Bölüm 3: Takipçim İzliyor

Katarina Bakış Açısı - Ertesi Sabah

"Lanet olsun." Kulübe gittikten sonraki sabah, yanağım bir ders kitabına yapışmış halde uyandım.

Saat 9:15.

İki saat fazla uyumuştum. Madam beni öldürecekti.

Masadan hızla kalktım, boynum protesto edercesine ağrıyordu. Hemşirelik sınavı notları hâlâ yatak odamın zeminine dağılmıştı—sabah 4'e kadar çalışmıştım, yeşil gözleri ve sert elleri zihnimden silmeye çalışıyordum.

Başarılı olamamıştım.

Hâlâ onu tadabiliyordum. Hâlâ başparmağının göğsümdeki hayalet dokunuşunu hissediyordum.

Dur artık, Kat. Odaklan.

Ceketimi ve anahtarlarımı kaptım, yıpranmış spor ayakkabılarımı giydim. Telefonum titredi—Selena'dan üç kaçırılmış arama ve bir öfkeli mesaj vardı:

Sel: NEREDEYSİN?? Madam soru soruyor!!

Kapıya koşarken mesaj attım:

Ben: Yoldayım. Beni idare et. Lütfen.

Daire sessizdi. Çok sessiz.

"Anne?" Seslendim, cevap alamayacağımı bilerek.

Onu kanepede buldum, baygın halde. Kahve masasında boş bir votka şişesi yan yatmıştı. Yanında bir şırınga.

Mideme bir düğüm oturdu.

"Anne." Omzunu nazikçe salladım. Hiçbir şey. Göğsü inip kalkıyordu—en azından nefes alıyordu.

Bu hafta üçüncü kezdi.

Koridordaki dolaptan bir battaniye aldım ve üzerine örttüm. Yapabileceğim başka bir şey yoktu. Her şeyi denemiştim—yalvarmak, tehdit etmek, ağlamak. Her zaman bırakacağını söylerdi. Hiç bırakmadı.

Kapıyı kilitledim ve merdivenlerden aşağı koştum.

Dışarıda, soğuk Ekim havası beni kendime getirdi. Otobüs durağı iki blok ötedeydi, ama oraya vardığımda otobüs zaten kalkıyordu.

"Lanet olsun!"

Bunun yerine bir taksi çevirdim ve arka koltuğa oturdum.

"Sokak beş ve Akçaağaç," dedim şoföre. "Kitapçı."

Homurdandı ve trafiğe girdi.

Cebimdeki buruşmuş paraları saydım. On iki dolar. Ücret en az on beş dolar olacaktı.

Harika. Gerçekten harika.

Başımı cama yasladım, şehri bulanık bir şekilde izledim. Napoli sabahı—gri binalar, çatlak kaldırımlar, nefret ettikleri işlere koşan insanlar. Bu yer hayalleri tamamen yutuyordu.

Ama benimkini değil. Eğer hemşirelik sınavlarını geçersek. Selena ve ben aylarca çalışmıştık. Eğer ikimiz de üniversite programına kabul edilirse, bu şehri geride bırakabiliriz. Yeni bir yerde yeniden başlayabiliriz.

Uyuşturucu bağımlısı annelerden ve yeşil gözlü mafya patronlarından çok uzakta bir yerde.

Taksi kitapçının önünde durdu.

"On beş elli," dedi şoför.

Ona on iki doları uzattım. "Üzgünüm. Şu an elimde sadece bu kadar var. Kalanını yarın getirebilirim—"

"Çık dışarı." Sesi düz ve sinirliydi.

"Lütfen, burada çalışıyorum. Yapabilirim—"

"Çık dedim."

Utançla yüzüm yanarken arabadan indim. Kapıyı tam kapatamadan hızla uzaklaştı, İtalyanca bir şeyler bağırarak. Anlamadığım için memnundum.

Kaldırımda durdum, göğsümde ağır bir aşağılanma hissiyle yürümeye başladım.

Sadece içeri gir. Madame'den özür dile. Günü atlat.

O sırada siyah bir sedanın beni takip ettiğini fark ettim.

Taksi beni bıraktığında orada değildi.

Dönüp kitapçı girişine doğru hızla yürüdüm.

Ama araba benimle birlikte kaldırım boyunca ilerledi.

Sonra yolcu camı aşağı indi.

Bir adam dışarı sarktı... boynu dövmelerle kaplı, sabah ışığında parlayan gümüş piercingler.

"Katarina Delgado?"

Yürümeyi bıraktım, kanım dondu.

Adımı biliyordu. Tam adımı. "Siz kimsiniz?" diye zor da olsa sordum, sesim zar zor titremiyordu.

Arka koltuktaki adam öne eğildi, geniş bir gülümsemeyle. Altın dişler. Parmak eklemlerinde çapraz izler.

"Vay be," alçak bir ıslıkla, beni baştan aşağı süzerek dedi. "Patron seni sevecek. Şu vücuda bak."

Göğsümde panik patladı.

"Ne istediğinizi bilmiyorum, ama yanlış kişiyi buldunuz—"

"Ah, doğru kişiyi bulduk, tatlım." Dövmeli adamın gülümsemesi genişledi. "Merak etme. Her şeyi çok yakında anlayacaksın."

Şoför motoru çalıştırdı. "Görüşürüz, Katarina."

Araba lastikleri gıcırdayarak uzaklaştı, beni boş sokakta yalnız bıraktı.

Özellikle beni arıyorlardı.

Ama neden? Nasıl?

Zihnim dün geceye döndü—klüp, öpücük, Don'un beni memnun bir gülümsemeyle izleyişi.

Bu o muydu? Onları o mu göndermişti?

Hayır. Bu mantıklı değildi. Bu adamlar farklıydı—daha kaba, daha sert. Klüpteki cilalı suçlular gibi değillerdi.

Peki, bunlar kimdi?

Bacaklarımı zorlayarak kitapçıya doğru koşmaya başladım.

Kapıdan içeri girdiğimde titriyordum, nefes nefeseydim.

Selena tezgahın arkasından başını kaldırdı, gözleri endişeyle büyüdü. "Kat! Ne oldu?"

Hızla elime bir çift lastik eldiven tutuşturdu. "Al. Bunları giy ve meşgul görün. Madame arkada."

Titreyen parmaklarla eldivenleri taktım, en yakın kitabı alıp rafı düzenliyormuş gibi yapmaya başladım.

Ama titremeyi durduramıyordum.

"Kat." Selena yaklaştı, sesi alçaktı. "Ne oldu? Hayalet görmüş gibisin."

"Bir araba vardı," diye fısıldadım. "Beni takip ediyordu. İçindeki adamlar... adımı biliyorlardı, Selena. Tam adımı."

Selena'nın yüzü bembeyaz oldu. "Ne?"

"Kim olduklarını veya ne istediklerini bilmiyorum, ama"

"Katarina!"

Madame'in keskin sesi mağazanın içinde bir kırbaç gibi yankılandı. Arka ofisten çıktı, gözleri şüpheyle daralmıştı.

"Nerede kaldın?"

"Tuvaletteydim," diye hızlıca yalan söyledim, kalbim gümbür gümbür atmasına rağmen sesimi sakin tutarak. "Üzgünüm, Madame."

Selena hiç duraksamadan araya girdi. "Evet, sabah boyunca envanteri düzenlememe yardım ediyordu. Birlikte çalışıyorduk."

Madame uzun bir süre beni inceledi, açıkça şüpheliydi. Sonra homurdandı ve ofisine geri döndü.

Gider gitmez Selena kolumu tuttu. "Kat, bu normal değil. Seni takip eden, adını bilen adamlar? Polisi aramalısın."

"Ve onlara ne diyeceğim? Bir araba beni bir blok boyunca takip etti mi? Deli olduğumu düşünürler."

"O zaman en azından bu gece benimle kal. Tek başına eve gitme."

Başımla onayladım, minnettar bir şekilde. "Tamam. Evet. Teşekkürler, Sel."

İşime odaklanmaya çalıştım, ama gözlerim sürekli ön camdan dışarı kayıyordu.

Ve işte o zaman gördüm.

Farklı bir araba... Doğrudan caddenin karşısında park etmişti. Bu sefer kırmızıydı.

Bu kişiseldi, serserilerden farklıydı... Sahibi beni izliyordu... Bir kez daha göz kırptım ve sonra gitmişti... Kimse arabayı sürüp gitmişti.

Giordano'nun Bakış Açısı - O Sabah

Masamın arkasında oturuyordum, Napoli'nin şehir ışıklarının kırmızı parıltısı perdelerden süzülüyordu. Sigaram yavaşça yanıyordu.

İki kızım köşedeki masada para sayıyordu—strip kulüpteki geçen gecenin işinden buruşmuş banknotlar. Ellerini malımın üzerinde gezdiren adamlardan gelen bahşişler.

Kızlar konuşmamak gerektiğini biliyordu. Sessizce sayıyorlardı.

Üç gün önce, bir adam ofisime sendeleyerek girdi.

Ricardo Delgado. Ucuz viski ve başarısızlık kokuyordu.

Masamın karşısındaki sandalyeye çöktü, elleri titriyordu, gözleri kanlıydı.

"Senin için bir şeyim var," diye sarhoş bir şekilde mırıldandı. "Değerli bir şey."

Onu oracıkta vurmayı düşündüm. Sarhoşlarla iş yapmam.

Ama sonra bir fotoğraf çıkardı.

Buruşmuş. Lekeli. Ama görüntü yeterince açıktı.

Bir kız. Genç. Trafiği durduracak kıvrımlara sahip. Masum yüzü, geniş, ceylan gibi gözleriyle.

"Kızım," dedi, kirli bir tırnakla fotoğrafı tıklatarak. "On dokuz yaşında. Bakire. Güzel. Sana borçlu olduğum her şeyden daha değerli."

Sandalyeme yaslandım, fotoğrafı inceleyerek. "Kızını mı teklif ediyorsun?"

"Size bir yatırım teklif ediyorum," diye düzeltti, kendini bir iş adamı gibi göstererek. "Saf. Dokunulmamış. Bakirelerin ne kadar değerli olduğunu biliyorsun. Büyük bir servet kazanabilirsin."

Yanılmıyordu.

Ama onu satmayı düşünmüyordum.

Onu kendim için istiyordum.

"Ne kadar?" diye sordum.

Gözleri parladı, sanki ona hayatını kurtaracak bir ip atmışım gibi. "Elli bin."

Soğuk ve sert bir şekilde güldüm. "Hayal görüyorsun."

"Kırk bin! Kırk bin ve senin."

"Otuz bin. Son teklif."

"Anlaştık!" Neredeyse bağırarak söyledi.

Aptal. On bin bile kabul ederdi.

Ama onun yaptığı şeyle yaşaması için yeterli parası olmasını istedim. Her gece içip ölecek kadar.

Adamlarımı gönderdim, kızın gerçekten var olduğunu doğrulamaları için. Fotoğrafla eşleştiğinden emin olmaları için. Gerçekten dokunulmamış olduğundan emin olmaları için.

Ofisimin kapısı açıldı ve Scarface içeri girdi, Mikey the Hammer hemen arkasındaydı.

"Ne oldu?" Sigaramdan gözümü ayırmadım.

Mikey masama yeni bir fotoğraf bıraktı. "O. Katarina Delgado. Gerçekten daha güzel, patron."

Fotoğrafı aldım. Uzaktan çekilmiş—kız sokakta yürürken, avlandığını tamamen farkında değil.

Mükemmel.

"Bakire olduğu doğrulandı mı?" diye sordum.

Scarface başını salladı. "Kaynaklarımız her şeyi kontrol etti. Erkek arkadaşı yok. Kitapçıda çalışıyor. Sessiz bir kız. Uyuşturucu bağımlısı annesi ve abisiyle yaşıyor."

"Biliyor mu?" diye sordum.

Scarface başını salladı. "Babası onu sattığını mı? Hayır. Bu sabah onu takip ettik, bizi görmesine izin verdik. Tepkisini ölçmek istedik."

"Ve?"

"Korkmuş. Doğrudan işe koştu. Neler olacağını hiç bilmiyor."

Sigaramı söndürdüm. "Onu bana getirin. Bu gece."

Mikey kaşını kaldırdı. "Bu gece mi? Patron, birkaç gün bekleyebiliriz, babası onu hazırlasın—"

"Bu gece," diye tekrarladım, sesim buz gibi. "Zaten benim olanı beklemem."

Başlarıyla onayladılar ve çıkmak için döndüler.

"Bir şey daha," diye seslendim arkalarından.

Durup beklediler.

"Babaya ödeyin. Tüm otuz bin."

Scarface şaşkın göründü. "Patron, yarısını bile kabul ederdi—"

Yavaşça gülümsedim. "O parayı elinde tutmasını istiyorum. Her gece kızına neler yaptığımı hayal etmesini istiyorum."

Scarface'in yüzünde anlayış belirdi. Gülümsedi. "Sen sapık bir adamsın, patron."

"Bu yüzden bu şehri Vittorio'dan daha iyi yönetiyorum."

Katarina'nın fotoğrafına tekrar baktım, parmağımla yüzünü izledim.

Güzel. Masum. Dokunulmamış.

Uzun sürmeyecek.

Birkaç saat içinde yatağımda olacak.

Ve bir şeyi sahiplendiğimde... Asla bırakmam.

Asla.