Bölüm 4 HARABELERDE OLUŞAN BIR TAHVIL

Sözler hâlâ kafamda çınlıyor. Zincir gibi ruhumu sarıp sarmalıyor...

“Bu Benim!”

Göğsümde bir sıcaklık patlıyor, omurgamdan aşağı fırlayıp bacaklarımın arasına, kaygan ve yakıcı bir şekilde birikiyor. Hain kurdum... hayatım boyunca beni görmezden gelen aynı kurt... içimde birden kıpırdanıyor.

Eş!

Kelime içimde yankılanıyor; gürültülü, istilacı ve yanlış... Midem şiddetle kasılıyor.

Hayır... Hayır, hayır, hayır—bu iğrenç—

İroni o kadar acımasız ki çığlık atmak istiyorum. Bu Şeytan mı? Rüya düğünümü katliama çeviren bu canavar mı? Benim eşim?

“Hayır...” Sesim titriyor; incecik, inanmayan bir ses.

Az önce sürümün yarısını boğazladı, düğünümü kan gölüne çevirdi, beni Kieran’ın kollarından söküp aldı... Ve Ay Tanrıçası... tüm ilahi acımasızlığıyla... onun benim olduğuna karar verdi.

Lucien’ın kocaman eli çenemden boğazıma kayıyor, başımı daha da yukarı kaldırıyor; göz göze geliyoruz. Nefesim kesiliyor.

Kavrayışı sert ama ezici değil; ondan dalga dalga gerilim yayıldığını hissediyorum. Gümüş gözlerindeki şok inkâr edilemez. Sanki gördüğüne inanamıyormuş gibi bana bakıyor.

Arkasında diğer safkanlar taş kesiliyor, sersemlemiş bir sessizliğe gömülüyorlar. Valir kıpırtısız kalıyor; kıpkırmızı gözleri önce inanamazlıkla parlayıp sonra keskin, hesapçı bir şeye dönüşerek daralıyor.

Viktor’un yüzü geriliyor; ölümcül sakinliği bir anlığına çatlıyor, bakışları aramızda gidip geliyor, sanki olmaması gereken bir şeyi anlamlandırmaya çalışıyor.

Ve Loki... Loki ise keyiften dört köşe. Yüzüne ağır ağır, şeytani bir sırıtış yayılıyor; karanlık gözlerinde eğlence oynuyor, sanki yıllardır gördüğü en iyi gösteri buymuş gibi.

Hatta dördüncü, o bezgin olan bile kopmuş kolla oynamayı bırakıp dikiliyor; bakışları keskinleşip üzerimde kararıyor.

İlk toparlanan Loki oluyor. “Vay canına,” diye uzatıyor; sesi gerilmiş sessizliğin içinde kıvrılıyor. “Bu da ilginçmiş....” Alçak, koyu bir kahkaha çıkarıyor.

“Bir kurtadamın eşin olması mı?” Bakışları yeniden Lucien’a kayıyor, kaşı kalkıyor. “Söyle bakalım, Kardeşim, gerçekten emin misin? Yoksa katliamın heyecanı sonunda aklını mı bulandırdı?”

Lucien hemen cevap vermiyor. Daha da yaklaşıyor, burnu boynuma sürtünüyor ve derin bir nefes alıyor. Tepkisi anında... Bütün bedeni taş gibi kesiliyor, gümüş gözleri koyulaşıyor ve içlerinde ham, aç bir şey yanıp tutuşuyor.

“Eminim,” diye karanlık bir hırıltıyla söylüyor.

Sesindeki kesinlik, her şeyden daha çok korkutuyor beni; dudaklarımdan yumuşak, aşağılayıcı bir inleme kaçıyor.

Diğer eli çeneme yükselip ağır ağır dokunuyor; sanki düşünmüyor bile, sanki bana dokunmak şimdiden içgüdü olmuş. İrkilip geri çekilmek istiyorum ama kavrayışı sıkı, uzaklaşamıyorum.

Yüzü artık bir maske... Soğuk ve okunmaz. Sanki insan olmayan bir şeyden yontulmuş. Her yavrunun kâbusundaki canavar bu. Şeytanın ta kendisi...

Başparmağı, beni incelerken dalgınca yüzümü okşuyor; gümüş gözleri, gözyaşı izli yanaklarımın üzerinde, şokla açılmış kahverengi gözlerimde, titreyen dudaklarımda ve koyu kahverengi saçlarımda geziniyor. Lila sabah saatlerce uğraşıp uzun dalgalı tutamlarımın arasına çiçekler yerleştirmişti; şimdi omuzlarıma dağınıkça dökülüyor, çiçekler solmuş. Hayallerim gibi...

“Adın ne, küçük kurt?” Sesi buz gibi bir emir olarak çıkıyor.

Kalbim deli gibi çarpıyor, korku boğazıma tırmanıyor ama ona bunu göstermeyi reddediyorum... Öleceksem bile, dimdik ölürüm...

“Malia...” diyorum, bedenim titrerken çenemi bir parça daha kaldırarak. “Malia Monroe.” Gözlerini bırakmıyorum; meydan okuma içimde kabarıp korkumu boğuyor.

“Bana ‘Küçük kurt’ deme,” diye dişlerimin arasından çıkıyor. “Ben Hilal Sürüsü’nün Alfa’sı Derrick Monroe’nun kızıyım! Senin ve şu acınası vahşi tayfanın yaptıklarının hesabını halkım sorduğunda bunu hatırlayacaksın!”

Yanımda Lila boğuk, boğulur gibi bir ses çıkarıyor. “Malia...” Sessiz bir uyarı bu. Safkanlar bizi sessizce izliyor; kadınlar artık ağlamıyor bile. Herkes onun tepkisini bekler gibi gergin bir halde bakıyor.

Lucien’ın soğuk gümüş gözleri hâlâ karanlık bir şekilde üzerime saplanmış durumda ve yeni bulduğum cesaret, çiğneyebileceğimden fazlasını ısırmış olabileceğimi fark edince sönmeye başlıyor...

Beni karşı gelmeye cüret ettiğim için vurmasını bekleyerek kasılıyorum. Sonuçta hâlâ yarı dönüşmüş durumda... Hikâyelerde anlatıldığı gibi uzun, iri ve ölümcül... Tam bir canavar.

Tek bir darbesi beni bitirebilir.

Ama Lucien sadece karanlık, boğuk bir kıkırtı çıkarıyor. Bu ses hiç beklemediğim kadar sarsıcı ve rahatsız edici.

“Şu hırçınlığın ne kadar tatlı...” diye mırıldanıyor, başparmağı çenemin hattını yine takip ederken kavrayışı azıcık gevşiyor. “Küçük eşim,” diye ekliyor, sanki düşünür gibi.

Bu hitap aynı anda hem tokat hem okşayış gibi çarpıyor yüzüme; midem altüst oluyor. Bu sözler beni etkilememeli ama bağ anında tepki veriyor; içimden keskin bir sıcaklık dalgası geçiyor, öyle sert ki nefesim takılıyor.

Kurdum yine kıpırdanıyor... Kaburgalarımın altında yumuşak, hevesli bir atım. Onun sahiplenmesine karşı kabarıp memnun oluyor. Onu içimden söküp atmak istiyorum... Hain sürtük!

Hayır! Kesinlikle hayır!!!

Alt dudağımı acıtacak kadar ısırıyorum; merkezimi basan sıcaklıktan dikkatimi çekmeye çalışıyorum. Kendimi acının sızısına tutturup bu tepki beni tamamen yutmadan boğmaya uğraşıyorum.

Ama Lucien fark ediyor; bakışı ağzıma kayıyor. Orada kalıyor, kararıyor. Gözlerinde tehlikeli bir şey kıvılcımlanıyor.

Sonra daha da yaklaşıyor—öyle yakına ki, ondan yayılan sıcaklığı hissediyorum.

Eli kalkıyor, yüzüme yeniden dokunmak için uzanıyor.

Dokunuşundan kaçınmak için başımı çeviriyorum ve gözlerim birkaç adım ötede yatan yaşlı bir kurdun cesedine takılıyor. Kieran’la düğünümü kıyacak olan Yaşlı’ydı bu; hâlâ tören cübbesi üzerinde ve boğazı parçalanmış. Donuk gözleri ay ışığına boş boş bakıyor.

Her şey üstüme çöküyor; nefretle umutsuzluk bir anda dalga gibi vuruyor.

Düğünüm mahvoldu! Babamla kardeşim kayıp, muhtemelen ölü... Daha birkaç dakika önce gülen, eğlenen bunca düğün misafiri, bizim adamlarımız, şimdi çimlerin üstünde boğazlanmış yatıyor. Ve Kieran—benim Kieran’ım... Adı göğsüme saplanan bir bıçak gibi.

Seçtiğim eş... Bu gece beni sahiplenmeye söz veren adam… Yaşıyor mu bilmiyorum bile. Şu an yanımda durması gerekiyordu. Böyle... bu Canavar değil! Hayatımı mahvetti! Umurumdaysa o da Ay Tanrıçası da cehenneme gidebilir!!!

Keder içimde şiddetle kabarıyor, sonra daha keskin bir şeye dönüşüyor. Daha soğuk. Saf, yakıcı bir nefret!

Lucien’in parmakları yeniden tenime değdiği an—kopuyorum.

Kendimi onun tutuşundan çekip çıkarıyorum, zarafet değil öfke ile sendeleyerek geriye savruluyorum. Gözleri kan donduran bir öfkeyle kararıyor ama ben durmuyorum.

Yüzüne tükürüyorum.

Bütün koruluk mezar gibi susuyor; Likanlar öfkeyle kabarıyor. Kadınlardan şaşkın soluklar açıklığa yayılıyor ama hepsini yok sayıyorum. Lucien’in soğuk, gümüş gözleri hâlâ bana kilitli; kıpırdamıyor... karanlık ve okunmaz.

“Bana dokunma!” Sesim çatlıyor ama içindeki öfke yeterince parlak; uzağa kadar taşıyor. “Seni canavar!”

“Senden nefret ediyorum!” diye boğazımdan koparıyorum; göğsüm inip kalkıyor, gözlerim yaşla bulanıyor ama düşmelerine izin vermiyorum. “Duyuyor musun? Senden nefret ediyorum! Senin vahşi yaratıklarından da!”

Kurdum içimde, sanki söylediğim her söz için beni cezalandırmak ister gibi kıvranıyor ama onu umursamıyorum, daha da bastırıyorum.

“Seni asla eşim olarak kabul etmeyeceğim! Asla! Bu hayatta da, ötekinde de!”

Yüz ifadesi azıcık değişiyor. Çok değil ama yetiyor. Bir şeye değdiğimi anlamama yetecek kadar... Güzel.

“Benim zaten bir eşim var,” diye devam ediyorum; her kelimeyle sesim güçleniyor. Bir gecede kaybettiklerimin kederiyle, öfkesiyle beslenerek. “Gerçek bir eş! Beni seven... Benim seçtiğim bir eş...”

Sanki hava bile nefesini tutuyor; Lucien’in gözleri hiçbir şey ele vermiyor.

Çenemi kaldırıyorum, bakışımı onunkine kilitliyorum ve içimde kalan son başkaldırının tamamını bir sonraki sözlere döküyorum; öfke kalbimde yanıyor. Sıcak, yakıcı...

“Ben, Malia Monroe,” diyorum; sesim açıklığın içinde çınlıyor, içimdeki fırtınaya rağmen kararlı ve sarsılmaz—

“Seni, Lucien Voss’u, eşim olarak reddediyorum!!!”