Bölüm 3 Seçtiği Kişi

Hill konağının kapıları Melissa'nın üzerinde görünüyordu, şimdiye kadar karşılaştığı herhangi bir yapıdan daha büyüktü.

Siyah demir çubukların ve süslü altın telkari arkasında, taş yüzlü güvenlik görevlileri her köşede nöbet tutuyordu.

Konağın içine girerken etrafa baktı, mütevazı el çantasının kayışını tuttu. Giydiği elbise sade, krem rengindeydi ve kollarından hafifçe giyildi. Sahip olduğu en iyi şeydi.

Bekleme salonu zenginlik, mermer zeminler, kristal avizeler ve bakımlı bahçelere bakan tavandan tabana pencerelerle parıldaydı.

Şöminenin yanında konumlanan bayanlar Lucy, statüsünün sessiz bir kanıtı olan cesur kırmızı tasarımcı bir takım elbisesiyle dikkat çekiyordu.

Claire, lacivert yün ve deniz parlak incilerinin zamansız otoritesiyle karşı karşıya kaldı ve üstesinden gelmemişti.

Stella, bir başvuru sahibi gibi ve daha çok bir kapak modeli gibi hissettiren parlak bir estetikle odaya adım attı.. Melissa aniden çok küçük hissetti.

Lucy'nin gözleri baştan ayağa doğru sürüklendi.

“Ah,” dedi yüksek sesle başını eğerek. “Dadı mı yoksa temizlikçi mi işe alıyorlar?”

Yumuşak kahkahalar odanın içinden geçiyordu. Claire nazikçe ağzını kapattı, ama gözleri eğlenceden parladı.

Melissa ısının yanaklarına yükseldiğini hissetti. “Sorun değil,” diye mırıldandı kendi kendine.

Hapishaneye katlanmıştı; alay hiçbir şey değildi. Salonun en ucundaki büyük meşe kapılar açıldı ve sessizlik anında düştü.

William Hill dışarı çıktı.

Küratörlü bir samimiyetsizliğe sahip, kolları geriye itilmiş ve kurallara uyması gerekmeyen bir adama odanın sahibi olması için işaret edecek kadar gevşek bir kravat giymişti. Kollarında sarı bukleler ve mavi gözlü küçük bir kız vardı.

Zambak.

Hava kaydı ve başvuranlar düzeldi.

Lucy ustaca duruşunu ayarladı, Claire'in gülümsemesi prova edilmiş bir şeye dönüştü ve Melissa ona sadece bir kez baktı ve dondu.

Onunla ilgili bir şey tanıdık geldi, yüzü değil, sesi değil, varlığı. Göğsünde açıklayamadığı garip bir çekim hissetti.

William'ın arkasında sekreteri Noah Hart, elinde tablet duruyordu.

“Bay Hill,” dedi Noah sessizce başvuranların hattına işaret ederek. Bunlar son adaylar.”

William'ın ifadesi havalı, değerlendirici ve kopuktu. Kolları Lily'nin etrafında koruyucu bir şekilde sıkıldı.

Anna önce öne çıktı, her hareketinden güven yayıldı. Sorunsuz bir şekilde “Psikoloji, eğitim ve işletme alanlarında üç doktorum var” dedi. “Şirketiniz için idari görevlere yardımcı olurken Lily'nin duygusal gelişimini besleyebilirim.”

William'a baştan çıkarıcı olmayan bir şekilde gülümsedi.

Lucy takip etti. “Diplomatların aileleriyle çalıştım. Seçkin yetiştiriciliği anlıyorum ve Lily en yüksek sosyal standartlara hazırlıklı olacaktı.

Claire göğsünün üzerine nazik bir el koydu.

“Çocuk bakımı kanımda akıyor. Annem başkanın çocukları için kişisel bir dadıydı. Zarif genç bayanları nasıl yetiştireceğimi tam olarak biliyorum.”

Her cevap parlak, stratejik ve hesaplı geliyordu.

Melissa'nın kalbi her konuşmada daha yüksek sesle çarptı. Sıra ona geldiğinde boğazı kurudu, ama yine de öne çıktı.

“Ben... hiç süslü derecem yok,” diye itiraf etti parmakları hafifçe titriyordu. “Ama çocukları seviyorum ve bana bir şans verirsen, Lily'ye tüm kalbimle bakacağım.”

Oda sessizleşti. Lucy sırıttı, Kevin sempatik görünüyordu, ve Melissa kendini reddedilmeye hazırladı.

William onu inceledi, kıyafetlerini değil, özgeçmişini değil. Bakışları olması gerekenden daha uzun sürdü.

Yine oradaydı, o aşinalık titreşimi, ama hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine sakince konuştu, “Buna karar verecek tek kişi var.”

Lily'yi kollarına kaydırdı. “Lily sevdiği kişi işi alır.”

Odadaki herkes sessizdi. William, başvuru sahipleri arasında yavaşça yürümeye başladı.

Anna bakımlı parmaklarını uzatarak hafifçe öne eğildi. Bunun yerine, Lily yüzünü babasının omzuna gömdü.

Lucy yumuşak bir şekilde çığlık attı, sıcak görünmeye çalıştı. Lily kaşlarını çattı ve geri döndü. Claire nazik bir gülümsemeye çalıştı, ama Lily'nin ifadesi boş kaldı.

William Melissa'nın önünde durana kadar çocuk tek tek onları reddetti.

Melissa gülümsemeye zorlamadı, uzanmadı. Bakışları Lily'nin üzerinde durdu,

Lily ona herkesten daha uzun süre baktı. William bunu hissetti.

Nadiren tepki veren çocuk, sanki onu tanıyormuş gibi bu kadını inceliyordu. Sonra Lily kimsenin beklemediği bir şey yaptı.

Gerçek bir gülümsedi, sonra minik kollarını Melissa'ya doğru uzattı ve oda nefes aldı. Lily ısrarla öne eğilirken Melissa'nın nefesi tuttu.

William, Lily'yi dikkatlice kollarına koymadan önce sadece bir saniye tereddüt etti.

Vücutları dokunduğu anda, Lily tamamen rahatladı, sanki sonunda kaçırdığı bir şey bulmuş gibi başını Melissa'nın göğsüne yasladı.

Melissa gözyaşlarının gözlerini, çocuğun ağırlığını, sıcaklığını, bebek şampuanının kokusunu hissettiğini hissetti. Kolları içgüdüsel olarak koruma açısından sıkıldı ve o kadar güçlü bir his vardı ki neredeyse dizlerinin üzerine çöktü.

William şaşkın bir sessizlik içinde izledi. Lily yabancılara ısınmadı, onlara zar zor tahammül etti. Yine de buradaydı, Melissa'ya onu sonsuza dek tanıyormuş gibi tutunuyordu.

Diğer başvuranlar donmuş halde duruyorlardı, yüzlerine inançsızlık yazıyordu. Lucy'nin çenesi sıkıldı, Claire sertçe geri çekildi ve Noah sessizce boğazını temizledi.

William'ın sesi sessizliği bozdu. “Sanırım şimdi cevabımız var.”

Aynen böyle, oda yavaşça boşaldı, hayal kırıklığına uğramış topukların arkasından fısıldayan fısıltılar. Melissa orada durup Lily'yi tuttu. William yaklaştı, sesi şimdi daha alçak.

“Seni bu kadar kolay sevmesini sağlayan ne yaptın?” diye sordu.

Melissa yavaşça başını salladı. “Hiçbir şey.”

Lily'nin küçük parmakları Melissa'nın elbisesinin kumaşına kıvrıldı ve bırakmayı reddetti.

William içinde alışılmadık bir şeyin karıştığını hissetti, şüphe değil, daha derin bir şey. Zar fırlatılmıştı. Sonunda kader elini oynamıştı.

Ve açıklayamadığı nedenlerden dolayı, onunla savaşmayacaktı.