Bölüm 3 ŞEYTAN TARAFINDAN TALEP EDILDI

Likkan, diğer dişilerle birlikte beni de yere itiyor; yere sertçe çarpıyorum, darbe ciğerlerimdeki havayı söküp alıyor. Kendimi doğrultamadan Lila da yanıma fırlatılıp yere düşüyor ve ikimiz anında birbirimize sürünerek ulaşıyoruz; sanki dünyada ayakta kalan tek sağlam şey birbirimizmişiz gibi birbirimize sarılıyoruz.

Başımı kaldırıyorum ve dehşet yüzüme bir tokat gibi çarpıyor.

Cesetler... Her yerde.

Bir zamanlar güzel olan açıklığın dört bir yanına dağılmışlar. Bazıları hâlâ smokinli, bazıları yarı dönüşmüş; postları kana bulanmış, keçeleşmiş. Yırtılmış boğazlar, ezilmiş kafatasları... İmkânsız açılarda bükülmüş kollar bacaklar.

Birçok kadın, gül yapraklarının arasında paramparça yatarken eşlerini, babalarını, kardeşlerini tanıyınca yeniden çığlık koparıyor. O gül yaprakları benim düğünümü kutlamak içindi. Bazı erkekler hâlâ titriyor; pençeleri toprağı güçsüzce tırmalıyor. Manzara insanın içini parçalıyor, gözlerim doluyor.

Çılgınca arıyorum; bakışlarım cesetten cesede sıçrıyor. Babamın gümüş çizgili siyah postundan eser yok. Maddox’un o tanıdık siyah kürkü görünmüyor. Kieran’a ait o altın rengi post da yok...

Öyle bir rahatlama çöküyor ki gözlerim bulanıyor. Yaşıyorlar... Ama birkaç saniye sonra, az önce gülüp kadeh kaldıran kaç düğün misafirinin şimdi çimenlerin üstünde ölü yattığını fark edince içimdeki rahatlama taze bir korkuya dönüyor.

Bakışım Likkanlara kayıyor. Beni sürükleyip çıkaran, diğerlerinden belirgin biçimde daha iri; siyah post ve kablo gibi kaslardan oluşan, göğe yükselen bir kabus. Onun yanında diğerleri daha küçük görünüyor; biraz kurtumsu çizgileri olan kırma gibi.

Melezler, diye anlıyorum. Ama iri olanlar... toplam dört kişiler; hepsi safkan Likkan olmalı, gözlerindeki kızıl parıltı daha acımasız. Hangisi onların kralı—Lucien Voss—diye düşünüyorum; şeytanın ta kendisi dedikleri o merhametsiz canavar.

Beni sürükleyen, safkanlardan birine hırlayarak dönüyor. “Lucien hâlâ neden dönmedi, Viktor? Beklemekten bıktım.” Krallarının adını duymak içimi ürpertiyor. Onlarla birlikte burada değil miydi?

Viktor denen, ölümcül bir sakinlikle cevap veriyor. “Kaçanların izini sürüyor. Sabırlı ol, Valir. O olmadan paylaşıma girmeyiz.” Kalbim tekliyor... Kaçanlar... Ay Tanrıçası’na sessizce dua ediyorum; Babam, Maddox ve Kieran sağ salim kurtulsun... Belki o zaman sonra gelip bizi kurtarabilirler... Ama bunun ihtimali bile umut kırıcı görünüyor...

Valir’in dudakları küçümseyen bir sırıtışla kıvrılıyor. “Benim sabrım tükendi. Zaten hiçbir zaman beklemeyi beceremedim...”

Üçüncü safkan karanlık bir gülümsemeyle araya giriyor. “İyi fikir değil, Valir. Son emirlere uymadığında ne olduğunu biliyorsun..”

“Kes sesini, Loki,” diye hırlıyor Valir.

Sonuncusu, canı sıkkın bir ifadeyle onları izliyor; kopmuş bir kurt kolunu oyuncakmış gibi dalgın dalgın çevirip duruyor. “Bırak ne isterse yapsın,” diye ağır ağır konuşuyor.

Valir onları umursamadan öne çıkıyor. Sığınaktan çıkarılan korkmuş Omega’yı—bana bize ne olacağını soran o kız—kapıp çekiyor. Kız, Valir saçından tutunca inliyor; gözyaşlarıyla ıslanmış yüzünü yukarı kaldırıyor, pençeli parmaklarını sarı saçlarının arasından geçiriyor. Ellerinin ardından saçlarında kanlı bir iz kalıyor. Onu sanki hayvan pazarında inceler gibi süzüyor.

“Çok zayıf,” diye homurdanıyor, kaba bir itişle kenara savuruyor. “Tohumumu taşıyamaz...” Kadınlar sızlanıp daha da geriye çekiliyor.

Sonra Selena’ya atılıyor. Selena irkilip kollarında kıvranıyor, ama ardından bakışlarını kararlı biçimde ona dikiyor. Valir’in dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrılırken Selena’nın yüzünü kavrıyor; öteki eli cesurca bedeninde dolaşıyor.

“Cıvık olmayan bir beta...” diye mırıldanıyor, sesi pislikle akıyor. “Benim aletimin etrafına sarılmış hâlini düşünmek bile güzel. Güçlüsün... Sanırım sende o iş var...”

Selena ağır, küçümseyen bir gülümseme veriyor. “Bence beni kaldıracak güç sende yok, iri oğlan.” Selena kesin kafayı yemiş olmalı. Öfkeyle vurmasını bekliyorum ama vurmuyor.

Gözleri büyüyor, sırıtışı sadist ve aç bir ifadeye dönüşüyor. “Sadece ağlayıp sızlamayan bir dişi mi? Seni kırmak eğlenceli olacak...” Sonra onu da itip kenara savuruyor; Selena irkilerek hemen sürünüp uzaklaşıyor.

Şimdi Lila’ya yöneliyor ve Lila’nın yeşil gözlerinin saf bir dehşetle büyüdüğünü görüyorum; cesur maskesi tamamen parçalanıyor. Valir uzanırken eli benimkini daha sıkı kavrıyor—

Derken Viktor öne çıkıyor, ağzı sert bir çizgiye dönüşmüş. “Onu ben sığınaktan çıkarırken sahiplendim. Artık benim.”

Lila’nın bakışları Viktor’a kayıyor, gözleri yaşla doluyor. Viktor, nedense Valir’den bile daha ölümcül görünüyordu.

Valir ona burun kıvırıyor. “Ne büyük ikiyüzlülük... Kurallardan söz edip kendin seçimini yapmışsın.” Lila’yı koklayıp bir kez daha küçümsüyor. “Her neyse, ben Omega’ya yatmam.”

Sonra o acımasız gözler bana kilitleniyor.

Boğazımdan yakalayıp beni havaya kaldırıyor. Ellerimiz birbirine kenetliyken koparıp ayırınca Lila yanımda ince bir sesle inliyor. Burnunu boynum boyunca sürüp derin derin içine çekiyor. “Sen… Sen nesin lan?” diye homurdanıyor. “Kurt gibi kokuyorsun ama kurdunu hissedemiyorum. Nesin sen? Bir tür ucube misin?”

Kendimi sinmemek için zorluyorum, çenemi sıkıp gözlerimi onun kızıl gözlerine dikiyorum.

Valir alaycı bir gülüş atıyor. “Bir de atarlı çıktı… Gücün, cesaretine yetmiyor küçük Kurt. Omega’dan bile betersin; zayıf ve acınası… Ama fark etmez. Pek kurtadam sayılmazsın, ama şu beden…” Boştaki eli yanımdan aşağı kayıyor. “Belki eksiklerini—başka şekillerde—telafi edebilirsin…”

Üstümde kalan son gelinlik parçalarını da yırtmaya başlıyor; kanlı pençeleri danteli kâğıt gibi parçalayınca çığlık atıyorum…

Derken bir anda sağır edici, gök gürültüsü gibi bir kükreme tüm koruluğu sarsıyor ve herkes donup kalıyor. Kurtlar, melezler, hatta öteki safkanlar bile.

Ağaç çizgisinin arasından uzun, korkunç bir Lycan çıkıyor… Yedi ayaklık, ete kemiğe bürünmüş bir kâbus. Obsidyen kürkü koyu kana bulanmış; gövdesini boydan boya geçen sayısız yara izi, kazandığı her savaşın haritası gibi. Ay ışığının altında gümüş gözleri parlıyor; öldürücü bir sükûnet yayıyor ve etrafındaki her Lycan istemsizce başını eğiyor.

Lucien Voss… Lycan Kralı… Her yavruya geceleri masal diye anlatılan o dehşet.

Somutlaşmış ölüm gibi hareket ediyor; sessiz ve kaçınılmaz. Varlığı koruluktan havayı çekip alıyor, rüzgâr bile duruyor. Melez savaşçılar gözlerini indiriyor, kadınların çoğu yeniden ağlamaya, hıçkıra hıçkıra inlemeye başlıyor.

Bakışları titreyen dişilerin sırasını dolaşıyor. Yavaş, tartarak… Sonra buz gibi bir sakinlikle Valir’in üstünde duruyor. İçime öyle bir korku doluyor ki nefes alamıyorum.

Sonra kokusu çarpıyor yüzüme ve kalbim tekliyor. Korkunun altında başka bir şey kıpırdanıyor… korkunç derecede yanlış bir şey. Kokusu içime işliyor… sarhoş edici ve yabancı; bedenim beni ele veriyor, midemin altında bir yerde ateş gibi bir sıcaklık kabarıyor. Uyluklarım boşluğa sıkılıyor. Neden… neden böyle hissediyorum?

Lucien’in hırıltısı geceyi yarıyor. “Emrime karşı mı geliyorsun, Valir?”

Valir’in ukalalığı sönüyor, bir bahane mırıldanmaya başlıyor ama Lucien tek bir bakışla onu susturuyor. “Küstahlığın beni hâlâ şaşırtıyor, Kardeşim. Yazık ki sen—” Bakışları bana kayıyor ve cümlenin ortasında kalıyor.

Zaman sanki duruyor; aramızda elektrik gibi bir şey çakıyor. Çıtırtılı, canlı. Normalde uykuda olan Kurdum sızlanıyor, korkudan mı heyecandan mı bilmediğim bir şeyle kaburgalarıma doğru yaslanıyor. Onun bana verdiği ilk tepki… aylardır.

Lucien’in burun delikleri havayı koklarken genişliyor; sonra paramparça olmuş elbiseme bakıyor ve hâlâ üzerimde duran Valir’in ellerine kızıl gözlerini kısıyor. Bakışları daha da alevleniyor; öfkesinin sıcaklığını fiziksel bir güç gibi hissediyorum.

“Ellerini. Üstünden. Çek.” diye hırlıyor ve Valir anında beni bırakıyor. Dizlerim boşalıyor, titreyerek yere çöküyorum.

Lucien iki adımda aradaki mesafeyi kapatıp yalnızca birkaç santim önümde duruyor—o kadar yakın ki o fırtınalı gümüş gözlere bakabilmek için başımı geriye kaldırmam gerekiyor. Kocaman eli uzanıyor; pençeleri yumuşak, metalik bir tıkırtıyla geri çekiliyor, geriye taş bile ezebilecek gibi görünen kör parmak uçları kalıyor. Tek bir hamlede çenemi yakalıyor.

İrkilirim ama bırakmıyor; aksine yüzümü daha yukarı kaldırıp bakışlarını tutmaya zorluyor. Yakından daha da korkunç… Çığların ve orman yangınlarının güzelliği gibi güzel. Ölümcül ve kaçınılmaz…

Başparmağı alt dudağımın kenarını yavaşça okşuyor ve nefesim takılıyor. İçimdeki her içgüdü tehlike diye bağırıyor ama her sinirim, her atışım ona cevap veriyor; arzu ile korku birbirine dolanıyor. Hayır… Hayır! Olamaz… Bu, ay tanrıçasının zalim bir şakası olmalıydı—

“Benim!” Göğsünden kemiklere işleyen bir hırıltı kopuyor—sahiplenen, ilkel.

O kelime şimşek gibi üstüme iniyor. Bedenim anında, ihanet edercesine tepki veriyor; bacaklarımın arasına utanç verici bir sıcaklık yayılıyor, nabzım delice hızlanıyor, içimde derin bir yerde çaresiz bir sızı büyüyor.

Hayır—hayır, hayır, hayır! Ne olur başka bir şey olsun… Benim zaten bir eşim vardı! Bu canavar da sürümün yarısını katletti! Bundan nefret ediyorum! Ondan nefret ediyorum!

Etrafımız ölüm sessizliğine gömülüyor; o kelime koruluğun üstünde, kanla yazılmış bir lanet gibi yankılanıyor. Lycanslar hâlâ şokta; etrafımdaki kadınlar dehşetle soluk alıyor. Lila’nın yüzü bembeyaz kesiliyor, dudakları sessiz bir çığlıkta donup kalıyor. Hatta Valir bile şaşkınlıktan geri çekiliyor.

Lucien beni yukarı çekiyor; devasa gövdesiyle beni diğerlerinden siperliyor. Sesi, tüm koruluğa yayılan ölümcül bir hırıltıya düşüyor; içinde eşit ölçüde şiddet ve sahiplenme vaadi var.

“Kimse ona dokunmayacak. Bu dişi Benim! Ona dokunanın omurgasını yerinden sökerim...”