Bölüm 5

Zirah

Vampir muhafız kadını yakalar ve irkilirim, onun ahırlardan bu kızı isteyen aynı vampir Neil olduğunu fark ederim. Kadını benden uzaklaştırırken elbisesine tutunurum, ama onu durduramadan dişlerini kadının boynuna geçirir. Kadının kan donduran çığlıkları yankılanırken bir çift kol belime sarılarak beni ondan koparır.

Kral Regan beni uzaklaştırır, göğsüne doğru çekilirken kavrayışı sıkıdır. Vampirin kollarında çırpınan kadına bağırırım, hareketleri zayıflar ve gözleri canavarın kanını emmesiyle büyür. Arkadaki kadınlar çığlık atarken Kral Regan’ın kavrayışını sıkılaştırdığını hissederim, ciğerlerimden hava çekilir.

Yüzünü saçlarıma gömer, burnu boynumun sütunundan aşağıya doğru kayar. Daha sert çırpınırken hırladığında daha da şiddetlenirim. Pençeleri çıkar, kaburgalarıma saplanır ve ani acıyla nefesim kesilir. “Bana karşı koymayacaksın,” kulağımın yanında hırlarken pençelerini geri çeker ve delici acı kaburgalarımdan kaybolur.

Vampir kadının cansız bedenini bir kenara atar, arkamdaki kadınlar hıçkırıklara boğulur. Gözlerine bakar ve göz kırparım. Onun solgun, cansız bedenini çöp gibi atılmış halde gördüğümde içimde öfke kabarır.

“Sen pisliksin,” diye bağırırım, Kral Regan’ın eli boynumu kavrayıp yüzüme bakmamı zorladığında.

“Senin hakkında bir şeylerin beni meraklandırdığını biliyordum,” karanlıkça güler, gözleri insan maskesinin altında ne tür bir canavar olduğunu gösterir.

“Savaşanları seviyorum. Ve sen savaşçısın, değil mi küçük insan? Savaşacaksın, değil mi? O korkak gibi kaçmayacaksın?” diye mırıldanır, ama meraktan çok tehditkâr bir şekilde.

“Siktir git!” diye ona tükürürüm.

“Öldürmelerine izin vermeden önce bu teklifi değerlendirebilirim,” diye hırlar, dilini yanağımda gezdirir.

“Korkun çok çekici. Umarım hayatta kalırsın. Seni kırmak çok eğlenceli olabilir.” Ona dik dik bakarım ve onu itmeye çalışırım, ama sanki bir tuğla duvarı hareket ettirmeye çalışıyormuşum gibi.

Kral Regan güler ve kokumu içine çeker, burnu yüzümde gezinir. “İtiraf etmeliyim, bir insan için oldukça iyi kokuyorsun. Acaba tadın kokun kadar çekici mi?” diye mırıldanır.

“Asla öğrenemeyeceksin!” diye karşılık veririm. Hırlar, bizi topladığımız kalabalığa döndürür. Eli göğsümü kavrar, sertçe sıktığında çığlık atarım, diğer eli incecik elbisenin altından bacaklarımın arasını kaplar.

“Bundan emin misin?” diye mırıldanır, daha sert sıkar ve bileğini kavrarım.

“Seni yere atıp toprakta becersem, beni durduracaklarını mı sanıyorsun?” diye hırlar. Gözlerim oradaki yüzleri tarar. Malachi hiçbir şey olmuyormuş gibi bakışlarını kaçırır ve kadınlar dehşet içinde bakar. Haklı. Hiç kimse onu durdurmaz.

“Belki işim bittiğinde adamlarımın seni almasına izin veririm, sonra da kurtum seni parçalar ve iç organlarını yer,” diye hırlar.

“Kardeşim, hadi. Yemeğinle sonra oyna,” diye seslenir Zeke ve Regan homurdanır.

“Burada hiçbir kontrolün yok, hiçbir şey üzerinde, özellikle hayatın üzerinde. Bir dahaki seferi hatırlaman iyi olur. Eğer bir dahaki sefer olursa, ki pek sanmıyorum.”

Beni sertçe iter ve geri çekilir. İki kardeşi şimdiden kaleye doğru yola çıkmıştır, ama Kral Regan onlara katılmadan önce bize seslenir. “Bu diğerlerine bir uyarı olsun. Kaçarsanız, onunla aynı sonu yaşarsınız.” Ölü kadını işaret eder ve sonra gözleri bana kayar. “Anlaşıldı mı?” diye sorar, çenemi sıkar ve bir kez başımı sallarım. Dikkatini Malachi’ye çevirir.

“Kuleye götürün onları. Kaçan olursa, öldürün,” diye bağırdı Kral Regan. Ardından arkasını dönüp, şimdiden kaleye girmiş olan kardeşlerinin peşinden gitti.

Malachi yanıma gelip kolumdan tuttu, beni sıraya geri çekti. “Tanrılar senin yanında olmalı, kızım. Kral Regan’ın böyle bir saygısızlıktan sonra birini affettiğini hiç görmedim,” dedi. Boğazıma düğümlenen korkuyu yutkunarak bastırmaya çalıştım.

Bizi kalenin arka tarafına doğru götürdüler ve küçük bir tepenin zirvesine vardığımızda durdum. Göğsüm hala ağrıyor ve parmaklarının etlerime saplanmış gibi hissettiriyor olmasından dolayı morluklarım olup olmadığını merak ediyorum.

Küçük tepenin zirvesinden, kaleyi çevreleyen alanın devasa bir labirent olduğunu görebiliyorum. Duvarlar, dikenli güller ve kalın siyah sarmaşıklarla dolu, aşılması imkansız görünen yüksek çitlerden oluşuyor. Bahçıvan, bu duvarların aşılmaması veya içinden geçilmemesi için gerçekten çok uğraşmış.

Arkadan gelen sert bir itiş beni Malachi’nin peşinden hareket etmeye zorladı. Fısıltılar ve ağlayan kadınların mırıltıları korkuyla doluydu. Omzumun üzerinden baktığımda yüzlerinin hastalıklı bir solgunlukla labirente doğru baktığını gördüm. Öleceğimiz yer burasıydı.

Diğer kadınları rahatlatacak hiçbir şey söyleyemem, ama boğazımı temizleyip denemeye çalışırken, kalenin büyük balkonundan gelen bir hareket dikkatimi çekti.

Hepimiz, yüksek bir kükreme ve ardından gelen bir çarpma sesi duyduğumuzda irkildik. Üç kralın, babalarının yanında durduğu balkona öfkeyle bakarken buldum kendimi.

Muhafızlarımız da dahil olmak üzere hepimiz bu gösteriyi izlemek için durduk. Zeke, babasıyla açıkça tartışıyordu, Regan ise kafeste bir hayvan gibi dolaşıyordu. Aniden durdu, döndü ve labirente doğru balkondan aşağı baktı, sonra bize baktı.

Malachi, kolumu tutup beni farkında olmadan çıktığım formasyona geri çekerek dikkatimi krallardan uzaklaştırdı. Tepeyi inerken, balkona tekrar bakıp ölüm yürüyüşümüzü izleyen üç kralı gördüm.

Lyon başını sallayarak uzaklaştı ve babasının da gitmiş olduğunu fark ettim. Malachi konuştuğunda: “Daha önce söylediğim gibi, labirentin seni öldürmesi için dua et. Hayatta kalanlar için kurtlarını göndereceklerini hissediyorum, çünkü labirenti geçerseniz elleri zorlanacak...” dedi ama sözünü yarıda kesti.

“Yani kurtlar, kurtadamlar mı?” diye arkamdaki kız titreyerek sordu.

“Hayır, onlar evcil hayvan. Ama kurtadamlardan daha vahşi olduklarını düşünüyorum,” diye cevap verdi Malachi.

“Nasıl yani?” diye merakla sordum.

“Çünkü üç kral onları yavruyken büyüttü. Avlanırken yanlışlıkla annelerini öldürdüklerinde buldular. Babaları, hayvanları büyütmelerini emretti. O zamandan beri krallarla birlikteler.”

“Ama şimdi yaşlı veya ölü olmaları gerekmez mi?” diye sordum.

“Krallar onlara her gün kanlarını verdikleri sürece değil. O kurtlar vahşi ve itaatkar. Eğer labirent seni öldürmezse, evcil hayvanları öldürür,” diye uyardı Malachi. Eğer bu umut vermek içinse, tam tersini yapıyor.

“Labirentte ne var?” diye arkamdaki kız cesaretle sordu, devasa girişte durduğumuzda.

“Gir ve öğren,” diye alay etti Malachi, dudakları yukarı kıvrılarak keskin dişlerini gösterdi. Gülümseyene kadar, onun bir canavar olduğunu neredeyse unutabilirdiniz.