Bölüm 5

Otuz dakika sonra, üniformamla aşağıya indim. Siyah bir kurdele saçımı enseme topuz yapmıştı. Geçen yıl doğum günümde annemin hediye ettiği saat dışında hiçbir aksesuar takmamıştım.

Annem merdivenlerin tepesinden beni fark etti, dudakları gülümsemeye dönüştü. "Çok güzel görünüyorsun, canım."

"Her gün bunu söylüyorsun, anne. Artık inanmak zor."

Kıkırdadı. "Ciddiyim. Gerçekten harika görünüyorsun."

Celine mutfaktan çıktı, annemin küçük bahçesinden topladığı bir düzine taze pembe gül tutuyordu. Bana gülümsedi. "Sana öğle yemeği hazırladım, Lily."

Solmuş gülleri vazodan çıkarıp tazeleriyle değiştirdi. Çiçekleri düzenledikten sonra hazırladığı öğle yemeğini bana verdi.

"Uğraşmana gerek yoktu. Kantinde yemek yiyebilirim."

"Bizim için yeterince yemek var. Annenin hazırladığı yemeğin tadını çıkarmalısın."

Celine öğle yemeği çantasını ellerime verdi ve kabul etmek zorunda kaldım. "Teşekkür ederim," dedim, biraz utanarak. Anneme iyi bakmasının yanı sıra benimle de ilgileniyordu.

"İşe geç kalacaksın, canım. Acele etmelisin," diye seslendi annem.

Dudaklarımı annemin şakaklarına bastırdım. "İlaçlarını almayı unutma ve televizyonun karşısında çok fazla kalma. Şimdi işe gidiyorum."

"Ben ona iyi bakarım, merak etme," dedi Celine, güven verici bir gülümsemeyle.

"Lütfen öyle yap," diye yanıtladım. "Önemli bir şey olursa beni arayın."

Celine başını salladı ve kapıyı nazikçe kapattım.

Gökyüzü ufka kadar uzanmış, nefes kesici bir tablo gibiydi. Bulutlar şimdiye kadar gördüğüm en saf maviydi, güzel bir gün vaat ediyordu.

Bakışlarımı gökyüzünden ayırıp arabaya bindim. Yola çıkmadan önce eve son bir kez baktım. Umarım annem ve Celine de güzel bir gün geçirirler.

İşe giderken yol sakin geçti. Bugün sokaklar şaşırtıcı derecede boştu, uzun araba kuyrukları yoktu, korna çalan stresli sürücüler yoktu, yoğun saat çılgınlığı yoktu. Sanırım şanslıydım.

Normalde bu yolculuk yarım saat sürerdi, ama bugün yol sanki tamamen benimdi. On beş dakikalık huzurlu bir sürüşün ardından, Bradfords'un sahibi olduğu lüks otel La Paraiso görünmeye başladı.

Otelin arkasındaki personel otoparkına döndüm, her zamanki yerim boş ve beni bekliyordu. Gösterge panelindeki saat vardiyam başlamadan önce bolca zamanım olduğunu gösteriyordu—bugün trafiksiz olmanın bir başka avantajı.

Çantamı ve hazırlanan öğle yemeğini alarak arabadan çıktım ve personel girişine yöneldim.

Kimlik kartımı güvenlik görevlisine gösterip personel dolabına doğru acele ettim, öğle yemeğimi dikkatlice yerleştirirken kapıya yapıştırdığım küçük aynada son bir kez görünüşümü kontrol ettim. Gördüğümden memnun olarak dolabı kapattım ve zaman saatine yöneldim.

Parmak izimi biyometrik tarayıcıya bastırdım. Kısa bir süre sonra, restoranı açmadan önce yemek alanını hazırlamak için temizlik malzemeleriyle birlikte iş arkadaşlarıma katıldım.

Temizlik yapmaya o kadar odaklanmıştım ki arkadan yaklaşan hafif ayak seslerini fark etmemiştim. Mop yapmaya devam ettim, arkamda durup beni izleyen figürü fark etmeden.

Sonunda birinin beni izlediğini hissedince döndüm.

O tanıdık gri gözler. Grey Bradford. Kocam. Patronum. La Paraiso Oteli'nin sahibi.

Kalbim göğsümde zıpladı, ama mop yapmaya devam etmek için kendimi zorladım.

Orada durdu, beni çalışırken izledi, pahalı siyah takım elbisesi kusursuzca ütülenmiş, saçları düzgünce taranmış ve o fırtınalı gözler her hareketime sabitlenmişti. Bakışının ağırlığını sırtımda hissedebiliyordum, derim ürperiyordu.

Diğer çalışanlar fısıldayıp uzaklaştılar, etrafımızda gergin bir alan bıraktılar. Grey'in etrafta olduğu zaman yakın durmamaları gerektiğini biliyorlardı.

Ellerim mop sapını sıkıca kavradı. Neden buradaydı? Normalde otelin bu kısmına bu kadar erken gelmezdi. Restoran bir saat sonra açılacaktı ve genellikle üst kattaki ofisinde çok daha geç kalırdı.

Aramızda sessizlik uzadı.

Belki onu yeterince uzun süre görmezden gelirsem, giderdi. Pahalı ofisine geri dönerdi. Benim varlığımı yokmuş gibi davranmaya geri dönerdi.

Ama Grey hareket etmedi. Orada bir heykel gibi durdu. Yüzüm yandı ve şakaklarımda ter oluştuğunu hissedebiliyordum. Yine de yukarı bakmayı reddettim. Kalbimi çok farklı nedenlerle hızlandıran o gri gözlerle karşılaşmayı reddettim.

Beni tanımamı beklediğini biliyordum. Yukarı bakmamı. İlk konuşmamı. Ama ona bu memnuniyeti vermeyecektim. Bugün değil. Her şeyden sonra değil.

“Lily, konuşabilir miyiz?” sonunda konuştu, kalın kaşları düz bir çizgi haline gelmişti.

“Konuşmuyor muyuz, efendim?”

Sessizce izleyen küçük çalışan grubundan dehşet dolu bir nefes geldi. La Paraiso'da sahibine karşı çıkabilecek ve kovulmayacak olan tek kişi bendim. Ama tabii ki çalışanların hiçbiri Grey'in kocam olduğunu bilmiyordu. Aklımı kaçırdığımı düşünmüş olmalılar.

“Beni ofisime takip et, Lily,” diye emretti, arkasını dönüp kapıya doğru yürüdü.

Çalışanlar korkuyla dağıldılar. Grey Bradford, Bradford Hotels'in kalpsiz CEO'su, çalışanları bir kitabı çevirir gibi kovardı. Çalışanlar ondan ölümcül bir veba gibi kaçınırdı.

Hareket etmediğimi fark etmiş olmalı ki, durdu ve başını hafifçe çevirdi, ifadesi okunamazdı. “Sana bir daha sormayacağım.”

Çenemi inatla kaldırdım. “Üzgünüm, Bay Bradford. Bugün VIP rezervasyonlarımız var ve görevlerimi bırakamam. Boş olduğumda sizi göreceğim.” Böyle dedim ve onu görmezden gelip çalışmaya geri döndüm.

Restorana sessizlik çöktü.

Her zaman son sözü söyleyen ve tek bir bakışla toplantı odasını susturabilen büyük Grey Bradford, kelimeleri kaybetmişti. Yüzünde hızla çeşitli duygular belirdi. İnanmazlık. Öfke. Yaralanmaya benzeyen bir şey. Sonuncusu o kadar hızlı kayboldu ki hayal ettiğimi düşünebilirdim.

Çalışma arkadaşlarımın donmuş halde, gözlerinin Grey ve benim aramda gidip geldiğini görebiliyordum.

Grey bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açtı, sonra tekrar kapattı. Sonsuzluk gibi gelen ama muhtemelen sadece birkaç saniye olan bir süre sonra omuzlarını doğrulttu.

Tek kelime etmeden arkasını döndü ve gitti.