Bölüm 5
Madison
Ofisine yürümek, stilettolarla mayın tarlasından geçmek gibiydi. Her adım beni potansiyel bir felakete yaklaştırıyordu. Sabah toplantısında yanlışlıkla açık bıraktığım düğün planlama sekmelerini fark etmiş olabilir miydi? Ya beni Katherine diye çağırdığını hatırlarsa?
Kapısının önünde durup derin bir nefes aldım. Ne olursa olsun, zarafet ve profesyonellikle başa çıkacaktım. Ya da en azından pahalı mobilyalarına ağlamamaya çalışacaktım.
Kapıyı ittim, Alexander'ı sanal asistanlık faaliyetlerimle ilgili çıktıların ortasında bulmayı bekliyordum. Bunun yerine, masasının başında oturmuş, ben ise haftalardır sulanmamış bir ev bitkisi gibi hissederken, sinir bozucu bir şekilde derli toplu görünüyordu.
"Miss Harper." Karşısındaki sandalyeyi işaret etti. "Oturun lütfen."
Koltuk beni ısıracakmış gibi kenarına oturdum. "Bir sorun mu var?"
"Bunu size sormak istiyordum." Mavi gözleri lazer odaklı bana kilitlenmişti. "Son zamanlarda dikkatiniz dağınık görünüyor. Her zamankinden daha fazla."
Dikkat dağınıklığımın kaydını mı tutuyordu?
"Bu sabah Singapur teklifini Tokyo ofisimize neredeyse gönderiyordunuz."
Aman Tanrım. Evet, yapmıştım. "Fark ettim ve hemen-"
"Dün, öğle yemeği toplantımı sabah 3'e ayarladınız."
"Bu..." Aslında, bunun için bir savunmam yoktu. Emily için bir düğün zaman çizelgesi oluştururken o takvim girişini yapmıştım.
"Her şey yolunda mı?" Sesi yumuşadı. "Anneniz - nasıl?"
Gerçek ilgisi beni şaşırttı. "Durumu stabil. Sorduğunuz ve o gün John'u gönderdiğiniz için teşekkür ederim."
"Madison." Öne eğildi ve kalbim tuhaf bir şekilde çarptı. "Yardıma ihtiyacınız varsa, söyleyin."
Göz kırptım. Bu, Alexander Knight'ın duygusal destek teklif etmesi miydi? Belki de masamda uyuyakalmıştım ve bu, fazla kahve ve düğün planlama videolarının getirdiği tuhaf bir rüyaydı.
"Ben..." Kelimeler boğazımda düğümlendi. Bunu patronum olarak mı soruyordu? Sarhoşken benimle öpüşüp başka bir kadının adını söyleyen adam olarak mı? Yoksa endişeli bir arkadaş olarak mı?
Arkadaş mı? Tabii ya. Sonra tek boynuzlu atlara ve Manhattan'da uygun fiyatlı kiralara inanmaya başlayacaktım.
İç krizimi okur gibi, "Şirket, acil durumlarla karşılaşan çalışanlar için programlar sunuyor. Tıbbi yardım, geçici izin, mali destek." diye ekledi.
Ah. Evet. Bu Profesyonel Alexander'dı. O diğer şeyden çok daha güvenli bir alan.
"Teşekkür ederim, Mr. Knight. İhtiyacım olduğunda bu programlara bakacağım." Zoraki bir gülümseme verdim, daha çok yüz krampı gibi görünen.
"Durumlar umutsuz hale gelene kadar beklemenize gerek yok." Kaşını kaldırdı. "Bu, en iyi iş stratejisi değil."
Bir zamanlar sadece ismini beğendiği için bir yat satın alan adamdan geliyordu bu sözler. Ama bu düşünceyi kendime sakladım.
"Gerçekten, ilginiz için teşekkür ederim. Ama her şey kontrolüm altında." Kansas'ın kontrolünde olan bir kasırga gibi.
"Tabii ki." Arkasına yaslandı, bir kelimeye bile inanmamış gibi. "Kapım her zaman açık, unutmayın."
"Teşekkür ederim, efendim." Ayağa kalktım, kaçmaya hazır, panik artışımı ya da masaüstümde küçülttüğüm düğün planlama tablosunu fark etmeden önce.
"Ah, Madison?"
Kapıya yarı yolda donakaldım. "Evet?"
"Bir dahaki sefere sabah 3'te bir öğle yemeği toplantısı ayarladığınızda, farklı bir zaman dilimindeki biriyle yapın. En azından kasıtlıymış gibi yapabiliriz."
Bu bir şaka mıydı? Alexander Knight'tan mı? Masamda uyuyakalmış olabilirim.
"Bunu aklımda tutacağım." Yüzümün itfaiye arabası kırmızısına döndüğünü fark etmeden önce aceleyle dışarı çıktım.
Sonraki birkaç gün kaos ve kafein fırtınasıydı. Hayatım, ofis işleri, sanal asistan görevleri ve düğün planlama araştırmaları arasında sonsuz bir döngüye dönüştü.
"Madison, iyi misin?" Bir akşam telefonumdan Hazel'in sesi cızırtılı bir şekilde geldi, ben ise dizüstü bilgisayarımın başında eğilmiş, parmaklarım klavye üzerinde uçuyordu.
"İyi'yi tanımla," diye mırıldandım, Alexander'ın programı ve bir satıcı iletişim listesi arasında sekme değiştirirken. "Eğer 'iyi' derken işte boğulmayı ve para biriktirmek için ramenle yaşamayı düşünüyorsan, evet, tamamen iyiyim."
"Mola vermen gerekiyor."
"Mola mı?" Acı bir şekilde güldüm. "O da ne? Yeni bir uygulama mı?"
"Sadece tükenme, tamam mı? Sana ihtiyacımız var."
"Akıl sağlığı abartılıyor," diye mırıldandım, saate gözüm kayarken. Gece yarısını geçmişti. Yine.
Bir ritme girdim - ya da daha doğrusu, kontrollü bir çöküşe. Her uyanık saat hesaplanmıştı, her dakika askeri hassasiyetle planlanmıştı. Bu, Perşembe öğleden sonra her şey mükemmel bir şekilde ters gidene kadar iyi çalıştı.
"Miss Harper!" Alexander'ın sesi interkomdan gürledi. "Bay Chen nerede?"
Kalbim durdu. Bay Chen mi? Yarın görüşeceğimiz önemli müşteri... Aman Tanrım.
Takvimime bakmak için telaşla çabaladım, beynim tarih ve zamanlarla dolanmıştı. "Şey, toplantısı yarın saat-"
"Hayır." Alexander'ın tonu lavı bile dondurabilirdi. "Bugün saat 3'teydi."
Panik, soğuk su gibi içimden geçti. Saate baktım: 15:15.
"Çok özür dilerim," diye kekeledim. "Takvimde tarihleri karıştırmış olmalıyım."
"Ofisimde. Şimdi." İnterkom, tabut kapağı gibi kapanarak sustu.
Tabletimi kaptım ve neredeyse koşarak ofisine gittim, topuklarım zemine vurdukça idamıma geri sayım gibi ses çıkarıyordu. Kapıdan içeri daldığımda, Alexander pencerenin yanında duruyordu, mükemmel terzilikle dikilmiş takımının altında omuzları gergindi.
"Otur." Arkasını dönmedi.
Koltukta kendimi bıraktım, tabletimi kalkan gibi tuttum. "Bay Knight, açıklayabilirim-"
"Öyle mi?" Döndü, ifadesi okunamıyordu. "Çünkü tanıdığım Madison Harper toplantıları karıştırmaz. Bay Chen'in şirketi Asya pazar payımızın yüzde kırkını oluşturuyor. Hatanın şirkete ne kadar zarar verebileceğini biliyor musun?"
Ağzımı açtım, ama kelimeler çıkmadı. Haklıydı. Genelde titiz, düzenli ve detaylar konusunda takıntılıydım.
"Tanıdığım Madison Harper, sabah 3'te toplantı ayarlamaz ya da yanlış ofislere sözleşme göndermez." Masasına doğru yürüdü, her adımı bilinçliydi. "O Madison son birkaç hafta içinde kayboldu."
"Sadece-"
"Meşgul müydün? Neyle tam olarak?"
Tonundaki bir şey tenimi ürpertti.
"Ne olup bittiğini kendin anlatmak ister misin?" Masasına doğru eğildi. "Bu, kaçırılan bir toplantıdan daha ciddi bir hale gelmeden önce?"
"Efendim, bir daha olmayacak. Sadece bazı kişisel-"
"Kişisel meseleler mi?" Bir dosya alıp masanın üzerine fırlattı. "Sanal asistan olarak çalışmak gibi mi?"
Aman Tanrım.
Dosyayı açtı, e-postaların, sözleşme anlaşmalarının ve düğün planlama belgelerinin ekran görüntülerini gösterdi. "Yoksa bunları mı açıklamak istersin?"
"Ben... nasıl..."
"BT departmanımız iş bilgisayarında olağandışı etkinlik tespit etti." Öfkeden çok hayal kırıklığı görünüyordu. "Düğün planlama siteleri. Sanal asistan eğitim modülleri. Dış müşterilerle sözleşmeler."
Kariyerim gözlerimin önünden geçti. Kira ödemek, yiyecek almak ya da annemin hastane faturalarını karşılamak yeteneğimle birlikte.
"Bay Knight, lütfen." Sesim çatladı. "Her şeyi açıklayabilirim."
"Dinliyorum."
"Annem tekrar hastalandı. Tıbbi faturalar bizi eziyor. Sigorta masrafların yarısından azını karşılıyor ve başka ne yapacağımı bilmiyordum. Ekstra gelire ihtiyacım vardı ve bu işler uzaktandı, dikkatli olursam..."
"Dikkatli olsaydın, yakalanmazdın mı demek istiyorsun?" Cümlemi tamamladı. "Sözleşmeni ihlal ettin. Şirket seni kovabilir ve sözleşme ihlali nedeniyle dava açabilir."
Gözlerim yaşlarla doldu. "Lütfen. Ekstra işleri hemen bırakacağım. Kendimi kanıtlamak ve bunu düzeltmek için daha fazla zamana ihtiyacım var."
Alexander uzun bir süre bana baktı, ifadesi sertten tamamen başka bir şeye dönüştü. "Senin için bir çözümüm olabilir. Ama önce geçen gece ne olduğunu konuşmamız gerekiyor."
Mideme bir yumruk gibi indi. "Geçen gece mi?"
"Penthouse'umda beni bulduğun zaman."
"Ah, o. İyi hissetmiyordun, bu yüzden doktoru çağırdım. Hepsi bu."
"Doktor, sistemimde oldukça tehlikeli bir madde buldu. Eğer onu aramasaydın..." İleri eğildi. "Muhtemelen hayatımı kurtardın, Madison."
Rahatlama içimi kapladı. Teşekkür ediyordu. Bu iyi bir şeydi. Bu güvenli bir bölgeydi.
"Herkes aynı şeyi yapardı," diye mırıldandım.
"Mesele şu ki..." Masasının etrafında dolaştı. "Doktor, teşhisi için geldiğinde tam olarak ne olduğunu bilmesi gerekiyor."
Sandalyemi biraz geri çektim. "Ona önemli her şeyi söyledim."
"Öyle mi?" Masasının kenarına oturdu, rahatsız edici derecede yakındı. "Çünkü bazı... ilginç hafıza parçalarım var."
Yüzüm alev aldı. "Daha fazla dinlenmelisin. Su iç. Vitamin al."
Gerçekten güldü. "Bu senin tıbbi tavsiyen mi?"
"Ben doktor değilim." Sandalyemin kollarını sıkıca tuttum. "Bu soruları ona sormamalısın mı?"
"Sana soruyorum. O penthouse'da ne oldu?"
"Hiçbir şey! Seni yatağa yatırdım. Doktoru çağırdım. Hepsi bu."
Cebinden kalbimi durduran bir şey çıkardı: küçük kelebek tılsımı olan mor saç tokam.
"O zaman bu yatağımda ne arıyor?"
Parmaklarının ucunda sallanan saç tokasına baktım.
