Bölüm 6

Regan

Kalenin en üst katındaki balkona yaklaştığımda Zeke'in babamızla tartıştığını duyabiliyorum. Gece havasına adım attığımda Zeke'in bir şeylere çok sinirlendiği açıkça belli oluyor. Babamı öfkeyle süzüyor ve Lyon, kuş yemliklerinin yanında duvara yaslanmış, ilgisiz bir ifadeyle izliyor. Tam Lyon'a göre bir hareket. Yemin ederim, tek derdi cinsel zevkler ve kardeşimizi rahatsız etmek. Çoğunlukla benim sinirlerimi bozmamayı öğrenmiştir. Yoksa onu bir karış boyuna kadar dövmekle sonuçlanır. Ancak Zeke ara sıra ölümü göze almayı sever.

Lyon'u kızdırmak zor olsa da, Zeke'in onu sinirlendirmek bir oyun haline geldi, bu yüzden aralarındaki ilişki bir var bir yok. Bir dakika iyi geçinirler, bir sonraki dakika birbirlerine karşı plan yaparlar. Her iki şekilde de ikisi de yılan.

"Bu ne hakkında, baba? Malachi bu yıl Labirent Oyunları'nı değiştirdiğini söyledi," diye sorarım, metal ateş çukurunun etrafındaki sandalyeye ağır bir şekilde otururken. Bir hizmetçi bana viski getirir ve ben de alırken babamın öfkeli Zeke'e başını sallayıp onu el sallayarak uzaklaştırmasını izlerim. Kardeşimin öfkesi her zaman kısa sürelidir, ama hiçbir zaman babamıza karşı böyle olmamıştır, bu yüzden onu son derece rahatsız eden bir şey var.

"Bu tam bir saçmalık," diye hırlıyor Zeke, babam karşımdaki koltuğa otururken.

"Shelley, tatlım, bana bir bardak su getirebilir misin?" diye sorar babam, Lyon'un göz koyduğu genç hizmetçiye. Bakışlarım onunla karşılaştığında kaşlarımı kaldırırım. O da kurbanını süzerken yakalandığını bilerek sırıtıyor. İnsan kız kapıdan içeriye içecek tepsisiyle geri dönerken babam sandalyesine yaslanır.

"Zeke, çocuk gibi davranmayı bırak ve otur," diye emreder babam. Zeke, babamın kaşlarını çatmasına neden olan anlaşılmaz bir şey mırıldanır.

"Bu yıl Labirent Oyunları'nı değiştirdiğini duyduk. Erkek yarışmacıların olmadığını fark ettik ve nedenini öğrenmek istiyorum," derim, hizmetçinin kapıdan içecek tepsisiyle geri dönerken izleyerek.

Zeke alaycı bir şekilde iç çekip başını salladıktan sonra korkmuş hizmetçiden içeceğini kapar, tepsiyi sıkıca tutarak titreyen ellerini gizlemeye çalışır.

"Evet, bazı değişiklikler yaptım. Bu yıl siz çocuklar oyunlarda yarışacaksınız."

Neredeyse bardağımı düşürüp aldığım yudumla boğuluyorum. "Afedersiniz?"

"İşte neden sinirli olduğumu şimdi anladın, ama yaşlı aptal nedenini sen gelene kadar söylemedi," Zeke küçümseyerek der.

"Bizi kalede işe mi almak istiyorsun baba?" diye gülerim. Bu saçmalık. Labirent Oyunları her yıl düzenlenir. İnsanlar ceza olarak yarışır ve hayatta kalanlar krallıkta iş bulurlardı. Ölenler ise layık değildi. Ancak otuz yıldır kimse labirentten sağ çıkmadı, bu yüzden bu yıl da farklı olmayacak.

"Hayır, Regan. Krallıkta bir yer için yarışmayacaksınız. Üçünüz benim tahtım için yarışacaksınız," der babam, Shelley içeceğini uzatırken. Lyon, bu bilgi karşısında açıkça şok olmuş bir şekilde bize katılmak için duvardan ayrılır.

“Tahtın mı?” Lyon şaşkınlıkla sorar. Kardeşlerimin hiçbiri bu pozisyona layık değil. Kendi krallıklarını bile zor idare ediyorlar. Babam bizim üzerimizde güç sahibi ama ben en büyük çocuğum, bu bilgi beni öfkelendiriyor ve neden bu ani acele?

“Tahtı bırakmak istiyorum—” babam başlar.

“Bu ritüelde yarışmamızla ne alakası var?” Lyon talep eder.

Babam derin bir iç çeker, gözlerini her birimize çevirir. “Siz çocuklar hayatınız boyunca bu krallık için yarıştınız. Hiçbiriniz layık değilsiniz,” der babam ve ben alayla gülerim.

“Komik bir şey mi var, Regan?”

“Yüzyıldır kendi krallığımı ve seninkini yönetiyorum ve şimdi bu saçmalığı mı yapıyorsun? Bana layık olmadığımı söylemeye nasıl cüret edersin?” diye hırlarım.

“Belki öyledir oğlum. Ama öfken ve barbarca yolların, dört krallığın en yüksek koltuğunu sana vermekte beni tereddüde düşürüyor. Zeke bir alkolik—”

“Yine mi bu konuya geliyoruz,” Zeke homurdanır, içki problemleri yüzünden defalarca azarlandığı için.

Babam ona bir bakış atar. “Açıklamaya çalıştığım gibi, Zeke kendi krallığının insanlarını zor idare ediyor, yönetmek ise hiç mümkün değil. Lyon bugünün siyasetinden habersiz. Annenle nerede yanlış yaptık bilmiyorum ama siz üçünüz bir grup vahşisiniz. Hiçbiriniz tahtıma layık değilsiniz ve hiçbirinizde insanlık kırıntısı bile yok,”

“İnsanlık mı? Biz insan değiliz!” Zeke karşılık verir, bardağını hizmetçiye doldurması için sallayarak. Babam hayal kırıklığıyla şakaklarını ovar.

“Eğer bu aptal kazanırsa, tanrıça krallığı korusun,” babam mırıldanır.

Zeke babamı sessizce lanetler ve birkaç saniye sonra babamın yumruğu yanındaki küçük masaya iner. Güçten dolayı tahta parçalanır, Zeke ayağa fırlar.

“Dinle beni, çocuk. Alaycı yorumlarından bıktım. Ben hüküm süren monarşim ve hepiniz yarışacaksınız. Hanginizin tahtıma layık olduğuna karar veremiyorum. Bu, seçim yapabilmemin tek yolu. Hoşunuza gitmek zorunda değil, ama bu şartları kabul edeceksiniz ya da haklarınızdan feragat edeceksiniz!” babam gürler.

Bu saçmalık. Başımı sallayıp içkimi bitiriyorum. “Peki, kurallar nedir?” diye sorarım, bir an önce bitirmek isteyerek.

Babam sakinleşir ve sandalyesine yaslanır. “Siz hepiniz insanlıktan yoksunsunuz, kadınlar labirente girdiğinde, tek kazanan bir ödül sunulacak. Daha önce hiç sunulmamış bir ödül,” der babam, bize bakarak.

Sürgülü kapı açılır ve Shelley çığlık atmadan kurtlarımız balkona gururla adım atar. Onları yavru olduklarından beri besliyoruz. Başlangıçta dört taneydiler, ama annem öldüğünde, onunki onu korurken öldü.

Bir mağaraya rastladık ve anne kurt saldırdı. Onu öldürdükten sonra içeride dört yavru bulduk. Babam bizi ormana gizlice girdiğimiz için onları büyütmeye zorladı. Şimdi dört saf beyaz kurt bizim evcil hayvanlarımız oldu—harika yaratıklar, zeki ve bizim kadar vahşi.

Lyon ıslık çaldı ve Shadow hızla yanına koşarak ayaklarının dibine çöktü. Zeke'nin kurdu Hunter, yavaşça yürüyerek Zeke'nin yanındaki yerini aldı ve parmağımı şıklatarak Gnash'a yanıma gelmesini işaret ettim. Gnash itaatkar bir şekilde talimatları izledi ve başını kucağıma koydu.

“Krallığına, evcil hayvanlarına gösterdiğin kadar özen göstersen, bu sorun olmazdı,” dedi Babam ve ben gözlerimi devirdim.

“Labirent?” diye sordum, ona bakarak.

“Birinci açıklandığında, siz üçünüz labirente gireceksiniz. İlk gelinini avlayan tahtı kazanacak.”

Kardeşlerim ve ben öfkeyle ayağa fırladık. “Gelin mi?” diye öfkeli bir şekilde bağırdım. Aklını mı kaçırdı? Bu saçmalıklarına gerçekten katılmamızı mı bekliyor?

“Bu mu senin büyük planın, Baba? İnsan birini evlenerek insanlığımızı mı kurtaracağız!” Lyon bağırdı, nihayet bu durumun ciddiyetini anlayarak.

“Ben kimseyle evlenmiyorum. Aklını kaçırmışsın, yaşlı adam,” diye çıkıştı Zeke. Babam, öfkemize aldırmadan, saçmalık hakkında bağırıp çağırmamızı dinledi. Neredeyse yorgun görünüyordu, nasıl daha önce fark etmedim bilmiyorum. Şimdi babama bakınca, o kadar canlı görünmüyor.

Gerçi, onu en son gördüğümden bu yana aylar geçti. Teknolojinin ilerlemesi sayesinde genellikle krallığımı ve onun krallığını uzaktan yönetiyorum. İnsanların merakı sürekli ilerleme getiriyor, öldükleri zaman hariç. İnsanlar sadece işçi arılar gibi. Hizmet etmek için yaşıyorlar, tanınma ve sosyal statü umuduyla.

“Oyunlara müdahale ederseniz, diskalifiye edilirsiniz,” dedi Babam.

Bu yıl sadece kadınların yarışmasına neden olan şey buydu. Küfrederek başımı salladım. “Ve kimse hayatta kalmazsa?” diye sordum.

“O zaman biri hayatta kalana kadar yeniden başlarız ve tahtı devredebilirim.”

“Yani bir koşu yarışı mı?” diye sordu Lyon, krallık siyasetine her zamankinden biraz daha fazla ilgi göstererek. Daha önce tahtla hiç ilgilenmemişti.

“Evet, ama şartlar var. Siz çocukların evlenmekten kaçmak için her şeyi yapacağınızı biliyorum. Bu yüzden kurallar koydum. Birincisi, düğünden sonraki gün gelini öldüremezsiniz. İkincisi, oyunları kazanan kadın hayatta kalacak ve sizinle birlikte hükmedecek. Üçüncüsü, gelecekteki gelinize zarar verilmeyecek. Eğer erken bir ölümle karşılaşırsa, hem krallığınızı hem de ana krallığın tahtını bırakmak zorunda kalacaksınız!”

Alaycı bir şekilde güldüm. Bu saçmalığa inanamıyorum.

“Yani bizi sadece yarışmaya zorlamakla kalmıyorsun, aynı zamanda evlenip evli kalmaya mı zorluyorsun? Ve bir insanla!” dedi Zeke, tiksinerek.

“Evet, insan kısmı küçük bir kusur, değiştirilebilir. Onu değiştiremeyebilirsiniz ama kanınız onu kurtlarınız gibi ölümsüz yapacak. Labirent Oyunları'nı kazanan kadın kraliçe yapılarak ödüllendirilecek, krallık içinde geleceğini garanti altına alacak.”

“Hiçbir kadın saf kurt çocukları doğuramayacaksa evlenmenin ne anlamı var?” diye sordum.

“Bir kralın hükmetmesi için bir kraliçeye ihtiyacı var. Üçünüz de eş bulmayı başaramadınız, bu yüzden sizi zorlayacağım. Artık bu konuşmadan yoruldum ve dinlenmek istiyorum. Oyunları odalarımdan izleyeceğim. Sabah hepiniz labirente gireceksiniz,” dedi babam, sandalyesinden kalkarak bizi kovarcasına.

“Eğer yarışmamızı istiyorsan, bir isteğim var,” diye seslendim arkasından, babam durdu.

“Hayır, katılacaksınız. Başka seçeneğiniz yok,” diye hırladı, bu tartışmadan bıkmış olduğu belli.

“Ve üçümüz de reddedersek, o zaman kimi seçeceksin, baba?”

“Ne istiyorsun, Regan?” diye sordu, yavaşça dönerek bana öfkeli bir bakış attı.

“Testler ne olacak?” diye sordum.

“Aslanlar ve vampirler. Sadece iki test yapacağım, her zamanki üç değil,” dedi.

“Vampirleri ve aslanları çıkaralım mı?” Lyon başını eğip kötü bir gülümsemeyle dudaklarını yukarı çekti. Nereye varmak istediğimi biliyor ve kimsenin hayatta kalamayacağını biliyor. Böylece bir sonraki denemelere kadar bir yıl daha kazanırdık.

“Ne öneriyorsun?” diye sordu babam.

“Kurtlarımızı gönderelim,” dedim, Gnash’a işaret ederek.

“Bu kadar mı?”

“Yeterli değil mi?” diye sordum, gözlerimde bir parıltı ve babamın üç kurdumuza baktığını izledim.

“Kazanan zaten kurtlarımıza alışmak zorunda kalacak, baba.” Lyon omuz silkti. “Bir kadın onlardan sağ çıkarsa, onu avlamaya değer görebilirim.”

“O canavarlar aslanlardan daha vahşi,” diye çıkıştı. Haklı olduğunu kabul ettim. Kurtlarımızın oynamak istemesi yüzünden kaç aslan harcadığımız inanılmaz. Aç olduklarında veya emir aldıklarında kan dökücü ve vahşi olabiliyorlar.

“Haydi baba, Lyon ve Regan haklı. Oyunlara katılmamızı istiyorsan, katılırız ama bizim de söz hakkımız olsun,” diye arkamdan Zeke seslendi.

Babam homurdandı ama bir kez başını salladı. “Peki, istediğiniz gibi olsun. Ama sabah labirente girmek konusunda hiçbir tartışmayı dinlemeyeceğim.” Topuklarını döndü ve içeri doğru yürüdü.

Dudaklarımı büzdüm ve balkona doğru ilerledim, aşağıya bakarak. Gözlerim labirenti taradıktan sonra bu yıl katılan kadınlara odaklandı. Başımı sallarken Lyon arkamda kıkırdadı. “Artık hiç şansları yok,” dedi gülerek ve gözlerim ona takıldı.

Ahırlardan öldürmem gereken kız.

Bir şey içimi kemiriyor. Yerini bulamadığım bir şey ve onun meraklı ama korkusuz görünen bakışlarını tuttum. Lyon ve Zeke yanıma gelirken Malachi onu diğerleriyle hizaya çekti.

“Bu bir oyun olmalı,” diye hırladı Zeke.

“Hala öyle. Sadece şimdi evlilikle bitiyor!” dedim, dönüp eski odama giderek bu lanet takım elbiseden kurtulmak için.

“Eğer biri sağ kalırsa,” diye alay etti Zeke.

“Hiç şansı yok.” Lyon kıkırdadı.

“Gnash, gel!” diye seslendim ve peşimden koştu.