Bölüm 1

Uçak, çoğu insanı uykulu yapan o belirli frekansta uğuldayarak ilerliyordu. Ama ben öyle değildim. Hayatımda hiç bu kadar uyanık hissetmemiştim.

Koltuk 12A. Cam kenarı. Seyir yüksekliğine tırmanırken altımızda uzanan sonsuz maviliğin mükemmel bir manzarası. Parmaklarımı soğuk cama bastırdım, yerin uzaklaştığını ve on altı yıllık hayatımı da beraberinde götürdüğünü izledim. Kan, hassasiyet ve adımın dünyanın en karanlık köşelerinde fısıldanmasını sağlayan mükemmel bir başarı oranıyla geçen on altı yıl.

Hayalet.

Tanrım, ne saçma bir takma ad. Sanki insanları hayalet gibi takip edecekmişim gibi, romantik bir saçmalık. Ama işte, bir grup dramatik suikastçının sana isim vermesine izin verirsen böyle olur. Dünyanın bir numaralı katili - yüzde yüz başarı oranı, hata payı sıfır - ve bana kötü bir süper kahraman filmi gibi bir isim vermişlerdi.

Penceredeki yansımama gülümsedim.

"Ne kadar güzel bir gülümsemen var!" Yanımdaki kadın eğildi, yüzü samimi bir sıcaklıkla aydınlandı. Orta yaşlı, nazik gözler, muhtemelen ailesini ziyaret etmek için LA'ye gidiyor. "Bu yolculuk için heyecanlı mısın?"

Gülümsemem genişledi, dişlerim ve mükemmel bir şekilde çalışılmış bir ifade. On altı yıl boyunca maske takmak, nasıl zararsız görüneceğimi öğretmişti bana. "Evet, yeni bir hayata başlıyorum."

Keşke bilseydin, diye düşündüm, o tatlı ifadeyi korurken aklımın geri kalanını tamamlıyordu: Bu tatlı gülümseme, küresel suikast listesinde en üst sırada olan katile ait. O bardak tutucusundaki plastik kahve karıştırıcısıyla seni on yedi farklı şekilde öldürebilirim. Yeni bir hayata başlamak, gezegendeki en tehlikeli örgüte ihanet etmek anlamına geliyordu.

"Ne kadar harika!" Kolumu sıktı. "Yeni başlangıçlar ne büyük bir nimettir."

"Kesinlikle," dedim, koltuğuma yerleşirken.

Gerçek, kimsenin inanamayacağı kadar basitti. Terk edişimin sebebi, öldürmenin cazibesini yitirmesi değildi. Aniden gelen bir vicdan azabı ya da ahlaki uyanış yaşamıyordum. Hayır - öldürmek çok kolay hale gelmişti. Hedef al, vur, ödemeyi al. En karmaşık kontratlar bile market alışverişi yapar gibi hissettirmeye başlamıştı.

Ama normal topluma uyum sağlamak? İşte bu, uğraşmaya değer bir zorluktu. Tehdit seviyelerini hesaplamadan gülümsemeyi öğrenmek. Odadaki herkesi profillemeden küçük konuşmalar yapmak. Market alışverişi yapmak, vergi ödemek, trafik sıkışıklığına aldırıyormuş gibi yapmak - işte gerçek beceri sınavı buydu.

Ayrıca, Bloodline'ın kesinlikle beni öldürmek için adam göndereceği küçük bir detay vardı. Bu düşünce omurgamdan hoş bir ürperti geçirdi. Nihayet, biraz heyecan. Hayat tekrar ilginçleşmeye başlıyordu.

Emniyet kemeri işareti söndü. Etrafımdaki yolcular koltuklarına yerleşti, tabletlerini ve dergilerini çıkardı. Yanımdaki kadın uyumak için gözlerini kapattı. Çantama uzandım, bu yolculuk için özellikle aldığım kitabı elime aldım.

"Topluma Entegre Olma: Pratik Bir Rehber."

Üç sayfa okumuştum, iş yerindeki su sebili başındaki uygun sohbet konuları üzerine bir bölüm gerçekten ilgimi çekmişti, ta ki ilk çığlık kabinin huzurunu bozuncaya kadar.

Şaka mı bu?

Altı adam banyo alanından ve ön kabinden fırladı, taktik yelekler sıkıca bağlı, silahlar doğrultulmuş. Sıradan silahlar değil—yanılmıyorsam MP5 makineli tüfekler. Profesyonel seviye. Lider, sol kaşını ikiye bölen bir yara izi olan adam, tavana bir uyarı ateşi açtı, herkes çığlık atarak siper aldı.

Şanssızlığıma inanamıyordum. Bu hayatı geride bırakmaya çalışıyordum ve işte burada, ticari bir uçuşta beni takip ediyordu.

"Kimse kıpırdamasın!" Yaralı yüzlü adam bağırdı, sesi kaosun üzerinde yankılandı. "Herkes sakin kalsın, kimse bugün ölmesin. Belki."

Kitabımın sayfasını çevirdim. Üçüncü bölüm: sosyal durumlarda uygun kişisel sınırları koruma.

Yanımdaki kadın kolumu tuttu, korkudan yüzü bembeyaz olmuştu. "Küçük kardeş, yere yat! Koltuğun arkasına saklan!"

Küçük kardeş mi? Bu masum yüz seni kandırmasın, hanımefendi. Ama bu düşünceyi kendime sakladım ve okumaya devam ettim. Bölüm aslında oldukça bilgilendiriciydi.

"Beni duymadın mı?" Kadın kolumu daha sert çekti, sesinde gerçek bir panik vardı. "Lütfen, saklanmalısın!"

Endişesini gerçekten takdir ettim. Ama on altı yıllık profesyonel katillikten sonra, kaçırılma senaryoları benim için hafif ilginçten salı öğleden sonrasına kadar endişe verici bir seviyedeydi. Birkaç silahlı adamın tehditler savurması? Bu neredeyse bir rahatsızlık bile sayılmazdı.

Bir silah sesi yanımdaki kadının hıçkırmasına neden oldu. Üç sıra ötedeki bir yolcu öne doğru yığıldı, kan iş gömleğine yayıldı. Kabin yeni çığlıklarla doldu.

"Dinleyin!" Yaralı yüzlü adam koridorda ilerledi, botları kabin zemininde ağır adımlarla ses çıkardı. "Bu uçakta bir Bloodline operatörü olduğunu biliyorum. Özellikle Phantom. Adımı zehir gibi söyledi. "Bizden bir şey çaldın. Şeytanın Kalbi. Neden bunu kolaylaştırıp kendini göstermiyorsun?"

Sessizlik çöktü, sadece boğuk ağlamalar ve motorların sabit uğultusu duyuluyordu.

Bir sayfa daha çevirdim. Hediye verme adabı üzerine bu bölüm şaşırtıcı derecede karmaşıktı.

Yaralı yüzlü adam ve adamları kabin boyunca ilerlemeye başladı, yüzleri kontrol ediyor, insanları koltuklarından çekip çıkarıyorlardı. Özellikle geniş omuzlu, askeri duruşlu, şiddete yatkın görünen kişilere odaklanıyorlardı. Her birkaç sırada bir, başka bir çatışma. Başka bir silah sesi. Başka bir ceset.

Kan üst bölmelere sıçradı. Kabin barut ve korku kokuyordu.

Yanımdaki kadın gözlerini sıkıca kapatmış, dudakları sessiz bir dua mırıldanıyordu.

"İlginç," diye mırıldandım, hâlâ kitabıma dalmış halde. "Görünüşe göre teşekkür notlarını iki hafta içinde yazmanız gerekiyormuş. Sosyal normların bu kadar spesifik olduğunu kim bilebilirdi?"