Bölüm 1 Kurtsuz - Amelia'nın POV

Yemediğim bir yemeğin artıklarını ovalarken mutfak lavabosu soyulmuş ellerime buz gibi değiyordu. Su, tabak yığınının üzerinden şapırdayarak akıyor; sosu ve et parçalarını sürükleyip götürüyordu. Dün sabahtan beri bayat ekmekten başka bir şey yememişken yemeğin çöpe gitmesine bakmak midemi burktu. Saate göz attım: 23:37. Sürü saatler önce yemeğini bitirmişti ama bulaşıklar bana bırakılmıştı. Hep bana. Her zaman.

Yemekten biraz yesene, diye homurdandı Kaela zihnimde. Fark etmezler. Zaten hiç fark etmiyorlar.

Başımı hafifçe salladım; biri içeri girer diye hareketimi belli etmemeye dikkat ettim. Mutfak köşelerindeki kameralar, bir keresinde yiyecek çalarken yakalandıktan sonra takılmıştı. O cezanın anısı sırtımdaki izleri hayalet bir sızıyla ürpertti.

Değmez, dedim ona içimden. Hem artık soğudu.

Açlıktan ölmeye daha iyi, diye söylendi. Zihnimdeki varlığı, kafese kapatılmış bir hayvan gibi huzursuzca kıpırdanıyordu. Bir bakıma zaten tam olarak oydu.

Bir tabak parmaklarımın arasından kaydı, metal lavaboya çarpıp gürültüyle şangırdadı. Donup kaldım; biri pat diye içeri dalıp “sürü malını kırdın” diye üzerime yüklenecek diye bekledim. Kimse gelmeyince yavaşça nefes verdim ve sıradaki tabağa uzandım.

Sert temizlik kimyasallarından parmaklarım kıpkırmızı olmuş, çatlamıştı; minicik kesikler her yeni tabakta sızlıyordu. Luna Elena’nın sürü yemekleri için ille de kullandırdığı o pahalı sabun çıplak ele göre değildi ama geçen ay delinen lastik eldivenleri kimse yenilememişti. Masrafa değecek biri değildim.

Bir gün hepsinin boğazını sökeceğim, diye tısladı Kaela. Hepsinin.

Yapamazsın, diye hatırlattım; işin kendisi kadar sıradan, alışılmış bir atışmaydı bu. Yapsan bile yapmazsın. Sen katil değilsin.

Ne demek değilim, diye tersledi. Ben kurdum. Bu benim doğam. Hem hak ediyorlar.

Tartışmadım. Bazı günler neredeyse ona katılıyordum. Bugün değil. Bugün çok yorgundum. Ana salonda yerleri ovaladıktan sonra bir de bunlara girişmek bedenimi sızlatıyordu. Sol tarafımdaki kırık kaburga künt künt zonkluyordu; üç ay önceki dayağın hiç doğru düzgün iyileşmemiş hatırası.

Mutfak kapısı açıldı. İçgüdüyle omuzlarımı içeri çektim, kendimi küçülttüm. Ruby’ydi; akşamki konsey toplantısından boş kahve kupalarıyla bir tepsi taşıyordu. Gözleri bir an benimkilerle buluştu, sonra yere indi; başka bir hizmetliyi dikkat çekmeden selamlamanın güvenli yolu buydu.

“Hâlâ uğraşıyor musun?” diye mırıldandı; sesi mutfağın dışına taşmayacak kadar kısıktı.

Başımı salladım. O tepsiyi tezgâha bırakışını izledim. Ruby hizmet için doğmuştu ama bende hiç olmayan sessiz bir vakarla dururdu. Elleri benimki kadar sertti; yine de kararlı hareket eder, tek bir hareketini boşa harcamazdı.

“Bir toplantı daha başlıyor,” dedi. “Beta Dominic taze kahve istedi.”

İsmi duyunca midem düğümlendi. Beta Dominic, Alfa Marcus’un sağ koluydu; soğuk ve hesaplı bir zalim. Diğerleri gelişigüzel eziyet ederken o, en büyük etki için ne kadar acı vereceğini tek tek hesaplar, öyle uygulardı.

Lanet herif, diye tükürdü Kaela. Bir gün ben—

“Lütfen,” diye kestim. “Şimdi değil.”

Ruby bana baktı; tek kaşını azıcık kaldırdı. Yine hayallere daldığımı sanıyordu—hepsi öyle sanırdı. Kurtsuz kızın kendi kendine konuşması. Bir bilseler.

“İyi misin?” diye sordu; kahveyi özenle ölçüyordu.

“İyiyim,” diye yalan söyledim. “Sadece yorgunum.”

Başını salladı; ayrıntı istemeden anladı. “Artanları mavi kaplara koy, kırmızılara değil. Luna Elena ayrı olsun istiyormuş.”

Bakışını, kenara ayırdığım servis tabaklarına doğru takip ettim. “Uyardığın için sağ ol.”

Kahve makinesi tıslayıp fokurdadı; mutfağı, boş midemi kasıp kavuran yoğun bir kokuyla doldurdu. Ruby’yle birkaç dakika sessizce çalıştık—ben yemekleri kaplara sıyırıp dolduruyordum, o da taze kahveyle bir tepsi hazırlıyordu. Buralarda hayatın izin verdiği en “yoldaşça” hâl buydu.

Mutfak kapısı yine açıldı. Bu kez bütün bedenim kaskatı kesildi.

Beta Dominic kapıda duruyordu; buz mavisi gözleri mutfağın üzerinde gezindi. Üzerinde yine sabahki kıyafetler vardı: koyu kot ve antrasit renkli düğmeli gömlek. Bir kurtadam infazcısından çok, şirket yöneticisine benziyordu. Koyu saçları kusursuzca taranmıştı; sadece o belirgin gümüş tutam vardı. Nedense onu daha da ürkütücü gösteriyordu.

“Kahve hazır mı?” Sesi sakindi, neredeyse hoştu; bu da kalbimin daha hızlı çarpmasına neden oldu.

Ruby hemen doğruldu. “Evet, efendim. Az önce bitti.”

Tepsiyi sarsılmayan ellerle aldı ve ona döndü. Ben başımı eğik tuttum, doldurduğum kaplara odaklandım; görünmez olmaya çalıştım. Neredeyse işe yarıyordu.

Sonra olanlar sanki ağır çekimde gerçekleşti. Ruby Dominic’e doğru bir adım attı. Dominic hâlâ kapının hemen içinde duruyordu. Ruby, tepsiyi uzatmaya başladığında ona ne kadar yakın olduğunu fark etmedi. Aralarındaki mesafe, açı, Ruby’nin kollarındaki hafif titreme… felaket geliyorum diyordu.

Tepsi eğildi. Kahve, kupanın kenarından taşıp Dominic’in gömleğinin önüne sıçradı.

Ruby donup kaldı; yüzüne dehşet çöktü. “Ben—çok özür dilerim, efendim! Fark etmedim—hemen temizlerim!”

Oda ölüm sessizliğine büründü. Buzdolabının uğultusu bile sanki kayboldu.

‘Geri çekil,’ diye uyardı Kaela. ‘Hemen.’

İçgüdüyle itaat ettim. Dominic lekelenen gömleğine bakarken tezgâha doğru sinip küçüldüm. Yüz ifadesi değişmemişti ama gözlerinde bir şey kaymıştı—odanın sıcaklığını birkaç derece düşüren bir soğukluk.

“Özür dilerim,” diye yineledi Ruby, tepsiyi bırakıp bir mutfak bezi kaparken. “Lütfen, efendim, ben—”

Dominic’in eli öyle hızlı fırladı ki kıpırdadığını zor gördüm. Avucunun Ruby’nin yüzüne çarpması silah patlaması gibi yankılandı. Ruby sendeleyip geriye savruldu; bez, tezgâhın kenarına çarparken elinden düştü.

“Sakar kaltak,” dedi; sesi hâlâ ürkütücü derecede sakindi. “Bu gömleğin kaç para olduğunu biliyor musun?”

Ruby yanağına dokundu. Kızarık bir el izi çoktan belirmeye başlamıştı. “Özür dilerim, efendim. Kazaydı—”

İkinci darbe onu yere serdi. Kendini toparlayıp içine kıvrılırken dudaklarından küçük bir inleme kaçtı; bir kolunu savunur gibi kaldırdı.

‘Amelia, yapma,’ diye uyardı Kaela; düşüncelerim daha tam şekillenmeden onları sezmişti.

‘Öylece izleyemem,’ diye sessizce karşı çıktım; korku beni olduğum yere mıhlasa da.

‘İzlersin. İzlemek zorundasın.’

Ama Ruby o an bana baktı; gri gözleri acı ve korkuyla kocamandı. İçimde bir şey koptu. Onun yerinde çok kez durmuştum. Bundan sonra ne olacağını biliyordum.

“Beta Dominic,” dedim; sesim neredeyse fısıltıydı. “Gerçekten kazaydı.”

Başını bana doğru çevirdi; sanki varlığımı ilk kez fark ediyormuş gibi. “Ne dedin sen, kurtsuz?”

O aşağılama, her seferinde olduğu gibi canımı yaktı. Yine de kendimi öne doğru bir adım atmaya zorladım. “Tepsi ağırdı, siz de çok yakındaydınız. Herkes dökebilirdi.”

‘Ne halt ediyorsun sen?’ diye hırladı Kaela. ‘Sus!’

Dominic’in dudakları, gülümseme sayılmayacak bir şeye kıvrıldı. “Bana nasıl düşüneceğimi mi söylüyorsun, küçük hiç kimse?”

“Hayır, efendim.” Sesim titredi. “Sadece—o bilerek yapmadı.”