Bölüm 3

MAVERICK

Eşyalarımı apartman girişinin dışında bulunca deliye döndüm. Çöp kamyonu, ben sadece beş dakika geciksem hepsini toplayabilirdi. O şerefsiz sabrımı zorluyordu ve bu da bana, Genesis’in teklif ettiği odayı kabul etmekten başka seçenek bırakmadı. Bütçemi aşıyordu ama yine de etraftaki her şeye kıyasla en ucuz yer oydu.

Genesis işe gitmeden önce, önceki kiracıdan kalan birkaç kutuyu çıkarmama yardım etti.

Telefonumun alarmı çalınca midem burkuldu. Takvimimdeki bir randevunun hatırlatıcısıydı. Faturalar üst üste yığılırken birikim hesabımda sıfır bakiye kalmıştı, kredi kartım da ağzına kadar doluydu. Üstelik büyükannemin bir kontrolü daha yaklaşıyordu.

“Kahretsin.” Çantama uzanıp telefonu çıkardım.

Aklım yapma diyordu ama öte yandan gururum faturaları ödeyemiyordu. İçten içe de eski sevgilimden intikam almak istiyordum. Belki de daha çok intikama kayıyordum.

Numarayı çevirdim, anında açıldı.

“Boone.”

Konuşmadan önce boğazımı temizledim. “Beş yüz bin dolarlık teklif hâlâ geçerli mi?”

Nefesimi tuttum ama karşı taraftan cevap beklerken kalbim deli gibi atmaya başladı.

“Evet.” Bu cevaba yüzüm ekşidi. Tanrım, keşke geri alabilsem.

“Harika. Patronuna iletmeni istediğim bir istek listem var.”

“İsteklerin olmasa siz siz olmazdınız, Bayan Bates.” Ve onlardan biri de yakınlık olmayacaktı.

“Sana soyadımı söylediğimi hatırlamıyorum.”

“Kiminle muhatap olduğumu bilmek işimin bir parçası. İsteklerini de işverene ileteceğim. Sadece kartta yazan e-postaya listeyi gönder.”

“Nakit avans istiyorum. Bu pazarlık konusu değil. İçin rahat olsun, elimden gelenin en iyisiyle eş olmaya çalışacağım.” Tanrım, kulağa bile iğrenç geliyordu. Ben kendimi neyin içine soktum?

“Pekâlâ. Parayı hemen göndereceğim, sözleşme detaylarını da ileteceğim. Bugün ilerleyen saatlerde bir avukat gizlilik sözleşmesiyle, kontratla ve evlilik öncesi anlaşmayla buluşmanız için sizinle iletişime geçecek.”

Aramayı bitirdim, ekrana bakakaldım. Ben ne yaptım?

Büyükannem bu yaptığımı asla affetmezdi; beni kaygan bir yola sürüklerdi. Sosyal medyada gördüğüm o para avcılarından farkım kalmamıştı. Belki de tanımadığım insanları, neler yaşadıklarını ve her gün katlanmak zorunda kaldıkları aşağılanmayı bilmeden yargılamamın cezasıydı.

Ağlamak istedim ama gurur karnımı doyurmuyor, faturaları ödemiyordu.

O günün ilerleyen saatlerinde hesabıma on bin dolar yattı. Akşam da şık bir restoranda avukatlarla buluştum.

Gizlilik sözleşmesini baştan sona okuyup, müvekkillerinin servetini korumak için çelik gibi hazırlanmış evlilik öncesi anlaşmasını umursamadan hepsini hemen imzaladım. Çünkü bana bir beş saniye daha düşünme fırsatı verselerdi, restorandan koşarak çıkardım. Ama paraya ihtiyacım vardı. Hem zaten onun aile mallarını, mirasını istemiyordum; sadece kabul ettiğim miktarı istiyordum.

“İşte on iki aylık evlilik anlaşması. Gizlilik sözleşmesinde yazdığı gibi, bunu kimseye açıklayamazsınız.”

“Gizlilik sözleşmesinin ne olduğunu biliyorum.” Anlaşmayı da imzaladım, kalemi bıraktım. İki avukat, Milus ve Anders, titreyen parmaklarımı gözden kaçırmadı.

“Teşekkürler, Bayan Bates. Merak etmeyin. Müvekkilimiz size kötü davranırsa ya da bu evlilik boyunca herhangi bir aile içi şiddet olursa şikâyet hakkınızdan feragat etmediniz.”

---

Aynada kendime baktım. Yeni, beyaz, bol bir takım giymiştim. Azıcık makyaj yaptım, saçımı topuz yaptım. Bir de ayakkabı aldım; sonuçta evlilik günümde serseri gibi görünemezdim. Hele de müstakbel kocam, büyük bir markanın bin dolarlık takımını giyerken.

Çantamı kaptım, eşyalarımı içine tıkıştırdım; küçük mavi kadife kutu da dâhil. Dün gelmiş olmasına rağmen kutuyu hiç açmamıştım.

Belediye binasına doğru sürdüğüm her dakika kalbim daha sert çarpıyordu. Çok ağlayan biri değildim. Annem, sırf erkek arkadaşı bir çocuğa bakmak istemedi diye beni bir herifle bırakıp gittiğinde hayatın bana güçlü olmayı öğrettiğini sanmıştım.

Belediye binası göründü. Günlerdir duygularımı kontrol ettikten sonra göğsüm sonunda pes etti. Arabayı boş bir yere çektim ve sessizce çığlık attım.

İçime sinmiyordu. Büyükannem beni iyi büyütmüştü ama şimdi para borçlu olduğum adamı ortada bırakıp kaçsam elime ne geçecekti? Adam ağzına kadar zengindi; birini tutup hayatımı zehir edebilir ya da beni kaçırıp cesedimi nehre attırabilirdi.

Camı tıklatan bir sesle irkildim. Dışarıdaki kimseyi görmeden önce derin bir nefes alıp kendimi topladım.

Şık takım elbisesiyle Owen’dı.

Çantamı aldım ve kilidi açtım.

“Gelmezsin diye bir an düşündüm.” Ne kadar beyefendi olursa olsun, kapıyı benim için açtı.

“Hâlâ yaşamak istiyorum.” Az önce aklımdan geçenleri hatırlayıp kısaca güldüm. “Sadece on iki ay cehennem; ben zaten neredeyse bütün hayatımı cehennemde geçirdim, Owen.”

“İyi olacaksınız, Bayan Bates. Bana güvenin.” Bana baktı; belki de patronunun sahte nikâh için bana aldığı elbiseyi giymediğimi fark etmişti.

Üstümü düzelttim ve ona baktım. “Sana güvenecek kadar tanımıyorum. Patronun burada olmanı emretmese umurumda bile olmazmışım gibi geliyor.”

“İyi insanları önemserim, Bayan Bates.”

“Sadece Maverick, Owen.”

“Sizi düzgün şekilde hitap etmek işimin bir parçası, Bayan Bates.” Eliyle yolu gösterdi. “Gidelim mi?”

Belediye binasına girerken kalbimin göğsüme vurduğunu resmen hissediyordum.

“O kadar gerilme,” dedi Owen, kendisiyle aynı takım elbiseyi giymiş diğer adama başıyla selam vererek.

Karnım kasıldı, gülümsemeye çalıştım. “Senin söylemen kolay. Para için yaşlı bir yabancıyla evlenen sen değilsin.”

İlk kez onu gülerken duydum. Gülümseyince düzgün, inci gibi beyaz dişleri göründü. Owen yakışıklı bir adamdı; uzun, kaslı, saçları da o katlı kısa kesim modelindeydi.

“Komik değil.” O anda, korumaların taktığı türden bir kulaklık kullandığını fark ettim. “Her şey yolunda mı?”

“Evet. Şu an bir çift evleniyor; onlar bittikten sonra sıra sizde.”

“Harika. Şimdi daha da gerildim.” Onunla küçük şapele girdim, kanepelerden birine oturdum ama damadı hâlâ göremiyordum.

Kalbim her an göğsümde patlayacak gibiydi. Tam Owen’a damadı soracaktım ki sol tarafıma biri oturdu; üstünden pahalı bir parfüm kokusu geliyordu.

“Senin için,” dedi soldan gelen tok, bariton bir ses; şakayık, papatya ve beyaz güllerden oluşan güzel bir buketi bana uzatıyordu.

Gözlerimi lacivert, İtalyan kesimi bir takım elbise giymiş adama çevirdim. “Gerek yok. Eminim damadım kendine yakışan bir buketi alacak kadar zengindir.”

Gülerken yüzünü görmedim ama takımından, sesinden, kokusundan ve seçtiği çiçekten belliydi; bu adam Wallace Winston değildi. Kesinlikle daha gençti.

“Ve benim sana seçtiğim yüzüğü ve elbiseyi de takmamışsın.” Sesi neredeyse kırgın gibiydi.

Bir anda dünyam yer değiştirdi; gerçeklik ağzımda acı bir tat bıraktı. Adamın gözlerinin içine bakarken bakışlarım sertleşti— taş gibi mavi gözler bana karşılık verince afalladım. Wallace değildi. Ona zerre benzemiyordu.

Kahretsin.

Tek koyu kaşını kaldırmış, cevabımı sabırla bekliyordu. Bakışı sert ve odaklıydı; ben de sadece boğazımı zorla yutkunabildim.

“Maverick.”