Bölüm 4

Zirah

Kral Zeke yanıma doğru gelirken, kasılırım ve gözlerim yanımdaki kadına kayar, ama o gitmiş. Hepsi gitmiş. Üç korkunç kralın içeri girmesinden korkarak uzak duvara yaslanmışlar. Zeke etrafımda dolaşıyor, beni süzüyor, iki parmağı arasında sallanan bir içki şişesi var. Arkasındaki tehditkar adamı izlerken, elbisemi çekiştiriyor ve saçımı okşuyor.

“Erkekler nerede?” Son giren adam, Malachi’ye dönerek sorar.

“Üzgünüm Kral Regan, babanız planları değiştirdi. Bu yıl labirent için yeni niyetleri var,” Malachi, ölümcül tonlamadan etkilenmeden cevap verir.

“Ne niyetleri?” diye sorar adam.

“Bunu babanızla konuşmanız gerekecek. Size söyleme yetkim yok,” Malachi cevap verir.

Siyah gözlü korkutucu adama o kadar odaklanmışım ki, çenemi kavrayan parmakları hissettiğimde, dokunan eli düşünmeden tokatlarım. Birkaç saniye içinde adamın parmakları boğazımı kavrar.

“Bir krala tokat atmaya cüret mi ediyorsun?” Tüm gülümsemeler ve sarhoş bakışlar gitmiş, şimdi yerini buz gibi bir ton almış. Hizmetçiler geri çekilirken, adamın kavrayışı sıkılaştıkça boğulurum. Kanın başıma hücum ettiğini hissederken, dudaklarım şok içinde aralanır.

“Zeke, bu kaltak bırak gitsin. Zaten birkaç saat içinde ölü olacak,” Kral Regan hırlıyor.

Ancak kardeşi dinlemiyor. Bunun yerine, Kral Zeke’nin kavrayışı daha da sıkılaşır ve nefes borumu ezer. “Aklını başına al, yoksa bir dahaki sefere onları sana zorla öğretirim,” diye hırlıyor ve beni itiyor. Ayaklarımın arkası bir şeye çarpar ve geriye doğru düşerim, popomun üstüne otururum. Kral’a olabildiğince zehirli bir bakış atarım. Bir yandan yutkunma isteğini bastırmaya çalışırken, ezilmiş nefes borumda bir şey sıkışmış gibi hissediyorum.

“O tam bir hırçın kaltak. Kurtlarımızın onu parçalamasını sabırsızlıkla bekliyorum,” Kral Zeke şişesinden bir yudum alarak ilan eder.

Sonra topuklarını döner ve diğer kardeşini dürter. “Gel Lyon, şimdi yaşlı herifin ne işler çevirdiğini görelim,” Zeke ona söyler ve ahırlardan fırtına gibi çıkar. En azından artık sonumu getirecek adamların isimlerini biliyorum. Zeke, Lyon ve Regan.

Yerden kalkmaya çalışırken, elimi kullanarak kendimi itmeye çalışırım, bir ayak elimde ezilir, parmaklarımı ezer ve durmamı sağlar. Başımı kaldırarak, Kral Regan’ın soğuk bakışıyla karşılaşırım. Bana dikkatle bakar, başını yana eğer.

“Her şey yolunda mı, Kralım?” Malachi sıkılmış bir tonla sorar. Kral Regan yüzümü kavrar, sağa sola çevirir. Kaşları çatılır, daha da yakınlaşır ve beni koklar, ardından yüzünde beliren şaşkın ifadeyi hızla gizler.

“Bunu nerede buldun?” gözlerini benden ayırmadan sorar. “Kuzey Dağı’nda, efendim,” Malachi basitçe cevap verir.

Kral Regan yüzümü daha da yukarı kaldırır, kavrayışı sertleşir, yüzümü hafızasına kazımaya çalışıyormuş gibi inceler. Dudaklarından hafifçe çıkmış, jilet gibi keskin köpek dişleri zar zor görünür. “O ilginç biri. Direndi mi?”

“Pek fazla değil, ama onu tünelden çıkarmaya çalışırken tekme attı,” Malachi söyler.

“Kaçmaya çalıştı mı?” Regan omzunun üzerinden bakarak sorar. Malachi ona bir kez başını sallar ve kral alaycı bir şekilde güler. “Hırçın olanlar her zaman en yüksek sesle bağırır, ve senin söyleyeceğin koroyu duymak için sabırsızlanıyorum.”

Bir kez daha, ağzımdan beynime giden filtremin tamir edilmesi gerektiğini gösteriyor. "Bahse girme," diye çıkıveriyor ağzımdan, durduramadan. Kaşını kaldırıyor ve dudaklarının köşeleri kıvrılıyor.

"Göreceğiz," diyor. Başparmağı dudaklarımın üzerinde geziniyor. "Eğer mucize eseri hayatta kalırsan, seni fahişem olarak tutacağım. Egonun iğrençliğine rağmen, güzel bir şeysin ve seni boğulurken izlemek hoşuma giderdi," diye hırlıyor, beni bırakıp ayağa kalkarken. Ona öfkeyle bakıyorum ve o zalimce gülümseyerek ölümcül dişlerini gösteriyor, ardından dikkatini Malachi'ye çeviriyor.

"Babamın bu yılki oyunları neden değiştirdiğini görmek için gidiyorum. Onları labirente götür," diyor Regan, topuklarını çevirip ahırdan çıkarken Malachi'nin kabul etmesi üzerine bir kez başını sallıyor.

Malachi bana endişeyle bakıyor ve ayağa kalkarken hepimizi takip etmemizi işaret ediyor. Gece dışarı adım attığımız anda, kadınlardan biri kaçıyor. Hayatını kurtarmak için koşuyor, çevredeki ormana doğru ilerliyor. Henüz elli adım bile atmamışken Kral Regan onu yakalıyor. Kadını ahıra doğru itiyor ve kadın çimenlerin üzerinde karnının üstüne düşüyor. Arkadaki diğer kadınlar fısıldayarak konuşuyor, ama gözlerim yerde sürünerek ayağa kalkmaya çalışan kadında. Bu, vampirin daha önce beslenmek istediği genç kız.

Ayağa kalkma şansı bulamadan, Kral Regan kolunu yakalıyor ve nefesim boğazımda düğümleniyor, yüzü öfkeyle bükülüp değişirken. Özellikleri artık insan değil, öfkesinde formlar arasında geçiş yapma dürtüsüyle savaşıyor. Kadın karşılık veriyor ve herkesin toplu nefesini duyuyorum. Kadın yüzüne vurmayı başarıyor.

Kadının avucunun yüzüne çarpmasının yankısı duyuluyor ve Regan hırlıyor. Boğazının arkasından yüksek sesle gelen hırıltı. Birkaç saniye içinde elleri kadının boğazını sarıyor ve kadın onun bileklerini tırmalıyor, sıkışan gripte. Yüzü morarıyor ve dudakları aralanıyor. Kardeşlerini sahneyi merakla izlemeye geri dönerken görüyorum.

Aklım bir şey yapmam gerektiğini bağırıyor.

Nefes alamıyor. Nefes alamıyor.

Daha önce gördüğüm tüm dehşetler arasında, büyükannemin uçurumdan kendini atışını izledikten sonra bile, nedense bu manzara içimde bir şeyleri tetikliyor, ya da belki Kral Zeke beni yakaladığında hissettiğim duyguyu hatırladığım için. Açıklayamıyorum ama içimde bir panik dalgası yükseliyor ve bu panik ayaklarımı harekete geçiriyor.

Aptalca, kadına doğru koşuyorum, ne yaptığımı bile fark etmeden. Malachi'nin parmakları elbisemin arkasından geçiyor, diğer kadınlarla hizaya çekmeye çalışırken. Kralı yere yıkıyorum, ama yıkmak doğru kelime değil çünkü çarpışmanın gücü neredeyse beni bayıltıyor. Vücudu taş gibi sert, çarptığımda geri sekerek yere düşüyorum.

Yine de, yıkma girişimim işe yarıyor gibi görünüyor çünkü kadını bırakıyor. Kadın yere düşüyor ve Kral Regan bana dönüyor. Kadın düştüğü yerden kolumu çekiyor ve ellerimizle ve ayaklarımızla geri çekilerek canavardan kaçmaya çalışıyoruz.

"Öldür onu," diyor kral muhafızlardan birine. "Onu değil, diğerini. Bu benim," diye hırlıyor, bana ulaşmaya çalışırken.