Bölüm 2 PROLOG II

Gözyaşlarım, ağlayacak halim kalmayana kadar durmadı. Ancak açıklık önüme açıldığında, nehrin kıvrımına geldiğimi fark ettim. Vakit kaybetmeden diz çöktüm, kıyafetleri yığınlara ayırmaya başladım.

Zaten fazla eşyam yoktu; çoğu, sürü evindeki insanlardan bana kalmış, eskimiş parçalardı. Bu yüzden, kirin birikmesine izin verecek lüksüm yoktu. Sürümüz küçüktü, sadece iki yüz kadar üyemiz vardı. Bunu biliyordum, çünkü her yıl sayımı bizzat Alfa Joe yapardı.

Ama doğaüstü olan sadece biz değildik.

En tepede, yedi kadim kan soyundan gelen, canavarların da canavarı Lycanlar vardı. Yedi âlemde her biri farklı bir krallığı yönetirdi ve bizim krallığımız Khragnir’in yüce alfası, Sargis’ti. Adil ve dürüst, ama acımasız ve affetmez biri olduğu söylenirdi. Sarayda yaşıyordu; benim gibi önemsiz insanların onu görme ayrıcalığı yoktu.

Kurtadamlar ise, işin doğrusu, başarısız bir melezdi. Efsaneye göre bir Lycan kral, Liyonerida adında bir insan kadına âşık olmuş. Liyonerida, bir Lycan’ın kalbini kazanan ilk insandı ve bu aşk, türünün ilk yasak aşkıydı.

Tüm uyarılara ve reddedilişlere rağmen, bir çocuk yapmışlar. Ne var ki Liyonerida insandı; doğaüstü bir bebeği sonuna kadar taşıyamadı. Büyük Cadı Aeryna araya girmiş, bebeği kurtarmak için doğumu erkenden başlatmış. Liyonerida ise birkaç gün sonra ölmüş. Lycan kral da ortadan kaybolup inzivaya çekilmiş.

Dışlanmış ve lanetlenmiş olan oğlan, Aeryna’nın yanında büyümüş. Acımasız bir kader cilvesiyle, yıllar sonra bu çocuk da Aeryna’ya âşık olmuş. Onların soyundan da kurtadam ırkı doğmuş; Lycanların sulandırılmış, zayıf bir versiyonu gibi. Aeryna’nın laneti, kan soyunu öyle bükmüş ki, gen çocuklukta uyur halde kalıyor, tam mutlak hâline ancak ergenlikten sonra, olgunluk geldiğinde geçiyordu. Lycanlar ve kurtadamlardan başka yaratıklar da vardı elbette, ama şu an hiçbirinin benim için bir önemi yoktu.

Öfke içimde kaynayınca, çamaşırları daha sert ovalamaya başladım. Gözümün önünden sahneler geçti.

Kötü muamele. Ağız dolusu hakaretler. Küçük düşürmeler. Fiziksel darbeler. Damarlarımın şiddetle attığını hissettim. Şakaklarımdan başlayıp alnıma yayılan, migren gibi keskin ve yarıcı bir ağrı baş gösterdi. Öyle yoğundu ki bayılacağımı sandım. Sonra, başladığı kadar aniden, birden kesildi.

Eve vardığımda güneş ufkun ardına çekilmeye başlamıştı.

İçeriden sesler geliyordu; aralarında Alfa Joe’nun tanıdık sesi de vardı. Şaşkınlıkla kapıyı itip açtım. Masadaki herkes başını çevirip bana baktı.

“Alfa,” diye mırıldandım.

“Tüm öğleden sonrayı seni bekledim, Narine,” dedi.

“Özür dilerim, Alfa. Nehir kıvrımında çamaşır yıkıyordum.”

“Çamaşır mı?” diye tekrarladı, şaşkın.

“Ah Joe,” diye araya tatlı bir sesle girdi Ama. “Narine tam bir temizlik delisi. Çamaşır makinesinin hiçbir şeyi tam temizlemediğinden şikâyet edip duruyor.”

Joe başını anlayışla salladı.

“Her neyse,” diye devam etti, “buradayım, çünkü bugün senin doğum günün. Âdet böyledir; Alfa seni kutsar ve Aeryna’nın ruhunun, insanlıktan yaratığa dönüşümünde seni koruması için dua eder.”

Gözlerimi kırptım, afallamıştım. Alfa benim doğum günümü hatırlamıştı. Annemle babamsa hatırlamamıştı.

“Teşekkür ederim, Alfa,” diye fısıldadım.

“Gel, otur. Açlıktan ölmüşsündür,” diye seslendi Ama.

Bu ani iyilik gösterisi beni hazırlıksız yakaladığı için tereddüt ettim. Ama sonunda kapının yanına torbaları bıraktım ve Levon’un yanındaki boş sandalyeye oturdum. Buraya en son ne zaman oturduğumu bile hatırlamıyordum.

Tost, tavuk, karides, krep, makarna ve meyve vardı. Makarna tabaklarından sadece bir kaşık aldım.

“Aa, ama canım,” diye gevşek gevşek konuştu Ama, baygın bir sesle. “Çekinme. Joe, biraz oburluğa alınmaz.”

Joe güldü. Ben ise dudaklarımı zoraki büzüp gülümsedim, usturuplu hakarete tepki vermemek için kendimi zorladım. Sekiz saatten az kaldı, diye hatırlattım kendime. Bu kadarına dayanabilirdim. Sonra da gidip o kendini beğenmiş suratına parmaklarımı gömecektim.

“Alnındaki o işaret hep var mıydı?” diye sordu Joe aniden.

Alnıma dokundum, kafam karışmıştı.

“Hangi işaret?” dedim.

“Orada küçük, kırmızı bir iz var.”

“Ha, herhalde gelirken ağaca çarpmıştım ya, ondandır.”

Joe başını salladı, açıklamayı kabul etmiş görünüyordu.

Sohbet yön değiştirdi. Vargos’la Joe, sürüyle ilgili meseleleri konuşmaya başladı. Levon telefonda oyun oynuyordu, Ama da araya girip duruyordu. Akşam yemeği sessizce bitti. Tabakları topladım, bulaşıkları yıkadım.

Pencereden dışarı baktım. Gökyüzü açılıyor, kıpkırmızıya boyanmış dolunay ortaya çıkıyordu.

Birden, derimin altında ateş patladı sanki, iki büklüm olup nefes nefese kaldım.

“Başladı,” diye mırıldandı Joe.

“Avluya git,” diye emretti Vargos. Sesi soğuk ve yabancıydı; sanki tanımadığı birine komut veriyordu. “Üstünü çıkar ve acı sırasında nefes almayı unutma.”

Bana hiç doğrudan kötü davranmamıştı ama hiçbir zaman da durdurmamıştı. Bu umursamazlığı onu onlar kadar suçlu yapıyordu.

Yine de itaat ettim.

Sendeleyerek dışarı çıktım, diğerleri peşimden ağır ağır geliyordu. Daha avlunun ortasına bile varamadan, boğazımdan ilk çığlık koptu. Yükselen rüzgârla birlikte hava uğuldadı. Fırtına bulutları toplandı, şimşekler gökyüzünü yardı. Acı içimi parçalarken benim çığlıklarım, fırtınanın gümbürtüsünde boğuldu.

Sonra, yağmur bardaktan boşanırcasına inmeye başladı. Kemiklerim çatırdayarak kırıldı, sonra yavaş yavaş uzadı. Omurgamın tuhaf açılarda büküldüğünü hissedebiliyordum. Acı o kadar şiddetliydi ki, yapabildiğim tek şey orada yatmak, gözlerimden süzülen yaşlara engel olamadan bu işkenceye katlanmaktı. Sanki sonsuz bir çığlık döngüsünden sonra, acı yavaşça çekildi ve ben, soluk soluğa yerde kaldım.

Yabancı bacaklarımın üzerinde sendeleyerek doğruldum. Altın rengi kürkümün yağmurun altında parlayışını hayranlıkla izledim; zarif tüylerin üzerinde şampanya tonları dans ediyordu. Uç kısımlarında, altın zemine zıt, kızılımsı bir kızıl bakır rengi alevleniyordu.

Artık her şey daha keskin, daha netti. Kokuları, görüntüleri, sesleri, dokunuşları, her şeyi eskisinden kat kat fazla hissedebiliyordum.

Uzaktaki sesler. Her yaprak, her su damlası… Hepsini görebiliyordum. Kızıl aya doğru deli gibi uludum. Sonra mutlulukla dolup taşarak diğerlerine döndüm.

Ama onlar donup kalmış, sanki iki başım varmış gibi bana bakıyorlardı.

“Canavar,” diye fısıldadı Ama.

Levon’un ağzı bir karış açık kalmıştı. Joe ve Vargos, vahşi bir hayvana yaklaşıyormuş gibi temkinli adımlarla öne geldiler.

Bir adım atmayı denedim, hepsi birden geriye sıçradı.

“Bu ne tür bir anormallik?” diye homurdandı Vargos.

“Aeryna seni yüzüstü bırakmış, evlat,” diye fısıldadı Joe.

Panik içimi doldurdu. Ne vardı? Neden bana böyle bakıyorlardı?

Arkamı döndüm ve kendimi bir su birikintisinde gördüm.

Kanım çekildi.

Çok büyüktüm, Vargos’un bir seksenlik cüssesinin bile üzerinden taşıyordum. Ama beni asıl dehşete düşüren bu değildi. Alnımda, üçüncü bir göz vardı. Göz çukuru zifirî karanlık gibiydi, irisiyse erimiş altın gibi parlıyordu. Diğer iki gözüm ise kıpkırmızı yanıyordu.

Bunu tam anlamaya fırsat bulamadan, zifiri karanlık her şeyi yuttu.