Bölüm 1 Bölüm 1

Lottie

Müzik o kadar yüksekti ki sanki duvarlar onunla birlikte titriyordu. Bu da şaşırtıcıydı, çünkü yeni evim başka hiçbir eve bitişik değildi. Onu, bana sağlayacağı mahremiyet ve sessizlik için seçmiştim.

Ama görünen o ki sessizlik, en yakın komşumun aklından geçen son şey. Öğleden sonra boyunca, tenha yoldan kapısına doğru birbiri ardına gelen bisikletleri, arabaları izledim. Hatta garip bulmuştum ama şimdi neden bu kadar çok insanın geldiğini biliyordum.

Parti veriyorlardı, hem de öyle böyle değil.

Benim hep uzak durduğum türden bir parti. Aptal bir çocukken bile… Annemle babamın sınırlarını zorlamanın Killian’ın dikkatini çekmenin yolu olduğunu sanırken bile.

Killian.

Onun adı benim için hem bir dua hem bir lanetti. Yedi yıl ve dört ay geçse de, adı hâlâ bedenimi fiziksel olarak etkiliyordu. Kalbim hızlanırdı. Avuç içlerim terlerdi ve—

Şey, Killian Johnson’ın bana yaşattığı zevkin benzerini kimse yaşatamadı.

Muhtemelen de kimse yaklaşamayacak.

Yatakta Killian bir makineydi.

Yatağın dışında ise bir canavar.

Üvey kardeşimin gerçekte ne olduğunu görmek için pembe gözlükleri çıkarıp atmam biraz zaman aldı sadece.

Bir psikopat.

Killian Johnson baştan beri belaydı, hâlâ da belaydı. Neyse ki benim için, iki yıl önce hapisten çıktığından beri onu hiç görmedim. En iyisi de buydu; sonuçta onu içeri tıkan kişi bendim.

Onu hapse gönderen benim ifademdi ve ceza aldığı gün sanık kürsüsünden bana fırlattığı o bakış… Bacaklarımın arasındaki hissinden bile daha çok aklıma geliyor.

Lanet olası Killian Johnson. Lanet olsun ona.

Başımı iki yana sallayıp fırçayı yeniden boyaya daldırdım ve gri duvarların üzerinden geçirdim.

İnsanların evlerinde beyaz ve gri kullanmasının mantığını hiç anlamadım. Evlerinin ilgi çekici olmasını istemiyorlar mıydı? Biraz canlılık, biraz tat katmak?

Ya da belki sorun bendedir. Yıllarca ailemin katı kuralları altında yaşadıktan sonra, kuralları çiğneyebileceğim yaşa gelir gelmez çiğnedim ve o günden beri her gün çiğniyorum.

Hayat tercihleri mi sevmeyebilirler, ama faturalarımı ben ödüyorum ve istediğimi yaparım.

Bir başka güm güm vuruş başladı. Bir öncekinden daha yüksek, daha sert. Boya resmen fırçamdan sıçrayıp elime kondu ve kolumdan aşağı aktı. Kan gibi duran parlak kırmızı bir leke.

Bir an ona baktım. Akış izini izlerken, geçmişe savruldum. Aynı bunun gibi başka bir geceye; bu sefer ellerimi ve kolumu kaplayan şeyin gerçekten kan olduğu bir geceye.

Öğürme hissi boğazıma hücum etti. O kadar yoğun ve hızlıydı ki, yutkunup bastırmakta zorlandım.

“Of artık.” diye tersledim etrafımdaki bomboş odayı. “Yeter o geceyi düşündüğün, yeter onu düşündüğün. Senin suçun değildi.”

Ayaklarımın etrafındaki kutular cevap vermedi; zaten beklemiyordum da. Kendi kendime bir cevap vermeyi bile beklemiyordum. Gerçeği biliyordum, sadece o yalanı kendime söylemeyi bırakamıyordum. Belki bir gün gerçekten inanırdım.

Belki.

Derin bir iç çekip fırçayı yeniden tepsisine bıraktım ve geri çekildim. Resim yapmak normalde iyi gelirdi. Ama yan taraftan gelen gürültü kafamı dövüp durunca beni sadece sinirlendiriyordu.

Burasının sakin bir yer olduğu söylenmişti bana. Suç yok. Güvenli.

Kiranın akıl almaz derecede yüksek olmasına rağmen sözleşmeyi imzalamamın sebebi buydu.

Yaşamak için güvenli bir yer bulmak benim için her zaman listenin başındaydı; her ihtimale karşı.

Ya Killian gerçekten kapıma dayanmak isterse diye.

“Yapmaz.” diye kendime sertçe söyledim. “Cesaret edemez, neden yaptığımı biliyor. Neden yapmak zorunda kaldığımı.”

Bir başka yalan; ama buna zaten yarı yarıya inanıyordum.

Yine de Killian sorun çıkarmak isteseydi şimdiye kadar çıkarırdı. Onu tanıyordum; hayatımı mahvetmek için bekleyecek kadar sabırlı değildir.

Boya bulaşmış ellerimi kot şortuma silerek etrafa baktım. Komşu evin ışıklarının mülklerimizi ayıran ağaçların arasından çakıp söndüğünü fark ettim.

Parti var, hem de öyle böyle değil.

Odanın öbür ucuna geçip burnumu cama dayadım. Ağaçların arasındaki hareketleri anlamlandırmaya çalıştım ama koca bir keşmekeş gibi görünüyordu.

Ve bir sürü yarı çıplak beden. Işıkların vurduğu yerlerde ten parıltıları seçiliyordu.

Gözlerimi devirdim. Bu mahalleden ne bekliyordum ki? Smokinli bir davet mi? Annemle babamın vereceği türden bir gece mi? Aptalca bir varsayımdı bu.

Gece bunaltıcı derecede sıcaktı, yaz tüm hızıyla sürüyordu. Elbette havuz partisi yapacaklardı. Burada arkadaşlarım olsaydı ben de muhtemelen aynısını yapardım. Ama altı yıldır birkaç ayda bir şehir şehir dolaşınca, dostluk dediğin şeyi sürdürmek imkânsız hale gelmişti.

Yan tarafta kim yaşıyorsa epey arkadaşı vardı. Keyiflerine diyecek yoktu, azıcık kıskandığımı inkâr edecek değildim. Yıllar olmuştu bir partiye davet edilmeyeli.

En son, herhalde herkesin hayatını berbat etmeden önceki yazdı. Benimkini de.

Çıplak ayaklarımın üzerinde dönüp, ne yaptığımı bile anlamadan boş evin içinde yürümeye başladım. Sanki dans müziğinin güm güm vuran bası ve çakıp sönen ışıklar beni kendine çekiyordu.

Ön kapıyı aralık bırakıp sessizce evin etrafından dolandım ve ağaçların arasına girdim. Karanlık gövdelerin arasında kıvrıla kıvrıla ilerleyip sınır çitine vardım.

Burada müzik daha da yüksekti. Öyle şiddetle atıyordu ki, kalbim sanki onun hızına yetişmeye çalışıyordu.

Eski ahşap çitin bir aralığından partiye gelenleri izledim. Şaşkınlıkla içime kesik bir nefes çekince, orada dans etmekten çok daha fazlasının döndüğünü fark ettim. Evet, bikinili kadınlar vardı, havuzda su sıçratanlar da… ama her yerde çıplak bedenler kıvranıyordu. Kimi dans ediyor, kimi de seçtiği partneriyle daha mahrem bir “dans”a dalıyordu.

Hatta lanet olsun, bazılarının birden fazla partneri vardı.

Gözümün önünde oynanan bu sahne hedonist bir rüya gibiydi ve bakışlarımı çekemedim.

Püriten değildim ama hayatımda böyle bir şey görmemiştim.

Hepsi hayatlarının en iyi zamanını yaşıyor gibi görünüyordu.

Ve ben—

Ben kıskanıyordum.

Karşı cinsle en son ne zaman bu kadar eğlenmiştim? Aylar önce. Denemedikleri için değil; hep denerlerdi. Ama ben sıkıcı, sıradan sekse ve iyiymiş gibi yapmak için gereken çabaya katlanmak istemiyordum.

Oradaki kadınların böyle bir derdi yok gibiydi.

“İyi misin, Boo?”

Çığlık boğazıma takıldı ve geriye sendeledim. Tam zamanında kendimi toparladım da kıçımın üstüne oturmadım.

Kafamın çok üstünde, çitin tepesine siyah deri giymiş bir karga gibi tünemiş bir adam vardı. Ya da en azından adam sanmıştım. Yüzünü kaplayan maskenin altında anlamak imkânsızdı. Gözlerinin olması gereken yerdeki karanlıkta parlayan çarpılar sanki hareket ediyordu.

Beni korkuttuğuna mı gülüyordu?

Herif.

“Beni korkuttun.” Hırladım; elim hâlâ çılgınca atan kalbimin üstündeydi. “Herif.”

Çitteki adam beş koca saniye boyunca kılını kıpırdatmadı, sonra maskeyi yukarı çekti. Dolgun dudakları, sakal gölgesi ve hayatımda gördüğüm en güzel ten rengi ortaya çıktı. Cebinden bir sigara çıkarıp yaktı ve uzun bir gri dumanı aşağı, bana doğru üfledi.

“Al.” Sırıtarak sigarayı uzattı. “Bazen izlemek, katılmak kadar ateşli olabilir, sence de öyle değil mi? Hem belli ki buna ihtiyacın var.”

Başımı sallayıp bir adım geri çekildim. “Yok, sağ ol. Sigara iğrenç bir alışkanlık.”

“Çitin deliğinden birilerinin özel hayatını izlemek de öyle, ama işte buradayız.”

Ona ters ters bakıp, haklı olsa da başımı salladım. “Kimsenin mahrem anlarını gözetlemiyordum.” Dişlerimin arasından karşılık verdim. Oysa kesinlikle yapıyordum. Külotumdaki ıslaklık da gösteriyi sevdiğimi ele veriyordu. “Yan taraftan geldim, müzik çok yüksek. Sahibinden biraz kısmasını rica edecektim. Gördüklerimi görmeyi ben de istemedim.”

Bir nefes daha çekti; turuncu kor bir an yüzünü aydınlattıktan sonra bacaklarını öte yana atıp aşağı atladı. Sessizce, tam önümde yere kondu. “Normalde insanlar şikâyet etmeye ön kapıdan gelir. Tabii cesaretleri varsa.”

Dudakları yine seğirdi.

Sanki herif bana gülmemek için kendini zor tutuyordu.

“Ben sadece-”

Bu sefer gülmesini tutmaya bile çalışmadı. “Sorun yok, Boo.” Yarı yanmış sigarayı bir kenara fırlattı. “Seni ön kapıya kadar geçireyim, yoksa-”

Gözlerini görmeme gerek yoktu; beni baştan aşağı süzdüğünü anlamıştım. Üstelik kör olsan bile gördüğünü beğendiğini anlardın.

“Daha özel bir parti istersin, sadece sen ve ben.”

Gözlerimi devirdim. “Rüyanda görürsün, herif.”

Bir elini kalbine vurup sanki onu yumruklamışım gibi geriye sendeledi. “Ooo kesinlikle orada olacaksın, Boo. Hadi gel. Yolu göstereyim de komşuna sesi kısmalarını söyle.”

Elimde değildi. Güldüm. Başımı sallayarak onunla aynı tempoya girdim. Adımı benimkinin en az iki katı uzun olsa da.

“Ormanda çıplak ayak koşturmak aptallık, biliyorsun.” Bir sigara daha çıkardı.

“Sigara içmek de aptallık ama işte buradayız.” Ayak tabanlarımın nasıl sızladığını asla itiraf etmeyecektim.

“İyi dedin.” Omuz silkti. “Yani seni kucağıma alabilirim ama-”

Öne doğru yürüyüp gittim. Maskeli bir sapığın beni taşımasına ihtiyacım yoktu. Tek ihtiyacım müziği uyuyacak kadar kısmalarıydı; sonra isterlerse âlemlerine devam edebilirlerdi.

Ve hiç kıskanmıyordum. Hiç.

“Dur,”

Donakaldım; ayaklarımın biri çamurda, diğeri asfaltın üstündeydi. Burada daha çok ışık vardı ve onu daha net görebiliyordum.

Maske yine yüzündeydi ama tertemiz beyaz tişörtünün üstündekinin ne olduğu konusunda hiç şüphe yoktu.

Gözlerim siyah deri yelekte gezindi.

“Sen bir motorcusun.”

Başını salladı. “Evet, şaşırmış gibisin Boo.”

“Hayır, sadece...” Dudaklarımı ısırarak yan taraftaki kapıya doğru baktım. “Bana buranın güvenli olduğu söylendi. Suç yokmuş.”

Bana bakmayı sürdürdü. “Güvenli. Biz güvenli tutuyoruz.”

Belki hayal ediyordum ama sanki alınmış gibi konuştu ve isteyeceğim son şey buydu.

Motorcuları kızdırmak yapılacaklar listemde yoktu. O hatayı bir daha asla yapmayacaktım.

“Tamam, şey, teşekkürler ama ben eve döneyim.”

“Evin sahibine gidip şikâyet etmek istemiyor musun?” Başını yana eğdi. “Bence seni dinler, senin gibi tatlı, minik bir şeyin sözünü.”

Tepem attı. “Yok, ben hallederim.”

Maskeli yabancının kahkahası kabardı. En hafif tabirle küçümseyiciydi. “Yazık. Çünkü o seni o partiye sokmayı çok istiyor.”

“Ne?” Şaşkınlıkla dönüp ona baktım.

“Hey,” Elini uzattı. “Xander. Lost Reapers’ın başkan yardımcısı. Burası benim evim.”