Lockhart'a Ait

“Bu bir kabus olmalı,” diye mırıldandım, döner kapılardan geçip resepsiyon salonuna adım atarken.

İş arkadaşlarımın bir kısmı eski sevgilimin etrafında yarım ay oluşturmuştu. O da düğün davetiyelerini dağıtırken abartılı bir gösteri yapıyor, onların yüzlerine yapışmış gülümsemeler eşliğinde keyiften kabarıyordu. Sanki Nobel kazanmış gibi tebrik ettiler onu; bir zamanlar beslemek gibi bir hata yaptığım egoyu daha da şişirdiler. Üzerindeki gri, özel dikim takım elbise kendinden emin bir ukalalıkla duruyordu. Belli ki ancak zengin nişanlısı ödediyse alabileceği türden pahalı bir şeydi; büyük ihtimalle de öyle olmuştu zaten.

Yüzü yeni tıraşlıydı, kül sarısı saçları özenle geriye taranmıştı, tırnakları bile bakımlı bir titizlikle parlıyordu. Yürüyen, konuşan bir “yenilenme” projesi. Büyük ihtimalle akıl almaz derecede zengin gelin adayının eseri. Ondan zaten nefret ediyordum ama şimdi? Tiksintim katlanmıştı.

Bir küfrü daha içimden savurup sağa kırdım. O kendini beğenmiş herif beni fark etmeden duvara yakın yürüyerek gölgeye karışmaya çalıştım. Kalabalık zaten egosunu yeterince şişirmişti; bir de ben katkı yapmayacaktım.

“Ami!” diye seslendi, adımı bir boks maçında yeni raundun zili gibi uzatarak. Dürüst olayım mı? Pek de uzak sayılmazdı.

Üç aydır birbirimizin etrafında dönüp duruyor, laf sokmalarla birbirimize jab atıyorduk. Ve bu? Bu, onun son nakavt hamlesiydi.

Donup kaldım. Şimdi onlarca bakışın sırtıma saplandığını fazlasıyla hissediyordum. Dişlerimi sıkarak döndüm, yüzüme çatlak bir gülümseme kondurdum. “Ansel. Ne kadar zarifçe berbat bir sürpriz.”

Kuru bir kahkaha attı, elinde davetiye ile yanıma doğru salına salına yürüdü. “Ah, Ami. Rol yapmayı bırakabilirsin.” Elini umursamazca salladı; sanki ben, daha önce duyduğu bir fıkraydım. Kanım kaynamaya başladı. “Hâlâ beni istiyorsun, biliyorum. Sadece şunu kabullenmen lazım: Senin boyunu aşıyorum.”

Kollarımın yanında yumruklarım sıkıldı. O kendini beğenmiş suratına bir yumruk indirme isteği tehlikeli derecede gerçekleşiyordu. “Seni geri mi istiyorum? Cidden sanrı mı görüyorsun? Kim ister ki aldatan, manipülatif”

“Hadi büyütmeyelim, canım.” Sözümü kesti; avucunu yüzümün birkaç santim önüne dayayıp beni geri sendeletti. “Geçmiş geçmişte kalsın.” Davetiyeyi uzattı. “Bunu bir zeytin dalı say.”

Zeytin dalıymış, hadi oradan. Bu bir barış teklifi falan değildi. Beni orada istiyordu ki mirasyedi gelinini önümde bir kupa gibi dolaştırabilsin. Kendini “seviye atlamış” göstermek, beni geride bırakıp gittiğini yüzüme vurmak istiyordu.

Dilimin ucuna bir sürü küfür üşüştü ama onları ağzımdan çıkaramadan arkamdan gelen bir ses havayı kesti.

“Gelecek,” diye ilan etti Romilly; sesi keskin ve sarsılmazdı. Yanıma geçti, gözlerini Ansel’den ayırmadı. Kıvırcık kahverengi saçlarını kendinden emin bir hareketle bir omzunun üstüne atmıştı. Eli belindeydi; düelloda silah çekecek biri gibi. “Davetini kabul ediyor.”

Ona döndüm, gözlerim faltaşı gibi açıldı. “Romilly, ne yapıyorsun sen?” diye tısladım.

Ansel’e bakmayı bırakmadan göz kırptı. “Ben de geliyorum,” diye ekledi. “Sadece davetiyelerimizde birer artı bir olsun.”

Ansel’in kaşları eğlenceli bir ifadeyle kalktı. “Artı bir mi? Bana şunu mu inandırmaya çalışıyorsun” parmağını bana doğru uzattı “onun birileri var?”

Ağzımı açtım ama Romilly benden önce davrandı. “Var.” Sesi zerre titremedi. “Erkek arkadaşıyla gelecek.”

Ansel inanamayan bir homurtu çıkarırken ben donup kaldım; ağzımdan tek kelime bile çıkmadı.

“Pekâlâ, bu eğlenceli olacak.” Davetiyeleri Romilly’ye uzattı, topuğunun üstünde dönüp beynim daha toparlanamadan iş arkadaşlarından oluşan grubun yanına çalım satarak geri yürüdü.

Yanaklarıma sıcaklık yükseldi; utançtan değil, öfkeden. Romilly’nin çantasının askısını yakaladım, onu en yakın merdiven boşluğuna çekip sürükledim. “Bu da ne şimdi, Romilly? Ne yapıyorsun sen?” diye yarı çığlık attım.

Hiç aldırmadan gözlerini devirdi. “Sakin ol. Ona karşı durmaktan korkmadığını göstermenin zamanı geldi.”

Ona aval aval baktım. “Beni rezil etmesi için eline kusursuz bir fırsat vererek mi?”

Bana iğneli bir bakış attı. “En son ne zaman doğru düzgün makyaj yapıp elbise giydin? Hayır, BB krem ve dudak balmı sayılmaz. Neredeyse üstüne yapıştığın o bol sweatshirt de sayılmaz.”

Benden zayıf bir kahkaha kaçtı. “Onunlayken elbise giyerdim.”

“Sonra kalbini kırdı ve sen bıraktın.” Sırıtışı sinir bozucu derecede kendinden emindi. “Kabul et, Ami. Kazanmasına izin verdin.”

Sinirim yükseldi. “Bu lanet bir oyun değil.”

“Bal gibi oyun,” diye karşılık verdi. Gözleri üzerimde gezindi: dağınık topuz, rengi solmuş mont, antika sarı tişört, yere kadar gri etek ve aşınmış spor ayakkabılar. “Ve sen kaybetmek için oynuyorsun. Kuralları değiştirme zamanı.”

İtiraz etmek için ağzımı açtım ama o topuğunun üstünde dönüp merdivenlerden aşağı kararlı adımlarla indi. Ben de peşinden, öfkeden kaynaya kaynaya yürüdüm. “Karşılık vermek” dediği şeyi ben nasıl yapacaktım? Ansel resmen bir kraliyet ailesine damat oluyordu; bense duygusal şarapnel parçalarına tutunmuş, zor ödenen faturalarla boğuşuyordum.

Beni biraz olsun ayakta tutan tek şey işimdi. Lockhart Dijital Eğlence’de çalışmak her zaman hayalimdi; gerçi akla gelebilecek en berbat departmanda, bodruma gömülü bir masaya sıkışmış olsam bile.

Düzgün bir cümleyi takılmadan kuramayan Ansel ise bir şekilde hiç yoktan yöneticilik pozisyonu kapmıştı. İşe alımcıya tatlı dille konuşmuş, hop bir anda ortaya çıkmıştı: Müdür Bey. Benimse unvanımın ne olması gerektiğinden bile emin değildim.

İç çekerek Romilly’nin peşinden ofisimize giden koridora saptım. Resmî adı Veri Revizyon Departmanıydı, gayriresmî adı da Geri Dönüşüm Odası. Günlerimiz reddedilmiş ya da can çekişen projeleri incelemekle geçerdi. Havalı mı? Hayır. Hayatta kalmak için gerekli mi? Kesinlikle.

Kapıyı itip daracık odaya girdim; beş masa yan yana tıkış tıkış duruyordu. Ekibimizin geri kalanı çoktan gelmişti. Masama geçip bilgisayarımı açtım ve ancak o zaman üzerimize çöken ağır sessizliği fark ettim.

Ekip liderimiz Tallis Montclair masası yanında durmuş, kireç gibi bembeyazdı. Dudaklarını sıkıp bize bir gülümseme gösterdi.

“Ne oluyor?” diye temkinli bir sesle sordum.

“Yeni bir CEO’muz olduğunu duydunuz… değil mi?” dedi.

Şirket içi dedikoduları pek takip etmezdim ama Romilly araya girdi. “Evet, duydum. Bay Jareth Lockhart’ın oğlu devralmış. Söylentiye göre aşırı yakışıklıymış,” diye hayalperest bir tonla ekledi.

Tallis tiz, biraz da histerik bir kahkaha attı. “Evet, şey… Bay Theron Lockhart… çekici, evet.”

O ismi duyunca midem dibe indi. Hayır. O, o Theron Lockhart olamazdı. Lise yıllarımı zehre çeviren Theron Lockhart. Olabilir miydi?

Tallis titrek bir nefes aldı. “Her neyse, bazı… değişiklikler yaptı.”

Durdu, güçlükle yutkundu, sonra kimsenin duymak istemediği o cümleyi söyledi.

“Hepimizin işine son verildi.”