Bölüm 9: Yaparım

O akşamın erken saatlerinde, herkes mesaisini toparlayıp çıkmaya hazırlanırken, tam da ayrılmak üzere olan Sophia ile karşılaşmışlardı.

Akşam yemeği buluşmasını duyduğunda, hevesle aralarına katılmak istediğini söylemişti.

"Herkese yemeği ısmarlamak istediğini söyledi. Bay Johnson da oradaydı ve o da gelmeyi planlıyordu. Gerçekten reddedemedik... Ama Olivia, lütfen bize inan, bunun senin veda partin olduğunu açıkça belirttik. Kesinlikle bir 'hoş geldin partisi' falan demedik..." Abigail, Olivia'nın yanlış anlayıp üzülmesinden korkarak hızla durumu açıkladı.

Olivia'nın yüzü hafifçe asıldı ama hemen cevap vermedi.

Bunun onların suçu olmadığını biliyordu. Niyetleri iyiydi, araya zorla giren Sophia'ydı.

Sophia'nın bunu kasten yaptığı çok açıktı!

Özel odadaki hava biraz gerginleşti.

Ancak Sophia hiçbir şeyin farkında değilmiş gibi görünüyordu; rahat ve kendinden emin bir şekilde Michael'ı yanındaki boş sandalyelere oturması için çekiştirdi. Olivia ile Michael'ı bilerek ayırmıştı.

Sonra nazik bir gülümsemeyle herkese sordu: "Herkes yemeğini sipariş etti mi?"

"Henüz değil..."

İş arkadaşları çekinerek cevap verdi.

Sophia başını sallayıp gülümsedi, "O zaman sipariş vermenize yardım edeyim. Sizin için de sakıncası yoktur, değil mi?"

Michael buradayken kim itiraz etmeye cüret edebilirdi ki?

Sophia bunu çok iyi biliyordu ama yine de açıklama gereği duydu: "Bu restoranı çok iyi bilirim. Lisedeyken Michael'la buraya sık sık gelirdik. Spesiyallerini biliyorum, o yüzden hepiniz tatmalısınız."

Kimsenin tepki vermesini beklemeden hızla siparişleri verdi.

Bu sırada Michael'a doğru eğilerek biraz samimi bir ses tonuyla konuştu: "Damak zevkin değişmedi, değil mi? En sevdiğin birkaç yemeği sipariş ettim. Hâlâ seviyorsun, değil mi?"

Michael'ın yüz ifadesi yumuşadı ve içtenlikle cevap verdi, "Evet, seviyorum."

Sophia anında tatlı tatlı güldü.

Aralarındaki bu etkileşim odadaki kimsenin gözünden kaçmamıştı. Herkes birbiriyle manalı bakışlar paylaştı.

Görünüşe göre dedikodular doğruydu. Michael'ın hayatında Sophia'nın gerçekten de özel bir yeri vardı.

Bazıları Sophia'nın konumunu ve önemini zihinlerinde yeniden tartmaya başlamıştı.

Olivia'nın içine bir iğrenti dalgası yayıldı ve o akşamki tüm iştahı kaçtı.

Kalkıp gitmek istiyor, bu kadar tatsız bir ortamda kalmak istemiyordu.

Tam ayağa kalkacağı sırada, yanında oturan Abigail ona başka bir menü uzattı ve endişeyle, "Olivia, balık sevdiğini hatırlıyorum. Senin için sipariş edeyim mi?" dedi.

Onun bu hatırlatmasıyla herkesin dikkati yeniden Olivia'ya döndü. Bu akşamki yemeğin asıl amacı o olmalıydı.

Herkes bir ağızdan onayladı, "Kesinlikle söylemeliyiz!"

Olivia daha cevap veremeden Sophia araya girdi, "Ah, Olivia'ya ne sevdiğini sormayı unuttum. Ayrılıyor olsan da laboratuvara yaptığın katkılar için sana teşekkür etmek istiyorum. Bu gece doyasıya yemelisin. Benden olsun... bir veda hediyesi say!"

Görünüşte mahcup bir ses tonuyla, 'veda' kelimesinin üzerine basa basa konuşmuştu.

Ancak Olivia, onun gözlerinden gelip geçen o anlık kibri yakalamıştı.

Olivia ona soğuk soğuk baktı. Sophia tam bir oyuncuydu.

Olivia gururunu hiçe sayıp susacak biri değildi.

Soğuk bir sesle konuştu, "Bayan Brown, biz birbirimize yabancıyız. Birlikte hiç çalışmadık. Bu bir veda olsa bile, bunu üstlenmek size düşmez!"

Sophia bir an afalladı, biraz incinmiş ve ne yapacağını bilemez bir hali vardı.

"Özür dilerim, haddimi aştım. Kötü bir niyetim yoktu. Sadece, senin pozisyonunu devraldığım için seni uğurlamanın doğru olacağını düşündüm..." Kötü bir şey yapmış gibi başını öne eğdi. "Olivia, bana kızgın mısın? Yoksa bu direktörlük pozisyonunu almamalı mıydım?"

Olivia, kadının kendi çalıp kendi oynadığı bu drama karşısında afallamıştı.

O daha cevap veremeden Michael kaşlarını çattı ve "Buna alınmakta sonuna kadar haklısın!" dedi.

Ardından sert bakışlarını Olivia'ya çevirdi. "Olivia, anlayışsızlık etme. Sophia sana nezaket gösteriyor. Bu tavrın da neyin nesi?"

Olivia'nın içi öfkeyle doldu. Bu yemeğin onur konuğu kendisiydi ama Sophia aniden aralarına dalmıştı ve Michael da bunu görmezden gelmeyi tercih ediyordu.

Michael'ın bu kadar kör olduğunu daha önce nasıl fark edememişti?

Olivia alttan almaya hiç niyetli değildi ama Abigail fena halde korkmuştu.

Karşılarındaki kişi Johnson Grubu'nun başkanı, Zümrüt Şehri'nin en zengin adamıydı!

Onu kızdırmanın sonuçları çok ağır olurdu!

Hele ki Olivia zaten istifa etmişken. Michael onu sektörde kara listeye almak isterse, bu sadece iki dudağının arasından çıkacak tek bir söze bakardı.

Abigail telaşla Olivia'nın koluna girip, "Bay Johnson, Olivia'nın kötü bir niyeti yoktu. Lütfen kızmayın," dedi. "Yıllardır laboratuvara sayısız saatini ve emeğini verdi. Şimdi ayrılacağı için haliyle biraz duygusal. Lütfen kusuruna bakmayın."

Diğer iş arkadaşları da Abigail'e destek çıktı. "Evet Bay Johnson, lütfen onun kusuruna bakmayın."

"Bayan Brown, Olivia bilerek yapmadı. Lütfen yanlış anlamayın."

Herkes ortamdaki gerginliği yatıştırmaya çalışıyordu.

Tam o sırada garson yemeklerle içeri girdi ve bu tuhaf ve gergin havayı ustaca dağıttı.

Kusursuz bir zamanlamayla yemekleri övdü ve Michael ile Sophia'nın şerefine kadeh kaldırdı.

Michael nihayet bakışlarını çekti ve konuyu daha fazla uzatmadı.

Abigail rahat bir nefes aldı. Hemen Olivia'nın tabağına biraz yemek koyarken kulağına fısıldadı: "Fevri davranma. Onları karşımıza alamayız. İleride başının ağrımasını istemiyorsan biraz dişini sık."

Olivia onun bu ince düşüncesini takdir etti ve hemen kalkıp gitmekten vazgeçerek duygularını istemeye istemeye bastırdı.

Yıllar önce Johnson Grubu'na ilk girdiğinde Abigail'in ona çok yardımı dokunmuştu.

Bu seferlik onun hatırını kırmayacaktı.

Yemek başladı.

İçkilerin de etkisiyle masadaki hava yavaş yavaş ısınmaya başladı.

Normalde mesafeli ve ağırbaşlı biri olan Michael buraya Sophia için gelmişti. Bunu gören iş arkadaşları da cesaretlenip art arda onun şerefine kadeh kaldırmaya başladılar.

Bunu gören Sophia elini kaldırıp onları durdurdu. "Michael'ın midesi pek iyi değil, çok fazla içmemesi gerekiyor. Onun kadehlerini ben içeceğim," dedi.

Kendinden emin bir tavırla kadehleri alıp bir dikişte bitirdi.

Michael ona engel olmadı ama bakışları iyice yumuşamıştı.

Şefkatli bir sesle, "Sen de çok içme. Dikkat et, sarhoş olma," dedi.

Sophia gülümseyerek göz kırptı. "Artık içkiyi eskisinden çok daha iyi taşıyorum. Sarhoş olmam!"

Michael hoşgörüyle gülümsedi ve başka bir şey söylemedi.

Aralarındaki bu etkileşim, masadaki diğer herkesi dışlıyordu.

Olivia bu manzarayı son derece ironik bulmuştu.

Michael'ın mide sorunlarını, üç yıl boyunca her gün hazırladığı bitkisel kürlerle o iyileştirmişti.

Yine de adam ona bir kez olsun böyle şefkat göstermemişti.

Anlaşılan o ki, yaptığı her şeyin kıymeti hiç bilinmemişti!

Şimdiyse Sophia onun yerine alt tarafı birkaç kadeh içti diye adam derinden etkilenmişti.

İlk aşkın büyüsü gerçekten de bir başkaydı!

Olivia'nın aniden midesi bulandı.

Belki de az önce içtiği içkidendi ama midesi fena halde çalkalanıyordu. Lavaboya gitmeye karar verdi.

Ancak lavaboya gittiğinde kusamadı.

Sakinleşmeye çalışarak duvara yaslandığında yüzü bembeyazdı. Özel odaya dönmek için yemeğin bitmesine yakın bir zamana kadar bekledi.

Erkenden çıkıp gitmeyi planlıyordu.

Fakat kapıyı itip içeri girdiğinde, Michael ve Sophia'yı sarmaş dolaş halde gördü...