Bölüm 5

Emilia’nın Bakış Açısı

Alfa Sebastian’a baktım; o kadar şaşırmıştım ki gözlerimi kaçırmayı unuttum, kafamın içindeki birdenbire çöken sessizlikten o kadar rahatlamıştım ki korkmam gerektiğini hatırlayamadım.

O da bana baktı.

Yüzünde bir şey kıpırdadı—şaşkınlık, belki? Gözleri hafifçe kısıldı, beni öyle bir yoğunlukla süzdü ki rahatsız edici olması gerekirdi ama bunun yerine neredeyse… aç gibi hissettirdi.

Aramızdaki sessizlik uzadı, adını koyamadığım bir şeyle doldu.

Neden ağlamıyor? Kapının yanından rehberin düşüncesini uzaktan duydum. Neden kaçmıyor?

Ben neden kaçmıyordum?

Belki de saatlerce kafamda çığlık atan seslerden sonra, bana sessizlik veren bir adam bir canavardan çok kurtuluş gibi geldiği içindi.

Ya da belki Sebastian Simons hakkında duyduğum her şeye rağmen—şiddet, ölü eşler, acımasızlık—bana bakışında hiçbir acımasızlık olmamasındandı.

Bu bakış sahipleniciydi. Odaklanmıştı. Sanki bütün hayatı boyunca benim o kapıdan içeri girmemi beklemiş gibiydi.

“Otur,” dedi sonunda; sesi, omurgamdan aşağı istemsiz bir ürperti gönderen alçak bir uğultu gibiydi.

Oturdum.

Bakışları gözlerimden hiç ayrılmadı. Hatta daha da yoğunlaştı; karşısındaki sandalyeye yerleşirken yaptığım her hareketi takip etti.

Niye ona öyle bakıp duruyor? Rehberin şaşkın düşüncesi arkamdan süzüldü. Diğerlerine birkaç saniyeden fazla bakmamıştı. Bu kurtsuz kızda ne var?

Ben de aynı şeyi merak ediyordum.

Sebastian hafifçe geriye yaslandı, parmaklarını çenesinin altında birleştirdi. “Korkmuyorsun.”

Bu bir soru değildi. Merakla karışık bir tespitti.

“Korkmalı mıyım?” diye sessizce sordum.

Dudakları hafifçe bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Diğer herkes korkuyordu.”

“Belki diğer herkesin kaybedecek bir şeyi vardı,” dedim. “Benim yok.”

Bu onu belli ki ilgisini çekti. Başını biraz yana eğdi, o yeşil gözleri yüzümden bir an bile ayrılmadı.

Aramızdaki sessizlik artık farklı hissediliyordu. Yüklü. Elektrik yüklü.

Korkudan tir tir titremem gerekirdi. Karısını toprağa vermiş altı eşin adamıydı bu. Öfkesi efsaneleşmiş, acımasızlığı birden fazla sürüde fısıltıyla anlatılan meşhur Alfa.

Ama ben sadece tuhaf, baş döndürücü bir sakinlik hissediyordum. Burada, onun yanında oturduğum sürece zihnim kutsal bir sessizlikle doluydu. Kaos bana ulaşamıyordu.

“Sana bir soru sormam gerekiyor,” dedi Sebastian sonunda. “Bugün o kapıdan giren her kadına sorduğum aynı soru.”

“Peki.”

“Kaç kere evlendim?”

“Altı,” diye hemen cevap verdim. Bu pek gizli sayılmazdı. Tüm doğaüstü camia onu biliyordu.

“Ve sence,” diye devam etti, sesi daha da alçalıp tehlikeli bir tona bürünerek, “başarılı bir evliliği sürdüremeyen bir adamın, milyarlar değerinde bir şirket yönetmeye hakkı var mı?”

Demek bütün o kadınları ağlatan soru buydu.

Bu elbette bir tuzaktı. “Evet” dersen onu beceriksiz ilan edersin. “Hayır” dersen altı başarısız evliliğin önemini küçümsersin. Her türlü kaybedersin.

Ama ben hayatım boyunca, benim tökezlememi isteyen insanların kurduğu tuzaklarda yolumu bulmaya çalışmıştım.

“Elbette var,” dedim sakince, gözlerimi kaçırmadan ona bakarak. “Özel ilişkilerle profesyonel yetkinliğin alakası yok. Tarihteki en başarılı CEO’lardan bazılarının özel hayatı tam bir felaketti. İkisi birbirine bağlı değil.”

Sessizlik.

Sebastian’ın ifadesi değişti—şaşkınlık, daha karanlık, daha memnun bir şeye dönüştü. Dudaklarının kenarında belli belirsiz bir sırıtma belirdi.

“İlginç cevap,” diye mırıldandı.

Birden öne doğru eğildi, aramızdaki mesafeyi kapattı. Artık kokusunu alabiliyordum—nane ve sedir, temiz, erkeksi ve tamamen baştan çıkarıcı.

“Söyle bana, Emilia Taylor,” dedi yumuşak bir sesle, adımı dudaklarından duymak istemsiz bir ürperti daha gönderdi içimden. “Neden seninle evlenmemeliyim?”

Beynim durdu. “Ben… ne?”

“Duydun beni.” Gözleri karanlık bir eğlenceyle parladı. “Bana hemen şimdi seni yedinci eşim olarak seçmemem için tek bir mantıklı sebep söyle.”

Tek bir sebep.

Benden, benimle evlenmemesi için tek bir sebep istiyordu.

Düşüncelerim darmadağın oldu.

İşte buydu—buradan Sebastian Simons’ın yedinci eşi olarak mı çıkacağımı yoksa bir başka başarısız aday mı olacağımı belirleyecek an.

Kafamdaki sessizlik, onun varlığının bana verdiği o kutsal, merhametli sessizlik, net düşünmeyi neredeyse imkânsız hale getiriyordu.

Neredeyse.

“Çünkü,” dedim yavaşça, o yoğun yeşil gözlerle göz göze gelerek, “senin için ölmeye hiç ama hiç niyetim yok.”

Kaşları hafifçe kalktı. “Af edersin?”

Ben de öne eğildim, onun duruşunu aynaladım. “Altı eş, Alfa Sebastian. Altı. Ve her söylentiye, her fısıltı hâlindeki hikâyeye, her sansasyonel manşete göre—hepsi ya ölü ya kayıp. Eğer yedinci eşinin de aynı kaderi paylaşmasını istiyorsan, kesinlikle beni seçmemelisin. Çünkü benim ölmem inanılmaz derecede zor olacak.”

Bir anlığına, oda tamamen sessizleşti.

Sonra Sebastian Simons başını geriye attı ve güldü.

Bu kibar bir kıkırdama ya da alaycı bir homurtu değildi.

Bu gerçek, içten bir kahkahaydı ve bütün yüzünü yumuşattı. Sert hatlar gevşedi. Gözlerindeki soğukluk eridi, yerini neredeyse… insani bir şeye bıraktı.

“Sen,” dedi hâlâ gülümseyerek, “ya tanıdığım en cesur kadınsın ya da en aptal olan.”

“İkisi birden olamaz mıyım?”

Gülümsemesi açıldı, açıldı ve açlığı andıran bir ifadeye dönüştü.

“Söyle bana, Bayan Taylor. Neden diğerlerinden farklı olacağına bu kadar eminsin?”

Çünkü senin düşüncelerini duyamıyorum, demek istedim. Çünkü bu binadaki tek kişinin zihni sensin ve o benim için kutsal, kusursuz bir sessizlik. Çünkü senin yanında durmak, günlerdir ilk kez huzur bulmam demek.

Ama bunların hiçbirini söyleyemezdim.

“Çünkü onların aksine,” dedim bunun yerine, “ben buraya aşk, para ya da statü peşinde koşarak gelmedim. Buradayım çünkü ailemin sürüsü borç içinde boğuluyor ve sen de onların bana uzattığı can simidisin. Buraya kurban edildim. Bu da beni umutsuz değil, gerçekçi yapıyor. Ve gerçekçi insanlar genelde hayatta kalır.”

Yüzünde bir şey kıpırdadı—şaşkınlık mı? Yoksa eğlenmiş miydi?

“Gerçekçi,” diye tekrarladı, kelimeyi diliyle yoklayarak. “Hoşuma gitti.”

“Yedinci eşin olabilirim. Ve son eşin.”

Aniden ayağa kalktı, ben de göz teması kurmaya devam edebilmek için başımı kaldırmak zorunda kaldım. Tanrım, ne kadar uzundu. Tam anlamıyla dev gibiydi. Oda dolusu bir varlık, itaat bekleyen bir hâkimiyet.

Ama bakışlarımı kaçırmadım.

“Güzel,” dedi, sesi tehlikeli bir mırıltıya düşerek, bu da omurgamdan aşağı ürpertiler gönderdi. “Yedinci gelinim olmak mı istiyorsun? O cesaretin hatırına sana bir şans vereceğim. Ama unutma—kimi seçtiğimin hiçbir önemi yok, çünkü herhangi bir kadını sevmeye niyetim yok. Bakalım özgüvenin ne kadar dayanacak.”

Kapıya doğru yürüdü, sonra durup omzunun üzerinden bana baktı. “Geliyor musun, yoksa seni taşımaları için birini mi göndermem gerekecek?”

Ayağa kalktım, titreyen ellerimle elbisemin eteklerini düzelttim, umarım bunu fark etmemiştir. “Gayet güzel yürüyebiliyorum, teşekkür ederim.”

“Onu da göreceğiz.”

Odayı adımımızla terk ettiğimiz anda, her bir çift göz Sebastian’a ve bana kilitlendi.

“Alfa Sebastian, kararınızı verdiniz mi?” rehber, onu bu kadar çabuk odadan çıkarken görünce şaşkın, alçak bir sesle sordu.

“Evet. O.” Sebastian çenesini hafifçe kaldırdı, beni işaret ederek.