6. Empire Akıl Durumu

~ Audrey ~

• • • • • BİR HAFTA SONRA - - - - -

“Doğum günün kutlu olsun, Audrey!”

Mikey ve Olivia, Nobu'da garsonlarla birlikte Audrey'ye mumlarla süslenmiş bir kutu cupcake getirirken şarkı söylediler. Audrey, Nobu'da akşam yemeği yerken ilgi odağı olmaktan tamamen utanmıştı, ama arkadaşları sadece onu kutlamak istiyorlardı. Bir garson kutuyu önüne koyarken, Audrey utançtan küçüldü. Tüm yüzü parlak pembe oldu ve sevimli bir düzine cupcake'e parlak bir şekilde gülümsedi.

“Bir dilek tut!” dedi Olivia sevinçle.

Audrey gözlerini kapattı ve gülümsedi. Birkaç saniye sonra gözlerini açtı ve mumları üfledi. Herkes alkışladı ve tezahürat yaptı, Audrey de şarkı söyleyip cupcake getirdikleri için garsonlara teşekkür etti.

“Ooh, o gülümsemeyi biliyorum. Bu, bu gece şanslı olacağım gülümsemesi,” dedi Mikey Audrey'nin yüzüne bakarak.

“Gerçekten mi? Öyle mi?” Olivia şaşırdı.

“Hayır,” dedi Audrey başını sallayarak.

“Kızım, yalan söyleme. Bu gece için sulu bir patlıcan dilediğini biliyorum,” dedi Mikey alaycı bir tavırla.

“Ciddiyim!” Audrey güldü. “Bu geceyi sizinle geçireceğim, akşam yemeği ve belki biraz içki. Ama hepsi bu kadar,”

“Yani Bay Basketbolcu ile özel gece planları yok mu?”

“Ashton Florida'da bir deplasman maçında, ama yarın dönecek ve…”

“Ve?” Mikey ve Olivia heyecanla yaklaştılar.

Audrey rahatsız bir şekilde kıpırdandı, gülümsemesini bastırarak, “Yani, biliyorsunuz, ben... hazırım, yani…”

“Aman Tanrım, merhamet et!” Mikey kıkırdadı.

“Çok cesursun,” Olivia hayranlıkla ona baktı. “Tüm detayları anlatmalısın. Her şeyi kaydet, boyutu, çapı ölç—”

“İğrenç, Liv!” Audrey irkildi.

“Hadi ama, birinin hayatını dolaylı olarak yaşamam gerekiyor,” Olivia mızmızlandı.

Olivia Xi, Audrey gibi, katı bir Katolik okul ortamında büyümüştü. O, Tayvan büyükelçisinin kızıydı ve ebeveynleri Audrey'nin babasından bile daha katıydı.

“Her neyse, doğum günümü benimle geçirdiğiniz ve cupcake'ler için teşekkür ederim,” dedi Audrey, en sevdiği kırmızı kadife cupcake'i alırken.

“Tabii ki, bu bir gelenek,” dedi Mikey, bir çikolatalı olanı alırken. “Doğum günün ve Magnolia cupcake'leri, küçük kızlardan beri,”

“Dünyaya değişmeyiz,” dedi Olivia vanilyalı olanı alırken.

Bu gece Audrey'nin gerçek doğum günüydü. Ashton ile geçirmeyi umuyordu, ama bir sporcu olarak, basketbol öncelikliydi. Ashton yarın öğleden sonra geri dönecekti ve Audrey'nin özel bir planı zaten harekete geçmişti.

“Her neyse, diğer doğum günü partinde ne olduğunu hala anlatmadın,” dedi Mikey, kremayı yalarak.

“Oh, o,” Audrey omuz silkti. “Dürüst olmak gerekirse, düşündüğüm kadar kötü değildi,”

“Bekle, biriyle mi tanıştın?” diye sordu Olivia.

“Evleniyor musun?” diye ekledi Mikey.

“Hayır, hayır!” başını hızla salladı. “İki adamla tanıştım. Ama benimle evlenmekle ilgilenmediler, bu yüzden arkadaş olarak takıldık. Oldukça eğlenceliydi. Sonra beni gizlice dışarı çıkardılar ve Ashton'ı görmeye götürdüler,”

“Hangi iki adam?”

“İsimleri Caspian ve Killian Vanderbilt,”

Mikey ve Olivia'nın çeneleri yere düştü. Audrey'ye bir hayalet görmüş gibi baktılar.

“Vay canına! Vanderbilt kardeşlerle mi takıldın?!” Mikey çığlık attı.

“Ne?” diye sordu Audrey.

“Noah Centineo'nun sözleriyle, woah... sadece woah,” diye ekledi Olivia.

“Ne, çocuklar, ne?” Audrey gözlerini daralttı.

“Vanderbilt kardeşler, inanılmaz popülerler. Hiç duymadın mı?” diye yanıtladı Olivia.

“Her zaman haberlerde varlar. Her zaman Page Six'te. İnternet Vanderbilt'lerle ilgili her şeyle dolu. Killian Vanderbilt'in gözlerine adanmış bir Tumblr blogu bile var,”

Mikey telefonunu çıkardı ve yazmaya başladı. Basit bir Google aramasından sonra Audrey, kardeşler hakkında bir sürü bilgi öğrenmeye başladı. Caspian, büyük kardeşti ve yirmi altı yaşındaydı. Birçok özel okuldan kavga ve alkol bağımlılığı yüzünden atılmıştı, ama sonra toparlanıp Dartmouth Koleji'ne gitmişti. Ancak, ikinci döneminde Dartmouth'tan ayrılmıştı. Üniversiteden ayrıldıktan sonra bir model ajansına katıldı ve bir yıl boyunca modellik yaptıktan sonra babasının şirketine katılmak için ayrıldı. Babasının şirketinin başına geçtikten sonra, Caspian dünyayı gezdi ve Dubai, Avrupa ve Güney Afrika'da iş kurdu.

Killian ise küçük kardeşti ve yirmi dört yaşındaydı. Caspian'ın aksine, Killian bir dahi olarak nitelendiriliyordu. Sorunlardan uzak durdu ve prestijli Princeton Üniversitesi'nden mezun oldu, ardından Stanford'dan yüksek lisans derecesi aldı, hem de yirmi üç yaşında. Şimdi, ağabeyi Caspian ile birlikte babasının şirketini yönetiyordu. İkisi birlikte çeşitli kıtalarda iş kurarak ailelerinin imparatorluğunu ulusal sınırların ötesine genişlettiler.

"İnsanlar, Caspian’ın tam bir parti canavarı ve tam bir kadın avcısı olduğunu söylüyorlar. Söylentilere göre, aynı ay içinde Kendall Jenner, Taylor Swift ve Suki Waterhouse ile çıkmış," diye fısıldadı Mikey. "Oh, ve Dartmouth'tan atılma sebebi neredeyse bir adamı öldürmesiymiş, duydum."

"Ne?!" Audrey şaşkınlıkla bakakaldı.

"Evet, ve Killian’a da aldanma. Görünüşe aldanma, o da en az Caspian kadar kötü. Babamın geçen gün arkadaşlarıyla iş konuştuğunu duydum, Killian’ın kirli oyunlar oynamayı sevdiğini ve korkutucu olduğunu söylediler. Çinli iş adamlarını tehdit edecek kadar korkutucu olman gerektiğini biliyor musun?" Olivia ekledi.

"Vay… bu… yoğun bir şey," Audrey birkaç kez göz kırptı, aldığı tüm bilgileri hala işlemeye çalışıyordu.

"Evet, peki onlarla takılmaktan ne kastettin?" diye sordu Mikey.

"Hiçbir şey," diye mırıldandı Audrey. "Bana nazik davrandılar… Normaldiler…"

"Normal, Vanderbilt’leri tanımlamak için kullanacağım son şey olurdu," diye itiraz etti Mikey.

"Her neyse," Audrey elini kayıtsızca salladı. "Zaten onları bir daha görmeyeceğim ki," dedi.

Vanderbilt kardeşler hakkında duyduğu şeyler korkutucuydu, ama Audrey fazla önemsemedi. Doğum günü yemeğinden sonra kardeşlerden bir daha haber almadı. Bu karşılaşmanın bir defaya mahsus olduğunu düşündü, bu yüzden arkadaşlarının şüphelerini kolayca göz ardı etti.

Ancak, Audrey o gece dairesine döndüğünde, fena halde yanıldığını öğrendi.

"Miss Huntington, size bir paketimiz var," Audrey taşındığından beri binada çalışan orta yaşlı resepsiyonist Helen onu karşıladı.

Audrey, Helen'in güzel bir vazo çiçek ve üstünde kurdele olan uzun beyaz bir kutu çıkardığı ön masaya doğru ilerledi.

"Kimden geldiği yazmıyor mu?" diye sordu Audrey, çünkü basit zarfta sadece adı yazıyordu ve başka hiçbir şey yoktu.

"Elden teslim edildi," diye yanıtladı Helen. "Aslında, gönderen kişi binada yaşıyor. Penthouse'a yeni taşındılar."

Ne garip, Audrey kaşlarını çattı. Arkadaşlarından, tanıdıklarından veya aile üyelerinden kimsenin bu binaya taşındığını bilmiyordu. Ve kimse ona bir hediye bırakacağından bahsetmemişti.

Bekle, belki Ashton'dandır?

Audrey, şakayıklar ve ortancalardan oluşan düzenlemeye dikkat etti ve harika görünüyordu, muhtemelen şimdiye kadar gördüğü en güzel çiçek düzenlemesiydi. Erkek arkadaşının ona böyle güzel bir hediye göndermesi düşüncesi gülümsemesine ve kıkırdamasına neden oldu.

Küçük zarfı heyecanla açtı, ama kartta Vanderbilt logosunu görünce o gülümseme kayboldu.

21. Doğum Günün Kutlu Olsun.

Kartta yazan tek şey buydu. Çok belirsiz. Hiç bilgi yoktu.

Audrey kutuya merakla baktı. Başını yana eğerek kapağı açtı ve içine göz attı. Meraklı kadın Helen de bakıyordu. Audrey, peçeteyi kenara itti ve neredeyse bir mikrofona benzeyen beyaz bir makine ortaya çıkardı. Üzerinde "Magic Wand Rechargeable" yazıyordu. Hâlâ ne olduğunu anlamamıştı, eğilip bir düğmeye bastı ve aniden şey vızıldamaya başladı.

Aman Tanrım, bu bir vibratör!

Audrey'nin yüzü kıpkırmızı oldu ve aceleyle kapağı kapattı. Etrafına bakındı, kimsenin görmediğini umarak, ama Helen'in gözleri kocaman açılmış ve çenesi yere düşmüştü. Audrey, Helen'e mahcup bir gülümseme gönderdi ve hızla her şeyi toplayıp asansöre doğru koştu.

Ne düşünüyorlar?! Bunun komik olduğunu mu sanıyorlar!?

---

"Aslında, bu oldukça komik," diye güldü Caspian.

Çiçekleri ve beyaz kutuyu odasına koyduktan sonra, Audrey hâlâ öfkeliydi. Harekete geçmeye karar verdi. Doğrudan penthouse süite gidip kapıyı öfkeyle çaldı, gece yarısını geçmiş olmasını umursamadan.

"Bu komik değil! Ne halt etmeye çalışıyorsunuz? O şey lobide kutudan neredeyse fırlıyordu. Resepsiyonistim muhtemelen benim seks düşkünü bir kadın olduğumu düşünüyor!" Audrey dramatik bir şekilde inledi ve ayaklarını yere vurdu, dairenin içine doğru yürüdü.

"Ne halt? Seks düşkünü...?" Caspian onu taklit etti ve güldü. "Gerçekten kaç yaşındasın?" diye kıkırdadı ve onu takip etti. Üzerinde sadece siyah kadife bir bornoz vardı.

"Bu bağırış nedir?" Killian odasından çıktı, Caspian'ın eve kız getirmesine sinirlenmişti. Önündeki kızı görünce gözleri büyüdü. "Audrey?"

Killian'in üzerinde sadece siyah eşofman altı vardı. Mükemmel şekilli karın kaslarını ve vücudunu sergiliyordu, ve Audrey onun alt karın bölgesindeki V şeklini fark etmeden edemedi.

"Bir gömlek giy, misafirimiz var," dedi Caspian ve Audrey hızla başka tarafa baktı. Ama çok geçti, iki kardeş de onu tamamen kontrol ettiğini biliyordu.

"Bu sürprizi neye borçluyuz?" Killian etkilenmiş görünmüyordu, aksine kaslarını sergileyerek daha da yaklaştı.

"Ah, bilmiyorum, belki de resepsiyonistte bıraktığınız Magic Wand Rechargeable yüzünden?" Audrey gözlerini dramatik bir şekilde devirdi.

"Ne?" Killian ağzı açık kaldı.

"Evet, ve istediğim türden bir değnek de değil. Expelliarmus!" Audrey elini sihirli bir büyü yapıyormuş gibi salladı. Kafasında öfkeli görünmeye çalışıyordu, ama kardeşler için bu sadece sevimliydi.

Killian yüzünde bir gülümsemeyi durduramadı. Caspian'a dönerek, "Ona bir vibratör mü aldın? Çiçek alıyoruz sanıyordum," dedi.

"Çiçekleri sen aldın kardeşim. Ben daha... kutunun dışına çıkmak istedim," dedi Caspian ve kardeşler daha fazla güldü.

"Bu komik değil!" Ama Audrey ne kadar çok bunun komik olmadığını ısrar ederse, kardeşler o kadar çok güldü.

Caspian o kadar çok gülüyordu ki, bornozu kaymaya başladı. Audrey, Caspian'ın kaslı göğsünü ve üzerindeki dövmeleri fark etti. Dövmenin ne yazdığını merak etmeden edemedi.

"Beni gözlerinle taciz etmeyi bitirdin mi, prenses?" Caspian'ın sözleri onu şaşırttı.

Audrey hemen başka tarafa döndü, aklında bir cevap arıyordu. "Yani, şey, buraya yeni taşındığınızı duydum?" dedi, mümkün olduğunca sakin görünmeye çalışarak. "Neden?"

"Bina güzel," Caspian omuz silkti.

"Harika konum, iyi bir yatırım," diye ekledi Killian.

"Anladım," başını salladı. "O halde, binaya hoş geldiniz. Ve lütfen bana bir daha istenmeyen hediyeler bırakmayın,"

Audrey kapıya doğru koşmaya hazırlanıyordu ki Caspian onu aniden durdurup sordu, “Peki, Romeo ile işler nasıl gidiyor?”

Audrey durdu. Arkasını dönüp iç çekti. “Adı Ashton, ve işler harika gidiyor. Sorduğun için teşekkürler,”

Kardeşler birbirlerine anlamlı bir bakış attılar. Killian, ofis gibi görünen bir odaya doğru yürüdü ve birkaç saniye sonra elinde büyük kahverengi bir zarfla geri döndü.

Audrey ona sorgulayıcı bir bakış attı. Killian, “Umarız rahatsız olmazsın, ama onun hakkında bir arka plan araştırması yaptık ve bulduklarımız bu—“ dedi.

“Ne yaptınız?” Audrey hayretle bağırdı. “Affedersiniz ama bunu yapma hakkını size kim verdi?”

“O çocukta bir şey var. Ona güvenmiyorum,” diye cevapladı Caspian.

Audrey tekrar bağırmak üzereydi ki Killian elini kaldırarak, “Kardeşim, zaman zaman kaba olabilir, ama bir insan hakkında hiç yanılmadı. Bu yüzden genellikle onu yanımda tutarım. İçgüdüleri çok kuvvetlidir. Ve bu Ashton Whitaker hakkında iyi hissetmiyor,” dedi.

“Erkek arkadaşım hakkında kardeşinin ne düşündüğünü umursamıyorum,” diye tükürdü Audrey, bir an duraklayıp devam etti, “Ve neden umursuyorsunuz ki?”

Killian derin bir nefes aldı, doğru kelimeleri bulmaya çalışarak. “Audrey, sen çok... narin bir varlıksın, başına bizim yüzümüzden kötü bir şey gelirse kendimizi sorumlu hissederiz,”

“Ne demek istiyorsun?”

“Seni gizlice dışarı çıkarıp o adamla buluşmana biz neden olduk. Baban öğrenirse bizi öldürür,” diye cevapladı Caspian.

“Babamdan korkmuyorsunuz,” diye alay etti Audrey, ama kardeşler sadece omuz silkti.

“Her neyse, sadece seni korumaya çalışıyoruz,” dedi Killian. Audrey onun nazik mavi gözlerine baktı ve bu konuda samimi olduğunu hissetti.

Açıkçası, Audrey de Ashton hakkında bir arka plan araştırması yapmayı düşünmüştü, ama bunun ne kadar etik dışı olacağı nedeniyle hiç yapmamıştı. Ama işi o yapmadığına göre...

“Tamam, dosyayı ver,” diye iç çekti.

Audrey zarfı Killian’dan aldı ve kanepeye oturdu. Sayfaları gözden geçirmeye başladı, bilgileri hızla taradı. Birçoğunu zaten biliyordu, nerede doğduğu, ailesi ve lisesi hakkında. Yeni olan şey ise tıbbi kayıtlarıydı. Görünüşe göre, Ashton on altı yaşındayken narsistik kişilik bozukluğu teşhisi konmuştu.

Bu bilgiyi nasıl elde ettiler? diye düşündü ve bu, Ashton hakkında okuduklarından daha korkutucuydu.

“…Pek de kötü değilmiş,” dedi okumayı bitirdiğinde.

“Söylemiştim, tüm kırmızı bayrakları görmezden gelecek,” dedi Caspian, Killian’a.

“Tıbbi dosyayı okudun mu?” diye sordu Killian.

“Evet, ve sorun yok. Hepimizin bazı zihinsel sorunları var, eminim,” Audrey omuz silkti ve ayağa kalktı. Dosyayı Killian’ın göğsüne çarparak, “İki kuruşluk aklınızla bu dosyayı nasıl elde ettiğiniz konusunda daha çok endişeliyim,” dedi.

“Audrey, sadece yardımcı olmaya çalışıyoruz,” dedi Killian.

“Yardımınız için teşekkürler, ama yirmi bir yaşındayım. Kendi başımın çaresine bakabilirim,” dedi Audrey kararlılıkla.

“Yani, adamla görüşmeye devam edeceksin?” diye sordu Caspian.

“Evet. Aslında, yarın gece onunla buluşacağım. Özel bir akşam planladık,” Audrey anlamlı bir şekilde gülümsedi.

“Onunla yatacak mısın?” Caspian doğrudan sordu.

“Of, neden hala buradayım?” Audrey homurdandı ve arkasını döndü.

“Hazır olduğundan emin misin? Sana bir konuşma yapmamızı ister misin?” diye seslendi Caspian ama Audrey dönmedi.

“Hoşça kal!” el salladı ve kapıya yöneldi.

“Güvenli seks yapmayı unutma!”

Audrey gözlerini devirdi ve yürümeye devam etti.

“Korunmadan sakın yapma!”

• • • • • Devam Edecek - - - - -