Bölüm 1 Bölüm Bir

Bir şeye gözünü dikip, parmaklarının ucunda kadar yakınken ona dokunmak ya da uzanıp almak isteyip de bir türlü alamadığın o hissi bilir misin?

İşte amigo takımının antrenmanını izlerken ben de öyle hissediyordum.

Belki “Niye aralarına katılmadın, seni ne durdurdu?” diye merak ediyorsundur… Eh, bir sürü şey. Öncelikle, belli ki ben onlara göre değildim. En azından bana öyle denmişti.

İç çektim; Alison’ın tiz sesi havayı deldi, adımını şaşırıp geride kalan kızlardan birine filtresiz hakaretler savuruyordu.

Alison okulun kraliçesiydi. Buradaki çoğu erkeğin hayaliydi. Uzun boylu, çok güzel; upuzun çekici bacakları ve kusursuz bir vücudu vardı. Ama sokak kedisi kadar da acımasızdı.

Amigo takımına giremememin nedenlerinden biri de oydu. Alison uzun zamandır başımda bir dertti; benim arka planımın onunkiyle kıyaslanınca ne kadar “basit” kaldığını durmadan yüzüme vururdu. Şehrin en zengin, en tanınmış ve en tehlikeli milyarderinin kızıydı ve açıkçası bulaşmak istemeyeceğin türdendi.

Sanırım Alison’a göre bunlar hayatımı zehre çevirmek için fazlasıyla yeterli sebepti.

Yani daha ne kadar kötüleşebilirdi ki?

Neredeyse bir saat antrenmanı izledim ve Alison bana dalgın dalgın bakan bir geyik gibi dikildiğimi fark etmeden önce sessizce sıvışmayı başardım.

Kahretsin!

Onları izleme merakıyla, Alison ve onun gibi kötü kızlardan oluşan tayfasının beni bulup zorbalamaya bayıldığını unutmuşum. Kaçma fırsatım varken beklemiş, antrenmanını izlemeye devam etmiştim.

Böylesi daha iyi olurdu.

Kahretsin!

Hemen koşup dolabıma gittim, eşyalarımı apar topar çıkarıp çantama tıkıştırdım.

Nefret ettiğim o tek şeyi nasıl unutmuştum?

Buradan hızla çıkmalıydım. O gelmeden---

Dolabı kapattım ve Alison’ın yüzü bir anda karşıma çıkınca çığlık atıp eşyalarımı yere düşürdüm.

“Bakın burada ne var. Nereden geliyordu şu Leydi Lena… aa evet, varoşlarda yaşıyorsun,” dedi; arkasındaki diğer kızlar kahkahaya boğuldu.

Nefesimi tuttum, yanından sıyrılmaya çalıştım ama önümde dikilip yolu kesti. Sırıtınca göz alıcı beyaz dişleri göründü.

“Lütfen izin verir misin?” dedim çekingen bir sesle. Bu da onu daha çok eğlendirmiş gibiydi.

“Neden? Evde seni bekleyen bir şey yok, o yüzden acele etmene gerek yok. Biz sadece eğleniyoruz, değil mi?” diye mırıldandı. Onu itip yolumdan çekme isteğine direndim; çünkü bunun sonu iyi olmazdı.

“Ödevim var, Alison,” dedim. O da dudak büktü.

“Ayyy… dahi, hayır yok.” Yüzümden bir tutam saçımı kenara itti, ben de panikle geri çekildim.

“Benden ne istiyorsun, Alison? Sana ne yaptım?” dedim iç çekerek. O da yüzüme karşı güldü.

Sanki gerçekten endişeleniyormuş gibi gülümsedi. Onu bu kadar iyi tanımasam, öyle sanabilirdim.

“Ne mi istiyorum, tatlım… biraz eğlence,” diye sırıtıp devam etti. “Hani seni antrenmanımı izlerken gördüm. Popoma mı bakıyordun?”

Gözlerimi kapatıp yüzümü çevirdim. “Hayır. Yemin ederim bakmıyordum.”

Kaşlarını çattı. “Popomu beğenmiyor musun?”

“Alison ben…”

“Seni kaltak!” diye çığlık attı, yakamdan yakalayıp beni başımı öne doğru dolaba çarparak savurdu. “Seni çirkin paçavra, kendini benden üstün mü sanıyorsun?”

Başım metalin üzerine çarpıp geri savruldu ve keskin, zonklayan bir acı kafatasımın içinde yankılandı.

Daha cevap bile veremeden beni öne doğru çekip bir kez daha itti. Bu sırada arkasındaki kızlar yavaş yavaş yaklaşarak kaçabileceğim her yolu kapattı.

“Tracy, telefonunu çıkar,” diye emretti Alison, gözlerini benden ayırmadan. “Bunu kaydet. Her saniyesini hatırlamak istiyorum.”

Kalbim mideme indi. “Lütfen yapma—”

“Lütfen yapma,” diye ince bir sesle taklit etti. “Lütfen ne yapmayayım? Herkese ne kadar zavallı göründüğünü göstermeyeyim mi? Hepimiz ne yediğimize dikkat ederken senin her öğle yemeğinde tıka basa tıkındığını göstermeyeyim mi? Domuzcuk!”

Gözlerimin arkasında yaşlar yandı ama düşmelerine izin vermedim. Ona o zevki tattırmayacaktım. O dersi çok önce öğrenmiştim; ağlamak Alison’ı daha da acımasız yapıyordu.

“Benimle konuşurken bana bak!” Alison çenemi yakaladı; tırnakları, iz bırakacak kadar sert bir şekilde tenime saplandı. “Ne? Söyleyecek bir şeyin yok mu? Sınıfın birincisi, öğretmenin gözdesi, büyük Lena Hartwell… Bana bakmayı bile kendine fazla mı görüyorsun?”

“Öyle değil,” diye fısıldadım.

“O zaman bana bak!”

Zorla gözlerimi onunkilerle buluşturdum. Yakından bakınca daha da güzeldi; kötü ruhunu düşününce bu daha da ironikti.

Kusursuz cildi, mükemmel dişleri, yerinden oynamamış tek bir saç teli bile yoktu. Ve hayatımı cehenneme çevirmekten ne kadar keyif aldığını ele veren o soğuk, vahşi mavi gözleri…

“Biliyor musun ne düşünüyorum?” Başını yana eğdi, sanki ayakkabısının altına yapışmış bir şeye bakar gibi beni süzdü.

“Bence haddini öğrenmen gerekiyor. Ne kadar çalışırsan çalış, kaç burs alırsan al, her zaman hiç olacaksın. Hep hiç olacaksın. Bizim gibilerin yanına bile yakışmayan, şehrin öte yakasından gelmiş aptal bir kız olarak kalacaksın.”

Soyunma odasının kapısı birden açıldı.

İçimde küçücük bir umut kıpırdadı—belki bir öğretmendi, belki bunu durduracak biriydi—ama içeri girenin kim olduğunu gördüğüm an o umut öldü.

Amerikan futbolu takımı.

Lanet futbol takımı.

Hepsi.

Formalarıyla, antrenmandan yeni çıkmış en az on beş çocuk vardı; terleri hâlâ tenlerinde parlıyordu. En önde ise başkası değil…

Jace Dawson.

Oyun kurucu Jace Dawson.

Okuldaki en yakışıklı çocuk; yarım okul kızının dolabında posteri asılı olan Jace Dawson. Birinci sınıfta aptalca ve acınası bir şekilde hoşlandığım Jace Dawson… ta ki aklım başıma gelene kadar.

Onun gibilerin, benim gibileri insan yerine bile koymadığını öğrenene kadar.

Olan biteni görünce durdu, diğerleri de durdu.

O ağırlık…

Bir anlığına, aptalca bir an için, belki bir şey yapar sandım.

Belki hepsine geri çekilmelerini, beni rahat bırakmalarını söylerdi; o takım kaptanıydı, hepsi onu dinlerdi.

Alison bile… çünkü Alison şimdiden ona, şeker görmüş çocuk gibi bakıyordu.

Ama onun yerine telefonunu çıkardı.

“Yer açın,” dedi umursamazca, bana bile bakmadan. “Tracy, biraz daha iyi açıdan çek. Yüzü görünsün.”

İçimdeki o aptal, saf umut ne varsa, paramparça oldu.