Bölüm 4

LAKE

Kahretsin. İnanılmaz güzel. Profilindeki fotoğraf ona hiç adalet etmemiş. Hatta yaşından bile genç görünüyordu.

Yüzündeki şaşkınlık ve o güzel, anlatan zeytin yeşili, tilki gözleri hemen göze çarpıyordu. Rengi bile atmıştı. O ana kadar babamla değil, benimle evleneceğini anlamıştı. Wallace’ın karısı olarak ruhunu şeytana satacağını sanmıştı.

Owen’ı aradığında sesindeki çaresizliği hissettim. Yanındaydım, dinliyordum. Parayı isterken kendinden emin ve kararlı konuşmuştu—ama şu an için o kadar da değil.

Kalp şeklindeki yüzünü ağır ağır süzdüm. Gözleri daha da büyüdü.

Güzel yüzüne biraz makyaj yapmış, dolgun dudaklarına hafif bir ruj sürmüştü. Burnu tatlıydı, sanki gökten düşmüş gibi zarif bir şekli vardı. Maverick, birlikte olduğum kadınlara göre uzun sayılmazdı ama aralarında en sahicisi o gibiydi.

“Maverick,” dedim, cevabını sabırla bekleyerek.

“Beni kandırdın.” Yüzü bembeyaz oldu, yaptığı hatayı anladığında geri dönmek için çok geçti.

“Pardon?”

“Ben sanmıştım ki—”

Dudaklarını yalayışını izlerken kalbim aniden hızlandı. “Evrakları bilerek boş bıraktım. Owen, Wallace Winston’la evlendiğini sandığını söyleyince ona seni düzeltmemesini söyledim.”

“Neden?”

“Eğlenceli olur diye düşündüm?”

“Eğlenceli mi?”

Aramızdaki sessizlik uzadı, onun bakışı da uzadı.

“Bay Winston ve Bayan Bates?”

“Sanırım biziz.” Ayağa kalkarken bir elimle ceketimi düzelttim, öteki elimle ona elimi uzattım.

“Bunu yapamam.” Başını salladı; gözleri duygu dolup parladı, sonra kırpıp o duyguyu geri itti. “Seninle evlenemem.”

“Bize bir dakika verin,” dedim personele, otururken. “Maverick, beni burada küçük düşüremezsin. İnsanlar beni tanır ve ben bu evliliği bekliyorum.”

“Neden?” Bakışlarını bana dikti. Korkmuştu; öfkeyle alevlenen bir bakıştı bu.

“Babamın yerini alıp CEO olacağım. Gerçek bu. Aylarca gelin şartını görmezden geldim. Şimdi bana sadece üç hafta verdi; bu şartı yerine getirmezsem koltuğu kaybederim.”

“Kız arkadaşın var, neden ben? Paraya ihtiyacım var diye mi? Çaresizim diye mi? Ezğin tekiyim diye mi?”

“Kız arkadaşım yok. Üniversiteden beri hiç ilişkim olmadı. Bunu sonra konuşabilir miyiz?”

“Sana geri vereceğim—”

“Bay Winston, başka bir randevu ayarlayabilirsiniz,” dedi personel, sözümüzü keserek.

“Beş saniye.” Parmak kaldırıp onları uyardım. “Bugün benimle evlenirsen sana bir ev vereceğim. Kendin seçersin.”

Umutla bir an bana baktı, sonra bizi bekleyen insanlara bakıp yeniden bana döndü. Ardından çantasını çekip içinden bir şey çıkardı. Ona aldığım nişan yüzüğüydü.

Sonunda yüzüğü parmağına takınca titreyen bir nefesi rahatça bıraktım. Ben de çaresizdim. Bu sözleşmeli evliliğin on iki ay boyunca bir lunapark trenine döneceğini hissediyordum.

Nikâh memurunun önüne geçtiğimiz anda, şahidim Owen yüzüklerimizi tutuyordu; diğer korumam Homer Huxley de Maverick’in yanında duruyordu.

“Burada, şahitlerin huzurunda, Lake ile Maverick’i evlilik bağıyla birleştirmek için toplandık,” dedi nikâh memuru; bu sözleri muhtemelen milyon kez söylemişti. “Evlilik sözleşmesi son derece ciddidir; hafife alınarak değil, yükümlülükleri ve sorumlulukları düşünülerek, ciddi bir şekilde yapılmalıdır.”

“Ardımdan tekrarlayın. Ben, adınızı söyleyin.”

Birbirimize dönük dururken titreyen ellerini tuttum; yumuşaklığını, sıcaklığını ve içimden geçen elektrik çarpmasını anında hissettim. “Ben, Lake Archer Colter Talon Braddson Winston, Augustine Maverick Morgan Bates II’yi eş olarak kabul ediyorum.” Sonra yüzüğü parmağına geçirdim.

Maverick de aynısını yaptı. “Bu yüzükle seni eşim olarak kabul ediyorum.”

“Artık kendinizi kutsal evlilik bağıyla birleştirdiniz. New York Eyaleti’nin bana verdiği yetkiyle, Yardımcı Evlilik Komiseri sıfatımla, sizi karı koca ilan ediyorum. Gelini öpebilirsiniz.”

Owen ve Huxley alkışladı. İstemeden gülümsedim; Maverick ise hâlâ gevşememişti ama dudaklarının kenarında ince bir gülümseme beliriyordu. Elini sıkıca tuttum, ona doğru eğildim ve dudaklarından öptüm.

Hızlı bir öpücüktü; neredeyse yalnızca bir dokunuş. Dümdüz, nazik bir öpücük. Aşık bir çiftin tutkulu bir öpücüğünü beklemezdim zaten. Yine de dudaklarının yumuşaklığını, dolgunluğunu, ıslaklığını ve ondan kaçan o minicik nefesi hissettim; beş dakika önce tanıştığım gerçeğini unutturacak kadar başımı döndürmeye yetti.

Birçok kadını öpmüştüm ama Owen’la Huxley’in gürültülü alkışı ve flaş patlatan kamerayla araya girip bizi birbirimizden ayırmasına kadar, bir öpücük daha için böyle bir heves, böyle bir heyecan, böyle bir istek hissettiğim olmamıştı.

“Tebrikler, Bay ve Bayan Winston,” dedi Owen, buketi Maverick’e geri verirken aptal gibi sırıtıyordu. “Son bir poz.”

Göz devirmek istedim ama izleyenler vardı, hem de sonuçta bugün benim düğün günümdü. Elimi Maverick’in beline koyup onu kendime çektim ve Owen’la Huxley fotoğrafımızı çekerken gülümsedim.

“Tamam. Bu kadar yeter. Dışarıda yaparız. Başka bir çift nikâh bekliyor.” Konuşan bendim, ortamdan sıyrılıyordum. Öpücük biteli dakikalar olmuştu ama kalbim hâlâ deli gibi atıyordu.

Belediye binasından dışarı yürürken Maverick sustu, gerildi; Huxley de arabayı almaya gitti.

“Seni öğle yemeğine götüreyim.”

“Gerek yok.” Sadece bunu söyledi.

“Aynı çatı altında yaşayacağız. İkimiz için de büyük bir değişim olacak, biliyorum, ama bunu yürütmek zorundayız. Benimle olacaksan biraz esnek olman gerek.”

“Biliyorum. Neye girdiğimi biliyorum ama Owen her şeyi imzalamadan önce söylemeliydi.” Derin bir nefes alırken bakışlarını kaçırdı. “Ama suç bende de var. Önce seninle tanışmalıydım, senin adamlarına güvenip durmamalıydım. Neyse, olan oldu.”

“Yani yaşlı bir adamla evlenmeyi mi tercih ederdin?”

Gözleri alev alev baktı. “Kafamda öyleydi. Kendimi yaşlı bir kocaya hazırladım.”

“Hayallerini yıktığım için kusura bakma, Maverick, ama babam artık evliliğe inanmıyor. Hem ekranda gördüğün adam da değil. İnan bana, benimle evli olduğun için, Wallace Winston’la evli olmaktan daha şükrederdin.”

“Öğle yemeğini başka zamana erteleyebilir miyiz?”

“Neden? Başka olmak istediğin bir yer mi var?”

“Şey, evet. Aslında bundan sonra boşum. Beni nerede istiyorsan söyle, gelirim.”

Başımı iki yana sallayarak güldüm. “İnanılmazsın.”

“Balayı pakete dahil değil diye düşünüyorum, o yüzden tahmin edeyim, kendi evimde kalıyorum—”

“Maverick, artık benim karımsın. Bugünden itibaren benim penthouse’da kalacaksın.” Çenemi Owen’a doğru kaldırdım.

“Buyurun anahtar kartınız, Bayan Winston.”

Kartı Owen’dan almadan önce tereddüt etti.

“Al, yoksa binanın önünde beklersin.”

“Teşekkür ederim.”

“Rica ederim. Orada ihtiyacın olan her şey var. Evinden bir şey getirmen gerekmiyor. Bir de evde konuşacağımız çok şey var.” Telefonum titredi. Büyük ihtimalle asistanım Venus’tü, toplantılarımı hatırlatıyordu.

“Owen seni istediğin yere bırakır.”

“Hayır. Gerek yok. Arabam şurada park halinde.” Utangaçça omzunun üzerinden arkayı işaret etti.

“Karımı arabasına kadar ben geçiririm,” dedim Owen’a. Kullandığı arabayı biliyordum. Eskiydi ama hâlâ gidiyordu. Karım kelimesi kulağıma hâlâ tuhaf geliyordu ama Maverick, söz dinleyen, sadakate değer veren bir kadın gibiydi.

Huxley arabamı yeni park etmiş, ben Maverick’i arabasına götürürken bekliyordu.

Maverick arabasının kapısını açtı ve mırıldandı: “Teşekkür ederim.”

“Bir şeye ihtiyacın olursa ara.”

“Numaran yok ki bende,” diye mırıldandı, sesi titriyordu.

“Doğru. Telefonunu ver.”

Telefonu eski modeldi; numaramı kaydederken içimde bir yer burkuldu. “Elbiseyi neden giymedin?”

“Kısa bir tören için fazla güzel.”

Telefonunu geri verirken gülümsedim. “Yine de nefes kesici görünüyorsun.” Evet, öyleydi. Pijamayla gelse bile fark etmezdi; güzelliğiyle beni sersemletmişti.

“Sağ ol.” Yanakları kızardı.

“Penthouse’da görüşürüz.” O uzaklaştıktan hemen sonra arabaya yöneldim.

“Onu takip edeyim mi?”

“Hayır, OB. Ofise gidiyoruz.” Venus’ü aradım.

“Bay Winston, toplantınızı iptal edeyim mi?”

“Hayır. Yoldayım. 1 TB hafızalı yeni bir iPhone al, benim kişisel hesabımdan geç. Ofisin yakınında bir oto galerisine bak.”

Telefonu kapattığımda Owen dikiz aynasından bana bakıyordu. “Ne?”

“Karına araba mı alıyorsun?”

“Bu seni ne zamandan beri ilgilendiriyor?”

“İlgilendirmiyor ama sen konuşmamı istemesen de söyleyeceğim. Onu yanına al. Karara dahil olsun. Buna bayılır.”

“Anladım. Şimdi kapa çeneni.”