Bölüm 4 Planlama - Marcus'un POV

Kalan serseriler üzerindeki etkisi anında oldu. Liderleri gidince, zaten gevşek olan düzenleri tamamen dağıldı. Kimi hemen kaçtı, kimi tek başına dövüşmeye devam etti; fakat savaşçılarımın organize ekipleri karşısında kısa sürede ezildiler.

Birkaç dakika içinde her şey bitmişti. Sağ kalanlar sınırın ötesine geri kaçtı, ölülerini arkalarında bıraktılar. Bu da, düşenlerini toplamaya zorlayacak sürü bağlarından yoksun olduklarının kanıtıydı.

İnsan hâlime geri döndüm. Vücudum, şimdiden iyileşmeye başlayan bir düzine yaranın sızısıyla zonkluyordu. Etrafımda savaşçılarım da aynısını yaptı; kimi yaralılara yardım ediyor, kimi de serseriler geri döner diye nöbet tutuyordu.

“Rapor,” diye seslendim. Karin, gözünün üstündeki yarıktan kan akarak yanıma geldi.

“Beş ölü,” dedi sertçe. “Elias, Tomas, Faye, Devon ve Jared. Yirmi üç yaralı var, sekizi ağır.”

Gözlerimi kısacık kapattım. Beş ölü. Beş sürü bağı kopmuştu; yoklukları göğsümde şimdiden künt bir sızı gibi yer etmişti. Akşam olmadan yıkılacak beş aile. Ve sadece altmış eğitimli savaşçımız varken yirmi üç yaralı.

“Yaralıları sürü evine götürün,” diye emrettim, savaş alanını tarayarak. “Sağlık ekibi hazır olsun.”

Dönüş yolculuğu kasvetliydi; zaferimiz kayıplarla içi boşalmıştı. Ölülerimizi saygıyla taşıdık; bedenleri, sürü kardeşlerinin omuzlarına yatırılmıştı. Yaralılar ya aksayarak yanımızda yürüdü ya da daha güçlü kurtların arasında destekle ilerledi. Sürü evine yaklaşırken, Lunalığım Elena’yı gördüm; sağlık düzenini kuruyordu. Normalde kusursuz duran saçlarını aceleyle toplamış, yüzüne kararlı bir ifade yerleştirmişti.

“Yemek salonunu triyaj alanına çevirdik,” dedi. Gözleri, klinik bir hızla yaralarımı tek tek ölçüp biçiyordu. “Dr. Morrow ve ekibi hazır.”

Başımı sallayıp alayın peşinden içeri girdim. İçerideki kargaşa, düzenli bir telaşa dönüşmüştü. Masalar muayene sedyesi olsun diye boşaltılmış, sağlık ekibi aralarında alışılmış bir ustalıkla dolaşıyordu. Savaşçı olmayan ama tıbbi eğitimi olan sürü üyeleri de göreve koşulmuştu; daha hafif yaraları sarıyor, malzemeleri hazırlıyorlardı.

Sonra onu gördüm—kurtsuz olanı, Amelia’yı. İnce bedeni yaralıların arasında gidip geliyor, sargı ve su taşıyordu. Genç bir savaşçının bacağındaki derin yarayı temizlerken elleri sakindi; etrafındaki kan ve dehşete rağmen yüzü soğukkanlıydı. Sürü işlerinden çoğu zaman uzak tutulmuş biri için beklenebilecek tiksinti ya da tereddüt onda yoktu. Hızlı ve becerikli çalışıyordu.

Durup onu izledim. Söylenmeden bir sonraki hastaya geçti; doktor ağzını açmadan neye ihtiyaç duyacağını sezerek hareket ediyordu. Kurtsuz biri için, kriz anında alışılmadık bir soğukkanlılık sergiliyordu. Aklımda bir fikir şekillenmeye başladı—tek hamlede birkaç sorunu çözebilecek bir fikir.

“Elena,” diye seslendim, Lunalığımı yanıma çağırarak. “On dakika sonra ofisimde buluş.”

Başını salladı; sesimdeki ağırlığı anlamıştı. Sürü evinin içinde ilerledim. Endişeli bakışlara taş gibi bir baş selamıyla karşılık verdim. Onların güç görmeye ihtiyacı vardı; şüpheye değil. Korkuya hiç değil. En üst kattaki ofisime vardığımda kararımı vermiştim.

Kapıyı arkamdan kapattım, doğruca masama geçip resmî sürü işleri için kullandığımız güvenli uydu telefonunu elime aldım. İhtiyacım olan numara kayıtlıydı; ama daha önce hiç aramamıştım. Gururum dışarıdan yardım istememe engel olmuştu, ama gurur sürümü hayatta tutamazdı.

Hat üç kez çaldıktan sonra açıldı.

“Brecc,” dedi karşıdaki. Tek kelime; derin, duygusuz bir ses.

“Kral Alfa Aleksandr,” dedim. Yapmak üzere olduğum şeyin aşağılayıcılığına rağmen sesime saygı katmaya zorlayarak. “Ben, Donmuş Dağ Sürüsü’nün Alfa’sı Marcus Blackwater.”

Kısa bir duraksama. “Kim olduğunu biliyorum, Blackwater. Ne istiyorsun?”

Ne bir hoşbeş, ne diplomatik incelik. Kral Alfa’nın patavatsızlığına dair ünü belli ki boşuna değildi.

“Sürüme şafakta saldırıldı,” dedim, doğrudan konuya girerek. “Serseriler. Kırk ya da daha fazla, iyi koordine olmuşlardı. Püskürttük, ama ciddi kayıp verdik.”

“Eee?” Ses hâlâ ifadesizdi, etkilenmemişti.

“Ve onların daha kalabalık döneceklerine inanmak için nedenimiz var.” Telefonu daha sıkı kavradım. “Güney Vadi serserileri aylardır güçleniyor. Bu, sürü topraklarına yaptıkları ilk doğrudan saldırıydı.”

“Artan serseri hareketliliğini bildiren tek sınır sürüsü siz değilsiniz,” diye kabul etti. “Tam olarak ne istiyorsun, Blackwater?”

Derin bir nefes aldım. “Bir ittifak. Sınırlarımızı güvenceye almak için askeri destek, yaralılarımız için tıbbi kaynak.”

Kapı sessizce açıldı; Elena içeri süzüldü, sorgulayan bakışları benimkilerle buluştu. Oturması için işaret ettim.

“İttifaklar karşılıklı fayda gerektirir,” dedi Alfa Kral kısa bir duraksamadan sonra. “Buzlu Dağ Sürüsü taça ne sunuyor?”

Beklediğim fırsat buydu. “Kaynak. Gümüş madenlerimize erişim. Kereste hasadımızdan bir pay.”

“Gümüşüm var. Kerestem var.” Onun reddi anındaydı. “Tekrar dene.”

Elena’yla göz göze geldim; konuşmanın tonuyla yerinde donup kalmıştı. O da benim gibi, şimdi ne geleceğini biliyordu.

Rennick, “Kızdan bahset,” diye ısrar etti. “Elimizde kalan tek koz bu.”

“İhtiyacım olan,” dedi Alfa Kral sessizliğin içine doğru, “yeni bir gelin. Eşleşme çağında, daha önce kimsenin hakkı üzerinde olmadığı biri.”

“Eşleşmemiş genç bir kadın var,” dedim hiç tereddüt etmeden. “Yirmi yaşında, yirmi bire yakın. İki hafta içinde tam eşleşme çağına ulaşacak.”

Elena’nın kaşları hafifçe kalktı ama araya girmedi. Kimi kastettiğimi çok iyi biliyordu.

“Adı?” Alfa Kralın sesi değişmişti; kayıtsızlığın içinden bir ilgi kırıntısı sızıyordu.

“Amelia Lovelace.”

Bir duraksama. “Luna’nızın yıllar önce bulduğu yetim mi?”

Bunu bile biliyor olmasına şaşırdım, ama sürü siyasetinde bilgi gücün para birimiydi. Elbette büyük sürülerdeki kilit isimlerin geçmişini bilirdi.

“Evet,” diye onayladım. “Ama sağlıklı ve yaşı uygun. Uygun bir gelin olur.”

Söylemediğim şey, onun gözden çıkarılabilir olduğuydu. Kurt yanı olmayan biri olarak, yaptığı angarya işlerden başka sürümüze gerçek bir değeri yoktu. Onu—kendisine ters düşenlere acımasız davranmasıyla nam salmış Alfa Krala—göndermek bizim için büyük bir kayıp sayılmazdı.

“İlginç.” Kelime bir an havada asılı kaldı. “Pekâlâ. Yarın onu Kraliyet Şehri’ne getir. Görüşürüz; uygun bulursam anlaşmamız var.”

“Yarın mı?” Daha uzun bir pazarlık, daha fazla talep beklemiştim.

“Yarın,” diye yineledi; itiraza yer bırakmayan bir tonla. “Varışınız için koordinatları göndereceğim. Ve Blackwater?”

“Evet, Majesteleri?”

“Ne için geldiğini anladığından emin ol. Buraya geldikten sonra krizlere ya da kaçma girişimlerine tahammül etmem.”

Cevap veremeden hat kesildi. Telefonu bıraktım ve ifadesi endişeden hesapçı bir soğukkanlılığa dönen Elena’ya baktım.

“Amelia?” diye sordu; ama bu aslında soru değildi. “Alfa Krala kurt yanı olmayan hizmetkârımızı mı veriyorsun?”

“İki hafta içinde eşleşme çağına ulaşacak,” dedim omuz silkip. “Ve bu ittifaka ihtiyacımız var. Serseriler tek bir saldırıyla durmayacak.”

Elena sandalyesine yaslandı; dudaklarında küçük, soğuk bir gülümseme belirdi. “Demek öyle. On iki yıl boyunca besleyip barındırdıktan sonra, kurt yanı olmayanın sonunda işe yarayacağı tutmuş.”

“Öyle görünüyor.” Ben de gülümsedim. “Sabaha kadar temizlensin, eşyaları toplansın. Gün doğarken yola çıkıyoruz.”

“Hazır olur,” diye söz verdi Elena, ayağa kalkarken. “Olan biteni ona söyleyeyim mi?”

Bunu kısa bir an düşündüm. “Kraliyet Şehri’ne hizmet için götürüleceğini söyle. Ne tür bir hizmet olduğunu şimdilik belirtmeye gerek yok. Gece boyunca aptalca bir şey denemesini istemiyorum.”

Elena başını sallayıp kapıya yöneldi, sonra durdu. “Neredeyse şiir gibi, değil mi? Merhametle içimize aldığımız kız, şimdi onu kurtaran sürüyü kurtarıyor.”

Amelia’nın bize duyduğu her minnetin muhtemelen yıllar önce, onuruyla birlikte dövülüp içinden sökülüp atıldığını söylemeye zahmet etmedim. Önemi yoktu. Yarın bu saatlerde, o Alfa Kralın meselesi olacaktı ve biz de çaresizce ihtiyaç duyduğumuz korumayı elde edecektik.

“Şiir gibi,” diye kabul ettim; cenaze törenleri için hazırlanan ilk kayıp bedenlerin göründüğü pencereye dönerken. “Umarım Alfa Kral onu beğenir.”

Çünkü beğenmezse, bedelini hepimiz öderdik.