—?"

Annem öne eğildi, kaşları çatılmıştı. "Bir sorun mu var?"

"Hayır! Hayır, hayır, sadece—uh, her şey yolunda. Her şey düzenli.” Fazla parlak bir gülümsemeyle elini salladı. "Moonbound'a hoş geldiniz! Burayı çok seveceksiniz.”

Ona inanmadım.

Annem de inanmadı, yüzündeki ifadeden belli olduğu gibi.

Ama ikimiz de bir şey söylemeden önce, uzun boylu, koyu saçlı bir adam odaya girdi.

Ve her şey değişti.