Bölüm 3 BÖLÜM 3

Amara'nın Gözünden

Bir canavar bekliyordum.

Karşılaştığım kişi ise kendini zar zor kontrol eden bir adamdı.

Taht salonu önümde devasa bir canavarın midesi gibi uzanıyordu; her yer siyah taştandı ve gölgeler, normalde gölgelerin hareket etmeyeceği şekillerde kımıldıyordu. Duvarlar boyunca yanan meşalelerin alevleri, sanki onlar da bu salonun merkezinde oturan şeyden korkuyormuş gibi tedirgince titreşiyordu.

Likan Kralı.

Efsanelerdeki o yaratığa benzemiyordu. Kana bulanmamıştı ya da öfkeyle hırlamıyordu. Aksine, demir tahtında tamamen hareketsiz oturuyor, beni öfkeden çok daha beter bir şey barındıran gözlerle izliyordu.

Tükenmişlik ve acı. Kazanamayacağını bildiğin bir savaşı vermenin getirdiği türden bir yorgunluk.

Varlığı bana fiziksel bir darbe gibi çarptı. Ondan dalgalar halinde yayılan güç tenime baskı yapıyor, nefes almamı zorlaştırıyordu. Ama bu gücün altında başka bir şey hissettim. Karanlık ve kıvranan bir şey, ona ait olmayan bir şey.

Cadı hislerim canlandı; zayıf da olsa şüpheye yer bırakmayacak kadar netti.

İçinde bir iblis vardı.

Ve uyanıktı.

Solumdan bir ses, "Öne çık," diye emretti.

Bakışlarımı kraldan kopardığımda tahtın yanında, pahalı cübbeler içinde bir adamın durduğunu gördüm. Yüz hatları keskin, bakışları hesapçıydı. Her şeyi güç ve çıkar terazisinde tartan türden bir adamdı.

"Ben Kraliyet Konseyi'nin başı, Lord Cassian," dedi. "Taşıyıcı anne seçimi kapsamında Majestelerinin huzuruna çıkarıldın. Tahta yaklaşacak ve kendini ona uygun bir şekilde takdim edeceksin."

Zihnim itiraz edemeden bacaklarım harekete geçti. Attığım her adım devasa salonda yankılanıyor, bu boğucu sessizlikte gök gürültüsü kadar yüksek çıkıyordu.

Benden bekledikleri korkmuş dişi kurt rolünü oynayarak gözlerimi yerde tuttum. Ama hislerim bana çığlık çığlığa tehlikeyi haber veriyordu.

Kralın içindeki iblis sadece orada durmuyordu. Beni izliyordu.

Tahtın dibinde durdum ve eğilerek selam verdim; zayıf dizlerim soğuk taşa beklediğimden daha sert çarptı.

"Kalk," dedi kral.

Sesi derin ve pürüzlüydü, sanki uzun zamandır konuşmamış gibiydi. Yavaşça doğrulup nihayet ona tam anlamıyla bakmama izin verdim.

Beklediğimden daha gençti. Belki benden sadece birkaç yaş büyüktü. Koyu renk saçları omuzlarından aşağı dökülüyor, birbirine karışmış ve bakımsız duruyordu. Keskin çene hatları günlerce kesilmemiş sakallarla kaplıydı. Ama beni olduğum yere çivileyen şey gözleriydi.

Altın rengiydiler. Octavia'nın ödünç bedenini delip geçerek altında saklanan ruhu görüyormuş gibi bakan, parlak, alev alev yanan bir altın rengi.

"Adın ne?" diye sordu.

"Octavia, Majesteleri," diye fısıldadım, bu bedenin sesimi bu kadar zayıf çıkarmasından nefret ederek.

Gözleri hafifçe kısıldı; beni tenimi ürperten bir dikkatle inceliyordu. Bir an için gerçeği görebildiğini sandım. Göründüğüm kişi olmadığımı bildiğini düşündüm.

Sonra Lord Cassian öne çıkarak gerginliği bozdu.

"Majesteleri, gördüğünüz gibi kız geçirdiği o talihsiz zehirlenme olayından sonra iyileşti. Şifacılar ritüele devam edebilecek kadar güçlü olduğu konusunda bize güvence verdiler."

"Ritüel mi?" Sesim beklediğimden daha keskin çıkmıştı.

Lord Cassian'ın gözlerinde bir anlık sinir belirdi. "Sana bilgi verilmedi mi? Ne büyük dikkatsizlik." Gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyle bana döndü. "Majesteleri için potansiyel bir taşıyıcı anne olarak seçildin. Eğer kral bir sonraki Kanlı Ay'dan önce gerçek eşini bulamazsa, onun varisini taşıma onuruna erişeceksin. Seni bu göreve bağlayacak olan ritüel üç gün içinde gerçekleşecek."

Dehşet omurgamdan yukarı tırmandı. Üç gün. Bunu bana zorla yaptırmadan önce bana sadece üç gün veriyorlardı.

Sesimi olabildiğince tepkisiz tutarak, "Anlıyorum," diyebildim.

Gümüş saçlı, sesi buz gibi olan başka bir konsey üyesi, "Minnettar olmalısın," diye söze karıştı. "Pek çok kişi bu fırsat için can alırdı. Krala hizmet etmek en büyük onurdur."

Gülmek istedim. Bana dünyaları vadeden bir adama zaten her şeyimi verdiğimi ve bunun beni mahvettiğini haykırmak istedim. Ama sessiz kalıp rolümü oynamaya devam ettim.

Kral gözlerini benden ayırmamıştı. Bakışlarında beni huzursuz eden bir şey vardı. Zalimlik değil, bir aşinalık hissi. Sanki kaybettiği bir şeyi arıyor gibiydi.

Aniden, "Bizi yalnız bırakın," dedi.

Konsey üyeleri donakaldı.

Lord Cassian temkinli bir şekilde, "Majesteleri?" diye sordu.

"Çıkın dedim. Hepiniz."

Sesindeki otorite mutlaktı. Konsey üyeleri endişeyle birbirlerine baksalar da itaat ettiler ve azarlanmış çocuklar gibi sırayla taht odasından çıktılar. Devasa kapılar ağır bir gürültüyle kapanana dek ayak sesleri yankılandı.

Şimdi sadece ikimiz kalmıştık.

Ve içindeki iblis.

Etrafta dikkatimi dağıtacak kimse kalmadığı için artık onu daha net hissedebiliyordum. Aç ve huzursuz bir halde, kralın kontrol sınırlarını zorluyordu. Kara büyü, tıpkı meclisimin yakıldığı gece hissettiğim o aynı kara büyü, üzerine ikinci bir deri gibi yapışmıştı.

Nefesim kesildi.

Bu sıradan bir lanet değildi. Kasıtlı yapılmıştı. Biri bu iblisi onun içine yerleştirmiş, kanına mühürlemiş ve onun bir parçası haline getirmişti.

Tıpkı birinin Oris Meclisi'ni yok etmek için kara büyü kullanması gibi.

Kral, artık daha yumuşak çıkan bir sesle, "Korkuyorsun," dedi.

Başımı kaldırıp o altın rengi gözlerine baktım. "Korkmamalı mıyım?"

Yüzünde bir ifade belirip kayboldu. Şaşkınlık, belki de saygı.

"Çoğu insan titremeden yüzüme bile bakamaz," dedi. "Oysa sen karşımda durmuş bana sorular soruyorsun."

"Titriyorum," diye itiraf ettim. "Bu beden zayıf. Ancak korku ve saygı aynı şey değildir."

Çenesi kasıldı. "Satın alınıp buraya zincirler içinde getirilmiş biri için fazla bilgece sözler."

Sesindeki o acı ton beni şaşırtmıştı. Benim hakkımda konuşmuyordu. Kendinden bahsediyordu.

"Bunu sen de seçmedin," dedim usulca.

Gözleri parladı, altın rengi koyulaşarak kehribara döndü. "Benim seçimlerim hakkında ne biliyorsun?"

"Hiçbir şey," dedim dürüstçe. "Ama kaçıp kurtulamayacağın bir şeye hapsolmanın nasıl bir his olduğunu bilirim."

Bir an ikimiz de sessiz kaldık. Aramızdaki hava ağırlaşmış, adını koyamadığım bir hisle yüklenmişti.

Sonra ifadesi değişti.

Yüzü acıyla kasıldı. Tahtın kollarını o kadar sıkı kavradı ki demirden gıcırtılar koptu. Odadaki sıcaklık aniden düştü, taş zemin buz tutmaya başladı.

Sıkılı dişlerinin arasından, "Gitmen gerek," diye hırladı. "Hemen."

Cadı hislerim çığlık çığlığa beni uyarırken bir adım geri çekildim.

İblis uyanıyordu.

"Git!" diye kükredi; sesi artık tamamen insana ait değildi.

Ama kılımı bile kıpırdatamadım. Çünkü tam o an, kralın kontrolü zayıflarken içindeki iblis yüzeye fırladı. Ve tüm dikkatini doğrudan bana çevirdi.

Kadim ve kötücül bir zekâ, kralın gözlerinden bana bakıyordu.

Ve beni tanıdı.

Octavia olarak değil. Amara olarak.

Ataları onu yüzyıllar önce mühürleyen o cadı olarak.

Alaric'in içindeki iblis başını geriye atıp sarayın temellerini sarsan bir sesle kahkaha attı. Taht odası zangır zangır titredi. Taş duvarlarda örümcek ağı gibi çatlaklar belirdi. Meşaleler yeşil alevler saçarak patladı.

İblis, kralın ağzından, insanlık dışı tınıların birbirine karıştığı bir sesle, "Sen," diye tısladı. "Çalınmış bir bedene bürünüp bana geri dönmeye nasıl cüret edersin?"

Bütün bedenimi dehşet sardı.

Biliyordu. İblis tam olarak kim olduğumu biliyordu.

Ve çok, çok öfkeliydi.