Bölüm 4

Sebastian’ın Bakış Açısı

“Sonraki aday, Alfa,” rehberin sesi zihin bağından monoton bir şekilde yankılandı.

Cevap verme zahmetine girmedim. Karşımda titreyen dişi kurdu, sivrisineğe bakar gibi aynı ilgisiz bakışla izledim.

Yine ağlıyordu.

Hepsi ağlardı. Ya da o hesaplı gülümsemeyi takınırdı—hani şu, kafalarında çoktan paramı harcamış, kendilerini Gümüş Ay Sürüsü’nün Luna’sı olarak hayal etmiş, benim yatağımda uyumanın onlara ne kadar güç kazandıracağını tek tek hesaplamış gülümsemeyi.

Bu, ağlayan tipten biriydi.

“L-lütfen, Alfa Sebastian,” diye kekeledi, gözyaşları özenle yapılmış makyajının üzerinden süzülüyor, sırf bu görüşme için sürdüğü pahalı kozmetiği mahvediyordu. “Luna’nız olarak hizmet etmek benim için onur olurdu. Tüm hayatım boyunca bu görev için eğitildim. Ben… iyi bir soydan geliyorum, babam da şu sürünün Betası—”

“Çık dışarı.”

Sanki onu tokatlamışım gibi irkildi. “Ama—”

“Dışarı.”

Sesimdeki emir, onu sandalyeden öyle hızlı fırlattı ki neredeyse o gösterişli topuklularına takılıp düşüyordu. Boğuk bir hıçkırıkla odadan kaçtı, kapı arkasından sertçe çarptı.

Sessizlik. Kutsal, geçici bir sessizlik.

Sandalye arkalığına yaslandım, şakaklarıma parmaklarımı bastırdım; baş ağrısı yeni yeni zonklamaya başlamıştı.

Şimdiye kadar kaç aday gördüm? Sekiz? Dokuz? Umursamayı çoktan bırakmıştım; çaresizlik kokan sarışınla, bana otel odasının anahtarını vermeye çalışan kızıl saçlı arasında bir yerde sayı kaybolmuştu.

Bu saçmalığın tamamı seviyemin altındaydı. Aşağılayıcıydı. Hakaretti.

Ama işte yine buradaydım.

Hangisi olduğunu hatırlamıyorum ama bu seçim altıncı kez olmalı, diye gereksiz bir yorum yaptı Ryder.

Yedinci, diye düzelttim. Bu yedinci.

Kurdum homurdandı. Ah evet. Uğurlu sayı yedi. Belki bu seçilen, diğerlerinden daha uzun sürer—

Kes.

Diğerlerini düşünmek istemiyordum. Parmağımda yüzüğümü takan, soyadımı taşıyan, sonra da… ortadan kaybolan altı kadına ne olduğunu fazla kurcalamak istemiyordum. Ölen. Gizemli koşullar altında yok olan. Medyanın bitmek bilmeyen spekülasyonlarına konu olan kadınlar.

Kanlı Ay Laneti diyorlardı.

Sanki onları bizzat ben öldürmüşüm gibi. Sanki ölümleri, gizemli bir güç tarafından ince ince planlanmamış gibi.

Kapı açıldı ve annem, tabii ki tıklamadan içeri süzüldü. Mila Simons, çocukları söz konusu olduğunda hiçbir sınırı ciddiye almamış bir kadındı.

“Sebastian, canım.” Koltuğun kenarına ilişti, benim hırlamaya yakın homurtumu görmezden geldi. “Kaşlarını çatmışsın. Kırışacaksın.”

“Yedinci kez şu ortaçağ gelin pazarına katılmaya zorlandığım için kaşlarımı çatıyorum, anne.”

“Amaaan, abartma.” Umursamaz bir el hareketi yaptı. “Hiç de ortaçağlık bir durum yok. Çok modern mülakat teknikleri kullanıyoruz—”

“Bekâr dişi kurtları önümden, sanki mezatta hayvan gösterir gibi geçiriyorsunuz.”

"Çünkü kendi başına eş bulmayı reddediyorsun!" Sesi keskinleşti. "Sebastian, Kuzey Amerika’daki en güçlü sürülerden birinin Alfasısın. Bir Luna’ya ihtiyacın var. Sürünün istikrara ihtiyacı var. Bir varise ihtiyacı var. Ve belki de..."

Yüz ifadesi yumuşadı. "Belki bu sefer, kader eşini bulursun. Bu laneti bozabilecek birini—"

"Lanetsiz," dedim düz bir sesle. "Sadece kötü şans ve daha da kötü zamanlama."

"Altı eş—"

"Bahsetme."

Sessizleşti, ama onaylamadığını hissedebiliyordum.

Babamın varlığı da zihnimde ona katıldı—eski Alfa Titus Simons, göğsümü zaten ezen baskıya kendi ağır beklentisini ekledi.

Annen haklı, oğlum, sesi zihin bağından gürledi. Bu romantizmle ilgili değil. Bu görevle ilgili. Sorumlulukla ilgili. Sürü ihtiyarları huzursuzlanıyor. Güç görmek istiyorlar, istikrar görmek istiyorlar. Yanında bir Luna görmek istiyorlar.

O zaman belki sürü ihtiyarları kendilerine birini alsın, diye karşılık verdim.

Sebastian—

Bağı kopardım, ikisini de zihnimden dışarı attım. Kırılırlarsa bıraksınlar. Toparlarlar.

Her zaman toparlarlardı.

"Bir tane daha," dedim anneme yüksek sesle. "Bir aday daha göreceğim. Sonra bugünlük bitti."

"Aslında, tatlım, hâlâ on iki—"

"Bir. Tane. Daha."

İç çekti ama daha fazla tartışmadı, sürü bağı üzerinden birine bir şey iletti. Bir an sonra rehberin sesi zihnime süzüldü.

Sonraki aday hazır, Alfa. Frostridge Sürüsü’nden Emilia Taylor.

Muhtemelen yine başarısız bir sürüden gelen, hiçbir önemi olmayan biri. Silver Moon Sürüsü’yle ittifak kurmaya çalışan umutsuz bir Alfa tarafından kurbanlık koyun gibi buraya gönderilmiş.

Onun için neredeyse üzülüyordum.

Kapı açıldı.

Ve bütün dünya yana devrildi.

Eş. Eş. EŞ.

Ryder kafamın içinde deliye dönmüştü, sonunda özgürlüğün kokusunu alan kafese kapatılmış bir hayvan gibi uluyor, ileri geri dolaşıyordu.

Kes sesini, diye içimden hırladım.

İnanamıyordum.

Onca yıl, onca başarısızlık, onca dikkatle ayarlanmış, annemle sürü ihtiyarlarını memnun etmek için düzenlenmiş “gelin seçimi”nden sonra—evren şimdi mi kader eşimi karşıma çıkarıyordu?

İroni neredeyse komikti.

Kader eşlere inanmayı yıllar önce bırakmıştım. Abigail’den sonra, ihanetten sonra, aşkın beni yok etmek için kullanılan bir silaha dönüştüğünü gördükten sonra—bütün o kavramı, umutsuz kurtları manipüle etmek için uydurulmuş romantik saçmalık olarak bir kenara atmıştım.

Ama Emilia Taylor o kapıdan içeri girer girmez, Ryder onu anında tanıdı.

Ve canavarın alışılmış kan susamış coşkusunun aksine, bu seferki tepkisi farklıydı. Koruyucu. Sahiplenici. Neredeyse saygılı.

Mükemmel. Sonunda. Bunca zamandan sonra—

Kurtsuz, diye soğukça hatırlattım ona.

Ne fark eder? O BİZİM.

Sorun da buydu işte, değil mi? O bizimdi. Benim kader eşim. Bu dünyada sözde özellikle benim için yaratılmış tek kişi.

Ama beni tanımış gibi görünmüyordu.