Bir daha asla

Eleni

Cuma gecesi dersten sonra kaldırımda hızla yürüyerek ilerliyorum. Profesör Whitmore bugün alışılmadık bir şekilde, gerçekten insanların söylediklerine ilgi gösteriyormuş gibi görünüyordu, ama ben dersin çoğunu akşamki planlarımı düşünerek geçirdim. Gizlice dışarı çıkmam gerekiyor. Daha önce hiç gizlice dışarı çıkmadım, ama filmlerde gördüm. Yatak odamın penceresi yangın merdivenine açılıyor ve oradan aşağı inebileceğimden eminim.

Ellerimi ceplerime sokuyorum. Müzayedeye yaklaştıkça daha saçma geliyor. Gerçekten Staten Island'a gidip bekaretimi mi satacağım? Bunu satın almak isteyen birine vermeye gerçekten razı mıyım?

Boynumun arkasındaki derim ürperiyor ve hızla arkamı dönüyorum. Yakındaki bir merdiven basamağında öpüşen bir çift var. Kahverengi bir kağıt torbaya sarılı bir şişe tutan yaşlı bir adam, önünde toplanan güvercinleri kovalıyor. Birkaç evsiz banklarda ve battaniyelerde uyuyor. Kimse bana bakıyor gibi görünmüyor.

Gevşek at kuyruğumun altından boynumu ovalıyorum. Buna rağmen, hala birinin beni izlediğini hissedebiliyorum. Ya da öyle olduğunu düşünüyorum. Ama bu, Frank ve adamları restoranda beni izlediğinde hissettiğim ürpertiye benzemiyor. Hala tüylerim diken diken, ve izlenmek her halükarda biraz tedirgin edici, ama bu daha çok... annemin okul öncesi otobüs için karşıdan karşıya geçtiğimde kapıda durup beklemesi gibi bir şey. Sadece izlemekten ziyade, birinin beni gözetlediği gibi. Göğsümde garip bir sıcaklık hissi beliriyor ve eve kalan yolu hızla tamamlıyorum.

Vardığımda, restoranın ışıkları çoktan kapalı. Midem buruluyor. Bazen annem ve babam benim dersim olduğunda erken kapatırlar, ama neredeyse hiç Cuma geceleri değil. Sarhoş insanların içeri tökezleyerek girip, açlıktan ne söylesen alacak durumda olmaları sayesinde çok para kazanılır. Kapıyı yavaşça açıyorum. Hiçbir şey yerinden oynamış gibi görünmüyor. Kasa düzgünce kapatılmış ve tüm ocaklar kapalı. Ama kesinlikle bir şeyler yanlış.

Binanın ikinci katındaki dairemize çıkan merdivenleri sessizce tırmanıyorum. Kapı biraz aralık ve içeriden sesler geliyor. Midem sanki bir basamağı kaçırmışım gibi zıplıyor. Evimizde birileri var! Ama sonra, seslerin annem ve babama ait olduğunu anlıyorum.

"Bunu yapmamalıydın, Gregorio," diyor annem, beni konuşmalarının ortasında yakalamamam için dikkatli olmaya çalıştığını bildiğim yumuşak bir sesle.

Merdivenlerin ortasında tereddüt ediyorum. Genellikle, ebeveynlerim benden bir şey sakladıklarında, bunun iyi bir nedeni olur. Ama Dante konusunda yanıldılar. Ona hizmet ettiğim süre boyunca çok nazikti, iyi bahşiş verdi ve bir daha geri gelmedi. Ve bazen hala beni dünyadan korumaları gereken küçük kızlarıymışım gibi davranıyorlar. Eğer Cuma gecesi dükkanı kapatmalarına neden olacak kadar kötü bir şey olduysa, bunu bilmeye hakkım var. Son birkaç basamağı sessizce çıkıp kapının aralığından içeriye göz atıyorum.

Annem, babamın üzerini kapatmış, onu göremiyorum. Yanındaki tezgahta ilk yardım çantamız duruyor.

"Baba, ne yapmamı bekliyordun, astéri mou?" diye sordu. "Ona istediğini mi verseydim? Amerika'ya bunun için mi geldik, kızımızı satmak için mi?"

Ağzımı kapatıp nefesimi tutuyorum. Beni satmak mı? Bu Frank'in burada olduğu ve korkunç bir şey istediği anlamına geliyor olmalı.

"Hayır, tabii ki değil. Sadece onu bu kadar kızdırmamalıydın," dedi annem, buzdolabından buz almak için kenara çekilirken. İlk defa babamı görüyorum.

Midem bulandı. Zeytin rengi teninde morluklar var ve yanağındaki bir kesikten sızan kurumuş kan çizgisi görülüyor. Annem, alnındaki kesiği temizlemiş ve birkaç siyah dikişle kapatmış. Sanki bir tuğla duvarla kavga etmiş gibi görünüyor. Ya da Frank Lombardi ile, ki onun kadar kaba ve zarif biri. İçimde tanıdık olmayan derin, ateşli bir duygu yükselmeye başlıyor. Annem babamın morluklarına buz uygularken ve babam acıyla inlerken, bu duygu netleşiyor.

Öfke. Aileme dokunabileceklerini düşünen herhangi birine karşı öfkeliyim. Dişlerimi sıkarak aşağıya inip sanki yeni gelmişim gibi davranmaya karar veriyorum. Bu olayın bir daha asla yaşanmaması için bekaret müzayedesine zamanında gitmem gerek.

"Onu kızdırmak istemedim," dedi babam. "Önce şaka yaptığını sandım. Eleni'miz, onun Luca'sı ile mi evlenecek? Hayal bile edemiyorum. Çocukları damızlık atlar gibi satılacak şeyler olarak gören bir adamı hayal edemiyorum." Tükürdü. "Başka çaremiz yok, Maria. Sen ve Eleni Parikia'ya gideceksiniz."

Luca Lombardi, babasından sadece yirmi yıllık kötülükle ayrılmış bir adam. Bir süredir restoranda değildi, ama geldiği zamanlarda bana dokunmaya çalışmadığı bir anı hatırlamıyorum. Öfkem daha da alevlendi. Frank, babamı asla böyle bir duruma sokmamalıydı. Babam, bana zarar gelmemesi için her şeyi yapardı. Şimdi, ben de onun için aynı şeyi yapmak zorundayım.

"Seni yalnız bırakmam, Gregorio—"

Birkaç basamak aşağı inip sonra tekrar yukarı çıkıyorum. "Anne? Baba? Her şey yolunda mı?"

Kapıyı açtığımda, tezgahın üzerindeki tıbbi malzemeler kaybolmuş ve babam da onlarla birlikte ortadan kaybolmuştu. Annem, elini bildiğim bir havluyla kurulayarak yalnız başına duruyordu. O havlu az önce babamın alnına buz tutuyordu.

"Ah, zouzouni." Yorgun bir şekilde gülümsedi. "Seni korkutmak istemedik. Sadece yorulduk ve bu gece erken kapatmaya karar verdik. Baban çoktan uyudu."

Başımı sallayıp inandığımı göstermek için gülümsemeye çalışıyorum. Anneme daha önce hiç yalan söylememiştim. Onu hiç bu kadar yorgun görmemiştim.

"Sen de biraz dinlenmelisin," dedim yumuşak bir sesle, ona doğru yürüyüp bulaşık havlusunu uzatırken. "Burayı ben toparlarım."

Yanağımdan öptü ve havluyu bana verdi. "Bize çok iyisin. Yarın dersin hakkında konuşuruz, tamam mı?"

"Tamam, anne." Onu kısa koridorda yatak odasına doğru yürürken izledim, sonra bulaşık havlusuna baktım. Mavi-beyaz karelerde biraz parlak kırmızı kan vardı ve içimdeki sıcak öfke yeniden alevlendi. Bir daha asla. Mutfağı temizleyip odama gittim. Bekaret müzayedesi beni bekliyor.