Bölüm 3

~CELINE~

"Ne demek işten atıldım, efendim?" Ellerimdeki zarfı sıkarak sordum, sesim titriyordu. Kesinlikle yanlış duymuştum.

Neden böyle oluyordu?

"Evet, Bayan Brown, doğru duydunuz. İşten atıldınız," dedi, sesi soğuk ve umursamazdı. "Eşyalarınızı toplayın ve binayı terk edin."

Sözler bana fiziksel bir darbe gibi geldi ve ellerim titremeye başladı. Zarfı daha sıkı tuttum, kenarları avucuma batıyordu. Bu gerçek olamazdı.

Bu kesinlikle Hunter'ın işiydi.

Ama neden? Koridorda daha önce sinirli görünmüyordu. Aksine, Caesar hakkında sorduğunda gayet nazikti. Neden bunu yapardı? Bu, onun için sapkın bir kontrol ya da ceza hissi miydi?

Bunun hiçbir anlamı yoktu. Hiçbiri adil değildi.

"Bayan Brown, gitmek isteyebilirsiniz," dedi yönetici sert bir şekilde, düşüncelerimi böldü.

Sesi soğuk ve umursamazdı, sanki birinin geçim kaynağını yok etmek onun için normaldi.

İçimdeki öfke, aşağılanma ve hayal kırıklığı karışımı olarak kabardı. Ona bağırmak, açıklama istemek, Hunter Reid'in kalpsizliğine lanet etmek istedim.

Ama yapamadım.

Sözler boğazımda düğümlendi ve cevap veremeden ayaklarım hareket etti.

Ayağa kalktım, bacaklarım sertleşmiş halde kapıya yürüdüm. Kapı kolunu sıkıca kavradım, parmak eklemlerim beyazlaşana kadar. Göğsüm çökecekmiş gibi hissediyordu, nefesim hırçınlaştı ve gözyaşlarının dökülmesini engellemek için alt dudağımı sertçe ısırdım.

Burada değil. Onun önünde değil.

Kapı kolunu çevirdim ve sessiz koridora adım attım.

Hava boğucu ve sıkıcıydı, floresan ışıklar hafifçe vızıldıyordu ve her şeyi sert bir ışıkla aydınlatıyordu. Attığım her adım bir öncekinden daha ağır geliyordu, dünya etrafımda bulanıklaşıyordu.

Dışarı çıkmam gerekiyordu. Nefes almam gerekiyordu.

Bir şekilde, tuvalete gittim. Beyaz fayanslar ve vızıldayan ışıklar mekanı soğuk ve steril hissettiriyordu. Lavaboya tutundum, yansımama bakarak.

Yüzüm kızarmıştı, gözlerim dolmuştu ama yaşlar dökülmemişti. Göğsüm inip kalkıyor, nefesim sığ ve düzensizdi.

Şimdi değil. Burada değil.

Koridordan gelen hafif sesler yükseldi, birileri içeri girecekti.

Panik içimi kapladı ve bir kabine koştum, kapıyı kilitledim. Kapalı tuvalet kapağına oturdum, yüzümü ellerime gömdüm.

Tuttuğum tüm duygular bir dalga gibi beni vurdu. Göğsüm sıkıştı, panik duygusunu uzak tutmaya çalıştım. Sıcak gözyaşları yanaklarımdan süzüldü, durdurulamaz ve amansız.

Ne yapacaktım?

Bu iş her şeydi—hayat çizgimdi. Caesar ve beni ayakta tutan tek şeydi.

Elimdeki buruşmuş zarfa baktım. "Son maaşım." Acı bir kahkaha dudaklarımın arasından kaçtı, titriyordu. Bu ay ihtiyacım olanın yarısını bile karşılamazdı.

Bu olamazdı. Şimdi değil. Böyle değil.

Zorla yutkundum, nefes almaya çalıştım. Caesar yakında uyanacaktı. Beni böyle görmemeliydi. Güçlü olmam gerekiyordu, parçalanıyor gibi hissetsem bile.

Keskin bir ses sessizliği deldi.

"Onu gördün mü? Sanki onu sahiplenmiş gibi davranıyor," dedi biri, tonu keskin.

Donakaldım, gözyaşlarını unutarak dinlemeye çalıştım.

"O kadar sinir bozucu ki. Hunter Reid'in onunla ilgilendiğine inanamıyorum," başka bir ses, şaşkınlık ve kin dolu bir şekilde ekledi.

"Belli ki kendini ona zorla kabul ettirdi," diye alay etti bir başkası. "Charlotte'un nasıl olduğunu hepiniz biliyorsunuz. Onun skandallarına rağmen, Aurelia neden hâlâ onun yüzünü kullanıyor, anlamıyorum."

"Tabii ki güzel yüzü için," diye zehir zemberek bir ses daha ekledi. "Başka neyle tanınıyor ki zaten?"

Kahkahaları fayans duvarlardan yankılanarak, keskin ve acımasız bir şekilde çınladı.

Her kahkaha, zayıf olan soğukkanlılığımı delip geçen bir bıçak gibiydi.

Nefesimi sessiz tutmak için dudağımı ısırdım. Tırnaklarım avuçlarıma gömülürken, içimde öfke ve utanç kaynıyordu.

Neden burada oturup, onları dinliyordum?

Aklım Hunter Reid'e kaydı—koridordaki soğuk ilgisizliği. Muhtemelen dışarıda, hayranlarıyla çevrili mükemmel hayatının tadını çıkarıyordu. O sırada ben, tuvalet kabininde, onun yarattığı karmaşada boğuluyordum.

Kahkahalar, sesleri uzaklaştıkça soldu ve beni boğucu bir sessizlikte bıraktı.

Titrek bir nefes verdim, soğuk metal kapıya yaslanarak. Hayal kırıklığı ve çaresizlik üzerime ağır bir yük gibi çöktü.

Sonunda çamaşırhaneye doğru yol aldım, Caesar'ın kahkahası zihnimi dağıttı. Bu, beni acımdan çekip çıkaran bir can simidiydi.

Kapının önünde durup yüzümü sildim, derin bir nefes alarak kendimi toparladım.

"Anne!" Caesar'ın sesi odayı aydınlattı. İçeri girdiğimde küçük yüzü parlak bir gülümsemeyle aydınlandı ve bir an için dünya o kadar ağır gelmedi.

Onunla yerde oturan Blake, başını kaldırdı ve ayağa kalkarken kaşlarını çattı.

"Hey, neden bu kadar geciktin? Endişelenmeye başlamıştım," dedi, sesi nazik ama endişeliydi. "Ne oldu?"

Cevap vermedim. Veremedim. Onun yanından geçip dolabıma yöneldim. Ellerim titreyerek kilidi açtım, eşyalarımı alıp çantama tıktım.

Blake bana baktı, endişesi artıyordu.

"Celine," dedi yumuşak bir sesle, yaklaşarak. "Neden eşyalarını topluyorsun? Ne oldu?"

Sonunda onun bakışlarıyla buluştum, gözyaşlarım tüm çabalarıma rağmen dökülüyordu.

"Beni kovdu," diye kekeledim.

Gözleri şokla büyüdü. "Ah... Celine, çok üzgünüm."

Beni kucakladı ve onun omzunda ağlamama izin verdi.

Gözyaşlarımın arasından, Caesar'a baktım. Masum yüzü merakla doluydu. Bu bakış beni yeniden yıktı.

Kendimi toparlamam uzun sürmedi. Çantamı topladım ve gitmeye hazırdım.

"Şimdi ne yapacaksın?" diye sordu Blake, sesinde öfke kaynıyordu. "Hunter Reid'in bu kadar küçük düşürücü olabileceğine inanamıyorum... o kalpsiz herif! Ve düşün ki ona hayrandım—" Durdu, yüzünü buruşturdu.

"Üzgünüm."

"Sorun değil," dedim, zayıf bir gülümsemeyle. "Zaten Caesar'ı işe getirmemeliydim."

"Ama yine de!" diye karşılık verdi. "Bu günlerde iş bulmanın ne kadar zor olduğunu biliyor musun? Özellikle senin... durumunla."

Sözleri acıttı çünkü haklı olduğunu biliyordum. Başka bir iş bulmak kolay olmayacaktı.

İç çektim, çantamı omzuma astım. Caesar'ın önünde diz çöküp yumuşak saçlarını okşadım.

Bana gülümsedi ve ben de karşılık verdim, ama benim gülümsememde hüzün vardı.

"Hadi küçük şampiyon," dedim yumuşakça. "Gidiyoruz."

"Eve mi gidiyoruz?" diye sordu, konuşması biraz belirsiz ama anlaşılırdı.

"Evet, canım," diye fısıldadım, alnına bir öpücük kondururken.

"Eve gidiyoruz."