Bölüm 3 Davetsiz Misafirler - Marcus'un POV

Sirenler, et yırtar gibi uykumu parçaladı. Bir anda doğruldum; o uluma, tanıdık ve ödümü koparan ritmiyle kafatasıma matkap gibi giriyordu—üç kısa, bir uzun—sınır ihlali. Tatbikat değil. Daha ne yaptığımı tam anlamadan ayaklarım buz gibi zemine basmıştı; kurtum Rennick çoktan derimin altında kabarıyor, kana susamış halde kıpırdanıyordu. Serseriler. Başka kim olabilir ki? Haftalardır bölgemizin çevresinde dolanıyorlar, her geçen gün daha da cüretkârlaşıyorlardı. Elena’nın uyuduğu yanımdaki boşluğa baktım; çarşaf hâlâ sıcaktı. Demek ki o daha önce duymuştu.

‘Kuzey tarafı,’ diye homurdandı Rennick zihnimin içinde. ‘Hissediyorum.’

Yatak odasının kapısını çekip açtım, koridora fırladım. Üzerimde sadece uyku pantolonu vardı; başka bir şeyle uğraşmadım. Sürünün evinden ön basamaklara çıktığım an, dağların keskin soğuğu çıplak göğsüme çarptı. Çoktan toplanmış birkaç savaşçı oradaydı; yüzleri uykulu endişeyle gerilmişti.

“Alfa!” diye bağırdı Beta Karin; bedeni yarı dönüşmüştü bile, kollarının boyunca siyah tüyler fışkırıyordu. “Kuzey sınır sensörleri üç dakika önce tetiklendi. Birden fazla izinsiz giriş var.”

Bir kez başımı salladım ve en üst basamaktan atladım; dönüşüm havadayken başladı. Kemikler çatlayıp yeniden şekillenirken, kaslar gerilip kalınlaşırken tanıdık güç dalgası içimden geçti. Patilerim donmuş toprağa değer değmez Rennick ortak bedenimizi ele geçirmişti: şafak öncesinin karanlığını delen kehribar gözlü, devasa gri-beyaz bir kurt.

Başımı geriye atıp uludum—Alfa’nın silah başı çağrısı; bölgedeki her kurda ulaşacak bir ses. Yanıt anında geldi: kimi yakından, kimi uzaktan düzinelerce uluma; hepsi savaş emrini kabul ediyordu.

‘Güney Vadisi sınırı,’ diye gönderdim sürü bağları üzerinden; düşüncelerim her savaşçıya ulaştı. ‘Beşer kişilik ekipler kurun.’

Sürü evlerinden ve kulübelerden savaşçılar akın etti; çoğu çoktan kurt formundaydı, bazıları koşarken dönüşüyordu. Kuzeye doğru tam hızla atıldım; sürümün, alışılmış düzende arkamdan dizildiğini hissettim. Son bir aydır bu senaryoyu defalarca çalışmıştık; sınırlarımızın yakınında ilk serseri izleri görüldüğünden beri.

‘Sırtın üzerinden yirmi sekiz ısı izi geçiyor,’ diye bildirdi en kıdemli izcimiz Delta; düşünceleri adrenalinle keskinleşmişti. ‘Hızlı hareket ediyorlar, Alfa. Yaklaşırken saklanmıyorlar.’

Bu tuhaftı. Serseriler genelde gizliliği tercih eder, geride kalanları ya da yalnız kurtları avlardı. Cepheden saldırı ya çaresizlik ya da sayıca üstün olduklarına dair özgüven demekti.

‘Takviye getirmişler,’ diye düşündü Rennick kasvetle. ‘Bu bir baskın değil. Bu bir işgal.’

Kuzey sınırımızı belirleyen sırta tırmanırken arazi daha da dikleşti. Ötede Güney Vadisi’nin Kimsenin Toprağı uzanıyordu—yıllar içinde sürüsüz kurtların çoğaldığı, sürekli ihtilaflı bir bölge. Koku, tepeye varmadan bize çarptı: yıkanmamış bedenlerin ağır pisliği ve eski kanın metalimsi keskinliği. Serseriler çürümenin kokusunu taşırdı; sürü bağları olmadan kurtları dengesizleşir, tutunacak dal bulamazdı.

Sırta ilk ben çıktım ve aşağıdaki manzara tüylerimi kabarttı. Yirmi sekiz serseri değil. Kırkı buluyordu—çam ormanının içinde kıpırdayan, parlak gözlü, uyuz tüylerden oluşmuş bir deniz. Aralarında o kadar zayıf olanlar vardı ki kaburgaları seyrek postlarının altından seçiliyordu; bir de omuzları kas yığını, savaş izleriyle dolu olanlar—tehlikeliler, yıllarca sadece vahşilikleriyle hayatta kalmış serseriler.

‘Pozisyonu koruyun,’ diye emrettim arkamda toplanan savaşçılara. ‘İşaretimi bekleyin.’

Bunu milim şaşmadan zamanlamamız gerekiyordu. Çok erken saldırırsak, ağaçların arasına dağılıp bizi tek tek avlarlardı. Çok geç kalırsak da daha derine sızar, belki de yerleşim bölgelerine kadar ulaşabilirlerdi. Gücümü hızlıca gözden geçirdim: Elli yedi savaşçı buradaydı, birkaç kişi de hâlâ yoldaydı. İdeal değildi ama elimizdeki buydu.

Öncü serseri, kulağı yırtık, iri bir kahverengi kurt, sırtın dibinde durdu. Kokumuzu alınca burun delikleri şişti. Başını birden kaldırdı; sarı gözleri benimkilerine kilitlendi. Bir nefeslik süre, aramızdaki mesafeye rağmen birbirimize bakakaldık; avcı avcıya. Sonra dudakları gerilip hırladı, sararmış dişlerini gösterdi.

“Şimdi,” diye emrettim ve kendimi yokuştan aşağı attım.

Savaşçılarım peşimden akınca hava hırlamalar ve gök gürültüsü gibi patlayan patilerin sesiyle doldu; öfkenin düzenli bir dalgası serseri sürüsünün üzerine aktı. İlk çarpışma kemik sızlatacak cinstendi—tüm hızımla öncü serseriye bindim, daha ağır oluşum onu geriye savurdu. Yuvarlanırken dişleri boğazıma bir karış kala şakladı; çam iğneleriyle karın içinde dönüp durduk, pençelerimiz birbirimizin böğrünü yırtıyordu.

Etrafımızda savaş bir anda kaosa dönüştü. Savaşçılarım sürü disiplinini bırakmadı; daha kalabalık ama dağınık serserilere karşı uyumlu saldırılarla ilerliyorlardı. Ama serserilerin stratejide eksiği neyse, vahşilikte fazlası vardı. Kaybedecek hiçbir şeyi olmayan kurtlar gibi dövüşüyorlardı—çünkü gerçekten kaybedecek bir şeyleri yoktu.

Elias adında genç bir savaşçı yere yığıldığında karın üstüne kan sıçradı; ön hattımızın arasından sızan bir serseri onun boğazını parçalamıştı. Rakibimden kısa süreliğine ayrılıp saldırgana atıldım, çenelerimi omurgasına kenetledim ve başımı sertçe çevirerek kırdım. Serseri yere serildi ama Elias için çok geçti. Gözleri çoktan donuklaşmıştı; hayatı, kıpkızıl boyanan kara akıp gidiyordu.

“Odaklan, Marcus,” diye homurdandı Rennick. “Herkesi kurtaramayız.”

Öncü serseri yeniden daire çizerek yaklaştı; omzundaki tüyler, dişlerimin geçtiği yerde kanla yapışmıştı. Arkasında üç serseri daha yan yana ilerliyordu—sürüsüzler için alışılmadık bir uyum. Beni ana gruptan koparmaya çalışıyorlardı.

“Sürünün bağlantısından sesleniyorum, Beta Karin,” dedim. “Doğu kanadı seyrelmeye başladı.”

“Tamam,” diye anında karşılık verdi. Onu görmedim ama bir ekibi o açıklığı kapatmaya yönlendirdiğini hissettim.

Dövüş uzadıkça uzadı; soğuk dağ havası hırlamalar ve acı çığlıklarıyla ağırlaştı. Eğitim avantajı bizdeydi ama onların sayısı fazlaydı; kendi canlarını hiçe saymaları da onları tehlikeli kılıyordu. Düşen her serserinin yerine bir başkası geçiyor gibiydi.

Acılı bir uluma gürültüyü yarıp geçti—kıdemli savaşçılarımden biri yere düşmüştü, böğrü kemiğe kadar açılmıştı. Yakında iki genç kurt kayalık bir çıkıntının önünde köşeye sıkışmış, üstlerine gelen beş serseriye umutsuzca diş atıyordu.

“Beta Dominic,” diye seslendim, “güney ekibi kayalıklara. Hemen.”

Cevap yoktu.

“Dominic!” Bir serserinin içeri fazla sokulmasına izin vermeyip ona dalarken bir kez daha denedim.

“Yerde,” diye geldi Karin’in gergin sesi. “Ölmedi ama artık dövüşemez.”

Kahretsin. Daha fazla kurt kaybetmeden bunu bitirmem gerekiyordu. Serseriler sendelemeye başlamıştı—neredeyse yarılarını kaybetmişlerdi—ama bizim hâlimiz de iç açıcı değildi. Lideri yeniden gördüm; şimdi ağaç hattına doğru bir geri çekilmeyi yönetiyordu. Savaşı uzatmak, bizi yıpratmak istiyorlardı.

Toparlandım ve yolumdaki küçük kurtları umursamadan doğrudan ona yüklendim. Arayı kapatırken sarı gözlerinde bir anlık şaşkınlık parladı ama yerini korudu. Çarpışmamız yerin titremesine neden oldu; dişlerimiz ve pençelerimiz açıkta kalan et arıyordu.

Dişlerim boğazını buldu ve kenetlendi. Çılgınca debelendi, pençeleri yanlarımı tırmaladı ama bırakmadım; baskıyı artırdım, soluk borusunun çenelerimin arasında ezildiğini hissedene kadar. Çırpınışı zayıfladı, sonra tamamen kesildi. Geri çekildim; bedeninin yere yığılıp kalmasına izin verdim.