Bölüm 7 Konsey Toplantısı

Logan’ın Bakış Açısı

Onun utancını tamamen görmezden geldim ve hizmetçiyi içeri çağırdım. Başını eğmiş, boynunda ağır bir demir tasma ile içeri girdi—Marcus'un üstünlük saplantısının sürdürdüğü kaba ve barbarca bir gelenek.

"Luna Kestrel, konsey toplantısında sizi görmek istiyor," diye fısıldadı, sesi neredeyse duyulmayacak kadar alçaktı.

Kısa bir baş selamı verdim. Saygılı bir şekilde geri çekildi, gözlerini asla yerden kaldırmadı ve odanın etrafına bakmadı.

Küvetten çıktım, su vücudumdan akarken havluya uzandım. O, belirgin bir şekilde irkildi, ama çabucak kendini toparladı ve bana giyinmemde yardım etmeye hareket etti. Titreyen elleriyle kıyafetlerimi aldı, hareketleri dikkatliydi. Aramızdaki sessizlik, konuşulmamış gerilimle doluydu.

Tamamen giyindiğimde, kapıda duraksadım ve ona baktım. "Burada kal," diye emrettim, sesim alçaktı. "Ve kendini temizle."

Kapıyı arkamdan kapattım, ama aklım olan bitene takılı kaldı. Onun inlemeleri, soluk tenine yayılan kızarıklık, vücudunun dokunuşlarıma bu kadar istekli bir şekilde tepki vermesi—sarhoş ediciydi. Islak, titrek, her anın tadını çıkarıyordu, ama bunu gizlemeye çok çalışıyordu. Neden vücudunun tamamen kabul ettiği bir şeyi inkar ediyordu?

Taş merdivenlerden birinci kata indim. Terin teninde parıldadığını, nefesinin kesildiğini, bastıramadığı küçük sesleri düşündüm. Bu yıllar boyunca nasıl bakire kalmıştı? Genç, güzel ve kesinlikle çekiciydi. Kendisinin ne kadar cazip olduğunu anlıyor muydu?

"Logan!"

Adımı çağıran bir ses düşüncelerimi böldü. Koridorun sonunda, sürekli diplomatik gülümsemesiyle Soren bekliyordu. Duruşu rahat, elleri arkasında bağlıydı.

"Abi," dedi, yaklaştığımda. "Dalgın görünüyorsun. Yeni kazanımın nasıl? Sahip olduğun köle kız?"

Soruyu cevapsız bıraktım. Bunun yerine, soğukkanlı bir şekilde bakışını karşılayarak sordum, "Bu toplantı ne hakkında?"

Soren'in gülümsemesi biraz daha genişledi, sanki saptırmamı eğlenceli bulmuş gibi. "Bugünkü kaosun ardından, elbette. Luna Kestrel, formal bir konsey toplantısı çağırdı—hem yarıda kalan cenaze törenlerini nasıl yöneteceğimizi, hem de daha önemlisi, haydut saldırısına nasıl karşılık vereceğimizi tartışmak için." Koridor boyunca işaret etti. "Herkes büyük salonda toplanıyor. Elton ve ekibi zaten orada, kendilerini rahat ettiriyorlar."

Elton'dan bahsederken ses tonundaki ince küçümsemeyi duyabiliyordum. Kardeşimin oynadığı siyasi oyunlar ne olursa olsun, bu aptalla bir ittifak kurmayı içermediği açıktı.

"Kestrel bizden ne istiyor?" diye sordum, koridora doğru yürümeye başladığımızda.

"İntikam, tahminimce," diye pürüzsüz bir şekilde yanıtladı Soren. "Oğlunun öldüğünü biliyorsun. Eşinin cenazesi rezil edildi. Haydutlar, onun değer verdiği her şeyi alaya aldı. Kan isteyecek ve avlanmaya çıktığında hangimizin yanında duracağını bilmek isteyecek."

"Ya da ortak düşmanlar aracılığıyla hangimizi bir ittifaka bağlayabileceğini," diye soğuk bir şekilde ekledim.

"Kesinlikle." Soren bana yan gözle baktı. "Elton, onun duymak istediği her şeyi sunacak. Askeri destek, ortak kaynaklar, sonsuz dostluk ve sadakat vaatleri. Hepsi boş sözler tabii ki, ama öyle bir inançla sunacak ki, belki de ona inanacak."

Büyük salonun girişine vardık. Açık kapılardan, Elton'un zaten masanın başına yakın bir yerde, kasıtlı olarak rahat bir duruşla konumlandığını görebiliyordum. Onun Luna'sı ve Beta'sı yanında duruyordu.

Luna Kestrel, masanın başında oturuyordu, yüzü yorgun bir keder maskesi gibiydi. Saçları omuzlarına dökülmüştü. Gözleri ağlamaktan kırmızılaşmıştı.

"Girelim mi?" Soren, önce benim girmemi işaret etti.

Büyük salonun kapısından içeri adım attım. Mekan, korkutucu olacak şekilde tasarlanmıştı—kalın taş sütunlarla desteklenen yüksek kemerli tavanlar, demir çubuklardan sarkan sürü bayrakları ve pürüzsüz hale gelmiş arduvaz bir zemin.

Luna Kestrel, biz içeri girerken başını kaldırdı. Zayıf bir şekilde boş sandalyelere doğru işaret etti. "Alpha Logan. Alpha Soren. Lütfen, oturun."

Sesi kısık çıkıyordu. Elton'un karşısına oturdum, bilerek tüm çıkışları görebileceğim bir yere yerleştim. Soren yanımda oturdu, ellerini masanın üzerine katladı.

"Kısa sürede toplandığınız için teşekkür ederim," diye başladı Kestrel, konuştukça sesi güç kazandı. "Biliyorum bu herkes için zor bir gün oldu. Ama bekleyemeyiz. Bugün bize saldıran haydutlar organizeydi, iyi silahlanmışlardı ve kutsal bir törene saldıracak kadar cesurdular. Bu rastgele bir şiddet değildi."

"Kesinlikle," diye mırıldandı Soren. "Zamanlama çok kesindi. Maksimum etki için tam olarak ne zaman ve nerede vuracaklarını biliyorlardı."

Zephyr duvardan iterek Elton'ın sandalyesinin arkasına geçti. "Soru şu, bu konuda ne yapacağız?"

Elton hiç vakit kaybetmeden harekete geçti. Öne doğru eğildi, ifadesi dikkatle gerçek bir endişeyi andıracak şekilde düzenlenmişti. "Luna Kestrel," diye başladı, "Bugünkü trajedi kararlılığımı sadece güçlendirdi. Sürülerimiz arasındaki ittifak sadece devam etmemeli, daha da güçlenmeli."

Luna Kestrel'in kırmızı çerçeveli gözleri onu şüpheyle inceledi, ama hiçbir şey söylemedi.

"Rahmetli eşiniz, Alpha Marcus, gerçek bir kahramandı," diye devam etti Elton, sözcüklerini abartarak. "Moonfall Ridge Savaşı sırasında gösterdiği cesaret sayısız hayat kurtardı. Onun mirası asla unutulmayacak. Ve oğlunuz Wiley—genç yaşta hayatı sona eren cesur bir Alpha." Kalbini tutarak yas tutan bir jest yaptı. "Size şerefim üzerine yemin ederim ki, o haydutların her birini avlamanıza yardım edeceğim. Wiley için intikam alacağız."

İfademi nötr tutmaya çalıştım, ama içten içe alay ettim. Marcus bir savaş kahramanı değildi. O bir kasaptı. Onların "Moonfall Ridge Savaşı" dedikleri olayın ardından ne olduğunu hatırlıyorum—savaş iki tarafın da savaşma şansı olduğu anlamına gelir. Marcus'un yaptığı ise sistematik bir katliamdı. O sürünün her üyesi, savaşçılardan çocuklara kadar, bir gecede yok edildi.

Siyasi manevralar açıktı. Elton'ın sürüsü sağda benim bölgemle, solda Mistmarsh ile sınır komşusuydu. Bu ittifak, beni köşeye sıkıştırmak ve pozisyonumu tehdit etmek için tasarlanmıştı.

Eğer savaş istiyorsa, memnuniyetle kabul ederim.

Soren düşünceli bir ifadeyle sandalyesine yaslandı. "Elbette, Luna Kestrel, belirli bir ittifaka bağlı kalmadan önce tüm seçeneklerinizi dikkatlice değerlendirmelisiniz," dedi yumuşak bir tonla. "Sonuçta, Alpha Elton daha önce yerine getirmesi zor olan vaatlerde bulundu."

Elton'ın çenesi sıkılaştı, ama sakinliğini korudu. "Ne ima ettiğini bilmiyorum, Soren."

"Ah, belirli bir şey değil," diye karşılık verdi Soren elini rahatça sallayarak. "Sadece yas, yargıyı bulandırabilir ve trajedinin ardından yapılan acele kararlar genellikle pişmanlığa yol açar. Değil mi Elton? Redstone Canyon Sürüsü'ne toprak anlaşmazlıkları konusunda benzer vaatlerde bulunduğunu hatırlıyorum. Sonuç ne oldu?"

İğneleyici söz hedefini bulmuştu. Elton'ın yüzü bastırılmış öfkeyle kızardı, ama patlama yapacak durumda değildi.

Ağabeyim her zaman sezgileri kuvvetli, insanları okumakta ve siyasi durumlardan sıyrılmakta ustaydı. Babamın gözdesiydi—en büyük, en uygun varis. Ona karşı özel bir düşmanlık hissetmiyordum, ama sıcaklık da yoktu. O, sadece sürü siyasetinin sonsuz oyununda bir başka oyuncuydu. Ve şu anda, Elton ve Kestrel'in ittifaklarını sağlamlaştırmalarını istemediği çok açıktı.

Tartışma uzayıp gidiyordu, aynı noktalar etrafında dönüp duruyordu, ama bir sonuca varılamıyordu. Giderek huzursuz hale geliyordum. Aklım sürekli ona dönüyordu. Göğsümde açıklanamaz bir aciliyet hissi birikiyordu.

Knox zihnimde kıpırdandı. Bir şeyler yanlış. Geri dönmemiz gerek.

Saçmalama, dedim ona, ama ben de aynı şeyi hissediyordum.

Huzursuzluk daha da güçleniyordu. Göğsümde düşük bir kaygı vızıltısıyla başlamıştı. Elton hâlâ konuşuyordu. Kelimeler anlamsız bir gürültüye dönüşüyordu. Kaygı artık daha keskin bir şeye dönüşmüştü. Mantıksızdı.

Aniden ayağa kalktım ve Elton'un cümlesini yarıda kestim. "Bu akşam için çekiliyorum," dedim. "Bu tartışmayı yarın sürdürebiliriz."

Soren hafif bir şaşkınlıkla bana baktı. "Logan, henüz bitirmedik—"

Ama ben kapıya doğru ilerliyordum bile. Onun tepkisini beklemedim. Her adımda aciliyet daha da artıyordu. Merdivenleri tırmanırken botlarım taş zeminlerde yankılanıyordu.

Misafir odasının kapısı önümde belirdi. Kolu kavradım ve kapıyı ittim.

Oda boştu.

Kalbim karanlık sulara bırakılan bir taş gibi dibe çöktü. Ekranın arkasında banyo suyu hâlâ hafifçe buharlaşıyordu, ama ondan eser yoktu.

Gitmişti.

Gözlerim odayı taradı, nereye gitmiş olabileceğine dair bir ipucu aradı. Hiçbir şey yerinden oynamamıştı.

Onu bul, diye hırladı Knox. ŞİMDİ.

Göğsümde soğuk bir öfke birikmeye başladı, kaygıyla karışarak tehlikeli bir şeye dönüşüyordu. Ona kalmasını söylemiştim. Emrimi açıkça duymuştu. Peki nerede olabilirdi?

Kaçmış mıydı? Birisi mi onu almıştı? Başka bir erkeğin ona dokunma düşüncesi damarlarımda sahiplenici bir öfke patlamasına sebep oldu.

Kapıya doğru yürüdüm ve hızla açtım, boş koridoru taradım. Hangi yöne gittiğini gören birini aradım.

Knox, içimden emrettim. Onu bul. Kokuyu takip et.

Knox, kalenin koridorunu dolduran katmanlı kokuları ayırt etmeye başladı. Anladım, diye hırladı Knox. Aşağıya gitmiş. Alt katlara doğru.

Hemen harekete geçtim. Botlarım taş merdivenlere her adımda sertçe vuruyordu, iki basamak birden atlayarak indim.