Bölüm 1

Derin Atlantik Okyanusu'nun altında—insan gözünün asla göremediği kadar derinlerde—mercandan ve altından inşa edilmiş parıldayan şehirlerle dolu Tidalonia krallığı yatıyordu. Milyonlarca denizkızı ve denizadamı burada yaşıyordu.

Krallık, insanların sadece hayal edebileceği hazinelerle doluydu: altın, gümüş, elmaslar, inciler, yakutlar—güneşten daha parlak parlayan büyülü kalıntılar. Ancak tüm güzelliğine rağmen, krallık, tek bir şeyi anlayan bir adam tarafından yönetiliyordu: memnuniyet asla uzun sürmez.

Tidalonia'nın hükümdarı Kral Nereus Aquaris, deniz cadısı Nereida ile tehlikeli bir anlaşma yapmıştı—okyanustaki her yaratığa bir dilek hakkı vermek. Sonuç anında sadakatti; halkı onu seviyordu.

Herkes, kendi oğlu hariç.

Kralın ikinci çocuğu Prens Nixxon Aquaris, illüzyonu görüyordu. Babasının cömertliğinin sadece bir gösteri olduğunu biliyordu—kalpleri kontrol etmenin başka bir yolu. Dünyaya göre, o mükemmel bir hükümdardı. Nixxon'a göre ise, bir yalancıydı.

Dahası, Nixxon ailedeki kara koyun rolüyle lanetlenmişti—abisi Maren, altın varis, asla hata yapmazken. Maren'in uyduğu her yasayı, Nixxon söylenmeden önce bozardı.

Ama baba ile oğul arasındaki gerçek yara itaatsizlikten daha derindi.

Bu ihanet idi.

Kral Nereus, onu Abyssalia Prensesi Valtira ile siyasi bir evliliğe zorluyordu—annesi öldüren adamın, Kral Pelagius'un kızıyla.

Babası ittifakı ilan ettiği gün, Nixxon'un içinde bir şey kırıldı.

Annesinin katilinin kanına sahip biriyle evlenmektense sürgüne gitmeyi tercih ederdi.

Bu yüzden o sabah, saray muhafızları nöbet değiştirirken, Nixxon kaçmak için hazırlandı.

Odadan süzüldü, gümüş ve mor pulları loş ışıkta hafifçe parlıyordu. Parlamalarına lanet etti—bu, gizliliği neredeyse imkansız hale getiriyordu. Yine de, altın merdivenlerden aşağı fırladı, parlayan gümüş sütunların yanından geçti ve yaşayan taşlardan oyulmuş büyük salona girdi. Duvarlar, yüzünde dalgalanan yansımalar yaratan sedef karolarla parlıyordu.

Sonunda, özgürlük ile arasındaki son engel olan büyük altın kabuk kapıya ulaştı.

Ama özgürlük sessizlik gerektiriyordu. Fazla yüksek bir ses dalgası ve babası bilecekti.

Nefesini tuttu, gümüş kulbu yavaşça çevirdi… ve dondu.

Kalbi durdu.

Çünkü kaçışını engelleyen kişi, Kral Nereus'un kendisi, yanında Kral Pelagius ile birlikteydi.

“Bir yere mi gidiyorsun, Xon?” Babasının sesi sakindi, ama ölümcül.

Nixxon'un kuyruğu gerginlikle kıvrıldı. Boğazı kurumuştu. Geri çekilmeye çalıştı, ama kralın varlığının ağır baskısı odayı bir fırtına gibi doldurdu.

“Kayınpederini düzgünce selamlayacaksın,” dedi Nereus soğuk bir şekilde.

Nixxon tereddüt etti, ama hafifçe eğildi, acı midesinde yükseldi.

“Bırak çocuğu, Nereus,” dedi Pelagius, Nixxon'un kanını kaynatan o kendini beğenmiş gülümsemeyle ileri süzülerek. “O da alışacaktır.”

“Sanmıyorum,” diye homurdandı Nereus.

Nixxon cevap vermeden önce, suyun içinden tanıdık, kibirli ve acımasız bir ses yükseldi.

“Ah, Baba, şu aşağı tabakadan yaratıkların ne yapmaya çalıştığını inanamayacaksın—”

“Valtira,” diye sertçe uyardı Pelagius.

Prenses cümlesini yarıda kesti ve hemen tonunu değiştirdi. “Affedersiniz,” dedi, yapmacık bir gülümseme takınarak. “Büyük Kral Nereus, selamlar.”

“Hoş geldin, Prenses Valtira,” diye memnuniyetle karşılık verdi Nereus.

“Lütfen—Valtira yeterli, Kralım. Sonuçta yakında sizin gelininiz olacağım,” dedi, uzun gümüş saçları zarifçe arkasında dalgalanarak.

Nereus güldü, alaycı bir onayla Nixxon’a döndü. “En azından biri akıllı.”

Pelagius gülümsedi. “Kesinlikle.”

Nixxon annesinin heykelinin yanında yumruklarını sıktı, öfke göğsünde patlıyordu.

Bağırmak istiyordu. Yüzlerindeki ukalalığı söküp atmak istiyordu.

Ama sessiz kaldı—ta ki babası tekrar seslenene kadar.

“Buraya gel, Xon.”

Nixxon yavaşça itaat etti, başı öne eğik. “Evet, Baba.”

Valtira’nın gözleri onu aç gözlülükle izledi. Güzelliği onun için hiçbir şey ifade etmiyordu. O güzel yüzün arkasında çürümüşlük vardı—babasından miras kalan acımasızlık. Alt tabakadaki deniz insanlarına nasıl davrandığını duymuştu. Ondan nefret ediyordu.

“Nişanlını gezdir,” diye emretti Nereus. “Kayınpederinle ben düğün hazırlıklarına başlayacağız.”

Nixxon dondu.

Düğün mü? Yarın mı?

Pulları karardı—içsel kargaşanın fiziksel bir işareti. “Ne?” diye fısıldadı, sesi titreyerek.

“Beni duydun,” dedi Nereus sakin bir şekilde. “Karar verildi.”

“Hayır.” Sesi yükseldi. “Onunla evlenmeyeceğim.”

Oda ölüm sessizliğine büründü. Su bile etraflarında durgunlaştı.

“Beni duydun mu, Xon?” Babasının tonu bir bıçak gibi keskinleşti.

“Duydum. Ve cevabım değişmeyecek.” Öfkesini dışa vurarak Pelagius’a döndü. “Annemin katilinin kızıyla asla evlenmeyeceğim!”

Bir sonraki anda, babasının durduğu yerde bir girdap patladı.

Nixxon tepki veremeden önce, güçlü bir el yüzüne çarptı ve onu parıltılı hazinelerin bulunduğu bir rafa çarptı. Mücevherler ve kabuklar etrafına saçıldı.

Ağrı yanağından geçti, ama babasının öfkeli bakışlarına gözünü kırpmadan karşılık verdi.

Kanı kaynıyordu. Pulları daha da karardı.

“Beni rezil ettin,” dedi Nereus soğukça, sesi salonun içinde yankılanarak.

“Şimdi anlıyorum,” Nixxon hırıltıyla, nefesi titreyerek, “onu hiç sevmedin. Annemi hiç sevmedin. Onun ölümünde senin de parmağın olduğunu düşünsem şaşırmam—”

“Yeter!” diye kükredi Nereus ve Nixxon hareket edemeden önce, altın asanın keskin ucu omzuna derinlemesine saplandı.

Nixxon çığlık attı, parlayan asa etine işlerken acıdan görüşü beyaza döndü.

Kan suyu bulandırdı—altına karşı parlak kırmızı.

Ve babasının gölgesi üzerinde yükselirken, Nixxon sadece bir şey düşündü:

Kaçacaktı.

Ölümüne bile olsa.