Bölüm 2

Emilia’nın Bakış Açısı

Brandon sendeleyerek geri çekildi, eli kızarmaya başlayan yüzüne gitti. “Ne oluyor lan—”

İkinci tokat daha da sert indi.

“Bu, bana bir yıl boyunca yalan söylediğin için,” dedim, öfkeyle titreyen bir sesle. “Beni umursuyormuşsun gibi inandırdığın için. Kendi sikini kız kardeşime sokmadan önce benimle adam gibi ayrılmaya bile cesaret edemeyen, korkaklığın için.”

“Manyak orospu!” Brandon üzerime atıldı ama ben çoktan hareket etmiştim.

Komodinin üzerindeki Linda’nın marka çantasını kaptım ve kafasına fırlattım. Tatmin edici bir tok sesle çarptı.

“Biz bitti,” dedim buz gibi bir sesle. “Bir daha benimle konuşma. Bana bakma. Benim olduğum yöne doğru nefes bile alma. İğreniyorum senden.”

Artık gülümsemesi sönmüş olan Linda’ya döndüm.

“Ve sen. Tebrikler. Büyük ödülü kazandın: Aldatan, korkak, sikinin boyundan büyük hayaller kuran ve geleceği olmayan bir herif. Umarım birlikte çok mutlu olursunuz.”

Cevap beklemedim. Topuklarımın üzerinde döndüm ve kapıyı çerçeveyi titretecek kadar sert çarpıp çıktım.

Babamın odası birinci kattaydı. Koridorlardan öfkeyle yürüdüm, etrafta oyalanan misafirlerin meraklı bakışlarını umursamadan, kalbim kaburgalarımı yumrukluyordu.

Kapıyı çalmaya bile tenezzül etmedim. İttirip açtım.

Alfa Henry masasında oturuyordu, Dorothy yanına ilişmişti. İkisi birden irkilip bana baktı.

“Emilia,” diye başladı babam. “Ne yap—”

“Biliyor muydun?” diye sordum, az önce içime tıkmaya çalıştığım her şeyden ve artık görmezden gelemeyeceğim gerçeklerden dolayı sesi çatlamış bir halde. “Brandon’ın beni Linda’yla aldattığını biliyor muydun?”

Alfa Henry sadece sandalyesine yaslandı ve bana yorgun, sabırsız bir bakışla baktı.

“Otur, Emilia.”

“Hayır.”

Beklediğimden daha keskin çıkan cevabımın ardından oluşan sessizlik Dorothy’nin kaşlarını kaldırmasına yetti.

“Biliyor muydun?” diye tekrar sordum.

Bu sefer babam yalan söylemeye bile uğraşmadı.

“Evet.”

Bu tek kelime, Brandon’ı Linda’nın yatağında görmemden daha ağır geldi.

“Biliyordun,” diye fısıldadım.

“Brandon yetenekli bir savaşçı,” dedi babam soğuk bir sesle, sanki her şeyi açıklıyormuş gibi. “Bu neslin en umut vadeden kurtlarından biri ve sürü ona çok yatırım yaptı. Geleceğini duygusallık uğruna heba edemeyiz.”

Bir an sadece ona bakakaldım, çünkü bu odaya girerken öfke bekliyordum, belki hayal kırıklığı bile, ama kalbimi sadece kötü bir strateji gibi gören bu sakin, hesaplı acımasızlığı beklemiyordum.

Sonra belli ki söylemek için beklediği cümleyi söyledi.

“Uyanışını başaramadın.”

Oda buz kesti.

“Sana yirmi iki yıl verildi, Emilia,” diye devam etti, sesi her kelimede daha da sertleşerek. “Ve bunca zamandan sonra hâlâ başladığın yerde duruyorsun.”

[Kurtsuz.]

[İşe yaramaz.]

[İstenmeyen.]

Bu kelimeleri yüksek sesle söylemesine gerek yoktu.

Yine de duyuyordum.

“Yani hepsi bu mu?” diye sordum, boğazım soruyu zorlayarak. “Sırf dönüşemedim diye Brandon beni aldatabiliyor, Linda beni rezil edebiliyor ve sen de bunların hiçbir önemi yokmuş gibi davranabiliyorsun, öyle mi?”

“Linda’nın kurdu var,” diye patladı Henry. “Linda’nın değeri var. Brandon’ın yanında durabilecek, güçlü varisler doğurabilecek ve bu sürüyü güçlendirecek bir eşe ihtiyacı var. Sana değil.”

“Ben bu kadar hayal kırıklığıysam,” dedim yavaşça, “beni neden hiç doğurdun?”

Yüz ifadesi değişti. “Sesine dikkat et.”

“Hayır,” dedim ve o kelime ağzımdan çıkar çıkmaz, yıllardır içime gömdüğüm her şey onunla birlikte yükselmeye başladı. “Annemden bu kadar nefret ediyorsan, neden onu seçtin? Benim olduğum şeyden bu kadar nefret ediyorsan, neden beni burada, senden asla vermeyi düşünmediğin onay kırıntıları için yirmi iki yıl boyunca yalvartarak yaşattın?”

Dorothy’nin yüzü soğudu. “Yeter.”

Henry elini masaya vurdu. Ses ofisi yararcasına patladı.

“Ben bu sürüyü seçtim.”

İşte o zaman siyah zarfı gördüm.

Dorothy onu zarif parmaklarıyla masadan aldı ve gümüş balmumunun kâğıda bastığı mühürü görebileceğim yere koydu.

Simons arması.

O daha konuşmadan kanım çekildi.

“Linda, Simons ailesinden bir davet aldı,” dedi Dorothy yumuşak bir sesle, ve sesindeki tatlılık midemi burktu. “Ama dikkatlice konuştuktan sonra, babanla ben senin onun yerine gideceğine karar verdik.”

Birkaç saniye boyunca kelimelerin anlamı zihnimde oturmadı, çünkü Simons ailesi sadece güçlü ya da zengin değildi; onlardan korkulurdu, haklarında fısıldanırdı, evlenme çağına gelmiş kızı olan her aile onlardan uzak dururdu.

Ve Alfa Sebastian Simons hepsinin en kötüsüydü.

Altı gelin.

Altı cenaze.

“Beni Linda’nın yerine göndermek istiyorsunuz,” dedim, her kelime bir öncekinden daha soğuk, “çünkü onun öldürülmesinden korkuyorsunuz.”

“Kimse böyle bir şey söylemedi,” diye karşılık verdi Dorothy.

Ama babamın düşünceleri zihnimde acımasız bir açıklıkla dolaştı.

[Linda’yı riske atamayız.]

“Bu bir görev,” diye düzeltti babam. “Simons ittifakı Frostridge sürüsünü kurtarabilir.”

“Ya ben ölürsem?”

İkisi de cevap vermedi.

Gerek yoktu.

Babamın düşünceleri onlar adına cevap verdi.

[O ölürse hiçbir şey kaybetmeyiz.]

Bir anlığına, etrafımdaki ofis yok olmuş gibiydi, ve hissettiğim tek şey bu ailedeki yerimi nihayet tam olarak bilmenin korkunç açıklığıydı; bir kız evlat olarak değil, hatta saklamak istedikleri bir utanç olarak bile değil, kimsenin kaybına üzülmeyeceği için tehlikeye yollanabilecek bir beden olarak.

Geri adım attım.

“Hayır.”

Henry’nin gözleri kısıldı. “Emilia.”

“Hayır,” diye tekrarladım, bu kez daha yüksek sesle. “Gitmeyeceğim.”

Alfa aurası odayı doldurdu, kemiklerime bastıracak kadar ağırlaştı. “Hayatının tamamını bu sürünün merhametini alarak geçirdin. Şimdi onu ödeyeceksin.”

“Merhamet mi?” Güldüm, gerçi göğsüm sanki yarılıyordu. “Sen buna merhamet mi diyorsun?”

“Ben buna itaat diyorum.”

Sonra bakışlarını üzerimden kaydırdı.

“Koruma.”

Kapıya ulaşamadan açıldı, ve iki savaşçı kollarımı arkadan öyle bir kavradı ki, omuzlarımdan acı fırladı.

Tekme attım, kıvrıldım, bağırdım, ve içlerinden biri beni geri sürüklerken, içimde kalan son öfkeyle bileğini ısırdım.

Küfretti, tutuşu gevşedi.

Bir anlığına, vahşi bir saniye için, özgürdüm.

Sonra bir şey başımın arkasına çarptı.

Gözlerimin arkasında beyaz bir acı patladı, zemin kaydı, ve karanlık beni aşağı çekerken, babamın düşüncelerini son bir kez duydum; sesinde hiç olmayan bir sükûnet ve rahatlama vardı.

[Nihayet.]

[O sorun halledildi.]

Karanlık kapandı.

Ve zihnimin son sönük köşesinde, anladım.

Frostridge sürüsünde kimse benim hayatta kalmamı beklemiyordu.

Beni çoktan ölüme terk etmişlerdi.