Bölüm 3

Madison

Bir kamyon çarpmış gibi uyandım - çok seksi, Alexander Knight şekilli bir kamyon. Vücudum unuttuğum yerlerde ağrıyordu ve iç uyluklarım dün geceki aktivitelerin izlerini taşıyordu.

"Kendine gel, Madison," dedim aynadaki yansımama, göz altıma kapatıcı uygularken. En iyi makyaj çabalarıma rağmen, bana bakan kadın harap görünüyordu.

İşe giden metro yolculuğu işkence gibiydi. Her tümsek ve sallantı, Alexander'ın içimde nasıl hareket ettiğini hatırlatıyordu. Ellerinin kalçalarımı nasıl tuttuğunu. Bana Katherine dediğini.

Katherine. İsim kafamda öfkeli bir pinpon topu gibi zıplıyordu.

Gecenin yarısını "Katherine Alexander Knight"ı google'layarak geçirdim ve sıfır sonuç aldım. Kıskandığımdan değil tabii ki. Neden kıskanayım ki, patronumun Tanrı bilir neyin etkisi altında mırıldandığı birinin adını?

Ofise çıkan asansör yolculuğu her zamankinden uzun geldi. Otuz saniyede on yedi kez telefonumu kontrol ettim, Alexander'dan mesaj gelmemesi için dua ederek. Hiçbir şey. Tanrıya şükür.

Alexander'ın ofisine göz attım. Boş. İçimi kaplayan rahatlama utanç vericiydi.

Sandalyeme çökerken yüzümü ellerime gömdüm. "Her şey yolunda. Her şey yolunda. Muhtemelen hatırlamıyordur bile. Ve eğer hatırlıyorsa, şey... Antarktika'ya taşınırım. Orada sekreterlere ihtiyaçları olduğunu duydum."

Telefonum titredi. O kadar sıçradım ki dizim çekmeceye çarptı.

Ağrıyan dizimi ovarak mesajı kontrol ettim. Sadece sahip olmadığım vücut kısımlarını büyütme hakkında bir spam e-posta.

Sabah, paranoya sisinde sürünerek geçti. Koridordaki her ayak sesi, suçlu bir genç gibi kasılmama neden oldu. Saat onu bulduğunda, sürekli kapıyı kontrol etmekten boyun kaslarım çelik kablolara dönmüştü.

Kahve fincanım boş duruyordu, beni alay ediyordu. Kafeine ihtiyacım vardı.

Fincanımı alıp mola odasına doğru hızlı adımlarla yürüdüm. Kahve makinesine doğruca gittim, o tatlı kurtuluşu zaten tadıyordum.

"Madison! Görmek istediğim kişi!"

Fincanımı neredeyse düşürüyordum. Muhasebeden Stella, şirket defterlerinde vergi kaçakçılığı keşfetmiş gibi gülümseyerek yanıma belirdi.

"Merhaba, Stella." Kahve dökerken ellerimin titrememesini dileyerek odaklandım.

"Yani," Tezgaha yaslanarak gözleri parladı. "Dün gece sıcak bir randevu mu vardı?"

Kahve bardağın kenarından taştı. "Ne? Hayır. Neden öyle—"

"Boynundaki aşk ısırığına bakılırsa." Boynumu işaret ederek sırıtıyordu. "Yoksa boş zamanlarında güreşle mi uğraşıyorsun?"

Serbest elim boynuma uçtu. Korku, kulağımın hemen altındaki hassas noktayı hissettiğimde doğdu. Alexander'ın beni aşırı hevesli bir vampir gibi işaretlediği yer.

Aklım sabah metro yolculuğumdan daha hızlı çalışıyordu. "Ah, bu mu? Maşa. Bu sabah tam bir sakarlık anı." Zoraki bir gülüş çıkardım, boğulmuş bir kedi gibi çıktı.

"Ne maşaymış. Daha çok biri—"

"Zamana bakar mısın!" Bomboş bileğime baktım, kesinlikle saat olmayan yere. "Bu harcama raporları kendiliğinden dosyalanmayacak!"

"Ama kahveni bitirmedin ki—"

Yarısı dolu fincanımı tezgaha bırakarak, yeni doğmuş bir zürafa zerafetiyle çıkışa doğru hızla yürüdüm. Topuklarım fayans zeminde "Bana yardım et!" morse kodu gibi tıklıyordu.

Masa sandalyeme çöktüm, kalbim topuklu ayakkabılarla maraton koşmuş gibi atıyordu. Ellerim titreyerek kendimi toparlamaya çalıştım. Ne düşünüyordum? Maşa mı? Gerçekten mi? Bir gecelik ilişki olduğunu söyleyebilirdim. Bu biraz daha inandırıcı olurdu. Tanrım, bir gecelik ilişki daha da kötü olurdu.

Alexander ve benim hakkımda dedikodular, PA'sı olduğumdan beri dolaşıyor. Şirkette kısa bir süre çalıştıktan sonra bu pozisyonu aldığım için zaten yeterince kötüydü.

Herkes, bu pozisyona ulaşmak için Alexander'la yattığımı düşündü, ileri gitmek için bacaklarımı açtığımı. Tüm sıkı çalışmama rağmen, fısıltılar hiç durmadı.

Eskiden arkadaş olan meslektaşlarım şimdi benimle göz teması bile kurmuyor. Odaya girdiğimde fısıltılı konuşmalar kesiliyor, yerini zoraki gülümsemeler ve garip sessizlik alıyor.

Başta bu işi istemedim ama annemin tıbbi masraflarını karşılamak için yüksek maaş nedeniyle kabul ettim.

Ama şimdi? Durum tam bir karmaşaydı. Dün gece olanları biri öğrenirse, dedikoduların doğru olduğuna inanacaklardı. Sosyal merdiveni tırmanmak için bedenimi kullandığımı düşüneceklerdi, asla yapmayacağım bir şey.

Alexander'la birlikte uyuduğumuzu kimsenin öğrenmemesi gerekiyordu. Bu düşünce midemi düğüm düğüm yapıyordu. Alexander'ın her şeyi unutması, sanki hiç yaşanmamış gibi hafızasından silmesi için dua ettim.

Tabii ki, ondan sonsuza kadar kaçamayacağımı biliyordum. Er ya da geç işe rapor vermek zorunda kalacaktım. Ama doktorun ona hiçbir şey olmadığını söyleyeceğine emindim. Ve eğer bir şey hatırlasa bile, Katherine'e gidecekti.

Alexander'la birlikte olan her kadın onun karısı olmak isterdi. Bu yüzden Katherine'e diğer gece onunla olup olmadığını sorarsa, kesinlikle evet derdi.

Toplantı odası, toplantı malzemelerini düzenlerken her zamankinden daha küçük geliyordu. Alexander'ın masanın başındaki varlığının farkında olarak, ellerim titreyerek finansal raporları dağıttım ve gözlerimi kağıtlara yapıştırdım.

"Herkes burada mı?" Alexander'ın sesi omurgamdan aşağı ürperti gönderdi. İki gün önce kulağıma fısıldayan aynı ses.

Başımı kaldırmaya cesaret ettim. Ölümcül hata.

Gözleri benimkilerle buluştu ve bir anda kendimi onun penthouse'unda, ellerini tenimde ve nefesini boynumda hissederken buldum. Yüzüm taze kahveden daha sıcak yandı.

"Miss Harper?"

Sıçradım, neredeyse kalan raporları düşürüyordum. "Evet, Bay Knight?"

"Çeyrek projeksiyonları?"

Doğru. İş. Profesyonellik. Bunu yapabilirdim. Kağıtlarım arasında karıştırarak kalbimin hızla atmasını durdurmaya çalıştım.

"İşte buradalar." Sesim bir peynir fabrikasında fareden daha cılız çıktı.

Alexander'ın kaşları çatıldı. "İyi misiniz? Yüzünüz kızarmış görünüyor."

Tabii ki, yüzüm kızarmıştı.

"Sadece burası sıcak." Yakamı çekerken boynumdaki soluk izi yanlışlıkla ortaya çıkardım.

Gözleri o noktaya kaydı, sonra raporlara geri döndü, hiçbir şey hatırlamadan. Hiçbir şey. Tutkulu gecemiz hakkında en ufak bir anı bile yok.

Toplantı uzayıp gitti. Mekanik olarak not aldım, mermi noktaları arasında Alexander'a kaçamak bakışlar attım. İki gün önce dünyamı alt üst etmemiş gibi kâr marjlarını tartışırken tamamen rahattı.

Toplantı sonunda bitti, ama rahatlamam kısa sürdü. Alexander parmağıyla beni ofisine çağırdı. Bacaklarım jöleye döndü, peşinden içeri girdim.

O, deri koltuğuna bir kral gibi yerleşirken ben kapının yanında suçlu bir genç gibi durdum. Uzun pencerelerden gelen sabah güneşi onu melek gibi aydınlattı. Haksızlık. Adam dergi çekiminden çıkmış gibiydi, bense kaçma dürtüsüyle savaşıyordum.

"Kapıyı kapat, Miss Harper."

Kapattım, elim hafifçe titreyerek kapı kolunu tuttum. İşte bu. Her şeyi hatırladı ve beni kovacak. Ya da daha kötüsü, bana teklif edecek. Hangi senaryonun daha korkunç olduğunu bilmiyordum.

"Oturun." Masasının karşısındaki sandalyeyi işaret etti.

Kenarına oturdum, her an kaçmaya hazırdım. Deri altımda gıcırdadı, gerginliğimi ele veriyordu.

Alexander masasında bazı kağıtları karıştırdı, ifadesi okunaksızdı. Kalbim göğsümde olimpiyatlara layık bir jimnastik gösterisi yapıyordu.

"Endişe verici bir şey fark ettim." Gözlerini kaldırdı, o mavi gözler içimi delip geçiyordu.

Her şeyi hatırladı. Kovulacağım, rezil olacağım ve muhtemelen 'Patronumla Yattım' adlı bir reality showa çıkacağım.

"Dün ben yokken kontrol etmedin."

Ne? Konuşabileceği onca şey varken, bunu mu seçti?

"PA'm olarak, beklenmedik yokluklarda bile iletişimi sürdürmeni beklerim." Tonu, Alexander Knight'ın imza otoritesini taşıyordu, yönetim kurulu üyelerini kıpırdatır ve rakipleri terletirdi.

Ağzım suyun dışında kalmış bir balık gibi açılıp kapandı. Nasıl cevap vermeliydim? 'Özür dilerim kontrol etmedim; ikimizin de sarhoş olup başka bir kadının adını söylediğin olaydan sonra varoluşsal bir kriz yaşıyordum' mu?

"Özür dilerim, Bay Knight. Ben..." Bizim aramızda ne olduğunu uyuyarak atlatacağını düşündüm. Sana alan tanımak gerektiğini düşündüm. Birçok şey düşündüm, ama hiçbirini yüksek sesle söyleyemezdim.

"Düşündün mü?" Alexander'ın delici bakışı beynimdeki hücrelerin toplu intihar etmesine neden oldu.

"Ben düşündüm... şey..." Ağzım Sahra Çölü'nden daha kuruydu. Ne diyebilirdim?

Telefonun keskin çalması gerginliği kesti. Zil, ofisinde bir melek korosu gibi yankılandı. Teşekkürler, merhametli evren!