Bölüm 3

"Ne istediğimi biliyorum," dedi Samuel, şimdi Leah'ya konuşarak. "Kanun kaçağı olacağım, umurumda değil. Sahte oyunlar oynamaktan bıktım. Seni bu kaderden kurtaracağım, Harper. Her şeyi halledeceğim. Sadece benimle gelmen yeterli."

"Her şeyi kaybedersin," dedim, boğazım düğümlenmiş halde. Uzun zamandır bu konuşmayı hayal etmiştim - Samuel'in beni o kadar çok sevmesi ki her şeyi feda etmeye hazır olması. Ama şimdi bu anı yaşarken, bu çok fazla geliyor.

"Senden başka her şeyi," dedi Samuel.

"Alfa pozisyonundan vazgeçersin."

"Senin acımasız kralın seks kölesi olmanı izlemektense bunu yaparım."

"Akıl sağlığını kaybetmişsin," diye çıkıştı Leah.

Bize doğru koşarak geldi ve onu benden uzaklaştırmaya çalıştı. Zayıf bedeni, onun çok daha büyük olan bedeniyle baş edemedi ve sadece ona baktı.

"Samuel, ondan uzak dur. Üzerine bir tür büyü yapmış... Bir çare bulacağız, yemin ederim. Yardım edebilecek bir cadı olmalı," diye hızlıca konuştu Leah. Gözleri telaşlı, aklını kaybeden oymuş gibi görünüyordu. "Evlenmek üzereydik... Luna olacaktım... Bunu elimden alamazsın..."

Gözleri bana odaklandı. "Ve onun için. O bile temiz değil!"

Kalbim paramparça oldu. Samuel'in bana olan sevgisi her şeyi feda etmesini istiyordu ama benim ona olan sevgim onu bu fedakarlıktan korumamı gerektiriyordu.

Üç yıl önceki o gece olmasaydı, her şey farklı olabilirdi. Birbirimizi sevebilir, mutlu olabilir, bir aile kurabilir ve sürüyü yönetebilirdik.

O gece her şeyi değiştirdi. Şimdi lekelenmiş durumdayım ve bu leke bana yakın olan herkese bulaşıyor.

Samuel'in, bir zamanlar herkesten çok sevdiğim adamın, geleceğini ve hayatını benim için feda etmesine izin veremem. Bu haldeyken değil. Onun başka birçok seçeneği varken değil.

Sürümüzü yönetmesi gerekiyor. İyi bir Alfa olacak.

Onun hayatını bencilce mahvetmeye devam eden kadın olmayacağım.

Ama bana bu kadar çaresizlikle baktığında, onu kendimden koruma kararımı kabul etmeyeceğini biliyorum.

Ona sahte umut veremem. Hala ona önem verdiğimi hissederse, Lycan Kralı'na karşı gelir. Kendini başarısızlığa mahkûm eder.

Ona en parlak geleceği sağlamak için onu kandırmam gerekiyor.

"Kaçak olarak yaşamak istemiyorum," dedim. Elimi onunkinden çekip yanımda bıraktım.

Bana ikinci bir başım çıkmış gibi baktı. "Ne?"

"Lycan Kralı'nın kadınlarından biri olmak büyük bir onur," dedim. "Ve eğer sadece benim sahip olduğum özellikleri arıyorsa... belki özel biri olabilirim. Büyük biri."

"Sana zalimce davranabilir," diye itiraz etti Samuel. "Ne dediğini bilmiyorsun."

"Ya da bana her zaman istediğim her şeyi verebilir," diye karşılık verdim. Yalan söylemek zorunda kalmaktan duyduğum nefreti içime gömdüm. Gözlerindeki acı, içimi bir bıçak gibi kesti.

Sonra, kendime söz verdim. Bu duygularla sonra yüzleşebilirim.

Şimdi, nefret ettiğim kadın olmaya devam etmem gerekiyor.

"Lycan Kralı, başkalarının hayal bile edemeyeceği kadar çok para ve güce sahip," dedim. "Onunla kıyaslandığında, sen hiçbir şeysin, Samuel."

İnanmazlık, yüzünde öfkeye dönüştü. Kaşları çatıldı, sesi sertleşti. "Bu kadar kibirli değilsin. Beni seviyorsun."

Evet, seviyorum, bu yüzden onun uğruna her şeyden vazgeçmesine asla izin vermeyeceğim. Benim için değil.

Samuel'i ve sürümüzü koruyacağım.

Bunu yapmak için, Kral'ın çağrısına uyarak onun yanına gitmeliyim.

Ondan uzaklaşıp Leah'nın etrafından dolanarak merdivene yöneldim. Arkama dönüp baktığımda çanta ve eşyalarımı orada bıraktım. Gideceğim yerde onlara ihtiyacım yok.

Samuel peşimden gelmeye başladı, ama Leah onun önüne geçti.

"Ona kulak ver, lanet olsun," dedi Leah. "Mantıklı düşünmüyorsun."

Merdivenlerden aşağı indim ve ardından basamakları geçtim.

Kraliyet elçisi zaten dışarıda, siyah bir sedanın açık arka kapısının yanında bekliyordu. Yaklaştığımda kenara çekildi.

"Buraya," dedi.

Onun komutunu takip ederek serin deri koltuğa oturdum. Sinirlerim beni ele geçirdi ve parmaklarımı birbirine dolamaya başladım. Sessizliğe daha fazla dayanamadım.

"Kral'ın benim gibi kızlar aradığını söyledin," dedim.

Elçi başını yana eğdi. Bana bakmıyordu ama dinlediğini anlayabiliyordum.

Bu cesaretle devam ettim. "Kral Caleb tam olarak kimi arıyor?"

"Üç yıl önce tanıştığı bir kadını arıyor," dedi elçi.

Kalbim hızla çarpmaya başladı. Üç yıl önce, şafak sökmeden önce kaybolan bir yabancıyla ısınmamı paylaşmıştım.

Bu bir tesadüf olmalıydı.

Dört saat boyunca sürdükten sonra, devasa bir kale duvarına vardık. Onu daha önce hiç görmemiştim, ama bu karmaşık tuğla işi sadece Başkent'e ait olabilirdi.

Birçok girişten birine doğru trafik vardı, ama şoför sedana yön verip hepsini geçerek bir kapı ve silahlı korumanın olduğu bir girişe yöneldi. Koruma pencerenin içinden bakıp bizi geçirdi.

Sonunda tünel, binalar ve yollarla dolu daha büyük bir yer altı alanına açıldı. Tavanlardan kaya oluşumları sarkıyordu. Işıklar ve fenerler alanı aydınlatıyordu. Bir mağara sistemi mi?

Araba, taş yüzlü çok katlı bir binanın önünde durdu. İçeriden dışarıya kadar uzanan bir kız kuyruğu vardı.

Dikkatlice arabadan indim. Hemen, tam zırhlı bir koruma kolumdan tutup beni kuyruğun sonuna yerleştirdi.

Kızların sırasını takip ederek binaya girdim. Kapıda, bir sepet cep telefonunun yanında duran silahlı bir koruma vardı. Beklentiyle bana baktı.

Cebimden cep telefonumu çıkarıp uzattım. Elimden kaptı ve sepete fırlattı.

"Onu geri alacak mıyım?" diye sordum.

Bana doğrudan baktı.

Sanırım bu bir hayır.

Sıra farklı odalara doğru ilerliyordu. Ev nesiller boyu eski görünüyordu, gördüğüm modern evlerden daha küçük odalar ve daha alçak tavanlar vardı. Elektrik ışıkları yerine yağ lambaları kullanılıyordu.

Bir odada, bir grup erkek ve kadın sessizce ölçülerimizi alıyordu. Hızlı ve ustaca hareket ederek, her kızı istedikleri gibi çevirip ölçülerini alıyorlardı.

Başka bir odada, bize sorular soruluyordu.

"Nerelisin?"

"Ne zaman doğdun?"

Sıra bana geldiğinde masanın önünde durdum. Masanın arkasındaki yaşlı, saçları dökülmüş adamın yüzünden ter damlıyordu. Elma yerken, ağzından çıkan tükürük belgelerin üzerine sıçrıyordu.

Beni süzerek, çiğneyip gülümsedi. Gözleri göğüslerimdeydi, "Bakire misin?" diye sordu.