Bölüm 3

Lila

Başımı eğdim, kalabalığa karışmaya çalışarak, kalbim göğsümde çarpıyordu. Bu kadınların her biri süslenmiş, fısıldaşıyor, dikkat çekmeye çalışıyordu. Hepsi aynı sebepten buradaydı: Lycan Kralı tarafından seçilmek.

“Damon değil,” yanımdaki bir kız hayranlıkla iç çekti.

Gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum. Bu kadınlar, bizi yöneten adamın nasıl biri olduğunu bilmiyordu. Kahkahaları ve fısıltıları sinirlerimi bozuyordu, ama dilimi tuttum. En son istediğim şey, kimsenin dikkatini çekmekti.

Kalabalık hafifçe açılırken, yavaş ve ölçülü adımlarla yaklaşan bir kadın belirdi.

Topukları mermer zeminde tıklıyordu, her hareketi kasıtlıydı, güven yayıyordu. Uzun boylu, çarpıcı güzellikte, keskin hatlara ve topluluğu gözleriyle tarayan bir Kraliçe gibi bakışlara sahipti.

“Ah, o Isabella,” yanımdaki bir kız hayranlıkla fısıldadı. “Lycan Kralı'nın gözdesi.”

“O neredeyse kraliyet ailesinden biri,” başka bir kız mırıldandı. “Kimse onunla başa çıkamaz.”

“Burada ne yapıyor?” başka biri nefes alır gibi sordu.

Tam zamanında, Isabella kalabalığın kenarındaki genç bir kızın önünde durdu. Kız daha kısa, narin görünüyordu ve giydiği elbise temiz ve mütevazı olmasına rağmen, etrafımızdaki gösterişli elbiselerle karşılaştırıldığında daha basitti.

Isabella yumuşak, acımasız bir kahkaha attı. “Sürünüz iflas mı etti?” alaycı bir tonla sordu. “Yoksa sarayda olduğumuzu mu unuttun? O elbise, hizmetçilerimin bile atacağı bir şey gibi duruyor.”

Kız kıpkırmızı oldu, geriye doğru çekildi. “Ben... ben...”

Isabella dilini şaklattı. “Ah, zavallı şey,” dedi, gözleri eğlenceyle parlıyordu. “Alfan seni buraya bir şaka olarak mı gönderdi? Yoksa sadece senden kurtulmaya mı çalışıyor?” Başını eğdi, sahte bir sempatiyle. “Çünkü dürüst olalım, gerçek değeri olan kimse buraya böyle görünerek gelmez.”

Kız titredi, etek kumaşını öyle sıkı tuttu ki, eklemleri beyazladı.

Isabella yaklaştı, sesi acımasız bir fısıltıya dönüştü. Başını, iğrenç bir şeyi inceliyormuş gibi eğdi. “Ve gerçekten buraya ait olduğunu mu düşünüyorsun? Bir şansın olduğunu mu? Burada durarak sarayın zeminini kirletiyorsun.”

Hava gerilimle ağırlaştı. Kimse kız için konuşmadı. Herkes bakışlarını kaçırdı, yaşanan bu acımasızlığı görmezden geldiler.

Ellerimi sıktım; zorbalığa ve utandırılmaya maruz kalmanın nasıl bir şey olduğunu biliyordum ve kelime kontrolüm dışında çıktı. “Yeter.”

Sesim keskin ve kararlıydı. Salon sessizliğe büründü. Başlar döndü. Gözler şok içinde bana baktı.

Isabella bile dondu, ifadesi eğlenceden okunamayan bir şeye dönüştü. Bakışları benimkine kilitlendi ve bir an için yüzünde başka bir şey belirdi.

Tanıma. Şok.

“Sen...” diye fısıldadı, bir adım öne çıkarak. Beni inceledi, gözleri daraldı ve sonra aniden ifadesi değişti. “Nasıl cesaret edersin...”

Cümlesini bitirmedi. Bunun yerine, dudakları sıkıca kapandı ve yüzünde öfkenin bir kıvılcımı belirdi.

Bileğini hafifçe sallayarak saray hizmetkârlarına döndü. “Birini bulun ve onu cezalandırın,” emretti, sesi zehirle doluydu. “Onu ve o kızı bahçeye gönderin, ot yolmalarını sağlayın. Ve Damon’la asla karşılaşmamasını sağlayın.”

Son sözler dişlerinin arasından çıktı, bakışı adeta varlığımı ona hakaret gibi görüyordu.

Kaşlarımı çattım. Bu sadece benim konuşmamla ilgili değildi. Gözlerindeki o tanıma anı çok yoğundu, çok kişiseldi. Öfkesinin altında başka bir şey vardı. Henüz anlamamıştım, ama sormamam gerektiğini biliyordum.

Birkaç hizmetçi bana doğru yaklaştı, fakat elimi kaldırdım. “Kendim giderim.”

Beni cezalandırdıklarını sansınlar. Kimliğimi gizli tutarak bu seçim sürecinden kaçınmak için ot yolmak gerekiyorsa, şikayetim yoktu.

Bahçe genişti, düzgünce kesilmiş çitler ve renkli çiçeklerle doluydu. Güneş tepedeyken toprağa diz çöktüm ve otları düzenli, metodik hareketlerle çekip çıkardım.

Boynumdan ter damlıyordu ve kollarım ağrıyordu, ama devam ettim, yorgunluğu hoş karşıladım. En azından burada, meraklı gözlerden uzakta, nefes alabiliyordum.

Sessiz bir hışırtı dikkatimi çekti ve başımı kaldırdığımda, az önceki kızın yaklaştığını gördüm. Yanıma çömelmeden önce tereddüt etti.

“Üzgünüm,” diye mırıldandı. “Seni belaya soktuğum için.”

Başımı salladım. “Senin suçun değil. Isabella gibi insanlar başkalarını ezmek için her türlü bahaneyi bulurlar.”

Yavaşça başını salladı ve elbisesindeki toprağı temizledi. “Ben Emma.”

“Lila.”

Küçük bir gülümseme sundu. “Diğer kızlar gibi konuşmuyorsun.”

Yorumunu omuz silkip geçtim, bu konuyu açmak istemiyordum.

Emma’nın gülümsemesi soldu ve etrafa bakıp sesini alçalttı. “Diğerlerinden bir şey duydum... Kralın neden Isabella ile evlenmediği hakkında.”

Kaşlarımı kaldırdım. “Neden?”

Tereddüt etti, sonra fısıldadı, “Yaşlılar onun ikinci bir eş bulmasını istiyor. Bu yüzden bu seçimi yapıyorlar.”

Kaşlarımı çattım. “O zaman neden onunla evlenmiyor?”

Emma’nın ifadesi huzursuzlaştı. “Kimse kesin olarak bilmiyor. Ama ilk Luna’nın öldüğünü söylüyorlar... ve Isabella, Kral’ın yanında olmasına izin verdiği tek kişi.”

Topraktan bir otu daha çekip çıkardım. “Yani tüm güce sahip, ama unvana değil mi?”

Emma başını salladı, dudağını ısırarak. “Bu da onu tehlikeli yapıyor. Bu durumu korumak için çaresiz.”

Terimi sildim, onun sözlerini düşünerek. “Ve Damon buna izin mi veriyor?”

Emma tereddüt etti. “Sanmıyorum ki umursuyor. Ya da belki... belki doğru kişiyi bekliyordur.”

Kuru bir kahkaha attım. “Pekala, o kişi ben olmayacağım.”

Emma bana garip bir şekilde baktı, sanki beni çözmeye çalışıyormuş gibi. Sonunda, “Ondan korkmuş gibi görünmüyorsun,” dedi.

“Korku, Isabella gibi insanlara güç verir,” diye mırıldandım. “Ve o benden bunu alamayacak.”

Bu sözler zihnimde yankılanırken, parçalar yerlerine oturmaya başladı. Isabella açıkça bir güce sahipti, ama Luna unvanını alacak kadar değil. Bu da, Kral’a kimsenin yaklaşmasını engellemek için çaresiz olduğu anlamına geliyordu.

Sırtımdan bir ürperti geçti. Isabella, Kral Damon’ın gözdesiydi ve ben onu kızdırmıştım.

Güneş gökyüzünde yükselirken saatler geçiyordu. Bizi gözetleyen hizmetçiler dinlenmeme izin vermiyordu ve kurtum Ruby, sınırlarına yaklaşıyordu.

Vücudum isyan ediyordu, ama dişlerimi sıkarak pes ettiğimi görmelerine izin vermedim.

Sonra, aniden, bir baş dönmesi dalgası üzerime çöktü.

Görüşüm bulanıklaştı. Uzuvlarım ağırlaştı, tepkisiz kaldı. Toprağın kokusu etrafımda dönüyordu, çok güçlü, çok keskin. Göğsümde, kemiklerimin derinliklerinde garip bir his dalgalandı.

Ruby’nin sesini duydum, zayıf ama kesin. Eşin kokusunu alıyorum...

Cevap vermeye çalıştım, ama dünya döndü. Dizlerim çözüldü ve yere yığıldım, nefes almak için çabalıyordum. Kulaklarımda uzak bir çınlama, çevremdeki sesleri bastırdı.

Karanlık beni ele geçirmeden hemen önce derin ve buyurgan bir ses duydum.

“Burada ne oldu?”