Bölüm 1

MAVERICK

Hayatında en kötüsünü görmüş, cehenneme gidip geri dönmüş bir kadın olarak, bir günü daha çıkarmış olmama bile şaşıyordum.

“Bitkin görünüyorsun. Bir gün izin yap,” dedi patronum Rocco, selam yerine. Aynı zamanda arkadaşımdı ve New York’un merkezindeki Bazz Village Bar’ın sahibiydi.

Önlüğümü bağlarken ona baktım. “Yok, sağ ol. Paraya ihtiyacım var.”

“Hepimizin paraya ihtiyacı var, Maverick, ama senin biraz dinlenmeye ihtiyacın var.” Neredeyse dik dik bakıyordu ama bu gece cumartesiydi ve bahşiş iyi olurdu.

“Benden kurtulmak, koltuğundan inmemi istiyorsan, bir daire kiralamam için paraya ihtiyacım var.” Dolabımı sertçe kapattım. Eski sevgilim benden ayrılıp beni evden attığında, Rocco yukarıdaki evinde kalmama izin vermişti. Bu üç hafta önceydi.

Eski sevgilim tam bir pislikti ve aldatanın tekiydi. Bu kadar kör olup da beni aldattığını daha önce anlayamamış olmama inanamıyordum. Benden ayrıldığı gün, kız arkadaşını birlikte yaşadığımız eve getirdi.

Bizim yatak odamızda seviştiklerini düşünmeye bile midem el vermedi, o yüzden çıkıp Rocco’nun teklifini kabul ettim. Evet, hayatım darmadağındı.

“Kendini öldürüyorsun.” İç çekti; sanki artık benim saçmalıklarımdan yorulmuştu. “Sadece parayı alsan—”

“Hayır.” Yanından geçip kart basmaya gittim. Peşimden geldi ama konuşmasına izin vermemeye karar verdim. “Bırak da işimi huzurla yapayım, olur mu?”

“Sadece bilmeni istiyorum, arkadaşın var.” Kahverengi gözleri ciddileşti.

“Yaşasın. Teşekkürler.”

Bara girdim; şimdiden tıklım tıklımdı. Otuzlarının başında bir adamı tanıdım; her zamanki gibi düzgün siyah takım elbisesi ve kravatıyla. Muhtemelen zengin, önemli birinin koruma ekibinde falan çalışıyordu.

“Her zamanki?” diye gülümsedim.

“Aynen.” Dudaklarında yumuşak bir gülümseme belirdi.

Her zaman söylediği gibi buzlu bir viski doldurdum, tabureye kayıp otururken bardağı önüne bıraktım. “Buyurun, efendim.”

Sonra başka bir müşteriye döndüm; sanatçı ruhlu, bakımlı parmakları olan güzel bir kadındı. “Güçlü bir şey ister misiniz?”

“Sadece Manhattan. Teşekkürler.” Dünyayı omuzlarında taşıyor gibiydi.

“Bu gece izinli değil miydin?”

Manhattan’ı hazırladım ve benim yaşlarımda, minyon, güzel bir sarışın olan Genesis’e döndüm. “Rocco mu söyledi?”

“Hayır. Üç haftadır aralıksız çalışıyorsun.”

“Kızın karnı doymalı, GG.”

Kıkırdadı. “Hâlâ ev mi arıyorsun?”

“Nereden biliyorsun?” Haber çabuk yayılırdı; buna pek şaşırmadım. Rocco’dan başka kimseye söylememiştim.

“Günlerdir yukarıda kaldığını biliyorum. İçin rahat ederse, ev arkadaşım dün nişanlısının yanına taşındı. Bazı kutuları hâlâ odasında ama ilgilenirsen haber ver.”

“Evin buraya ne kadar uzak?”

“En fazla on beş dakika.”

Ona gülümsedim. “Bir bakarım ama biliyorsun, bütçem çok kısıtlı.”

“Çok pahalı değil. Her şeyi yarı yarıya ödeyeceğiz.”

“Harika. Görmeye gelebilir miyim?”

“Tabii. Sana adresi veririm.”

“Teşekkürler.”

Bir kız grubunun sesi dikkatimi çekti; ucuz bir taç takmış bir kadın bağırdı: “Doğum günüm kutlu olsun!”

Grubu coşkuyla bağırdı, alkışladı ve doğum günü şarkısı söylemeye başladı.

Takım elbiseli adamın masaya bıraktığı parayı aldım. Her zaman iyi bahşiş bırakır, çıkmadan önce de gülümserdi.

Boş bardağı almaya fırsat bulamadan başka bir müşteri geldi. “Seninle konuşmam lazım.”

İçimden o sese of çektim. Lanet olası eski sevgilim, hem de kimler kimler arasından, işime gelmişti. “Ne istiyorsun, Heath?”

“Haftalar oldu, Maverick. Eşyalarını benim evimden alman lazım.”

Gözlerinin içine baktım. “En son baktığımda o ev benim de evimdi.”

“Maverick, müşterilerimiz var. Kişisel meselelerini barın üzerinden kaldır.” Rocco gelip araya girdiği için minnettardım.

İç çekip ona baktım, Genesis’e başımla işaret ettim. “Bir dakika idare et. Uzun sürmez.” Personel çıkışından dışarı çıktım ve nefesimi saldım. Heath’in neden burada olduğunu gayet iyi biliyordum; mesajlarını görmezden gelmiştim.

“Eşyalarını benim evimden alman lazım. Yarına kadar vaktin var, yoksa çöpe atarım.”

“Bana ültimatom mu veriyorsun?” Gözlerimi kısıp ona baktım. Uzun boylu olabilir ama umurumda değildi. “Ben de orada yaşıyordum, Heath. Yeni bir oyuncak buldun diye beni kapının önüne koydun.”

“Zaten ilişkimizin uzun sürmeyeceğini sen de biliyorsun. Sürekli ders çalışıyorsun, bir de o ucuz barda çalışıp duruyorsun.” Alçak herif.

İlk tanıştığımızda onu sadece kendine güvenen, yakışıklı biri sanmıştım. Erkek arkadaşım olsun diye fazla hevesliydim; o da birkaç ay öncesine kadar yanımdaydı. Sonra aramızdaki şeyler değişti. Eve neredeyse hiç gelmez oldu. Sorduğumda iş derdi deyip geçiştiriyordu, ben de üstelemiyordum. Eve gelince de uyuyor, sabah erkenden yine işe gidiyordu.

“Faturalarımı ödüyor, Maverick.”

“Gördün mü?” Omuz silkti. “Senin hayalin fatura ödemekten ibaret. Zaten ne kadar kazanıyorsun ki? Üç aydır en azının yarısını bile ödeyemedin, hâlâ bana 2200 dolar borcun var. O parayı şimdi istiyorum. Patronundan borç alırsın, eminim.”

Bu pervasızlığa gözlerim faltaşı gibi açıldı. “Benimle dalga geçiyorsun, değil mi? Sana ödeyeceğimi söyledim.”

“Paramı ver, yoksa çöplerini sokağa atarım. Birinci ay dönümümüz ve kız arkadaşımla planım var.” Sözlerinin iğrençliği midemi burktu.

Bir an gözümü bile kırpmadan, inanamaz halde ona baktım. “Beni ne zamandır aldatıyorsun, Heath?”

“Çok safsın. Kimse senin tavrına katlanamaz. Doğru düzgün giyinmiyorsun bile. Yatağa ya pijamayla ya da o eski, bol tişörtünle giriyorsun.”

Ellerimi yumruk yaparken burnumun kanatları gerildi. Ben daha cevap veremeden yanımda biri belirdi. “Ona ne kadar borcu var?”

Başımı yanımdaki adama çevirdim—takım elbiseli bir adama. “S-sen ne yapıyorsun?”

“O kim?” Heath, kendisinden daha uzun ve iri olan adama sordu.

Takım elbiseli adam onu umursamadı. Ceketinin iç cebine elini atıp klipsli cüzdanından bir tomar nakit çıkardı.

“Hayır. Bunu yapamazsın.” Parayı geri ittim. “Seni tanımıyorum bile.”

“Ben alırım. İki günün var, Maverick, yoksa eşyalarını çöpte bulursun.” Heath, takım elbiseli adamın uzattığı parayı çoktan kapmıştı. Arkasını dönüp gitti; gölgesi ara sokakta kaybolana kadar.

“O, eski sevgilin mi?”

“Sen kimsin be?” Sert bir bakışla onu süzdüm.

“Owen Boone.” Rahatça iri elini uzattı. “Boone de.”

“Sana ne kadar borçluyum?” Elini sıkıca sıktım.

“Hiçbir şey borçlu değilsin. Patronum karşılayacak.”

“Affedersin?” Kaşlarım fırladı. Gözlerim daha da büyüdü.

“Sana bir teklifim var.”

“Hayır, teşekkürler. Ama paranı ödeyeceğim.” Geri geri yürüyüp kısa bir selam çaktım.

“Maverick, beni dinle.”

Kahretsin. Kaba ve nankör gibi görünmek istemediğim için durdum. “Kıçımdan tuttuğun için teşekkürler. Ne teklifi?”

Az önce önüme koyduğu şeyi kafamda toparlamam zaman aldı. Ağzımı açıp bir şey söylemeye çalıştım ama beynim kilitlendi. Zenginler gerçekten böyle saçmalıklar mı yapıyordu?

“Maverick!” Rocco’nun sesi çıkış tarafından yankılandı, beni irkiltti.

“Hemen geliyorum, Rocco. Bir dakika.”

Kapı kapandığında tek yapabildiğim Owen Boone’a bakıp durmaktı.

“Ne diyorsun?”

“Patronunla bir yıl evlenmemi istiyorsun. Aylık on bin dolar harçlık, ücretsiz ev, tüm masraflar ücretsiz, üniversite kredim ödenecek ve anlaşma bitince beş yüz bin dolar alacağım. Doğru mu?”

“Evet.”

Eh, bu cazipti. “Peki işin açığı ne?”

“Sadece karısı ol, resmi davetlere katıl ve—”

“İhtiyaçlarını karşıla.” Midem ters döndü. Boğazıma gelen safra gibi hissi yutup bastırdım; Owen tepkimi gördü.

“Sana zorla yaklaşmayacak. İstemediğini şart koşabilirsin ve bir anlaşma imzalarsın—”

“Gizlilik sözleşmesi.”

“Evet. İsteklerini yazarsın, onunla oturup netleştirirsiniz.”

“Patronun kim?”

“Bay Winston. Şu numarayı ara.”

“Wallace Winston mı? Milyarder olan?” Şu ana kadar bildiğim tek Winston oydu. Forbes’a göre en zengin ilk 100’e girmişti; son zamanlarda haberlerde ve sosyal medyada her yerdeydi. Kartviziti aldım. Owen’ın kartıydı. “Benim yaşlarımda bir kadınla çıkmıyor mu?”

“Hayır— o değil—”

“Hayır. Kusura bakma.” Teklifini elimle savurup uzaklaştım. Paraya ne kadar sıkışmış olsam da onun vitrin karısı olmayacaktım. Kız arkadaşı çok güzeldi; herkes de onu para avcısı, sosyete merdiveni tırmanıcısı sanıyordu. E ben ne olacaktım?

“Altı yüz bin!”

“Hayır!”