Bölüm 1

BÖLÜM 1: Kanla Kaplı Gelin

~Aurora DeLuca

Gözlerim yavaşça açıldı, görüşüm bulanıktı ve bir süre hiçbir şeyi net göremedim. Başım ciddi şekilde zonkluyordu ve sanki ağır bir uyuşturucu almış gibiydim.

Sonra fark ettim, odama giderken evdeki hizmetçilerden biri tarafından bana verilen şampanya. O şampanya. Şampanyanın boğazımdan geçerken sıcak olduğunu hissettiğimde anlamalıydım. Hizmetçinin içmemde ısrar ettiğinde anlamalıydım. Hizmetçiyi bizimkilerden biri olarak tanımadığımda anlamalıydım.

Neden uyuşturulmuştum? Neden bu karanlık odada tutuluyordum? Herkes nerede?

Sonra sessizlik beni sardı. Ev çok sessizdi. Bir düğün kutlama yemeği yapılan bir ev için bu sessizlik garipti. Benim düğün kutlama yemeğim. Bayılmadan önce herkes meşguldü, kutlama yemeği için her şeyi yerli yerine koymaya çalışıyordu. Hayatımın aşkıyla evlenmiştim ve her şey yolundaydı.

Ama güçlü bir ailenin, başka güçlü bir mafya ailesiyle evliliğini kutladığı bir ev için bu sessizlik çok yoğundu. Çok ağırdı.

Kalan tüm gücümü toplayarak ayağa kalkmaya çalıştım. Kendimi zayıf ve bitkin hissediyordum, bu alışık olmadığım bir duyguydu. Güçlü bir kadın olarak yetiştirilmiştim, bu kadar zayıf hissetmek benim için bir ilkti.

Ayağa kalktığımda tekrar yere düştüm. Meğer saatlerdir bu karanlık odada kalmışım ve bacaklarım uyuşmuş. Ayaklarıma uzandım ve sabah gelinliğimle birlikte giydiğim yüksek topuklu ayakkabıları çıkardım. Parmaklarımı yavaşça kıpırdattım, sanki bu bana gücümü geri kazandıracakmış gibi ve şaşırtıcı bir şekilde, bundan sonra ayağa kalkabildim.

Beni kilitledikleri küçük karanlık misafir odasından yalpalayarak, başım döner ve çıplak ayakla dışarı çıktım. Bir şeyler garipti. Eğer beni saklamak istiyorlarsa, neden kapıyı kilitlememişlerdi? Beni uyuşturan kişi neyin peşindeydi? Bir an için bunun bana oynanan bir oyun olup olmadığını düşündüm, beni korkutmak için.

Avizedeki ışıklar yukarıda titriyordu, sanki açık kalıp kalmamaya karar veremiyorlardı. İpek ve dantelden yapılmış gelinliğim, bu gecenin olması gereken hayalet gibi arkamdan sürükleniyordu.

Şu an bulunduğum yere nasıl geldiğimi düşündüğümde, bir gelin olmalıydım. Kocamla, ailemle ve onun ailesiyle yemek yemeliydim. Yemek aile evimde yapılacaktı ve sadece kocamın ailesinin gelmesini bekliyorduk. Kocamı bir süredir görmediğim için onu aramaya yukarı çıktım, sonra tanımadığım bir hizmetçiden bir şampanya aldım, karanlık misafir odasında baş ağrılarıyla uyandım ve şimdi buradayım, odanın dışında durup neler olduğunu merak ediyorum.

Ama sorularım yakında cevaplanacaktı. Bir adım daha attım, odadan uzaklaştım ve manzara korkunçtu. Evde her yerde cesetler vardı. Ölü bedenler.

Sonra duman gibi üzerime çöktü—derime yapıştı, boğazımdan aşağıya indi; tanıdık demir kokusu. Metalik. Keskin. Kan.

Yürüdükçe daha netleşti. Kişisel hizmetçim merdivenlerin yanında büzülmüş yatıyordu, gözleri korkunç bir şekilde açık. Boğazı temiz bir şekilde kesilmişti. Kalbim kaburgalarıma çarptı. Kalbim paramparça oldu.

Hayır.

Hayır, hayır, hayır.

Dizlerimin üzerine çöktüm, omuzlarını sarsarak. “Lucia! Lucia! Lütfen, hayır”

Ama hareket etmedi. Bedeni zaten soğuktu.

Korkunun keskin tadı ağzımı doldurdu. Ayakta durdum, sallanarak, gördüklerimi anlamaya çalışarak. Görüşüm ikiye katlandı. Başım zonkluyordu. Bu mafya dünyasında gördüğüm hiçbir şeye benzemiyordu. Çılgın şeyler gördüm ama bu? Bu delilik. Kim tüm çalışanlarımızı katletmiş olabilirdi.

Ailem!

Koridorda sendeledim, daha fazla ceset geçtim—korumalar, personel. Çocukluğumdan beri tanıdığım insanlar. Hiçbir şeymiş gibi katledilmişlerdi. Kan, beyaz fayanslara bulaşmış, duvarlardan sessizce izleyen atalarımın portrelerinin üzerine yayılmıştı.

“Baba?” diye kısık sesle seslendim. “Anne?”

Cevap yoktu.

Ağlamam boğazımda düğümlendi ve ağır yemek odası kapısını iterek açtım. İlk önce koku çarptı yüzüme. Sadece kan değil—ölüm kokusuydu.

Ve sonra onları gördüm.

Ailem. Tanımadığım başka insanlar da vardı ve bunların saldırganlardan olduğunu düşündüm.

Annem sandalyesine yığılmış, gözleri kapalı, sanki uyuyakalmış gibi—ama şakağındaki kurşun yarası ve kan başka bir şey söylüyordu. Küçük kardeşim Matteo, yerde yayılmış, göğsünden çıkan bir bıçakla yatıyordu. Teyzem. Kuzenlerim. Herkes. Herkes gitmişti.

Bir kişi hariç.

“Baba!” Yanına koştum. Yerde, uzun yemek masasına yaslanmış haldeydi, karnında derin bir yara vardı. Beyaz gömleği kanla sırılsıklam olmuştu ve nefesi sığdı. Çok sığ. Ellerinde sıkıca tuttuğu bir mutfak bıçağı vardı, elleri kan içindeydi, bu da birkaç saldırganla savaştığının ve onları öldürdüğünün iyi bir kanıtıydı.

Başını yavaşça bana doğru çevirdi, gözleri donuk ama farkındaydı. “Aurora…”

Başını kucağıma aldım, titriyordum. “Buradayım, buradayım. Tanrım, ne oldu—kim yaptı bunu?!”

“Güvende olmana sevindim. Beni dinle,” dedi, kalan gücüyle bileğimi kavrayarak. “Hayatta… kalmalısın.”

“Böyle konuşma,” diye ağladım, onu sallayarak. “Yardım getireceğiz—sadece benimle kal, lütfen—”

“Hayır!” Sesi keskin ve ani çıktı. Her zaman olduğu gibi. “Zaman yok. Kimseye güvenme, Aurora. Bildiklerine bile.”

Donup kaldım. Gözleri benimkine kilitlendi. “İhanete uğradılar. Biz ihanete uğradık. İçeriden.”

Kanla kaplı ceketinin içine uzandı ve küçük, antika görünümlü bir madalyon çıkardı. Aile yadigârımız. DeLucas ailesi boyunca nesilden nesile aktarılan.

“Al bunu,” diye fısıldadı. “Artık sonuncusun. Sakla. Koru. Yaşa.”

“Hayır—lütfen, benimle kal—”

“Seni seviyorum, figlia mia,” dedi yavaşça, son nefesi rüzgarda bir iplik gibi.

Sonra gitti.

Çığlığım kalan sessizliği parçaladı.

Onun bedenine sarıldım, göğsüm parçalanıyormuş gibi hıçkırarak ağladım. Hazır değildim. Her şeyi kaybetmeye hazır değildim.

Ama koridorda yankılanan bot sesleri başımı kaldırmama neden oldu.

Saldırganlar. Geri geliyorlardı.

Babamın bedenini nazikçe yere bıraktım, soğuk alnını öptüm, kullandığı bıçağı ondan aldım ve ayağa kalktım. Gelinliğimin alt kısmını yırttım, böylece hareket edebilecektim. Ellerim titriyordu ama yumruklarımı sıktım.

Gelsinler.

Onlara bedel ödetecektim.

İçeri giren ilk kişiye doğrudan çeneye bir yumruk attım. İkinciyi omzumun üzerinden fırlattım. Ama yavaştım. İlaç henüz tamamen etkisini yitirmemişti. Kollarım kurşun gibi ağırdı ve tekme atmaya çalıştığım anda biri beni havada yakaladı ve yere çarptı.

“Yaramaz küçük şey,” diye homurdandı, yarık dudağını yalayarak. “Hâlâ nefes alıyorsun, ha?”

Yüzüne tükürdüm.

Güldü—ve bıçağı yanıma sapladı.

İç çektim. Acı vücudumda ateş gibi patladı. Sıcak kanın elbisemin üzerine döküldüğünü hissettim, daha derin bir kırmızıya boyandı. Görüşüm bulanıklaştı. Kollarım gevşedi.

Her şey dönmeye başladı, kenarlarda kararıyordu.

Ama dünya benden kaymaya başlarken, onu duydum. Uzakta. Telaşlı. Öfkeli.

“Aurora!”

Bu ses. Bu sesi tanıyordum.