Bölüm 3

Raven

Düşme kabusu bir türlü bitmek bilmiyordu.

Rüzgar kulaklarımın yanından çığlık atarak geçiyordu. Şeytanın Kalbi göğsümde bir damga gibi yanıyordu. Yere doğru terminal hızla düşüyordum. Bitmeyen aynı döngü, tekrar tekrar...

Soğuk.

Koluma soğuk bir şey dokundu.

Gözlerim aniden açıldı. Bilinçli düşünceden önce eğitim devreye girdi—döndüm, yakaladım, çektim. Elim bir boğazı buldu. Yumuşak. Genç. Erkek.

"Ne—" Ses, ergenlik sürpriziyle çatladı.

Diğer elim yanımdaki yüzeyi taradı, bir silah aradı. Herhangi bir şey. Parmaklarım silindirik bir şeye sarıldı. Pürüzsüz. Çok hafif. Aşağı baktım.

Bir kalem mi?

Göz kırptım. Tekrar baktım. Bir başka kalem. Bir silgi. Kenarları karalanmış bir defter. Bir masa.

Lan bir masa.

Sınıf, birinin kamera merceğini ayarlaması gibi netleşti. Sıra sıra masalar. Floresan ışıklar. Denklemlerle kaplı bir beyaz tahta. Şoktan neşeli beklentiye kadar değişen ifadelerle bana bakan öğrenciler.

Lanet olsun. Neredeyim ben?

Ama düşünmeye zaman yoktu. Tuttuğum çocuk çırpınıyordu ve kas hafızası devreye girdi. Ulaşabileceğim en keskin kalemi—ucu yeni açılmış mekanik bir kalemi—kaptım ve boğazına dayadım.

"Kimsin sen?" Sesim soğuk çıktı. Ölümcül. "Burası neresi?"

"Raven!" Çocuğun gözleri panikle açıldı. "Benim! Leo! Leo Davenport! Ne halt ediyorsun sen?"

Raven? Kim lan bu—

"Seni uyandırmaya çalışıyordum sadece!" Sözleri aceleyle döküldü. "Öğretmen geliyor! Uyuyordun! Ders zamanı!"

Öğretmen mi? Ders mi?

Ama ben... Hafıza mideme bir yumruk gibi çarptı. Uçak. Atlayış. Derime işleyen kolye. Damarlarıma yayılan ateş, her şey beyaza dönene kadar.

Hayır. Hayır, hayır, hayır.

Öldüm mü? Ben—

Sınıf kahkahalarla patladı.

"Aman Tanrım!" Ön sıradaki bir kız karnını tutarak güldü. "Raven Martinez'in böyle delirdiğini bilmiyordum!"

"Değil mi?" Arkadan bir ses daha ekledi. "Yaptıklarından sonra, düşük profil tutmaya çalışır sanırdın. Ama hayır—hala kendini gösteriyor!"

"Bence bu sefer gerçekten kafayı yedi," başka biri neredeyse gizleyemediği bir sevinçle ekledi.

Sözleri zar zor kaydettim. Dikkatim çok daha endişe verici bir şeye kaymıştı—bu beden.

Bu benim değildi.

Hareketler hantal hissettiriyordu. Yabancı. Reflekslerim oradaydı ama on altı yıl boyunca mükemmelleştirdiğim hassasiyetle tepki vermeyen uzuvlardan süzülüyordu. Ve cilt—hala Leo'nun yakasını tutan ellerime baktım. Cilt daha yumuşaktı. Daha genç. Yılların silah eğitimiyle oluşan nasırlar gitmişti.

Bana ne oldu böyle?

Leo'yu bir elimle bıraktım ve yanımdaki kızın elindeki küçük aynayı kaptım. Kız itiraz ederek çığlık attı ama ben çoktan aynayı açmıştım.

Karşımdaki yüzü görünce kanım dondu.

Yorgun gözlerin altındaki koyu halkalar. Solgun bir burnun üzerindeki çiller. Günlerdir taranmamış gibi duran saçlar. Özellikler... sıradan. Acı verici derecede sıradan.

Lanet olsun! Yüzüme ne oldu?

Yüzüm, herhangi bir bıçak kadar silahımdı. Tatlı. Sakinleştirici. Havaalanı güvenliğinin bana ikinci kez bakmadan geçmesine neden olan türden bir yüz. Hedeflerin ölümün geldiğini hiç görmedikleri türden bir yüz.

Bu yüz mü? Üç kötü karardan sonra hayattan vazgeçmiş gibi görünüyordu.

Herkes bu yüzden mi onunla alay ediyor? Çünkü çok... sıradan mı?

"Raven, lütfen!" Leo'nun sesi gerçek bir çaresizlikle çatladı. "Dalga geçmeyi bırak! Bayan Johnson her an burada olabilir ve seni böyle bulursa—biz arkadaş bile değiliz, tamam mı? Ama seni tamamen nefret etmeyen çok az kişi kaldı, bu yüzden boğazımı bırakmadan önce bir tanesini daha kaybetmemek için belki bırakmalısın!"

Bayan Johnson mı?

Tereddüt ettim. Leo'nun gözlerindeki korku gerçek görünüyordu. Samimi bile. İçimdeki her içgüdü bunun bir tuzak olduğunu haykırsa da, tutuşumu gevşettim—

Sınıf kapısı büyük bir gürültüyle açıldı.

İçeri giren kadın, hayal ettiğim hiçbir öğretmen gibi giyinmemişti. Linolyum zemine tabanca gibi tıklayan yüksek topuklu ayakkabılar. Profesyonel olmayan en az üç inçlik bir etek. Sanki bir dergi çekiminden yeni çıkmış gibi görünen saç ve makyaj.

Elinde bir metal cetvel taşıyordu, sanki bir silah gibi.

Tehdit değerlendirmem otomatik olarak devreye girdi. Düşmanca beden dili. Agresif duruş. Cetveli kullanmayı bildiğini gösteren bir açıyla tutuyordu.

"Bayan Johnson!" Birden fazla ses birden haykırdı. "Raven delirdi!"

Kadının gözleri, kan davalarına özgü bir nefretle bana kilitlendi. Topukları tıklayarak, cetveli suçlayıcı bir şekilde yüzüme doğrultarak ilerledi.

"Raven Martinez." Sesi iğrençlikle damlıyordu. "Sen tamamen kurtarılamazsın."

Geliştirdiğim tüm dövüş içgüdüleri tehlike diye bağırdı.

Leo'yu tamamen bıraktım ve bir adım geri attım. "Benden uzak dur."

Gelmekten vazgeçmedi.

"Uzak dur dedim." Sesim, hedeflere kullandığım tona düştü. Genellikle insanların hayat seçimlerini yeniden gözden geçirmelerini sağlayan ton.