Bölüm 1

Emilia’nın Bakış Açısı

Uzun zamandır, acının insanın alışabileceği bir şey olduğuna inanıyordum; tıpkı çatlak pencerelerden sızan kış rüzgârına ya da yağmurdan önce sızlayan eski yaralara alışmak gibi.

Frostridge sürüsünde bana sadece hoşlanmıyorlardı demek yetersiz kalırdı. Ben, doğumdan bir şekilde sağ çıkmış bir hata olarak görülüyordum.

Babam Alfa Henry’ydi, ama onun kızı olmak beni hiç korumamıştı, çünkü annem bir cadıydı ve saf kurt kanına neredeyse her şeyden çok değer veren bir sürüde, benim karışık kanım, kimsenin kanıtlamaya bile ihtiyaç duymadan beni cezalandırmasına yeten bir suç sayılıyordu.

Küçükken, acaba kurtum erken uyanmış olsaydı bana farklı davranırlar mıydı diye düşünürdüm. Ay ışığının altında, her Alfa kanlı çocuktan beklendiği gibi dönüşseydim, pençelerim yeterince keskin, ulumam yeterince gür olsaydı, belki içimdeki cadı yarısını unutturabilirdim diye hayal ederdim.

Ama yıl üstüne yıl geçti, hiçbir şey olmadı.

Melez.

Piç.

Lanet.

Bu kelimeler sürü evinin koridorlarında, eğitim alanında peşimden gelirdi. Üvey kız kardeşim Linda bu konuda herkesten iyiydi; elini kaldırmasına bile gerek kalmazdı, çünkü bir odayı tamamen bana karşı çevirmek için tek bir tatlı, acıyan bakışı yeterdi.

Yirmi iki yaşıma geldiğimde, yaşlılar bana tiksintiyle baktığında gözlerimi nasıl indireceğimi, beni lanetli olduğumu fısıldayan hizmetkârları nasıl duymazdan geleceğimi, üvey annem Dorothy’nin nazik gülümsemesinin, açık düşmanlıktan daha çok acıttığını nasıl görmezden geleceğimi çoktan öğrenmiştim. Çünkü o gülümseme, her seferinde, en yumuşak ses tonuyla, sürünün hâlâ beni burada tutmasına minnettar olmam gerektiğini hatırlatmasından hemen önce gelirdi.

Bütün bunların altında tamamen yıkılmamamın tek sebebi Brandon Cole’du.

O kadar uzun zamandır umudum oydu ki, artık onu hayatta kalma fikrinden ayıramaz hale gelmiştim.

Brandon, sürümüzdeki en güçlü genç savaşçıydı; yakışıklı, hayranlık duyulan ve saygı gören… benim asla olamadığım her şey.

“Geldiğinde, Emmy,” diye fısıldardı, dudaklarını, yaşadığım her cezanın kanıtı olan yaralarımın üzerine, sanki çok değerliymiş gibi dokundururken, “sana tepeden bakan herkes pişman olacak.”

Ben de bekledim.

On sekizinci doğum günümü bekledim; çoğu kurt ilk kez o yaşta dönüşürken, ben derimin altında yalnızca sessizliği hissettim. On dokuzu, yirmiyi, yirmi biri bekledim; sürünün hayal kırıklığı alaya dönüşürken, babamın bakışları her seferinde biraz daha soğurken. Yirmi ikinci doğum günümü bekledim; bir kurdun, kalıcı olarak kusurlu ilan edilmeden önce hâlâ uyanabileceği son geceyi.

Bu gece son şansımdı.

Dolunay altında, uyanışımı izlemekten çok son başarısızlığımın tadını çıkarmak için toplanmış kurtlarla çevrili halde, ayin çemberinde çıplak ayakla duruyor, titrememeye zorla engel oluyordum. Önümdeki gümüş kâse ay ışığını yansıtıyor, yaşlının duası uzak gök gürültüsü gibi yükselip alçalıyordu ve kalabalığın biraz ötesinde bir yerde Brandon, yüzünde aşk olduğuna inanmak için can attığım bir ifadeyle beni izliyordu.

Sonra ayin bitti.

Hiçbir şey olmadı.

Birkaç kurt güldü.

Üvey annem, sanki başarısızlığım onu kişisel olarak rahatsız etmiş gibi iç çekti; Linda, dudaklarına yerleşen gülümsemeyi gizlemek için gözlerini indirdi ve yaşlı daha herkesin bildiğini ilan etmeden önce babam arkasını döndü.

O an, gecenin en büyük acısının bu olacağını sandım.

Yanılmışım.

Ayin çemberinden çıktığım anda, kafamın içinde keskin bir şey yarıldı ve bir anda üzerime sesler sel gibi çöktü.

[Ne ay ışığı israfı ama.]

[Onun dönüşmeyeceğini biliyordum.]

[Brandon artık rol yapmaktan bıkmıştır.]

Olduğum yerde kaldım.

Hiç kimsenin ağzı oynamamıştı.

Etrafımdaki kurtlar hâlâ gülüyor, fısıldıyor, bakıyordu, ama konuştukları sözlerin altında başka bir ses katmanı vardı; daha net, daha çirkin, görmezden gelinmesi imkânsız.

Düşünceleri.

Panik boğazımı sıkarken geri sendeledim, elimi şakağıma bastırdım, sürünün saklı acımasızlığı merhametsizce içime akarken. Her gülüşün ikinci bir sesi vardı. Her acıyan bakış bir bıçak taşıyordu. Benden nefret etmelerini kendime hiç bu kadar derin izin vermemiştim.

Brandon’a ihtiyacım vardı.

Sürünün gürültüsünü hep uzaklara iten tek kişiye ihtiyacım vardı.

Ama kalabalığın arasından onu bulmak için çaresizce ilerlerken, bir hizmetçi yanımdan öyle yakın geçti ki düşünceleri kaosun içini yarıp geçti.

[Brandon yine Linda’nın odasına girdi. Tanrım, yemin ederim, bir kez daha işlerini bitirmelerini bekleyip sonra paramparça olmuş çarşafları ovmak zorunda kalırsam, çıldıracağım.]

Vücudum hareket etmeyi bıraktı.

Bir kalp atımı boyunca, tüm dünya sessizleşti.

Sonra kanım buz kesti.

Hizmetçinin bileğini öyle sıkı kavradım ki kız acıyla bağırdı.

“Ne dedin sen?”

Gözleri korkudan büyüdü. “Emilia Hanım, ben hiçbir şey demedim.”

Doğru söylüyordu.

Dudakları kıpırdamamıştı.

Ama ben onu duymuştum.

Hizmetçinin bileğini bırakıp sürü evine dönerken içimde korkunç bir uyuşukluk yayıldı. Avluyu nasıl geçtiğimi, merdivenleri nasıl çıktığımı, yolumdan şaşkın yüzleri ve suçlu zihinleriyle çekilen hizmetçileri nasıl geride bıraktığımı hatırlamıyordum. Sadece kalbimin gürültülü atışını ve içimde dönüp duran aptal, çaresiz duayı hatırlıyordum.

Lütfen yanlış olsun.

Lütfen bu, yanlış anladığım tek düşünce olsun.

Lütfen hâlâ benim olsun.

Linda’nın kapısına ulaştığımda, zaten biliyordum.

Kapıyı itip açtım.

Karşımda gördüğüm sahne, herhangi bir kabustan daha beterdı.

Yatak ritmik bir şekilde gıcırdıyordu, iğrenç sesler etrafa saçılıyordu.

Brandon—benim Brandon’ım—çıplaktı, yatağa serilmiş birinin üzerinde hareket ediyordu. Linda’nın uzun bacakları onun beline dolanmıştı, tırnakları Brandon’ın sırtından aşağı inerken, Linda onun adını inleyerek söylüyordu.

Kız kardeşim. Erkek arkadaşım.

O anda acı hissetmedim. Hiçbir şey hissetmedim. Kalbimin olması gereken yerde boş, yankılı bir uçurum vardı sadece.

Sonra düşünceleri kırık camlar gibi zihnime saplandı.

[Tanrım, Emilia’dan çok daha iyi. Daha sıkı. Daha canlı. Onca yılı o soğuk, kurtsuz sürtüğe nasıl harcadım?] Brandon’ın sesi, ağzı başka işle meşgulken bile kafamın içinde berrak yankılanıyordu.

[Şuna bak, zavallı bir hayalet gibi dikilip kalmış. Gerçekten Brandon’ın onu hiç sevdiğini mi sanıyor? Lütfen. Ben onu istemeye karar verdiğim günden beri Brandon benim.] Linda’nın düşünceleri zehir ve kendinden memnun bir kibirle damlıyordu.

Uyuşukluk parçalandı.

Öfke—saf, yakıcı bir öfke—damarımda alev gibi yükseldi.

Kapının yanındaki şifonyerin üstünden vazoyu kaptım ve yatağın yanındaki duvara fırlattım. Tatmin edici bir gürültüyle paramparça oldu.

İkisi birden irkildi, Linda çığlık attı, Brandon üstünü örtmek için panikle debelendi.

“Emilia!” Brandon’ın yüzü bembeyaz kesildi. “Bu şey değil—Ben açıklayabilirim—”

“Açıklamak mı?” Sesim alçak ve ölümcül bir sakinlikle çıktı. “Üç aydır bana beni sevdiğini söyleyip kız kardeşimle yatmanı nasıl açıklayacaksın?”

Çenesi düştü. “Bunu nasıl—”

“Bir önemi var mı?” Odaya adım attım, ellerim yumruk olmuştu.

Linda doğruldu, üstünü örtme zahmetine bile girmeden, dudaklarında zalim bir gülümseme belirdi. “Aman lütfen. Bu kadar şaşırmış numarası yapma Emilia. Gerçekten Brandon gibi biri, senin gibi kurtsuz bir ucubeyle yetinir mi sandın?”

[Sandığımdan bile daha zavallı. Şuna bak, az sonra ağlayacak. Bu harika.]

Düşünmeden hareket ettim. Elim Brandon’ın yanağına öyle sert indi ki, çıkan tokat sesi odada yankılandı.