Bölüm 2 KARANLIĞIN PERDESI

Karanlık beni bütünüyle yutuyor... Yoğun ve boğucu. Tenime bastırıyor, ciğerlerime sızıyor ve boğazıma dolanıyor; nefes almak, suyun içinden hava çekmeye çalışmak gibi.

Bir an kıpırdamıyorum. Gelinliğim birkaç yerden yırtılmış; soğuk, yapış yapış bir halde tenime yapışıyor. Ellerimi göremiyorum ama can simidi gibi sımsıkı tutarken parmaklarımın arasında dantelin yırtıldığını hissediyorum.

Hiçbir şey gerçek gelmiyor. Az önce bir gelindim; hayatım boyunca istediğim her şeyin tam eşiğinde duruyordum... ve şimdi— Şimdi buradayım, daha şimdiden ölmüş bir şey gibi toprağın altında gömülü.

Sığınağın dışında kâbus hâlâ devam ediyor. Yukarıdaki sesler bir anda üstüme çöküyor. Yırtılma sesleri... Kemiklerin kırılıp etin parçalandığı ıslak, vahşi bir karışım. Bir çığlık hengâmenin içini yarıp geçiyor ve birden kesiliyor.

İrkiliyorum, ellerimi kulaklarıma kapatıyorum ama faydası yok. Gürültü yine de sızıyor, taş duvarların içinden titreşe titreşe geçiyor.

Kimin kazandığını bile bilmiyorum... Babam iyi mi, Maddox yaşıyor mu, Kieran hâlâ nefes alıyor mu, bilmiyorum...

“Kieran…” Adı dudaklarımda titriyor, göğsüm acıyla sıkışıyor. Lütfen... Lütfen yaşıyor ol!

Yanımda hafif bir kıpırtı duyuyorum, ardından metalin keskin bir sürtünme sesi. Sonra ışıklar titreyerek yanıyor.

Eski gaz lambaları pıtırdayarak canlanıyor, loş, altın renkli bir ışık yayıyor ve sığınak yavaş yavaş ortaya çıkıyor. Etrafıma ağır ağır bakıyorum. Taş duvarlar. Alçak tavan... Kadınlar. Yaklaşık yirmi kişiyiz.

Küçük kümeler halinde birbirine sokulmuşlar; sırtlarını duvarlara dayamış, kollarını kendilerine dolamışlar, sanki fiziksel olarak dağılmamaya çalışıyorlar. Bazıları açık açık ağlıyor... omuzları hıçkırıklarla sarsılıyor. Diğerleri donmuş gibi oturuyor; gözleri kocaman, bakışları bomboş, sanki ruhları çoktan kaçıp gitmiş.

Bu manzara beni çığlıklardan bile daha sert vuruyor.

Bu gerçek...

Lila önümde beliriyor; yüzü bembeyaz ama kararlı, lambalardan birini ayarlıyor.

“İşte,” diyor usulca, ama sesinin kenarları titriyor. “İyiyiz— iyiyiz. Burada güvendeyiz.”

Güvende... Bu kelime yalan gibi geliyor.

“Lila?” Sesim çaresiz bir fısıltı olarak çıkıyor. “Ona söyledim… Kieran’a törenden önce gelini görmenin uğursuzluk getirdiğini söyledim. Bu sadece boş bir laf değil…” Kelimeler kırılgan bir telaşla dökülüyor; sanki bu günü ben lanetlemişim gibi, içimdeki korku daha da sıkı dolanıyor.

Lila bana dönüyor; loş ışıkta yüzü solgun, kocaman gözlerinde korku bir an parlıyor. Elimi yakalıyor, sıkıca sıkıyor; ikimizi birden yerinde tutmaya çalışır gibi. “Malia, hayır… lütfen kendine bunu yapma,” diyor; zorla katılık vermeye çalışsa da sesi titriyor. “Bu senin suçun değil.”

Yukarıdan bir başka uzak uluma yankılanıyor; bu kez daha kalın, daha güçlü. İçimde ilkel bir şeyi, içgüdüsel ve dehşet dolu bir şeyi sarsıyor.

Eclipse Likanları...

Onlar kurtadamlara benzemez. Vahşetin en karanlık yanlarından doğmuş canavarlar gibidirler.

Her kurt yavrusu bu hikâyeleri bilerek büyür.

Eclipse Likanları Karanlık Vadi’nin derinlerinde yaşar; orada orman öyle sıklaşır ki güneş ışığı bile ayakta kalmakta zorlanır. Nadiren dışarı çıkarlar ama çıktıklarında asla kan dökülmeden olmaz.

Baskın yaparlar—Her yirmi sekiz yılda bir, sanki ayın kendisine bağlı bir lanet gibi, vadi kıyısına yakın bir sürünün üstüne çökerler. Erkekleri katleder, doğurgan olan her dişiyi de melez varisler üretmek için sürükleyip götürürler. Bunun ölümden beter bir kader olduğu söylenir. Vadi çemberindeki sürülerden Crescent Sürüsü ve Kade Sürüsü, hiç dokunulmamış tek sürülerdi... ta ki bu geceye kadar.

Likanlar vicdanı olmayan vahşilerdi; kralları Lucien Voss ise hepsinin en beteriydi. Yaramazlık eden yavruları korkutmak için anlatılan kâbusların ta kendisiydi. Diğer Likanlardan daha iri, iki kat daha korkunç olduğu söylenirdi. Acımasızdı... Merhametsizdi. Hatta bazıları onun şeytanın ta kendisi olduğunu bile söyler...

Boğazıma ekşi bir kusmuk yükselirken gözlerimi sımsıkı kapatıyorum.

“Onlar… onlar buraya inmez, değil mi?” Sığınağın öte yanından bir omega fısıldıyor. Sesi öyle titriyor ki neredeyse tamamen dağılıp gidecek.

“Gelecekler,” diye hıçkırıyor bir başka omega, ileri geri sallanarak. “Hikâyeleri duydun. Hep buluyorlar…”

“Gelmezler,” diyorum birden. Sözler, ben daha durduramadan ağzımdan çıkıyor.

İnanıyor muyum? Bilmiyorum.

Ama bir şey söylemek zorundayım... Yoksa her şey dağılır.

Kendimi ayağa zorluyorum; bacaklarımın altımda nasıl titrediğini umursamamaya çalışarak. Herkesin bakışı anında bana dönüyor. Güçlü olmamı bekliyorlar. Alfa’nın kızı—Geleceğin Luna’sı; ama onları koruyamıyorum, daha dönüşüm bile yapamıyorum... Kendimi sahtekâr gibi hissediyorum.

“Şimdi… şimdi bize ne olacak?” diye soruyor omega, gözyaşları yüzünden akarken sesi çatlıyor. “Lütfen… bize söyle…”

Yüreğim kasılıyor. Bana, sanki cevaplar bende varmış gibi bakıyor... Sanki bunu düzeltebilirmişim gibi ama düzeltemem.

Onun kadar korkuyorum; ama bunu belli edemem.

Omuzlarımı dikleştirip belime değil, omurgama güç yerleştirmeye çalışıyorum.

“Erkeklerimiz güçlü,” diyorum kararlılıkla; sesim hissettiğimden daha sağlam çıkıyor. “Babam... Alfa’mız. Kardeşim. Alfa Kieran. Bunun olmasına izin vermeyecekler.”

“Umudu bırakmamalıyız,” diye devam ediyorum, sanki beni ayakta tutan tek şey kendi sözlerimmiş gibi onlara tutunarak. “Eminim bizim için gelecekler.”

Lila hemen yanıma geçiyor; varlığı sıcak ve sağlam.

“O haklı,” diyor; sesi şimdi daha güçlü. “Hepiniz Maddox’un nasıl dövüştüğünü gördünüz. Ya Kieran? O hiç kimseye yenilmedi! O canavarları paramparça edip bizi buradan çıkaracaklar.”

Kadınlardan birkaçı tereddütle başını sallıyor, ağlama hafifliyor. Gözlerinde, narin mum alevleri gibi kırılgan bir umut kıvılcımlanıyor.

Derken keskin, acı bir kahkaha her şeyi yarıp geçiyor.

“Umut mu? Siz aptal mısınız?” Selena’nın sesi zehir damlatıyor.

Tabii ki bunu mahvedecek...

Köşede, kollarını kavuşturmuş duruyor; gözleri çirkin bir şeyle parıldıyor.

“Malia, onlara yalan yedirme!” diye tersliyor, bakışları benimkine kilitleniyor. “Gerçeği bilmeyi hak ediyorlar. Hepimizin anası ağladı! Hazırlıklı olmak daha iyi...”

İçim aşağı doğru çöküyor.

“Selena—” diye başlıyor Lila, ama Selena sözünü kesiyor.

“Gerçek,” diye tekrarlıyor Selena, bu kez daha yüksek; sesi sığınağın içinde bıçak gibi dolaşıyor, “o kapak açıldığında, o şeylerin bizi ganimet gibi sürükleyip çıkaracağı. Av gibi...”

Kadınların arasından bir korku dalgası geçiyor.

“Hayır...” diye fısıldıyor biri.

Selena’nın dudakları, sanki bundan keyif alıyormuş gibi zalim, sadist bir gülümsemeye kıvrılıyor. Ne psikopat...

“Sizi Karanlık Vadi’ye götürecekler,” diye devam ediyor; tonu neredeyse sohbet eder gibi, sanki kaderimizden değil de havadan sudan konuşuyor. “Hani şu hikâyelerde geçen, kimsenin geri dönmediği yer. Peki sonra? Artık Alfa kızları ya da Luna falan olmayacağız, hiçbir anlamı kalmayacak.”

Ellerim yumruk oluyor. “Kes şunu!”

Beni duymazdan geliyor.

“Aralarında paylaşacaklar bizi...” diyor, gözleri neredeyse kontrolden çıkmış gibi parlıyor. “Sonra bizi kıracaklar. Gece gece tecavüz edecekler. Ta ki o iğrenç melez yavrularıyla karnımız şişene kadar. Doğuramayacak kadar yaşlandığımızda da çürümeye bırakacaklar.”

Kadınlardan birinden çığlık kopuyor. Çoğu şimdi daha da beter hıçkırıyor.

“Selena!” diye çıkışıyor Lila, öne atılarak. “Kapa çeneni!”

Ama Selena’nın bakışı hâlâ bende. Bir adım daha yaklaşıyor, sesi zalim bir sevinçle yükseliyor. “Bizden güçlüler. Daha büyükler... Neredeyse ölümsüzler. Onları öldürebilecek tek şey Kutsanmış Gümüş, o da bizde yok!”

Her kelime balyoz gibi iniyor.

“Senin o kıymetli Alfa Kieran’ın da,” diye ekliyor küçümseyerek, “muhtemelen çoktan öldü.”

Göğsüm öyle bir sıkışıyor ki nefes alamıyorum. “Hayır.”

Ama kelime güçsüz çıkıyor... Bana bile.

“Geleceğe hazırlanın!” diye bitiriyor soğukça. “Çünkü bizi kurtarmaya Kimse gelmeyecek. Sadece güçlü olan hayatta kalır!”

Onlara vermeye çalıştığım o kırılgan umut bir anda ölüyor ve ağlama yeniden patlıyor; bu kez daha yüksek, daha çıplak, daha umutsuz. Kadınların bazıları birbirinin üstüne yığılıyor, sanki birbirlerine yapışıp yok olabilecekmiş gibi sıkıca sarılıyorlar.

“Hayır... hayır, lütfen...”

“Ölmek istemiyorum...”

“Kurtar bizi, Ay Tanrıçası...”

Lila Selena’ya dönüyor, gözlerinde öfke alev alev. “Senin derdin ne, neyin var senin?!”

“Ben sadece gerçekçiyim,” diye tersliyor Selena.

“Zalimlik bu!”

“Hayal görmekten iyidir zalimlik! Onları yalancı umutla dolduruyorsun!”

“Yeter artık!!!” diye haykırıyorum.

Kelime ağzımdan, istediğimden daha sert kopup çıkıyor ve oda bir anda sessizliğe gömülüyor.

“Onlar ölmedi,” diyorum; sesim titriyor ama gür çıkıyor. “Kieran ölmedi.”

“O... O bana söz vermişti,” diye fısıldıyorum; artık bunu daha çok kendime söylüyorum. “Söz vermişti... O kadın sizi korkutmak için yalan söylüyor. Dışarıda ne olduğunu bilmiyoruz—” Ama sözler kulağıma bile boş geliyor.

Birden dışarıdaki ses kesiliyor.

Ulumalar, çığlıklar, etlerin yırtılma sesi... hepsi bir anda bıçak gibi kesiliyor. Sığınaktaki bütün kadınlar taş kesiliyor. Kimse nefes almıyor, kimse kıpırdamıyor.

Sessizliği derinden gelen bir gıcırtı yarıyor ve kanım buz kesiyor.

Kapak...

Yine inliyor; eski metal, yukarıdan binen baskıyla zorlanıyor.

“Bizi buldular...” diye fısıldıyor Omega; yüzü ölüm gibi bembeyaz.

Lila’nın eli anında elimi buluyor. Parmaklarımız sıkıca kenetleniyor, ben de onun elini sıkıyorum. Konuşmuyoruz ama bu tutuş her şeyi anlatıyor. O kapaktan içeri her ne girecekse, birlikte karşılayacağız.

Kapak birden şiddetle sarsılıyor, ardından korkunç bir kuvvetle yerinden koparılıp açılıyor.

Dev gibi bir siluet, ay ışığının vurduğu açıklığı kapatıyor. Yarı dönüşmüş hâlde; siyah postu kana bulanmış, kızıl gözleri kor gibi parlıyor. Lycan bize sırıtırken dişleri vahşi ve aç bir şey gibi ışıldıyor.

Titreyen yüzlerimize bakıp gülümsüyor.

“Vay vay...” Sesi sert, eğlenir gibi. “Bakın hele burada ne varmış.”

Midem düğüm düğüm oluyor.

Arkasında başka gölgeler toplanıyor; ay ışığında devasa siluetleri seçiliyor. Gözleri karanlıkta köz gibi parlıyor.

Geceye zafer dolu bir uluma korosu yükseliyor ve kadınlar çığlık atıyor.

“Burada taze dişiler var!” diye sesleniyor kapaktaki Lycan, omzunun üzerinden geriye doğru. Sırıtışı daha da genişliyor. “Gelin de görün!”

Hepsi birden öne atılıyor ve sığınak kaosa boğuluyor; kadınlar taş zeminde tırnaklarını sürte sürte açıklığa doğru sürükleniyor, çığlıkları havayı yırtıyor.

“Hayır! Bırak!”

“Lütfen!”

“Yardım edin!”

Ben kıpırdayamıyorum bile. Sadece izleyebiliyorum... Olduğum yere çakılmış hâlde. Çaresiz.

Birer birer götürülüyorlar. Koparılıp alınıyorlar... Yok olup gidiyorlar.

Üzerime bir gölge düşüyor. Başımı kaldırdığımda başka bir Lycan’ın kapağın kenarında çömeldiğini görüyorum; kızıl gözleri benimkilere kilitleniyor.

Yavaşça... Beğenir gibi sırıtıyor.

“Vay, sen de gözlere bayram ettiren cinstensin...” diye yayarak konuşuyor, başını yana eğip. “Bakalım burada ne varmış?”

Kalbim duruyor.

“Sanırım şu şanslı gelin sensin, ha?”

Eli bir anda aşağı uzanıyor ve beni yakaladığında çığlık atıyorum; parmaklarının ezici kavrayışıyla beni yukarı doğru çekiyor. Ayaklarım yerden kesiliyor, bedenim dönüyor; tekmeliyor, çırpınıyor, kolunu tırmalıyorum. “Bırak beni! Bırak—!”

Beni tek bir vahşi hamleyle sığınaktan çekip çıkarıyor. Tekmeliyor, çığlık atıyor, tırnaklarımı boş yere kana bulanmış postuna geçiriyorum ama fark etmiyor.

Duyduğum son şey, en yakın arkadaşımın adımı geceye doğru çığlık çığlığa haykırması oluyor... sonra karanlık ikimizi de yutuyor.