3. Satılık Aşk

~ Audrey ~

Audrey dokunuşla irkildi. Az önce bir elektrik mi hissetmişti?

Caspian, Audrey'nin nefesinin kesildiğini fark etti ve gözlerini kısarak ona baktı. Audrey hemen korkmuş hissetti, bu yüzden elini hızla geri çekti. Evet, korkmuştu, ama aynı zamanda... heyecanlı mıydı?

"Partiye geç kaldığımız için özür dileriz," dedi Killian, gerginliği hafifletmek için öksürerek, "Şanghay'dan yeni geldik, halletmemiz gereken işler vardı."

"İş konuşmayı bırak artık. Partideyiz, güzel kızı sıkıntıdan öldüreceksin," diye şaka yollu homurdandı Caspian.

"Cas," diye azarladı Killian.

"Ne? Doğru söylüyorum."

Killian başını sallayıp iç çekti. Tekrar Audrey'ye dönerek, "Lütfen abimi affedin, biraz... kaba olabilir," dedi.

Caspian alaycı bir şekilde homurdandı ve, "Lütfen küçük kardeşimi affedin, o bir ukala," dedi.

İki kardeş birbirlerine sanki yüzlerine yumruk atmak ister gibi baktılar. Audrey bir şekilde bu durumu eğlenceli buldu. İki yetişkin adamın önünde anaokulu çocukları gibi atışmaları onu güldürdü. Dudaklarına bir gülümseme doldu ve küçük bir kıkırdama çıkardı.

"Bakın, bizi komik buluyor," diye yorum yaptı Caspian ve Audrey ağzını kapatmak için elini kaldırdı, kendini durdurmaya çalışarak.

"Lütfen, gülün. Kardeşim saçmalıyor," dedi Killian, Audrey'ye başını sallayarak ve Caspian ona ters ters baktı.

"Miss Audrey, işte buradasınız. Sizi her yerde arıyordum," dedi Linda aniden arkalarından belirerek, üçünün birden dönmesine neden oldu. "Kennedyler geldi ve sizinle tanışmak için sabırsızlanıyorlar."

"Hemen geliyorum, Linda," dedi Audrey, hizmetçiye başını sallayarak ve Linda hızla uzaklaştı. Vanderbilt kardeşlerin ona bakışları Audrey'yi korkutuyordu.

"Kennedyleri mi davet ettin? Onlar tam birer ukala," diye alayla homurdandı Caspian.

"Lanet olsun, Cas. Ağzın yüzünden. Seni neden buraya getirdim ki?" dedi Killian, bıkkınlıkla iç çekerek. Sonra Audrey'ye dönerek, "Ve bu onun ayık hali. Sarhoş halini düşün," dedi.

"Sarhoşken çok daha eğlenceliyim, bana güven," dedi Caspian, kolunu kardeşinin boynuna dolayarak ve Killian ona sıkılmış bir bakış attı.

"Şey, şey," dedi Audrey çekingen bir şekilde, "Sanırım sizi partiye götürmeliyim. Beni takip edin."

Audrey topuklarının üzerinde döndü ve çocukları yemek odasına doğru yönlendirdi. Kaçma planım suya düştü, diye düşündü kendi kendine. Ama geri dönerken, izleniyormuş gibi hissetmeden edemedi. Vanderbilt kardeşlerin bakışları Audrey'nin sırtında sabitti ve bu onu rahatsız ediyordu.

Beni mi izliyorlardı?

Bu düşünceyi kafasından atmak istemeyen Audrey, içgüdüsel olarak arkasını döndü ve "İşte geldik, lütfen yemeğinizi ve şampanyanızı alın," dedi.

Audrey, kardeşlerin yanından ayrılmak üzereydi ki, Caspian önüne geçerek onu durdurdu. "Nereye gidiyorsun?" diye sordu.

"...Diğer misafirleri karşılamaya,"

"Ama biz senin misafirleriniz," diye itiraz etti.

Audrey yutkundu. Caspian çok direkt konuşuyordu ve Audrey bu tür bir muameleye alışık değildi.

"Cas, neden ona bu kadar zor anlar yaşatıyorsun?" Killian kardeşini azarladı.

"Yaşatmıyorum, aslında sana iyilik yapıyorum," Caspian gözlerini Audrey'den ayırmadı.

"Ne iyiliği?" diye sordu Audrey.

"Eğer bizimle konuşuyorsan, tüm bu diğer insanlarla konuşmak zorunda kalmazsın," Caspian, Audrey ile konuşmayı bekleyen kalabalığa işaret etti. "Seni bir sürü sıkıcı konuşmadan kurtarıyorum,"

Audrey kabul etmek istemese de, Caspian haklıydı. Odaya baktı ve tüm bu adamlar onunla konuşmak için bekliyorlardı. Hiçbiri yaklaşmaya cesaret edemiyordu, çünkü Vanderbilt kardeşlerin Audrey ile konuştuğunu görüyorlardı ve beklemeyi tercih ediyorlardı.

Kardeşlerin odadaki herkese bakışlarında ürkütücü bir şey vardı. Hiç kimse onlara geri bakmaya cesaret edemiyordu.

"Eh, teşekkür ederim sanırım. Modern zamanların zırhlı şövalyesi gibisin," Audrey gülmesini bastırdı. Bunu alaycı bir şekilde söyledi, ama Caspian etkilenmedi.

Başını yana eğdi ve sinsi bir şekilde gülümseyerek, "Hımm, ateşlisin. Seni sevdim," dedi.

Audrey bunu hiç beklemiyordu. Hızla bakışlarını başka yöne çevirdi, umarak ki Caspian yanaklarının pembeleştiğini görmemiştir.

"Şey, size bir şey içirmek ister misiniz?" diye mırıldandı, konuyu değiştirerek.

"Biz iyiyiz, teşekkürler," diye cevap verdi Killian.

"Hey, Kill, bu parti sana biraz garip gelmiyor mu?" Caspian kardeşine sordu.

"Ne demek istiyorsun?"

"Yani, kızlar nerede?"

"Davetiyeyi okumadın, değil mi?"

"Bu yüzden seni yanımda tutuyorum,"

Killian başını sallayarak cevap verdi, "Cas, bu aslında Audrey'nin yüksek sosyeteye ikinci kez tanıtıldığı parti. Burada kendini... taliplerine tanıtmak için bulunuyor."

"Yani seni açık artırmaya mı çıkarıyorlar?" Caspian Audrey'e döndü.

"Cas," Killian, Audrey'in alınabileceğinden endişelenerek tısladı.

"Endişelenme, o haklı," diye itiraf etti Audrey, "Ben açık artırmaya çıkarılan atım,"

Audrey odaya bir kez daha baktı ve hayretle başını salladı. Babasının davranışlarını son derece küçük düşürücü ve aşağılayıcı buluyordu. Ama ona karşı güçsüzdü. Onun yerinde olan bir kız ne yapabilirdi ki? Diye kendi kendine sordu.

"Bu beylerden herhangi biri ilgini çekti mi?" diye sordu Killian, onun bakışlarını takip ederek.

Audrey başını sallayarak cevap verdi. "Hiçbiri."

"Eh, düşündüğümden daha iyi bir zevkin varmış," diye araya girdi Caspian.

"Zevkten bahseden sana bak," diye alayla güldü Killian, ardından Audrey'e dönerek, "Bu adam bütün New York'la yatıyor," dedi.

"Tüm şehirle değil. Bronx, Queens veya Staten Island değil," diye şaka yaptı Caspian. "Ve Victoria's Secret Modeliyle çıkan adam konuşuyor. Biliyorsun ki onun beyni kuş kadar, değil mi?"

"Cara hakkında böyle konuşma, Cas," dedi Killian sert bir şekilde.

"Ne halin varsa gör, aşık çocuk," diye alay etti Cas. "O kadar kölesin ki iğrenç,"

"En azından kaliteli bir ilişkim var,"

"Buna kalite mi diyorsun?" diye alayla güldü Caspian. "Ayrıca ben daha çok nicelikten yanayım,"

Audrey bu konuşmayı dikkatle dinliyordu. Bu konuşmadan kardeşler hakkında çok şey öğrenmişti. Şimdiye kadar, Killian'ın Victoria's Secret Modeli olan Cara ile çıktığını ve Caspian'ın tam bir çapkın olduğunu öğrenmişti.

"Ya sen? Kalite mi yoksa nicelik mi?" diye sordu Caspian, Audrey'in düşüncelerini bölen bir şekilde.

"Ne?" diye şaşırdı Audrey.

Ancak kardeşler ona cevap vermeden önce, siyah saçlı ve gözlüklü zayıf bir adam yanlarına yaklaştı. Adam sinirliydi. Tüm gece boyunca Audrey ile konuşmak istemişti ama hiç fırsat bulamamıştı. Audrey her zaman başka taliplerle çevriliydi, bu yüzden şimdi ya da hiç diyerek şansını denemek istedi. Adam gençti ve muhtemelen bu ortama yeni olduğu için Vanderbilt kardeşlerini rahatsız ettiğini fark etmedi. Bilseydi, bunu yapmazdı.

"Merhaba, Audrey? Benim adım Carter Rhodes," sesi titrek bir şekilde elini uzattı, "Konuşma şansımız olur diye umuyordum..."

"O bizimle konuşuyor, aptal, kör müsün?" diye hırladı Caspian, Audrey ile zavallı Carter'ın arasına girerek.

Caspian ve Killian uzun boylu duruyorlardı, Audrey'i küçük çevrelerinden gelen istenmeyen dikkatlerden stratejik olarak koruyorlardı. Caspian tehditkar bir şekilde Carter'a bakarken, Killian başını yana eğerek Carter'ın ne yapacağını bekliyordu.

"Şey... sadece... üzgünüm," diye kekeliyordu Carter.

"Başka bir yerde üzgün ol," Killian'ın sesi her zamankinden bir oktav daha düşüktü. Audrey bile ondan korkmuştu.

"...Üzgünüm," dedi Carter hızla geri çekilerek. Birkaç saniye içinde gözden kaybolmuştu bile.

Bu işe yaradı, diye düşündü Audrey kendi kendine. Kardeşler sonra tekrar Audrey'e döndüler. Caspian, etraftaki erkek kalabalığına bir uyarı gibi bir bakış fırlattı.

"Size bir soru sorabilir miyim?" dedi Audrey aniden.

"Sor," diye yanıtladı Killian.

"Senin zaten bir kız arkadaşın var," Killian'ı işaret etti, "Ve sen benimle evlenmekle ilgilenmiyorsun," Caspian'ı işaret etti. "Peki, neden buradasınız?"

Kardeşler birbirlerine baktılar. Killian sonra Audrey'e dönerek, "Umarım bu seni gücendirmez, ama sadece ebeveynlerimizin emriyle buradayız," dedi.

"Peki, benimle evlenmekle ilgilenmediğini nereden çıkarıyorsun?" diye araya girdi Caspian.

"Ah, bilmiyorum, belki de o miktar konuşmalarından?" Audrey ona sıkılmış bir bakış attı. "Ve buraya gelir gelmez söylediğin ilk şey, 'kızlar nerede' oldu," onu alaycı bir şekilde taklit etti.

"Vay canına," Caspian gülmesini bastırdı. "Gerçekten zekisin,"

"Aslında, seni okumak çok kolay," diye karşılık verdi Audrey.

"Vay, güzel," Killian gülümsedi ve Audrey'e elini çırptı. Audrey onunla el çırptı ve gülümsedi. Kardeşlerin yanında daha rahat hissetmeye başlamıştı, sanki gerçekten arkadaş olabilirlerdi.

"Tamam, şimdi seni gerçekten sevdim," diye onu alay etti Caspian.

"Her neyse," gözlerini devirdi ve güldü. Artık kardeşler ona o kadar da korkutucu gelmiyordu.

Sonraki birkaç dakika boyunca Audrey, Vanderbilt kardeşlerin yanında olmaktan keyif aldı. Caspian ve Killian birbirleriyle dalga geçmeye devam ederken Audrey kahkahalarla güldü. Ama bu ne kadar eğlenceli olsa da, bir süre sonra kahkahalar azaldı. Hala kimsenin umursamadığı sıkıcı insanlarla dolu bir odada duruyorlardı.

"Hey, alınma prenses, sen çok eğlencelisin, ama partin berbat," diye iç çekti Caspian.

"Biliyorum. Bana güven, ben de burada olmak istemiyorum," diye yanıtladı Audrey.

"Peki, başka bir yere gidebilir miyiz?" diye sordu Killian.

"Mesela, nereye?" diye sordu Audrey.

"Belki yukarıya?" dedi Caspian tavana doğru başını sallayarak.

Üçü birden tavana baktılar. Ailesinin şehir evinde bir çatı terası vardı, ama Audrey oraya hiç çıkmamıştı. Evin çoğunlukla dokunulmamış bir kısmıydı.

"Çatıdan mı bahsediyorsun?" diye sordu onlara.

İki çocuk sözle cevap vermedi, ama muhteşem gülümsemeleri her şeyi anlatıyordu.

• • • • • Devam Edecek - - - - -