Bölüm 3

Emilia’nın Bakış Açısı

Önce gül kokusu ve pahalı parfüm çarptı yüzüme.

Gözlerim usulca aralandı, kendimi işlemeli süslemelerle kaplı gösterişli bir tavana bakarken buldum. Altımdaki yatak utanç verici derecede yumuşaktı.

Ben nerede lanım?

Fazla hızlı doğruldum. Başım döndü, sakinleştiricinin etkisi hâlâ üstümdeydi. Etrafımdaki oda devasa büyüklükteydi—Frostridge sürü evindeki yatak odamın en az iki katı. Her şey zenginlik diye bağırıyordu: ipek perdeler, mermer zemin, saraydan çıkma gibi duran bir avize.

Sonra odanın karşısındaki boy aynasında kendimi gördüm.

Beni bir oyuncak bebek gibi giydirmişlerdi.

Saçlarım yumuşak dalgalar halinde sırtıma dökülüyordu, makyajım en iyi özelliklerimi ortaya çıkarıyordu. Gözlerim daha derin, dudaklarım daha dolgun görünüyordu; yansımam neredeyse bana yabancı geldi.

Lacivert ipek elbise üzerime kusursuz oturmuştu, zarif ve hoş, bakmayı imkânsız kılıyordu.

Muhteşem görünüyordum.

Kesilmeye hazırlanan bir gelin gibi görünüyordum.

Elbette beni güzel yapacaklardı. Şeytanın kendisine bozuk mal gönderemezsin.

Babam o gösterişli doğum günü törenini sevgiden değil, halkın önünde sergilemek için düzenlemişti—iki kızını da eşit muamele görmüş gibi göstermek için. Böylece beni Sebastian Simons’a gönül rahatlığıyla, itibarı tertemiz bir şekilde yollayabilirdi.

Linda, Brandon’ı aldı. Ben idam fermanını aldım.

Kurtum ortaya çıkmayınca bunu planlamaya muhtemelen o anda başlamıştı.

Kapıya sert bir vurma sesi.

“Miss Taylor?” Bir kadın sesi. “Alfa Sebastian’ın seçimi birazdan başlayacak. Lütfen beni takip edin.”

Midem çöktü. Bu gerçekten oluyordu.

Kapıyı açtım; karşımda siyah üniformalı, orta yaşlı bir kadın duruyordu. Beni baştan aşağı soğuk bir bakışla süzdü.

Frostridge sürüsü gerçekten çaresiz olmalı, düşünceleri beynime çarptı. Alfa Sebastian’a kurtsuz bir rezalet gönderiyorlar. Bizi aptal mı sanıyorlar?

Düşüncelerindeki kötülük çenemi sıkmama neden oldu. Ama yüz ifademi sakin tuttum, sonsuza dek uzuyormuş gibi gelen koridorda onu takip ettim.

Malikâne, odamın ima ettiğinden bile daha etkileyiciydi—modern lüksle eski dünyanın zarafetini harmanlayan devasa bir mülk. Tavandan yere kadar uzanan pencerelerin önünden geçtik; dışarıda kusursuz biçimde düzenlenmiş bahçeler görünüyordu, duvarlar ise muhtemelen orijinal Rönesans tablolarıyla doluydu.

Çift kanatlı kapılardan içeri girerken, ses bana çarptı.

Ses değil—düşünceler.

Bir anda, bir dalga gibi zihnime çarpan onlarca düşünce.

Gerçekten bunu yaptığıma inanamıyorum. Adı çıkmış bir şeytanla evleniyorum. Hayatım bitti.

Şiddete meyilli olabilir ama evlilikleri asla uzun sürmüyor. En fazla iki ay, sonra boşanma. Ama o tazminat paketi… on sekiz milyon dolar ve Simons soyadı… riske değer.

Tanrım, ne kadar güzel. Eğer o kurtsuz sürtük seçilip ben seçilmezsem yemin ederim—

Seçilmezsem babam beni öldürecek. Sürü bu ittifaka muhtaç. Onun dikkatini çekmek zorundayım.

Düşünceler üst üste bindi, birbirine dolandı, çoğaldı. Sanki binlerce arı kafamın içine yuva kurmuştu; vızıltıları gittikçe artıyor, bir düşüncenin nerede bitip diğerinin nerede başladığını ayırt edemez hale geliyordum.

Görüşüm bulanıklaştı. Koridor kaydı.

Elimi duvara dayayıp kendimi toparlamaya çalıştım ama düşünceler durmadan geliyor, acımasız ve ezici bir şekilde üstüme çöküyordu.

Neden duvara dokunuyor? Bayılacak mı yoksa? Acınası.

Rehberin düşünceleri, aşağılamayla keskinleşmiş halde, kaosun içinden sıyrılıp geldi.

“Miss Taylor?” Sesi uzaktan geliyordu, sanki suyun altından. “İyi misiniz?”

Cevap veremedim. Boğazım kilitlenmişti. Akciğerlerim genişlemeyi reddediyordu. Görüşümün kenarları kararıyor, panik göğsümden yukarı tırmanıyordu.

Nefes al, diye kendime çaresizce emir verdim. Sadece nefes al.

Ama kafamdaki sesler susmuyordu. Daha da yükseliyor, daha öfkeli, daha telaşlı hale geliyorlardı.

En az otuz kadının olduğu bir bekleme alanı; hepsi kusursuz giyinmiş, yüzlerinde korku ile kararlılığın farklı ifadeleri.

Kabul salonunun kapıları hızla açıldı.

Bir kadın sendeleyerek dışarı çıktı, makyajı yüzüne akmış, omuzları hıçkırıklarla sarsılıyordu. Yanımdan hızla geçerken, düşünceleri acımasız bir netlikle benimkilerle çarpıştı.

Hayatımda bu kadar zalim, bu kadar taş kalpli bir Alfa görmedim. Bana baktığı hal… Sanki pislikmişim. Sanki hiçbir şeymişim. Tanrım, sadece eve gitmek istiyorum. Yok olmak istiyorum. İstiyorum ki—

Onu anlamaya fırsat bulamadan gitmişti bile, ama hemen ardından iki kadın daha çıktı; ikisi de ağlıyordu, ikisi de korkularını ve aşağılanmalarını doğrudan beynime yayıyordu.

Canavar. O tam bir canavar.

O gözler. O soğuk, bomboş gözler. Sanki bir yırtıcı, seni şimdi mi öldürse yoksa sonra mı diye karar veriyor.

Yeterince güzel değilim. Yeterince zeki değilim. Onun gibi biri için asla yeterli olamayacağım.

İki büklüm oldum, avuçlarımı şakaklarıma bastırdım, onları dışarıda tutmak için umutsuzca çabaladım. Ama başaramadım. Bu yetenek çok yeniydi, çok hamdı. Hiç kontrolüm yoktu.

“Miss Taylor!” Rehber kolumu sıkıca kavradı, beni dengede tuttu. “Sıradaki sizsiniz. Kendinize gelin.”

Başımı zorla kaldırdım, gözümün önünde dans eden siyah noktaları kırpıştırarak uzaklaştırmaya çalıştım.

Girişin iki yanında iki muhafız duruyordu; devasa kurtlar, bana açık bir küçümsemeyle bakıyorlardı.

Kaç, diye haykırıyordu tüm içgüdülerim. Hemen kaç, hâlâ fırsatın varken.

Ama gardiyanları görmüştüm. Malikânenin nasıl bir hapishaneden bile daha sıkı kilitlendiğini görmüştüm. Diyelim ki onların yanından geçmeyi başardım, nereye gidecektim? Beni uyuşturup satan bir babaya mı geri dönecektim? Sevgilimi elimden alıp bununla dalga geçen bir ablama mı?

Kaçacak hiçbir yerim yoktu. Beni kurtaracak kimse yoktu.

Ben de yapabileceğim tek şeyi yaptım.

Omurgamı dikleştirdim, çenemi kaldırdım ve sanki bu konuda bir seçim hakkım varmış gibi o kapılardan içeri yürüdüm.

Kabul salonu devasa büyüklükteydi. Ama boyutuna rağmen hava boğucuydu, her yönden üzerime çöküyordu.

Ve sonra onu gördüm.

Sebastian Simons, odanın ortasında, tahtı andıran deri bir koltuğa oturmuştu. Oturuyor olmasına rağmen varlığı tüm alanı dolduruyordu. Uzun boylu. Güçlü yapılı. İnsanların içgüdüsel olarak diz çökmesini sağlayan bir otorite yayıyordu.

Koyu saçlar. Belirgin elmacık kemikleri. Düz bir burun. Her bir yüz hattı keskin ve net.

Gözleri… Yeşil. Delici. Yoğun ve acımasız.

O gözler benimkine kilitlendi.

Ve bir anda dünya sessizleşti.

Tüm sesler—zihnimi paramparça eden o çığlık atan, vızıldayan kaos—bir anda yok oldu.

Onun düşüncelerini duyamıyordum. Ondan hissedebildiğim tek şey… varlık. Ağırlık. Güç.

Bu lanetli yetenek uyandığından beri yaşadığım en huzurlu sessizlikti.

Ve bu huzur, ironik bir şekilde, beni öldürmesi en muhtemel adamdan geliyordu.