Bölüm 4

~AVCI~

Üç yıl boyunca uzaktaydım ve şimdi eve geri dönmüştüm. Asla geri dönmemeye yemin ettiğim yere geri dönmüştüm.

Babamla aramızda yaşanan her şeye rağmen, bana yaşadığım hayatı neden yaşayabildiğimi hatırlatmaktan asla geri kalmazdı, bu garipti.

"Sahip olduğum her şey senindir," demişti bir keresinde.

Şimdi ise babamın ismi sadece bir anı olana kadar her yere izimi bırakmayı planlıyordum.

Kapının çalması beni düşüncelerimden çekip aldı. Karşımda uzanan New York manzarasına bakarken, önümdeki boydan boya camdan pencereye sırtımı dönme zahmetine bile girmedim.

Güneş batıyordu, odanın içini sıcak bir parıltıyla dolduran turuncu tonları. Güzeldi, neredeyse huzurlu.

"Gel," dedim, sesim keskin ama alçaktı.

Kapı gıcırdayarak açıldı ve bu otel şubesinin müdürü Bay Tallace temkinli bir şekilde içeri girdi.

"Evet?" diye soğukça sordum, yerimden kıpırdamadan.

O, açıkça gergin bir şekilde kekeliyordu. "Efendim, talimatlarınızı yerine getirdim. Bayan Brown kovuldu."

İsmi duyunca kaşımı kaldırdım. "Bayan Brown mu?" diye sordum ve nihayet ona döndüm. Sandalyeme yürüyüp oturdum, gözlerim titreyen adamdan hiç ayrılmadı.

"Çocuğu olan genç kadın," diye açıkladı, sesi titreyerek. "Kurtulmamı istediğiniz kişi."

Ah, evet. Onu nasıl unutabilirdim? O gözleri—yorgun, umutsuz ve korkmuş—hafızama kazınmıştı. Ama aklımda en çok kalan o değildi. Çocuktu.

Yüzü, çocukken benimkine ayna gibiydi ve bundan nefret ediyordum.

Nefret ediyordum, kırık çocukluğumu hatırlamaktan.

Otel personelinin onu işe almasına öfkelenmeliydim—çocuğu olan genç bir anne. "The Aurelia" ve personeli mükemmeliyeti simgelemeliydi.

Dünya genelinde ilk on arasında yerimizi güvence altına almak için çok çalışmıştım, sadece herhangi birini işe almaları için.

"Onun işe alınmasını kim onayladı?" diye sordum, tonum buz gibiydi. "Otelimde bir anne ve çocuğu mu? Misafirler öğrense ne derdi, düşünsene. Bazıları bunu istismar olarak bile adlandırabilir."

Bay Tallace bakışlarımın altında gözle görülür şekilde irkildi, dizleri büküldü ve yere düştü. Başı eğildi, sesi titriyordu.

"Çok üzgünüm, efendim. Bu benim hatamdı. Çocuğunu işe getireceğini bilmiyordum," diye kekeliyordu.

"Yani, seni kandırdı mı demek istiyorsun?" diye sordum, inanamayarak alay ettim.

Daha önce gördüğüm kız zayıf, kırılgan ve dehşete kapılmıştı. Bu özelliklerden nefret ediyordum, ama onu korku içinde çırpınırken izlemek bana tuhaf bir tatmin duygusu vermişti.

Bu yeterli değildi.

Onun daha da kırıldığını görmek istiyordum.

Buraya geri döndüğümden beri hiçbir şey hissetmemiştim—ne öfke, ne acı, ne de sevinç. Sadece boş, uyuşmuş bir boşluk.

Terapi uzmanım Dr. Logan, bunun çözülmemiş çocukluk travmalarımdan kaynaklandığını söylemişti. İnsanlara açılmamı, flört etmeyi denememi, hobiler bulmamı veya en azından kendimi işe gömmekten vazgeçmemi tavsiye etmişti.

Ama ben dinleyen biri değildim.

"O zayıf şey seni kandırdı mı?" diye tekrarladım, dudaklarımın köşesi soğuk bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Görünüşe göre evi temizlemeye başlamam gerekiyor. Yetersiz çalışanların burada yeri yok. Kovuldun."

"Ne?" Bay Tallace şaşkınlıkla inledi, sesi inançsızlıkla doluydu. "Ama... ama efendim, yanlış bir şey yapmadım!"

"Yanlış bir şey yapmadın mı?" diye tekrarladım, pencereye geri dönerken. "Otelime bir risk unsuru soktun. Bu başlı başına yanlış. Kendini dışarı çıkar Bay Tallace, yoksa güvenliği çağırıp seni dışarı sürükleteceğim."

Bir an sessizlik oldu, ardından odada telaşlı ayak sesleri yankılandı. Bay Tallace'ın ayrılmaktan başka seçeneği yoktu, kapının hafifçe kapanması çıkışını işaret ediyordu.

Yine yalnızdım.

Güneş neredeyse tamamen kaybolmuştu, oda karanlıklaşırken şehir ışıkları parlıyordu.

Ellerimi yumruk yapıp, yansıma bulanıklaşana kadar cama baktım.

O çocuktan nefret ediyordum. Masum çocuk gözleriyle bana bakan o çocuktan.

İkisini de nefret ediyordum.

Ve babamın bir zamanlar değer verdiği her şeyi yok edene kadar durmayacaktım.

~CELINE~

"Aurelia"dan kovulalı bir hafta olmuştu. Yedi gün boyunca Caesar'ı bir otelden diğerine sürükleyerek başvurular doldurmuş ve en küçük bir iş umudu için bile çabalamıştım.

Cevap hep aynıydı: "Size geri döneceğiz."

Bazıları döndü de. Ama sadece işi alamadığımı söylemek için.

Caroline'in iş yerinin yakınındaki küçük bir kafede oturuyordum, parmaklarım ılık bir kahve fincanını sıkıca kavramıştı. Pek bir şey değildi, ama karşılayabileceğim tek şeydi. Caesar’ın paramızın tükenmek üzere olduğunu fark etmesi en son isteyeceğim şeydi.

En azından Caroline iyi gidiyordu. Ailesinin serveti ve bağlantıları, onun hayalindeki hayatı yaşamasını sağlamıştı. Öğle yemeği için buluşmamızı teklif etmişti. Zaten yapacak başka bir şeyim yoktu.

"Sana ve bu küçük prensese ne getirebilirim?"

Neşeli bir ses düşüncelerimi böldü. Elinde not defteriyle bana sıcak bir şekilde gülümseyen esmer bir garsonu gördüm.

"Merhaba," diye yumuşakça söyledim, zayıf bir gülümsemeyle karşılık vererek. Menüye baktım, ama kelimeler birbirine karışıyordu. Hiçbir şey uygun fiyatlı görünmüyordu.

"Oğlunuz çok tatlı," dedi garson, sesinde samimi bir hayranlık vardı.

Menüyü biraz indirip Caesar’a baktım. Oyuncak kamyonuyla mutlu bir şekilde meşguldü, kendi kendine küçük bir melodi mırıldanıyordu. Bir an için kalbim rahatladı.

"Teşekkür ederim," dedim, sesim şimdi daha sessizdi.

"Çok çarpıcı özellikleri var," diye ekledi garson, arkamdaki bir şeye bakarak. "Babasına mı benziyor?"

Sözleri nefesimi kesmişti. Yavaşça menüyü tamamen indirdim ve onun baktığı yöne döndüm.

Karşıdaki bir reklam panosuna bakıyordu.

Hunter Reid.

Yüzü şehrin üzerinde, her köşeyi sanki o sahiplenmiş gibi büyüktü. Göğsüm sıkıştı, öfke içimde kabarıyordu. O kibirli, kendini beğenmiş yüz, aramadığım zamanlarda bile peşimi bırakmıyordu.

İşten kovulmamın sebebi oydu. Şimdi burada, bu kafede işsiz ve umutsuz oturmamın sebebi oydu.

İçimden alaycı bir şekilde güldüm. Caesar ona hiç benzemiyordu, hiç mi hiç. Ve benziyorsa bile, Hunter’ın babası olma düşüncesi midemi bulandırıyordu.

"Onu tanımıyorum," dedim sertçe, sesim beklediğimden daha keskin çıktı.

Garson göz kırpıştırdı, belli ki şaşırmıştı. "Özür dilerim... Sadece benzettim—"

"O babası değil," diye kestim sözünü, sesim yükseldi, kendimi durduramadan. Sesim kafede yankılandı, etraftaki masalardan meraklı bakışlar üzerimize çevrildi.

"Onun gibi bir adam asla baba olamaz," diye ekledim, her kelimeden acı damlıyordu.

Garson rahatsız bir şekilde kıpırdandı, önceki gülümsemesi soldu. "Özür dilerim," diye mırıldandı, sanki sınırı aştığını fark ederek küçük bir adım geri çekildi.

Çenemi sıktım, yüzüm kızardı, ne kadar yüksek sesle konuştuğumu fark ettim. Parmaklarım masanın kenarını sıkıca kavradı. Bu onun suçuydu.

Hunter Reid burada olmasa bile, günümü mahvetme gücüne sahipti.

Caesar’a baktım, kamyonuyla oynuyordu. Mutlu görünüyordu ve etrafımızdaki gerginliği fark etmemişti. Derin bir nefes alarak sakinleşmeye çalıştım.

"Sorun değil," dedim sessizce, ama sesim yorgundu.

Garson hızlıca başını salladı ve aceleyle uzaklaştı, beni düşüncelerimle baş başa bıraktı.

Kahveme baktım, ılık sıvı midemdeki boşluğu yansıtıyordu. Ne kadar ilerlemeye çalışsam da, her adımımda onun gölgesi üzerimdeydi.

Hunter Reid.

Tek bir düşüncesiz kararla hayatımı mahveden ve gülerek uzaklaşan adam.