Bölüm 2

~CELINE~

“Bir çocuğun ortalıkta dolaşmasına nasıl izin verirler? Müdür işten atılmalı,” yanındaki kadın sert bir şekilde söyledi, kolunu sıkıca onun koluna kenetlemişti.

Onu hemen tanıdım... Charlotte Hill, ünlü bir model. Bu otelin tanıtım panolarında ve televizyonlarda defalarca görmüştüm.

Gerçekte daha da etkileyici görünüyordu, keskin hatları mükemmel şekillendirilmiş sarı dalgalarla çerçevelenmişti.

Sözleri canımı acıttı, ama sakin kalmaya çalıştım. “Üzgünüm,” dedim yumuşak bir sesle, umarım özrüm onu sakinleştirirdi.

Çalıştığım otel, “The Aurelia,” New York'un en prestijli tesislerinden biriydi. Hotel Magazine'e göre dünya çapında onuncu sıradaydı ve ünlülere, iş adamlarına ve politikacılara hizmet veriyordu.

Burada bir gece konaklamak, benim aylık maaşımdan daha pahalıya mal oluyordu.

Aurelia, iş dünyasında bir dev olan Sebastian Reid tarafından kurulmuştu ve ölümünden sekiz yıl sonra bile adı hala anılıyordu.

Oğlu Hunter Reid, ailenin imparatorluğunu devralmış, servetlerini ve etkilerini artırmıştı. Forbes ve Fortune dergilerinde sıkça yer alıyor ve milyarderler dünyasında yükselen bir yıldız olarak kutlanıyordu.

Ve şimdi, işte burada, benden sadece birkaç adım ötede duruyordu.

Kim olduğunu bilmek için tanıtıma ihtiyacım yoktu. Delici mavi gözleri ve soğuk, buyurgan varlığı yeterliydi.

O, bir kelime bile söylemeden bir odayı susturabilecek türde bir auraya sahipti ve şu anda o gözler bana kilitlenmişti.

Bakışları altında kendimi çıplak, küçük hissettim.

Konuşmasını beklerken nefesim kesildi, sessizliğinin ağırlığı üzerime çöktü.

Ceasar, gerilimi anlamadan, iş pantolonumu çekiştirdi. “Anne, üzgünüm,” dedi, büyük mavi gözleri suçlulukla parlıyordu.

“Tamam, tatlım,” diye mırıldandım, onu kucağıma almak için eğildim. Küçük kolu boynuma sarıldı, beni o anın içine çekti.

Charlotte homurdandı. “Bu yüzden her zaman çocukların böyle yerlere ait olmadığını söylerim.”

Tonundan midem bulandı, ama başımı eğik tuttum, sözlerinin beni ne kadar etkilediğini göstermemeye çalışarak.

Sonunda Hunter konuştu. Sesi alçak ve ölçülüydü, ancak dikkat gerektiren bir otorite taşıyordu.

“Charlotte, yeter.”

Gözlerimi kırptım, şaşırmıştım.

Charlotte memnuniyetsiz bir şekilde kaşlarını çattı, ama başka bir şey söylemedi. Bunun yerine, saçlarını omzunun üzerinden savurdu, ağzının içinde bir şeyler mırıldandı.

Hunter’ın bakışları tekrar bana döndü, ifadesi okunamazdı. “Ona bir şey oldu mu?”

Ceasar’dan bahsettiğini anlamam biraz zaman aldı.

“Ha-Hayır, iyi,” diye kekeledim, oğlumu biraz daha sıkı tuttum.

Bir kez başını salladı, gözleri Ceasar’ın üzerinde gereğinden uzun kaldı. Kalbim hızlandı, nedenini anlamasam da.

“İyi,” dedi kısaca, ardından topuklarını döndü. “Gidelim, Charlotte.”

Başka bir kelime etmeden, uzun adımlarla asansöre doğru yürüdü. Charlotte yakından takip etti, kapanan kapıların arkasında kaybolmadan önce bana son bir nefret dolu bakış attı.

Onlar gider gitmez, titreyen bir nefes verdim. Bacaklarım zayıf hissetti ve kendimi dengelemek için duvara yaslandım.

“Anne, kötü bir şey mi yaptım?” Ceasar’ın küçük sesi düşüncelerimi böldü.

Başını öptüm, zoraki bir gülümseme ile. “Hayır, bebeğim. Hiçbir şey yanlış yapmadın.”

Ama derinlerde, bir şeylerin değiştiğini hissedemiyordum.

Hunter Reid’in Ceasar’a bakış şekli… sanki tanıdık bir şey görmüş gibiydi. Yerini tam olarak belirleyemediği bir şey.

Ve açıklayamadığım nedenlerle, bu beni korkutuyordu.

Kalan saatler boyunca, görevlerime odaklanmaya çalıştım. Ceasar, personel odalarında bitmek bilmeyen bir saklambaç oyununun ardından nihayet uykuya dalmıştı.

O gün olağan dışı bir şey olmamıştı en azından, ve bunun için minnettardım.

Bu iş sadece önemli değildi—gereklilikti. Işıkları açık tutan, suyun akmasını sağlayan ve Ceasar’ın başının üzerinde bir çatı tutan tek şeydi.

İç çekerek, elimdeki çamaşır sepetinden bakışlarımı odanın karşısındaki devasa Hunter Reid posterine kaydırdım.

O lanet mavi gözler. Hâlâ üzerimdeki etkisini hissedebiliyordum, koridorda olduğu gibi. Soğuk, değerlendiren—tehditkâr değil, ama nazik de değil.

Ancak, onlarda tanıdık bir şey vardı, tam olarak ne olduğunu çıkaramıyordum.

“Celine! Celine!” Blake’in sesi beni düşüncelerimden çekip çıkardı.

“Oh, Blake,” dedim, zoraki bir gülümsemeyle, yeni yıkanmış çarşaf sepetini ütü masasına taşırken. “Neredeydin? İşe gömülmüş durumdayız.”

“Oh, çamaşırları bir saniyeliğine unut!” Blake, yaramazca parlayan gözleriyle yaklaşırken. “Tahmin et ne oldu?”

“Blake, bilirsin, tahmin oyunlarında berbatım,” dedim, ütüyü elime alırken.

Gözlerini devirdi. “Sadece dene.”

İç çektim, onu memnun etmek için. “Peki. Başka bir misafir sana asılmaya mı çalıştı?”

Blake homurdandı, ama dudaklarına bir gülümseme yerleşti. “Tamam, evet, ama mesele bu değil.”

Gülümseyerek işime döndüm. “Peki, mesele ne?”

“Hunter Reid geri döndü!” dramatik bir şekilde duyurdu, neredeyse yerinde zıplıyordu.

Donakaldım.

“Kızım, koridorda onun yanından geçerken neredeyse bayılacaktım. O kadar…” Sözü yarıda kesildi, teatral bir şekilde kendini yelpazelerken. “Sıcak kelimesi yetmez. O, ölümlüler arasında yürüyen bir tanrı gibi. Aynı havayı soluduğumuza inanamıyorum.”

“Anlıyorum,” dedim, nötr bir tonla, bir havluyu katlarken.

Blake kaşlarını çattı. “Bu kadar mı? Sana ‘Hunter Reid’in geri döndüğünü söyledim ve sen hiç umursamıyormuş gibi davranıyorsun!”

Cevap vermedim. Bunun yerine, başka bir havlu alıp kenarlarını düzeltmeye odaklandım.

“Tamam, dökül bakalım,” dedi Blake, gözlerini kısarak.

“Dökülecek bir şey yok,” dedim, bakışlarından kaçınarak.

“Tabii, kesin. O bakışla değil,” dedi, kollarını kavuşturarak. “Hadi ama Celine. Ne oldu?”

İç çektim, ütüyü kenara koyarak. “Tamam. Hunter Reid ve Charlotte Hill ile biraz önce karşılaştım… Caesar’ı kovalarken. Mr. Reid’e çarptı.”

Blake’in çenesi düştü. “Celine! Caesar’ı göz önünde tutmaman gerektiğini söylemiştim!”

“Biliyorum,” dedim hızla, saçlarımı karıştırarak. “Ama ne kadar hareketli olduğunu biliyorsun. Üç yaşında bile olsa, çok fazla. Onu zapt etmeye çalışıyorum, ama çok yorucu, Blake.”

Blake’in ifadesi yumuşadı, ama gözlerindeki endişe devam etti. “Ne yapacaksın eğer—”

Sözünü bitiremeden, Kayla içeri girdi ve gerilimi kesti.

“Müdür seni ofisinde görmek istiyor, Celine,” dedi hızlıca, sonra koridor boyunca kayboldu.

Blake ile bakıştık, midemde bir düğüm oluştu.

Blake elimi tuttu ve sıktı. “Git. Merak etme, Caesar’a ben bakarım sen dönene kadar.”

---

Müdürün ofisine doğru yürümek, bir felakete doğru yürümek gibiydi. Her adım ağırdı, avuçlarım terliyor, kalbim göğsümde hızla atıyordu.

Kapısının önünde duraksadım, kaderimin cevabını içerdiğini düşündüğüm isim levhasına bakarak. Sonunda, kapıya hafifçe vurabildim.

“Gir,” dedi derin bir ses.

İçeri adım attım, kapıyı yavaşça arkamdan kapattım. Müdür masasının arkasında oturuyordu, yüzü ciddi bir ifadeye bürünmüştü.

“Otur,” dedi, önündeki sandalyeye işaret ederek.

Dik oturdum, sırtım gergin, ellerim kucağımda sıkıca kenetlenmiş. İlk başta konuşmadı. Sadece bana baktı, bakışı yoğun ve okunması zordu. Sessizlik ağırdı, etrafımı sıkıca sarmış gibiydi.

Sonunda, bir çekmece açtı ve bir zarf çıkardı, masanın üzerinden bana doğru itti.

Yanıyormuş gibi zarfın üzerine baktım. “Bu nedir?” diye fısıldadım.

Sandalyesine yaslandı, ellerini kavuşturdu. “Son maaşın.”

Sözler mideme bir yumruk gibi indi. Boğazım düğümlendi, parmaklarım zarfa titreyerek dokundu.

“Ne?” diye zorla çıkardım.

“Bir daha işe gelme,” dedi soğukça. “Bugünden itibaren kovuldun.”

Kalbim durdu, sözlerinin gerçeği içime işlerken. Kovuldum. Tek gelir kaynağım—gitmişti.

Müdürün yüzü ciddileşti ve düşünmeye başladım. Bu Caesar ile mi ilgiliydi?

Yoksa... Hunter Reid mi?