Kabuslar ve Rüyalar

Lita'nın bedeni, bulanık derinlikten yukarı doğru çıkarken gerildi. İleri doğru sendeleyerek başını suyun üstünde zor tutuyordu. Ayakları kayalık bir kenara denk geldi ve parmaklarını bir zamanlar toprak olan iğrenç balçığa gömerek hamle yaptı. İlk adım en zoru oldu, kasları harekete karşı bağırıyordu. Lita inleyerek kendini ileriye zorladı. Yalınayak ve bataklık suyun içinde kıyıya doğru ilerliyordu. Neden karada değildi? Yürüyüş sonsuz gibi geliyordu, su inanılmaz derecede kalın ve soğuktu, bacaklarını ıslatıyordu. Bu ne biçim koku? Yanan benzin mi? Öksürdü, kolunu kaldırarak mide bulantısını bastırmaya çalıştı. Lita bataklık suyunu kustu, kötü kokulu sıvı ince gömleğine sıçradı. Suyun sadece dizlerine kadar geldiği yere kadar yürümeyi başardı, fakat kusma durmadı. Midesinde neden su vardı? Düşünmeye çalıştı, baş dönmesini yenmeye çalışırken.

Lita kendini yapışkan derinliklerden ve çalılık kıyıya sürükleyerek çıkardı. Vücudunun her yeri yanıyor ve ağrıyordu. Omuz bıçağında ağır, yayılmacı bir acı vardı, baldırlarında iki kanayan sıyrık, yüzünün bir yanında sıcak, pürüzsüz sıvı birikiyordu ve sırtında keskin, karıncalanan kesikler vardı.

Yaralarını kontrol edemezdi. Yapması gereken bir şey vardı. Bir şey... Çalılıkların arasından gördüğü kırık arabaya doğru sürünerek ilerledi, hissettiği her keskin acıyı görmezden gelerek. Dallar kaburgalarına battı, taşlar dizlerini sıyırdı. Kenara ulaştığında, Lita arabanın kalıntılarını görebiliyordu. Ön cam kırılmıştı, ön kısım büyük bir ağaç gövdesinin etrafında buruşmuştu. Bir zamanlar güzel olan spor araba tanınmaz haldeydi. Kaputun yolcu tarafında bataklığa doğru kan bulaşmıştı. Onun kanı.

Ellerinin titremesine rağmen, Lita daha yakından bakmadı, geride bırakmış olabileceği deri parçalarını görmek istemedi. Sırtı parçalanmış olmalıydı, ama bunu düşünmeye yer yoktu. Dik tepenin üstündeki otoyoldan gelen dumanı ve ağaçlara doğru açılmış olan koruma demirlerinin bükülmüş metal kollarını zar zor görebiliyordu. Tek duyduğu motorun tıslaması ve kulaklarındaki kan sesiydi.

Lita, sürücü tarafına ulaşana kadar dikenli toprak ve yaprakların arasında süründü. Ağabeyini bulması gerekiyordu. Aralarındaki görünmez bağ, araba ağaca çarptığında kopmuştu. Vücudu havada savruldu ve onu geri çekecek bir şey kalmamıştı. Bu ne anlama geliyordu? Lita bilmek istemiyordu. Ve bu acı, diğer tüm yaralarından daha kötüydü.

Karşıdan gelen araba kontrolünü kaybedip orta bariyeri aşarak onlara çarptığında, tepki vermeye zamanı olmamıştı. Emniyet kemeri bağlı değildi ve giymekte olduğu kot ceketin yarısındaydı, koruma demirini aşarak uçtuklarında Lita da uçtu. Havada kendini hissetmeye ve camın kırılma sesini duymaya sadece zaman buldu, sonra bataklık suyunun keskin şaplağıyla ciğerlerindeki havayı boşalttı. Sonra öldü.

Ama ölmemişti.

Sürücü kapısını açmak için kendini sürükledi ve kapıyı açana kadar umutsuzca çekti. Lita baktığında, ağabeyinin cansız gözleri ona geri bakıyordu. Direksiyonun üzerine korkunç bir şekilde bükülmüş, sırtı neredeyse ikiye ayrılmış gibi duran James'in kanı ön göstergeye damlıyordu. Kolunu yolcu tarafına doğru uzatmıştı. Onu tutmak için mi? Güvenliğe itmek için mi?

Lita, keskin dalların ve taşların üzerine geri düştü, yaralı elleriyle arabadan uzaklaşarak kendini geri çekti. Onu öyle göremezdi.

Eğer o kolunu göğsü ile direksiyon arasına kıvırmış olsaydı... Eğer o darbeyi tam olarak almamış olsaydı... belki... Nefes alamıyordu. Ya da düşünecek halde değildi. Lita'nın teni soğudu, kalbinin her çılgın atışıyla içindeki sıcaklık dışarı çıkıyordu. Bu onun kardeşi değildi. James yok edilemezdi. Güçlüydü. O ölemezdi. Ona öyle bakamazdı, sanki gitmiş gibi, kalbini yanında götürmüş gibi.

---

Lita, sabah yedi alarmından iki saat önce yine ter içinde ve titreyerek uyandı. Kâbus gördükten sonra zihninin toparlanması her zaman biraz zaman alıyordu. Her titrek nefes alışında kendisinin iyi olduğunu düşünmeye çalıştı. Ama bu bir yalandı. Kardeşi ölmüştü, hiçbir şey iyi değildi.

Spor salonundaki antrenmanlar her gün onu yormaya yardımcı oluyordu, bu da kâbusları çoğu zaman uzak tutuyordu ama tamamen yok etmiyordu. Sabahın erken saatlerinin karanlık soğuğunda terlemiş çarşafların içine yuvarlanarak yataktan kalktı. Duyularını toplamak ve sinirlerini sakinleştirmek için bir an durdu, sonra terlemiş çarşafları çıkarıp duşa yöneldi.

Sıcak su, sırtındaki ve omuzlarındaki şimdi iyileşmiş yaralara sabunu köpürtürken onu kalın bir buharla çevreledi. Neyse ki, baldırlarındaki sıyrıklar iyileşmişti, ama sırtı konusunda hâlâ kendine güveni yoktu, bu yüzden hiçbir zaman açığa çıkarmıyordu. Anılar onun için çok acı vericiydi.

Sabunu vücuduna sürerken, vücudunun ne kadar sıkılaştığını itiraf etmek zorunda kaldı. Spor salonunda geçirdiği bir ay harikalar yaratıyordu. Vücudu yakıt ihtiyacı duyduğu için biraz daha iyi bir iştah geliştirmişti. Ve tüm ağırlık kaldırma egzersizleri, özellikle bel ve kalça arasındaki vücuduna biraz şekil kazandırmıştı. Cildi ve saçları bile daha parlak görünüyordu.

Duşta bir yerde, düşünceleri şimdi Alpha'nın sahibi olduğunu bildiği, ama henüz adını bilmediği uzun, esmer ve yakışıklı adama döndü. Sormaya cesaret edememişti. Lita, bunun alışılmadık bir lakap olduğunu düşündü, ama dövüş kulübünün bir sürü gibi işlediğini tahmin etti. Ya da Alpha kendisini her anlamda bir Alfa olarak görüyordu. Lita, vücudu bu değerlendirmeye katılsa da burnundan soludu. Belki de her ikisi biraz doğruydu.

Sessiz anlarında onu düşünmekten kendini alamıyordu. Gözleri onun gözlerine bakarken, çıplak göğsü onu duvara bastırırken, eli vücudunun keşfedilmemiş kısımlarını araştırırken. Hayaller, ihtiyaç duymadığı başka bir karmaşıklıktı.

Duygusal bağlar kurmama ne oldu? Kendi kendine azarladı. O boğuk sesi duyduğundan ve zengin kokusunu kokladığından beri, her fırsatta ondan kaçınmaya çalışmıştı. Ama akşamları, bu imkansızdı. Ve okul başladığında, antrenman yapmak için vakti yoktu. Bu yüzden gözlerini Alex'ten ya da yaptığı işten ayırmıyor, diğer spor salonu üyeleriyle etkileşime girmiyordu. Dürüst olmak gerekirse, bu karşılıklı bir anlaşma gibiydi, çünkü onlar da onun kullandığı spor salonunun herhangi bir kısmından kaçınıyorlardı. Her neyse, onunla sadece iki an geçirdiği bir ayı başarıyla atlatmıştı.

Ama sonsuza kadar yapamazdı. Bugün derslerinin ilk günüydü ve bu onu kapanış saatine kadar çalıştıracaktı. Onu soyunma odasında şaşırtmasını, duşlara geri itmesini, sertliğinin donuk sıcaklığını hayal etti. Başını sertçe salladı ve suyu soğuk olarak değiştirdi, arzusunu bastırmayı umarak. Kimse onun bu hayallere teslim olduğunu görmeyecekti, ama onlar tehlikeliydi. Bağlantılar tehlikeliydi. Onun hakkında ne vardı ki, onu bu kadar etkiliyordu?

Bir kıyafet seçmek, iyi bir gece uykusu kadar zordu. Vücudu, Brian ile çıkmaya başladıktan sonra terk ettiği gardırobunun çoğunu yeniden tercih ediyordu, ama henüz bunu benimseyip benimsememesi gerektiğinden emin değildi. Hâlâ koridorda yaşıyor ve onu düzenli olarak görüyordu. Kıskançlığını düşünmek bile onu ürpertiyordu. Bu anılar onun için o kadar canlıydı ki, giyinme fikrini aklından tamamen çıkardı.

Askılar arasında dolaştı ve krem rengi, üç çeyrek kollu, vücuduna güzel oturan ve hafifçe dekolte gösteren bir bluzda karar kıldı. Etek ucunu biraz çekiştirdi, hala rahat olacak kadar bol olduğunu fark edip mutlu oldu. Lita, açık renk dar kesim bir kot pantolon ve krem rengi spor ayakkabılarını giyip aynada kendine baktı. Sevimli ama seksi değil. Kadınsı ama dikkat çekici değil. İlk ders günü için güzel ve güvenli bir tercihti.

Kıyafetleri tekrar güzelce oturmuştu ve gülümsemekten kendini alamadı. Uzun zamandır deri ve kemikten başka bir şey gibi görünmüyordu. Saçlarını serbest bıraktı ve yüzünü makyajsız bıraktı. Bir kez olsun yansımasına bakıp utanmadı ya da kaçmadı. Kendini... neredeyse... iyi mi hissetti? Ta ki kampüste Brian'ı düşünene kadar, midesi yine bulandı.

Lita, spor salonundan aldığı taze kutudan bir kahvaltı barı, büyük çantası ve araba anahtarlarını alıp garaja yöneldi. Daha zemin kata ulaşmadan adını duydu.

"Lita?" Brian arkasından seslendi. Aniden döndü, Brian kolunu yakalamaya çalışırken neredeyse ikisi de devrilecekti. "Vay... ben... vay," sadece bu kadarını söyleyebildi ve Lita ona kaşlarını kaldırarak baktı. "Sen... harika görünüyorsun..." Onu her zaman böyle, hayran ve tatlıyken severdi. Bu, başlangıçlarını hatırlatıyordu. Gerçeği öğrenmeden önceki zamanları. Keşke onun sadece bu yanını görebilseydi.

"Merhaba," dedi, bir adım geri çekilerek.

"Bu sabah birlikte mi gidelim?" diye sordu, gözleri onu süzüyordu. "Spor salonu gerçekten işe yarıyor, tatlım. Seninle gurur duyuyorum."

İfadesini fark etmeden önce yüzünü buruşturmaktan kendini alamadı. Fiziksel özellikleri, ilişkilerinin çok fazla temelini oluşturuyordu. Saç rengi. Sütyen bedeni. Kıyafetleri. Makyajının türü ve uygulaması. Fiziksel olarak onu tekrar fark ettiğinde, değişmek istedi.

Tüm bu kaotik duyguları uzaklaştırdı. "Kampüse alışmak istiyorum. Etrafta dolaşacağım ve sen beni beklemekten nefret edersin." Durdu, tepkisini ölçtü. İlgilenmediği görünce devam etti. "Sonra konuşuruz, Bri? Birkaç saat sonra dersim var ve hala kitaplarımı almam gerekiyor," küçük bir gülümseme ile SUV'una bindi. Brian sadece başını salladı, siluetini incelerken belirsiz bir şekilde gülümsüyordu.

Lüks SUV kampüste tamamen sıradışı değildi, ama Lita yine de özellikle birinci sınıf öğrencisi olarak bu kadar ayrıcalıklı bir şeyden inmekten rahatsız oldu. Ama park etti, yol üzerinde aldığı Starbucks buzlu kahvesini kaptı ve kitapçıya yöneldi. Kampüs haritasındaki yönleri anlaması on beş dakikasını aldı. Ama sonunda büyük çift kapıları buldu.

İçeride öğrenciler dolaşıyordu ve Lita tabelaları okudu, oklar boyunca takip etti ve aradığı şeyi buldu, ders kitapları. Uzun sıra, klasörler ve malzemelerin yanında durdu, beklerken ihtiyaçlarını seçti. Her şey çok parlak ve yeniydi, ilk günü için heyecanlanmadan edemedi. Bu, onun için yeni bir başlangıcın başlangıcıydı. James'in onun için hayal ettiği bir şeyi yaşıyordu. James her zaman onun okulu bitirmesini istemişti, böylece yaşlandığında ona bakabilirdi ve aralarındaki birkaç yıllık farkı umursamamıştı. Göğsündeki sızıyı yutkunarak bastırdı ve hatıraya gülümsedi. Farkına varmadan Lita sıranın önüne geldi.

"Merhaba! Ders listesi?" Üniversite çağında daha büyük bir kadın sordu. İsim etiketi Stace yazıyordu ve tanıdık geliyordu. Lita, evde yazdırdığı kağıdı uzattı, kadının nazik yüzünü nerede gördüğünü hatırlamaya çalışarak inceledi.

"Vay be kızım, hangi sınıftasın? Ben bu derslerin ikisindeyim ve üçüncü sınıftayım. Sen transfer mi oldun?"

"Ah," Lita tereddüt etti, "hayır, ben birinci sınıf öğrencisiyim ama matematik ve İngilizcede oldukça iyiyim, bu yüzden bana özel bir izin verdiler. Garip mi?" Lita kendinden emin olamamaktan nefret ederdi, ama bu ortam onun için çok yeniydi, ayrıcalıklı özel okullardan çok uzaktı. Bu gerçek dünyaydı, ailesini ya da banka hesabındaki sıfırları bilmeyen gerçek insanlarla doluydu. Hiçbir şeyi yanlış yapmak istemiyordu.

"Matematik ve İngilizcede iyi olman mı? Tek boynuzlu at olmanın dışında, lütfen! Sen bir dahisin, bunu kabul et, ben kesinlikle öyle yapardım. Hepimiz güçlü yönlerimizi sergiliyoruz." Geniş, kaslı omzunu yukarı kaldırdı. Stace, Lita'ya gerekenden uzun baktı, sonra başını salladı. "Kitaplarını hemen getireceğim."

Birkaç dakika sonra, imkansız derecede yüksek görünen bir yığınla geri döndü ve Lita'nın yüzü soldu, "İyi ki çalışıyorum..." diye mırıldandı.

"Ha! Seni nereden tanıdığımı biliyorum! Alpha'lar, değil mi? Seni tanıdığımı biliyordum ama yüzünü hatırlayamadım. Ben Alex'in kız kardeşi, Stacey. Ama bana Stace diyebilirsin," geniş bir gülümsemeyle el salladı, sanki daha önce konuşmamışlar gibi. "Seninle konuşmak istiyordum ama Alex çok huysuz ve tüm zamanını monopolize ediyor. Gerçekten antrenman yapmak için orada olmadığını söyledi, doğru mu?" Stace sordu, "Yani doğruysa yargılamıyorum, sadece neyle çalıştığımı bilmek istiyorum, anlıyor musun." Gülümseyip göz kırptı.

Lita herhangi bir olumsuzluk hissetmedi, bu yüzden nefesini verip, "Evet, başka kadınlarla ne zaman tanışacağımı merak ediyordum. Kendimi dışlanmış gibi hissetmeye başlamıştım."

"Ah lütfen! Sen mi? Asla, yemin ederim—" Stace bir anda İspanyolcaya geçti. Lita, Stace'in Alex'e her türlü ismi taktığını duyunca beklenmedik bir kahkaha attı. Stace gözlerini devirdi ve daha fazla hakaret mırıldandı.

"İspanyolca konuştuğumu nasıl bildin?" Lita kahkahalar arasında sordu.

"Bilmiyordum," Stace suçlu bir gülümsemeyle itiraf etti. "Alex bazen beni o kadar sinirlendiriyor ki çeviri yapmayı unutuyorum." İkisi de güldü. Stace, Lita'nın yüz hatlarına yeni bir ışıkta baktı. "Karışık mı? Dominikli ya da bir şey mi?"

"Hiçbir Hispanik kökenim yok bildiğim kadarıyla. Beş yıl İspanyolca dersi ve telenovela izlemeyi suçla. Annemin tarafı beyaz." Lita düzeltti, "Ve babamın tarafında bir şeyler var. Belki adalardan ya da Orta Doğulu, ama o da kesin bilmiyor, ben de bilmiyorum. O evlatlık."

Stace başını salladı, "Şimdi biraz görebiliyorum. O solgunluğun altında bir parça ekstra bir şey." James her zaman Rafi gibi görünürdü, kahverengi ve zayıf, annelerinden pek bir özellik almamıştı. Ama Lita tamamen Diane'e benziyordu ve Rafi'den sadece siyah saçlarını ve kimsenin parmağıyla gösteremediği o ekstra bir şeyi almıştı.

"Evet, ama bütün yazı içeride geçirdim. Ve asla bronzlaşmam, bu yüzden bilmiyorum. Tahminin benimkinden iyi değil." Lita şaka yaptı.

"Ve Alex'in istediği gibi olursa, sonbaharda da dışarıda vakit geçirecek boş zamanın olmayacak."

"Evet, hayal edebiliyorum. Her 'core circuits' dediğinde kafamda ona küfrediyorum." Lita gözlerini devirdi. "Beyaz olmadığını biliyordum ama spesifik bir şey bulamıyordum ve varsaymayı sevmiyorum."

"Evet, kimse bizim ne olduğumuzu bilemez. Her iki tarafta da Porto Rikolu. Gerçekten aldık. Muhtemelen saç boyası insanları karıştırıyor," Stace omuz silkti, sarı saçlarını işaret ederek. "İnsanlar sadece sahte bronzluk olduğunu düşünüyor."

"Aynı. Ama babamı tanıyan herkes beni tanır. Birçok yanlış anlamayı önler. Oturup notları karşılaştırmamız gerekecek," Lita gülümsedi.

"Merak etme, daha sonra konuşuruz—" Stace Lita'nın programına tekrar baktı—"ileri istatistiklerde."

Birisi Lita'nın arkasında boğazını temizledi, sanki kadınların konuşmasını bitirmesi gerektiğini ima ediyordu. Lita kitaplarını aldı ve okul malzemeleri sepetiyle ödeme noktasına doğru ilerledi.

"Arka sıralarda otur, tamam mı? Genelde her derse beş dakika geç kalırım," Stace arkasından seslendi, el sallayarak. "Kahvenin kampüsün öbür ucunda olması benim suçum değil."