Bölüm 3
Nixxon, kalenin duvarlarının arkasından kaçmaya çalışırken daha fazla deniz adamıyla karşılaştığında hayal kırıklığına uğradı.
Görünmemek için devasa kayaların ve evlerin arkasına saklanarak ilerliyordu. Eğer fark edilirse, haber hemen babasının kulağına giderdi.
Şu anda büyük bir evin arkasından yüzüyordu ki, buranın krallığın toplantılarını yaptığı ortak ev olduğunu ve yanında krallığın cadısı Neireda'nın yaşadığını fark etti.
Aniden bir fikir geldi aklına: Bir hırsız gibi saklanarak yol almak yerine, Neireda'ya gidip onu krallığın sınırlarından çıkana kadar görünmez yapacak bir büyü, iksir veya herhangi bir şey isteyebilirdi.
Nixxon, kadim rünlerle süslenmiş beyaz deniz kabuğu kapısına sessizce vurdu. Hafif tıklama, sakin sulara yankılanan sessiz bir ricaydı.
Tekrar vurduğunda, yüzünü olası bir geçene saklamak için eğdi. Ancak gözleri, umut ve endişe dolu bir ifadeyle kapıya sabitlenmişti.
Şanslıydı; kimse Neireda'yı 'dilek günü' dışında ziyaret etmezdi. Ve bugün 'dilek günü' değildi, ama onun için öyle olacaktı.
Krallıktaki babasının kararını takdir edeceği tek zaman bu olacaktı; bugün, tek dileğiyle ortadan kaybolmayı seçecekti.
Gergin bir sessizlikten sonra kapı gıcırdayarak açıldı ve biyolüminesan mercanlarla parlayan loş bir oda ortaya çıktı. Oda, eski parşömen ve ezilmiş deniz yosunu kokusuyla doluydu.
Gölgelerden ünlü deniz cadısı Neireda ortaya çıktı. Beyaz, dönen saçları suyun içinde mürekkep gibi yüzüyordu ve delici gümüş gözleri Nixxon'a alaycı bir gülümsemeyle kilitlenmişti.
"Demek kaçak prens beni aramaya cesaret ediyor," diye mırıldandı, sesi kadifemsi ve tehlikeliydi. "Söyle bana, Nereus'un çocuğu, seni eşiğime getiren çaresiz dilek nedir?"
Uzun beyaz saçları, mavi kuyruk yüzgeci ve pürüzsüz, parlayan cildiyle uyum içindeydi. Sol kolundaki rünler, kapıdaki rünlerle aynıydı.
Cadı, genç Prens'e gözlerini dikti, onu orada görmekten hiç de şaşkın değildi.
Nixxon, çocukluğundan beri Neireda'nın güzelliğine hayrandı ve şimdi bile yirmi yıl önceki gibi muhteşem görünüyordu. Deniz kızları uzun ömür ve gençlikle kutsanmışlardı, ama onunki farklı olmalıydı çünkü her geçen gün daha genç görünüyor gibiydi.
"Gel içeri, Nereus'un çocuğu," dedi Neireda yumuşak bir sesle.
"Ah, özür dilerim," diye mırıldandı Nixxon ve hızlıca eve girdi.
Güzel ve eterik cadıya bakarken amacını neredeyse unutuyordu.
Bu, onun ilk kez kadının evine girişi olmuştu; evin her türlü büyüsel şeylerle dolu olacağını düşünmüştü, ama ev sadece...temizdi.
Oda sadeydi, kristal bir masa ve masanın bir inç üzerinde süzülen bir kristal küre vardı. Odanın köşesinde küçük bir deniz yosunu yatağı ve yatağın yanında beyaz bir raf vardı; raf kapalıydı, bu yüzden içinde ne olduğunu bilmiyordu, ama tüm iksirlerini ve diğer büyüyle ilgili öğeleri burada sakladığını düşünüyordu.
"Gel, otur, Nereus'un çocuğu," Neireda nazikçe onu yanına çağırdı.
Nixxon yaklaştı, onun yatağına oturmasını mı istediğini merak etti; bu biraz tuhaf olurdu, ama masaya yaklaştığında önünde beyaz bir sandalye belirdi.
Bir an durakladı, sonra ilerleyip oturdu ve kuyruğunu endişeyle salladı.
Neireda'nın rafa doğru yüzdüğünü, üst kısmını açtığını ve bir gümüş kupa, garip bir şekilde parlayan bir yaprak, bir kitap ve bir gümüş bıçak çıkardığını izledi.
Nixxon haklıydı; tüm eşyalarını burada saklıyordu. Kadının nesneleri masaya yerleştirmesini merakla izledi, ama kristal küre gibi, bunlar da masanın yüzeyine değmiyor, bir inç yukarıda süzülüyordu.
"Bana geldiğine göre, her deniz adamının istediği şeyi istediğini düşünüyorum, bir dilek?" Neireda, Nixxon'un arkasında süzülerek sordu.
Nixxon başını salladı, "Evet, dileğimi yerine getirecek misin? Krallığı bile etkileyecek olsa?" Nixxon, kararsız hissederek sordu.
Neireda krallıkta güçlü bir figürdü; dileğini yerine getirmeye hala istekli olup olmadığını merak ediyordu, çünkü krallığı...tahtı terk etmeyi planladığını fark ettiğinde.
Neireda gülümsedi ve masanın diğer tarafına akıcı bir şekilde yüzerek geçti ve kendisi için materialize ettiği sandalyeye oturdu.
"Dileğiniz üzerinde kontrolüm veya fikrim yok, genç prens; görevim size bir dileğinizi yerine getirmektir," Neireda elini masanın üzerine uzattı, "Bana elinizi verin, genç prens," dedi.
Nixxon yavaşça elini kaldırdı ve elini ona uzatmak üzereydi ama Neireda elini geri çekti.
Nixxon yukarı baktı, kafası karışmıştı, onu orada kasıtlı olarak tuttuğunu ve babasının onu bulmasını sağlamak istediğini düşünmeye başlamıştı.
"Sol eliniz, genç prens," Neireda tekrar elini uzatarak söyledi.
"Ah, tamam," Nixxon hızlıca sol elini verdi.
Biraz rahatladı. Sadece sol elini istiyordu, başka bir şey değil.
"Şimdi, dileğinizi söyleyin," dedi, elini kupanın üzerine getirip gümüş bıçağı aldı.
Nixxon yutkundu. Bıçağın işin içinde olduğunu hiç bilmiyordu, ama korkmuyordu. O bir safkan, hemen iyileşirdi.
"Um..." dedi, cadının ciddi yüzüne bakarak, gümüş gözleri ruhunun derinliklerine bakıyordu.
Birdenbire bir dilek bulamıyordu, bu onu sinirlendirdi.
"Zamanınızı alın, genç prens," Neireda sakin bir şekilde dedi.
Aklını zorladı, düşündüğü her şeyi hatırlamaya çalıştı; aniden aklına bir düşünce geldi. Kısa bir süre önce penceresinin önünde durup krallığın halkına bakarken, onlar gibi ya da insanlar gibi özgür olmayı dilediğini hatırladı... evet, bir insan.
Annesi her zaman ona insanların ne kadar özgür olduğunu söylerdi, istedikleri gibi hareket edebildiklerini ve istediklerini yapabildiklerini; insanların hiçbir kısıtlaması, günlük hayatlarını bağlayan hiçbir yasası ve istemedikleri bir mirası sürdürmek zorunda bırakan hiçbir kuralı olmadığını düşünürdü.
Ama... bunu dilemedi, sormadan bile dileğinin asla gerçekleşmeyeceğini biliyordu.
Krallığın kurallarından biri, onların okyanusların üzerine çıkmasını ve insanlarla ilişki kurmasını yasaklıyordu, onları tehlikeli yaratıklar olarak nitelendiriyordu.
Bu dileği bıraktı, sadece krallıktan kaçmaya odaklanacaktı.
"Bu krallıktan fark edilmeden kaçmak istiyorum," dedi cadıya.
Neireda gülümsedi, büyüsü olmadan bile dileğinin ne olduğunu biliyordu.
"Bu son dileğin mi, genç prens?" diye sordu.
Nixxon kararlı bir şekilde başını salladı.
"O zaman sulara soracağım," Neireda yumuşak bir şekilde fısıldadı ve nazikçe avucunu kesti.
Nixxon bıçağın pürüzsüz cildine girmesiyle hafifçe irkildi ve altın kanının gümüş kupada döndüğünü izledi.
Yarası hemen kapandı.
Neireda elini ona geri verdi ve ardından parlayan yaprağı aldı; bir büyü mırıldandı ve yaprak pürüzsüz bir macun şeklinde kupaya düştü, kupanın altın içeriğiyle karıştı.
Kanının yeşil macunla karışmasını ve dönmesini ilgi ve merakla izledi. Aniden sarı-yeşil sıvı chartreuse rengine döndü, onu hipnotize etti.
"Şimdi, genç prens, kristal küreye bak," Neireda yatıştırıcı bir tonla konuştu.
Nixxon itaat etti, yüzünü çevirip kristal küreye baktı. Ama kristaldeki görüntüyü gördüğü anda gözleri büyüdü, güzel yüzünde inanmazlık belirgindi.
"Bu, gerçek dileğin, genç prens," dedi Neireda.
Nixxon, insan dünyasının sağlam kumlarında 'yürüyen' kendisine bakarken konuşamayacak kadar şok olmuştu.
Yavaşça Neireda'ya baktı, "Nasıl bildin?" diye merakla sordu, tekrar kristale bakarak.
Ama Neireda aniden elini kristalin üzerine salladı ve görüntü kayboldu.
Nixxon görüntüyü artık göremediği için hızla göz kırptı ve tüm dikkatini cadıya verdi.
"Suyun büyüsü kalplerimizi bilir, genç prens. Şimdi, tekrar soruyorum, dileğin nedir?" Neireda bir kez daha sordu, Nixxon'un yüzüne bakarak.
Nixxon bu sefer tereddüt etmedi; dileğinin gerçekleşeceğini biliyordu; cadı şaşırmadığı ya da kızmadığı için geri durmak için hiçbir nedeni yoktu.
"İnsan olmak istiyorum," dedi, kararlılıkla cadının gözlerine bakarak.
Bu sefer geri adım atmak yoktu; gidiyordu ve bir daha geri dönmeyecekti.
"O zaman, sularımızın gücü ve büyüsü bu dileğini gerçekleştirsin," dedi Neireda, bardağı alıp Nixon'a uzatarak.
"İç, genç prens, çünkü dileğin bu bardağa döküldü; ancak içtiğinde dileğin gerçekleşecek," dedi yumuşak bir sesle.
Nixon yutkundu ve Neireda'nın elinden bardağı aldı, sadece bir saniye tereddüt ettikten sonra bardağı dudaklarına kaldırdı.
Sıvıyı içerken, Neireda'nın hafifçe büyüler mırıldandığını ve ellerini kristalin üzerine koyduğunu duydu.
Tatsız sıvıyı içerken Neireda büyüsünü bitirdi.
"Dileğin su ruhları tarafından kabul edildi; üzgün olabilirler, ama dileğini gerçekleştirdiler," diye gülümsedi ona.
Harika! Şimdi dileği yerine gelmişti, ama tuhaf hissediyordu, farklı insanlarla, farklı inançlarla ve kültürlerle tamamen farklı bir dünyaya gittiğini fark ettiğinde kararının ağırlığını hissetti. Ama kararlıydı, yavaşça Neireda'ya başını salladı ve sandalyeden kalktı.
"Git, Nereus'un çocuğu, güçlü kuyruğun insan dünyasına yüzeye çıktığında iki bacakla değiştirilecek, unutma, insan olduğunda bir deniz adamı olarak çoğu yeteneğini kaybedeceksin," dedi Neireda, her zamanki nazik ama ürkütücü sesiyle.
Nixon bir an düşündü, "Yardımınız için teşekkür ederim," dedi, kararı kesindi.
Krallığa bağlayan her şeyi kaybetse bile, insan kaldığı sürece umursamazdı.
"Acele et, genç prens. Onları yakınlarda hissediyorum, sana geliyorlar ve unutma, her zaman yiyicilerin yolunu takip et," Neireda nazikçe elini omzuna koydu.
Nixon hemen alarma geçti; gitmesi gerekiyordu; Neireda'ya bir kez daha teşekkür etti ve kapıya yöneldi.
"Genç prens, bunu al; yolunu aydınlatacak; sadece dinle. Seni uyarmalıyım, Nereus'un çocuğu, bir insan olarak kaderin farklı olacak, önünde ne olduğunu bilerek hazırlıklı ol," Neireda nazikçe gümüş bir madalyonu Nixon'un boynuna taktı.
"Hoşça kal, Neireda," dedi Nixon, elini madalyonun etrafında sıkarak.
Ona son bir kez başını salladı ve hızla açık kabuk kapısından dışarı yüzdü.
Nixon, şimdiye kadar yüzdüğünden daha hızlı yüzdü. Neyse ki, o bölgeyi pek kimse ziyaret etmezdi, taşların ve yüksek heykellerin arasından navigasyon yaptı, annesi ve babasının heykelleri.
Babası'nın heykelini görünce, kaçma motivasyonunu yeniledi.
Neireda'nın talimatlarını izleyerek, yiyicilerin yolunu takip etti ve bilinmeyene doğru daha yükseğe yüzdü...
