Bölüm 4

Damon

Sarayın penceresinin yanında duruyordum, aşağıdaki geniş kraliyet bahçesine bakıyordum. Düşüncelerim uzaklardaydı, hiç istemediğim görevlerin giderek artan yorgunluğunda kaybolmuştu.

Arkamda Jackson boğazını temizledi. “Seçimde ona benzeyen bir kız var.”

Yüzümü ona dönmedim. Dönmeme gerek yoktu. Sözleri üzerimde bir fırtına bulutu gibi çöktü.

"İmkansız." Sesim düz ve duygusuzdu. "Luna'm bir taneydi. Kimse onun gibi olamaz."

Jackson kılını bile kıpırdatmadı. Uzun zamandır akıl hocam olduğu için soğukluğumdan etkilenmiyordu. "Majesteleri, Natalie gitti. İleriye bakmalıyız. Sürü on yıldır bir Luna Kraliçe olmadan yaşıyor. Bu seçim, ikinci eşinizi bulmanıza yardımcı olabilir."

Derin bir nefes aldım ve pencereden uzaklaştım. "Onlarla ilgilenmediğimi biliyorsun."

Hiçbiri Natalie'yi asla yerine koyamazdı. Hiçbiri zamanımı hak etmezdi.

Jackson içini çekti, sabrı açıkça tükeniyordu. "Sorumlulukların var, Damon. Luna fikrini sürekli reddedemezsin. Sürü istikrar istiyor. Sen de istikrar istiyorsun."

Alayla güldüm, elimi saçlarımın arasından geçirdim. "İstikrar mı? Babam yıllarca Luna olmadan hüküm sürdü ve gayet iyiydi. Ben neden farklı olayım?"

"Çünkü baban Eşinin hayaleti tarafından rahatsız edilmedi," dedi Jackson açıkça.

Bana böyle konuşabilecek çok az kişi vardı. Cevap vermeden önce, bahçede bir hareketlilik dikkatimi çekti, tartışmak istemediğim bir konudan beni mutlu bir şekilde çekip aldı.

Bahçede bir figür toprağa yığıldı, uzun saçları yüzünün üzerine döküldü, güneş onu trajik bir tablo gibi aydınlattı. Vücudu hafifçe titriyordu, baktığı bitkilerin arasında kırılgan görünüyordu.

Bu görüntüde bir şey göğsümü sıkıştırdı, nedenini anlayamadım.

Kurtum Zane kıpırdandı. Kim o?

Onu görmezden geldim. Kurtum başkalarına pek aldırmazdı, bu yüzden şimdi neden ilgi gösterdiğini anlamadım.

Zane zihnimde hafifçe hırladı, dikkatimi talep ediyordu. Yardıma ihtiyacı var. Betayı gönder.

Jackson, dikkatimin dağıldığını hissederek, bakışlarımı pencereden takip etti. "Sıcağa dayanamayan bir kız," dedi. Bunu kelimenin tam anlamıyla mı söyledi, yoksa bu seçime katılmaması gerektiğini mi ima etti, emin değildim.

Ne Jackson'la ne de kurdumla başka bir tartışmaya girmek istemeyerek, Ronan'a zihin bağı kurdum. "Bahçede yaralı bir kadın var; ne olduğunu öğren ve bana rapor et."

Birkaç dakika sonra Ronan kapıyı çaldı ve hızla odaya girdi. "Kralım, kadın Isabella'ya kaba davrandı, bu yüzden onu bahçede ot yolmaya zorladı. Yorgunluktan bayıldı."

Tabii ki bayıldı.

Göğsümde bir öfke kıvılcımı çaktı. Isabella yine haddini aşmıştı. Kimseyi cezalandırma yetkisi yoktu, ama sarayı kendi komutası altındaymış gibi davranıyordu.

Çenemi sıktım. "Onu cezadan kurtarın ve hizmetçilere içeri getirmelerini söyleyin."

Zane daha yüksek sesle hırladı. Bir doktor gönder. Uyandığında onunla tanışmak istiyorum.

Gerildim. Hayır. Bugün meşgul olduğumu biliyorsun.

Hadi ama, uzun sürmez. Bana gerçekten mızmızlandı.

İçimi çekip şakaklarımı ovuşturdum. Kurtumun birine bu kadar takıntılı olması alışılmadıktı ve rahatsız ediciydi. Gözlerim tekrar bahçelere döndü, kadının yere yığıldığı yerde kaldı.

İçimde garip bir huzursuzluk belirdi. İçgüdülerim beni hiç yanıltmamıştı ve bu kadın hakkında bir şeyler içgüdülerimi ateşe veriyordu.

"Bir doktor gönder," diye emrettim Betama. "Ve uyandığında... Onunla tanışmak istiyorum."

Kurdum memnundu, ama ben değildim. Hiç.

Lila

Soğuk bir bezin alnıma bastırıldığını hissederek uyandım. Vücudum ağrıyordu ama sıcaktan kaynaklanan baş dönmesi geçmişti. Yüksek tavana bakarak gözlerimi kırpıştırdım, kafam karışıktı.

Yanımda bir adam duruyordu, ilaç kokan bir şişeyi ayarlıyordu. Kokusundan Lycan olduğunu ama baskın bir Lycan olmadığını anladım.

"Merhaba, doktor musunuz?" diye hırıltılı bir sesle sordum, boğazım kuruydu.

Başını salladı ve bana güven verici bir gülümseme sundu. "Bahçede yorgunluktan bayıldınız, burada bir süre dinlenmelisiniz."

"Seçimdeki her kadına özel bir doktor mu veriliyor?" diye sordum.

Doktorun dudakları kıpırdadı, neredeyse eğlenmiş gibiydi. "Hayır. Sadece size. Beta, bana sizi tedavi etmemi emretti."

Kaşlarımı çattım. "Beta Ronan mı?" Bu garipti. Isabella'nın beni orada çürümeye bırakacağını, Ronan'a nerede olduğumu söylemeyeceğini düşünmüştüm. "Teşekkür etmek isterim, eğer mümkünse."

Keskin bir kapı tıklaması beni oturmaya zorladı. Doktorun kapıyı açmasını bekledim ama kapı kendiliğinden açıldı ve keskin gözleri ve sessiz otorite aurasıyla uzun boylu bir adam ortaya çıktı. Beta Ronan, şeytanın adı anılır anılmaz.

Arkasında, kollarını kavuşturmuş, gururlu görünen bir hizmetçi duruyordu, nedenini anlayamıyordum.

Yutkundum. "Bana yardım ettiğiniz için teşekkür ederim, takdir ediyorum." dedim temkinli bir şekilde.

Beta başıyla onayladı. "Kral seni görmek istiyor."

Kalbim duraksadı ve panik beni boğmaya başladı. Ya Isabella hikayeyi çarpıttıysa? Ya bu daha fazla ceza için bir çağrıysa? Kahretsin şu akıllı ağzım.

"Ben..." Kendime baktım. Elbisem kırışmış, kirle kaplıydı, bir Kral ile görüşmek için tamamen uygunsuzdu. "Bu halde gidemem."

Hizmetçi öne çıktı, gururlu ifadesinin nedeni şimdi açıktı. Muhteşem bir elbise uzattı. Narin kumaş, küçük mücevherlerle parlıyordu, dokunduğum en pahalı şeydi.

Derin bir nefes aldım. "Bu bir servete mal olmuştur."

Hizmetçi alaycı bir şekilde güldü. "Bir Alfa'nın kızı olarak, daha önce böyle bir şey giymiş olmalısınız."

Gerildim. Tepkim çok içtendi. Çok yerindeydi. Haklıydı – bir Alfa'nın kızı olarak, bir aylık maaştan daha pahalı elbiselerin tadını çıkarmış olmalıydım.

Ronan'ın bakışı bana kaydı, bir kurdun kan kokusunu alması gibi keskin. "Garip bir tepki," diye mırıldandı.

Küçük bir kahkaha zorladım, toparlanmaya çalışarak. "Sadece... beklediğimden fazlası."

Beta Ronan'ın bakışı üzerimde kaldı, beni yerimde sabitledi; omuzlarımdaki gerginliği ve ellerimde sıkıca tuttuğum elbisenin kumaşını not etti.

"Beklediğinden fazlası," diye tekrarladı, sesi alçak. Hesaplı. "Tam olarak ne bekliyordun?"

Odanın havası inceldi. Kalbim kaburgalarıma çarptı. Ellerimi elbisenin üzerine düzleştirdim, omuzlarımı gevşetmeye zorladım. Düşün. Toparla.

"Sadece seçimin bizim için bu kadar cömert olacağını düşünmemiştim, kendi elbisemi giymeyi bekliyordum." dedim hafif bir sesle, sesimdeki titremeyi gizleyerek.

Ronan memnuniyetsizce mırıldandı. Daha yaklaştı, varlığı ürkütücüydü. "Öyle mi?" Sesi şimdi daha yumuşaktı, daha tehlikeli. "Bir Alfa'nın kızı olarak, cömertliğe alışık olmalısın."

Bakışlarını zorla karşıladım. Ders bir: zayıflık gösterme. "Elbette. Ama babam... pratik bir insandı."

Ronan bakışlarını sürdürdü, ben nefesimi tuttum. Bu bir test gibi hissettiriyordu. Ve geçemezsem, bu seçimden sağ çıkamazdım.