Bölüm 2 BÖLÜM 2

Amara'nın Gözünden

Bu yeni bedende aldığım ilk nefes, kırık cam yutmak gibi hissettirdi.

Gözlerim aniden açıldı ve tadı bir tuhaf olan havayı solurken boğulur gibi nefes nefese kaldım. Her şeyde bir terslik vardı. Uzuvlarım çok hafif, çok güçsüzdü. Kalp atışlarım göğsümde sönmek üzere olan bir alev gibi tekliyordu. Üzerimdeki tavan yabancıydı; cadı meclisimin evindeki örülü dallar yerine koyu renkli ahşap ve taştan yapılmıştı.

Neredeydim?

"Uyandı!" diye çığlık attı solumda bir ses.

Ayak sesleri hızla bana doğru yaklaştı. Eller alnıma, bileğime ve göğsüme bastırıldı. Onları itmeye çalıştım ama kollarım söz dinlemiyordu. Sanki başkasına aitmiş gibiydiler.

"İmkânsız," diye fısıldadı başka bir ses. "Ölmüştü. Kendim kontrol ettim. Nabzı atmıyordu."

"Ay Tanrıçası onu kutsadı," dedi ilk ses, hayretle titreyerek. "Geri döndürüldü."

Hayır. Geri döndürülmemiştim.

Yeniden doğmuştum.

Anılar bir dalga gibi zihnime çarptı. Tılsım. Elara'nın ölürken onu avucuma sıkıştırması. Atalarımızın ona işlediği kadim büyü, son anında onu taşıyan ruha ikinci bir şans vaat eden o büyü.

O tılsıma sımsıkı tutunarak ölmüştüm. Ve şimdi buradaydım.

Peki ama burası neresiydi? Ve ben kimin bedenindeydim?

"Octavia, beni duyabiliyor musun?" Bir kadın üzerime eğildi. Üzerinde bir şifacı cübbesi vardı; yüzü yaşlılık ve endişe çizgileriyle doluydu. "Anlıyorsan gözlerini kırp."

Octavia. Bu bedenin adı buydu.

Gözlerimi kırptım. Şifacının yüzüne bir rahatlama yayıldı. "Tanrıça'ya şükürler olsun. Seni kaybettiğimizi sanmıştık. Zehir çok güçlüydü."

Zehir. Birisi bu kızı öldürmeye çalışmıştı.

"Dinlenmelisin," diye devam etti şifacı, alnıma serin bir bez dokundurarak. "Korkunç bir şey atlattın. Ama artık güvendesin. Kızıl Diş Krallığı seni koruyacak."

Kızıl Diş Krallığı. Bu isim tüylerimi ürpertti.

Bu ismi biliyordum. Diyardaki her kurt ve cadı bu ismi bilirdi. Kızıl Diş Krallığı, bizzat Ay Tanrıçası tarafından lanetlenmiş bir yaratık olan Likan Kralı tarafından yönetiliyordu. Çıplak elleriyle orduları parçalayabilen bir canavar olduğunu söylüyorlardı. Öfkesinin kontrol edilemez olduğunu, acımadan öldürdüğünü söylüyorlardı.

Ve ben onun topraklarındaydım.

Kendimi sessiz kalmaya, dinlemeye zorladım. Şifacılar etrafımda dolaşıyor, onları duyamayacağımı düşündüklerinde kendi aralarında fısıldaşıyorlardı.

"Zavallı kız. Bir mal gibi satın alınmış ve daha saraya bile varamadan neredeyse canından olacakmış."

"Sence buraya ne için getirildiğini biliyor mudur?"

"Kral için bir taşıyıcı anne. Düşünebiliyor musun? Eğer Majesteleri gerçek eşini bulamazsa, bu kızın onun varisini taşıması beklenecek."

"Tabii lanet ondan önce onu öldürmezse."

Sözleri korkunç bir tablo çiziyordu. Bu beden, Octavia adındaki bu kız satın alınmıştı. Lanetli kralın çocuğuna taşıyıcılık yapması için Kızıl Diş Krallığı'na satılmıştı. Daha buraya varmadan zehirlenmişti, bu da birisinin onun ölmesini istediği anlamına geliyordu.

Ve şimdi ben onun ölmekte olan bedenine hapsolmuştum.

Şifacı beni yalnız bırakmadan önce içmem için acı bir çay verdi. Sıvının bu zayıf bedeni yakıp geçtiğini hissederek çayı zorla yuttum. Oda nihayet boşaldığında, kendimi duvarda asılı duran küçük aynaya doğru sürükledim.

Bana bakan yüz benim değildi.

Koyu kahverengi gözlerim, annemden miras kalan koyu buğday tenim, belime kadar uzanan uzun siyah saçlarım artık yoktu. Onların yerine ay ışığı gibi solgun bir ten, omuzlarıma zar zor değen küllü sarı saçlar ve uçuk gri renginde gözler görüyordum. Bu kız kırılgan bir güzelliğe sahipti; sert bir rüzgârda kırılabilecek bir çiçek gibiydi.

Bu, Octavia'ydı.

Ve şimdi, ben oydum.

Eskiden olduğum kişiye dair bir iz arayarak parmaklarımı soğuk cama bastırdım. Ama hiçbir şey yoktu. Sadece boş gözlerle bana bakan bu yabancının yüzü vardı.

İçimdeki sihir cılız bir şekilde kıpırdandı; eskiden olduğum şeyin zayıf bir fısıltısıydı. Oradaydı ama uzaktı; kalın bir duvarın arkasından seslenen birini duymaya çalışmak gibiydi. Michael için yaptığım yasaklı büyüler beni zaten tüketmişti. Şimdi, bu can çekişen bedene hapsolmuşken, gücüm sönmek üzere olan bir ateşin son közleri gibi hissettiriyordu.

Dikkatli olmam gerekiyordu. Kim olduğumu kimsenin bilmesine izin veremezdim. Lycan Krallığı'nda bir cadı görüldüğü yerde öldürülürdü.

Kapı hiçbir uyarı olmadan ardına kadar açıldı.

İçeri zarif cübbeler içinde, sivri yüzlü bir kadın girdi. Bana, ayakkabısının altında bulduğu iğrenç bir şeye bakar gibi bakıyordu.

"Demek hayatta kaldın," dedi soğuk bir sesle. "Ne büyük şans."

Hiçbir şey söylemedim. Bu bedenin sesine henüz güvenmiyordum.

"Ben Leydi Margot, saray çalışanlarının başıyım," diye devam etti, etrafımda bir yırtıcı gibi dolanarak. "Kızıl Diş Krallığı tarafından çok özel bir amaç için satın alındın. Majestelerinin potansiyel bir taşıyıcıya ihtiyacı var. Buradaki tek değerin bu. Anladın mı?"

Bu sözler midemi bulandırdı ama başımı sallayarak onayladım.

"Güzel. Bu gece kralın huzuruna çıkacaksın. Hizmetçiler seni hazırlayacak. Bizi utandırma." Kapıda duraksadı. "Ve doğrudan gözlerinin içine bakma. Senin gibilerin saygısızlığına tahammülü yoktur."

Odadan çıktı, ben de yatağın kenarına çöktüm.

Bu gece. Lanetli Lycan Kralı ile bu gece karşılaşacaktım.

Korku, soğuk ve ağır bir şekilde mideme çöreklendi. Onun hakkında duyduğum her hikaye zihnimden akıp geçti. Efsaneler, onun insan derisine zor sığan bir canavar olduğunu söylüyordu. Lanetinin onu öngörülemez ve vahşi yaptığını, kontrolünü kaybederse birini saniyeler içinde parçalayabileceğini anlatıyorlardı.

Ama başka bir güçlü adamın karşısında sinmek için ölümden dönmemiştim.

Michael bana canavarların gerçekte neye benzediğini öğretmişti. Çekici gülümsemeler takınır ve tatlı yalanlar fısıldarlardı. Sevdiğiniz her şeyi yok etmeden önce size önemli olduğunuzu hissettirirlerdi.

Eğer bu kral gerçekten bir canavarsa, en azından başka bir şeymiş gibi davranmıyordu.

Güneş batmaya başlarken hizmetçiler geldi. Canımı yakana kadar tenimi keselediler, saçlarımı gümüş iplerle ördüler ve bana bir elbiseden çok cenaze kefenini andıran koyu mavi ipek bir elbise giydirdiler. Sunağa hazırlanan bir kurban gibi görünüyordum.

Belki de tam olarak buydum.

Karanlık çökerken beni sarayın koridorlarından geçirdiler. Kızıl Diş Sarayı, cadı meclisimin o sıcak ve topraktan yapılma yapılarına hiç benzemiyordu. Burada her şey siyah taş ve demirden yapılmıştı; soğuk ve heybetliydi. Duvarlar boyunca dizilmiş meşaleler, saldırmak için bekleyen yaratıklara benzeyen dans eden gölgeler yaratıyordu.

Zayıf bacaklarım her adımda titriyordu. Bu beden bir kralla yüzleşmek şöyle dursun, yürümek için bile zar zor güç buluyordu.

Uzun bir koridora saptık ve onları uzaktan gördüm.

Birbirinin omuzlarına çıkmış üç adamdan daha uzun, devasa demir kapılar. Üzerlerine aya uluyan kurt figürleri oyulmuştu ve gözlerine, meşale ışığında parlıyormuş gibi görünen kırmızı taşlar işlenmişti.

Taht odasının kapıları. Beni lanetli krala götürecek olan kapılar.

"Burada bekle," diye fısıldadı hizmetçilerden biri. "Majesteleri hazır olduğunda çağrılacaksın."

Beni o soğuk koridorda tek başıma bıraktılar.

Kalbim o kadar şiddetli atıyordu ki kaburgalarımı kırıp çıkacağını sandım. Bu bedendeki her içgüdü bana kaçmamı, saklanmamı, o kapılardan girmek dışında herhangi bir şey yapmamı haykırıyordu.

Ama kaçacak hiçbir yerim yoktu. Dönecek bir evim yoktu. Beni koruyacak kimsem kalmamıştı.

Sadece ben ve damarlarımdaki o cılız sihir fısıltısı vardı.

Kapılar inledi.

Yavaşça açılmaya başladılar. Çıkan ses, uykusundan uyanan kadim bir canavarın hırıltısı gibi koridorda yankılandı. Genişleyen aralıktan meşale ışığı süzüldü ve onunla birlikte o kadar güçlü bir varlık hissi geldi ki, havanın kendisi bile ağırlaştı.

Hizmetçiler yalan söylememişti.

Lycan Kralı buradaydı. Ve beni bekliyordu.

Titreyerek derin bir nefes aldım ve öne doğru bir adım attım.

Kapılar tamamen açılarak ardındaki devasa taht odasını gözler önüne serdi.

Ve işte orada, siyah demirden bir tahtta oturan, altın rengi gözlerini çoktan kapıya dikmiş olan lanetli kralın ta kendisi duruyordu.